「那麼，你認為怎樣才能平息事端？」
「恕在下直言，只有將右大臣豐臣秀賴請出大坂城，否則，騷亂永無平息可能。可是，諸位大人卻彷彿把這一點都給忘了，這實在令直次感到意外。」
聽直次如此一說，滿座微微有些震動。末席的柳生又右衛門舒了一口氣。一定會有人在某個時候跳出來說這些，他從一開始就等待著這一時刻了——在座者中，心存這種想法的不只他一人。
若移封秀賴，正在彙集的信徒及那些意圖不軌的浪人，就失去了野心的根基，只好作鳥獸散了。孕育了他們野心的並非秀賴，而是大坂城！秀賴壓根兒就無一絲野心。
「哦？這麼說，你的意思是要直接與秀賴談判，讓他交出大坂城？若非有如此辯才之人，派去便無意義，對嗎？」
「正是。」
「那麼，我倒是要問一問，你覺得有這樣的人嗎？若有，代忠鄰去也可。你覺得，誰適合做這個使者？」
這是直次萬萬未料到的難題，但他已無路可退，道：「上杉氏的直江山城，或是真田昌幸……」
話音未落，家康反詰道：「混賬！昌幸早就死了。」
直次一愣，自己怎會說出這二人來？他剛想到這裡，家康就以責怪的語氣替他解釋道：「你認為直江山城和真田昌幸是能夠向家康挑戰之人，對吧？」
「是。」
「連你都這般想，秀賴母子當然也會這麼想。把這樣的人派去，明言相告，若要動兵刀，大坂只有一敗，故秀賴必會乖乖把城讓出來。你是不是想讓使者如此去談判？」
「是。」
「你什麼時候也變得如此冒失？你不知，直江山城守便是關原合戰時向我放箭的上杉家老。哼，準確說，便是他與石田治部合謀，挑起了那千古一戰。」
「因此，若派他去……」
「住嘴！」家康再次斥責，「不與山城和昌幸等人商議，事情就無法解決，特軍若給世人留下這樣一種印象，即使秀賴乖乖出了城，日後天下的事還怎生處理？一旦招致世人輕視，日後的天下便真要亂了。這樣的道理，我想你不會不明。」
直次的臉色變得異常蒼白。聽家康這麼一說，他才明白自己究竟在想什麼。正如家康所言，他一直認為，現在戰場上最強大的對手，不是直江山城率領的上杉的軍隊，就是真田昌幸父子手下的大軍。由於心中一直這麼想，他方一不留神說出口來。但即使家康不提醒，他也知，此次與德川內部的派系之爭糾纏在一起的問題，絕非隨隨便便就可洩露給外樣大名。
「在下慚愧。」
「明白就好。並且，我聽說昌幸早就去世了。既如此，你這個提議也就無甚意義了。好，下面聽聽利勝的看法。」家康徑直把視線移到土井利勝身上。
利勝緩緩施了一禮，「這絕非一件尋常事。若大久保相模守解決不了……就連大久保相模守也無法彈壓，各位這樣一想，騷亂自會變成天下大亂。」
「這些用不著你重複，我在徵求你的看法。」
「恕在下不才，利勝無任何看法。」
「沒有看法？如此怎能輔佐將軍？」
「無論大人怎麼說，腹中無物卻硬說有，那才是不忠。服從大人以及將軍的決斷，併為此效犬馬之勞，才是一個愚臣的奉公之道。」
這個大炊頭真是滑頭！末席上的柳生又右衛門險些笑出聲來。
家康輕輕嘆了口氣，閉上嘴。他很清楚，多數人都無意見，只有安藤直次這種爭強好勝之人有異議，但於事無補。面對此意外事件，最好的解決之方便是快刀斬亂麻。目下能夠明晰的，是對大久保忠鄰的我行我素心有不滿的，不只是本多父子，秀忠也頗為不快。大久保這老傢伙還以為是從前，動不動就可斥責秀忠兩句。看來秀忠無論如何要把彈壓洋教徒的重擔加在忠鄰肩上，將他派往上方。
「啟稟大人。」柳生又右衛門旁邊的永井直勝道，「廚下來說，晚膳已備好了。」
「哦。」家康略顯疲勞之態，「那麼，就先歇息一下。」
「明白。讓他們把晚膳送上來。」
安藤直次和柳生又右衛門起身離席，未幾便讓下人把晚膳端了上來。不過，在這間歇，誰都未說話。時已酉時過半，就連院子裡都是漆黑一片了。
「大家好久未湊到一起吃頓飯了。」舉筷的時候，家康道，可無人回話。眾人都在認真琢磨派遣大久保忠鄰去上方一事。
家康忽覺奇怪，一種感慨掠過心頭：我現在還不能死！
「哈哈哈，這簡直就跟在靈前守夜似的。好吧，吃完飯之後，讓柳生又右衛門把送到他手裡的京城、大坂的訊息說說吧，權當消遣。」
宗矩一面恭敬地施禮，一面想，家康終於恢復了本性。事實上，初時他還在想，在這次議事時，自己恐怕得講點什麼，可一開始，家康就對自己進行了深刻的反省，讓大家嚇破了膽，把注意力全都集中到了議事主題上；看到大家才思枯竭之後，再用新的訊息來刺激眾人。這便是在關原合戰時，家康經常採用的啟發眾人才思的策略。照此看來，家康心裡恐早就有了對策。
未幾，飯已用完，侍童奉上茶，退了下去。
「差不多了，又右衛門，聽說京城的本阿彌光悅又給你送來了訊息。」家康一面剔著假牙，一面催促道。
「是。本阿彌先生似覺得，眼下的事態不宜再耽誤……」為了避免給眾人形勢險惡的感覺，柳生又右衛門努力保持著平和的語調。
「此話怎講？」家康應道，「他究竟是從何處看出來的？他原本就是個好操心的性急之人啊。」
「先生說，大坂城已經三次向加賀派出使者，不用說，目的就是為了邀請高山右近大夫，稱是近日想修築城池，才想請他去。」
「高山南坊怎麼說？」本多正信立即問道。關於這些，正純也知，他卻裝作不知情，一副漠不關心之態。
「右近大夫似立刻把此事稟報了加賀大人，便被利長公阻止了。可之後大坂又連連派去使者。據說右近大夫最近頗為心亂，他既欠加賀人情，又要對大坂城盡義理，立時陷入了兩難境地。於是，光悅先生認為，最終決定一切的，必然還是信奉。」
「他的意思是說，南坊要離開加賀？」
「先生也特意趕赴加賀，與加賀大人及橫山大人等會了面，他的推測是在此之後作出的，故甚是可信。」
其實家康早就聽到這個報告了，可他卻裝出一副第一次聽到的表情，頻頻點頭，「那麼，大坂那邊邀請高山的主謀是誰？」
「這個還不甚清楚。」又右衛門故意含糊，「只是最近，一個令人意外的傳言，似乎在大坂城紮了根。」
「什麼樣的傳言？」
「傳言說，大久保長安帶進城內的聯名狀，是為殉教而做的血盟書。他早就預料到會有今日，為了防備這一天，才特意制了那聯名狀。」
「為了殉教？」秀忠探出身子。
「是。這個傳言究竟是進城的神父杜撰的，還是由明石掃部、速水甲斐等捏造的，尚不可知。總之，不可掉以輕心。反正傳言的意思是說，長安已經看出，幕府早晚會摧毀大坂，這已是不可動搖的策略。」又右衛門注意到重臣們都驚訝得面面相覷，越發放緩了語氣，「長安原本並非豐臣家臣，但他亦非一個背叛天主的信徒。他從三浦按針來到大御所身邊的時候起，就已料到舊教會有今日之危，遂忙與越前的秀康公商量，投奔了忠輝公。」
由於又右衛門語氣雖是淡漠，但實涉及要害，滿座之人皆是目瞪口呆，僵在當地。
「散佈傳言的那人真是老謀深算。長安真這般想？但他本人已死，越前公亦仙去，一言以蔽之，死無對證。那人這樣說，是想巧妙地發揮那份聯名狀的作用。結果，所有人都像中了邪。」
「那麼，」家康催促道，「那個傳言紮根之後又能怎樣，又右衛門？」
「不用說，它會讓世人陷入錯覺，即大坂已被逼到了不得不反的境地。」
「大坂不得不反？」
「長安已故去了，大御所身邊就成了三浦按針一人的天下。其證據是，英吉利、尼德蘭的使節堂而皇之在全日本遊歷，甚至要在江戶城拜領宅邸……只是這些，那還只算是舊教之危，而非大坂城之危。故才會在這個關鍵時刻再次拿出那份聯名狀……大久保長安早就預料到此日，遂結了血盟。並且無意之中，以秀賴公為首的大坂重臣和近臣，也都一起簽了名。長安的遺族都被處決了，這份聯名狀必會落入將軍或大御所手中，如此一來，亦便有了諸公今日的會合，而這次會合也就給大坂製造了一個藉口：一次商討如何征伐大坂的軍事議事。」
「有理。」家康不動聲色道，「這傳言的製造者真是老到，為了給日後的騷動打下基礎，一定動了不少腦子。」
又右衛門只希望大家聽了之後不會大驚失色。可遺憾的是，除了家康，未有一人臉色不變。只有本多正信，雖然有些吃驚，驚愕背後卻透著一股森森的冷靜。
「但是，你說這傳言已經紮根，還有其他依據嗎？」家康道。
「有。」又右衛門臉上刻意堆起微笑，「他們還向隱居於紀州九度山的真田昌幸處派赴了使者，是在同大野修理亮商量之後派出的，使者似是渡邊內藏助。」
「昌幸不是已經死了嗎？」
「正是。所以，使者也吃了一驚，於是慌忙返回稟報了情況。估計他們現正商量著要不要邀請昌幸之子。世傳其子幸村的才能不過爾爾，但宗矩知，幸村的用兵之才，實不亞於其父……」
聽到這裡，酒井忠世的臉色變了，他打斷又右衛門，「那麼……那麼……大坂那邊已經開始備戰了？」他的語氣聽上去頗為焦急。
家康只輕輕責道：「這些事你就不用擔心了。我早就安排好了。」
「安排好了？」忠世大吃一驚。
家康若無其事輕聲道：「我已經交待伊豆守了。伊豆守不會讓他兄弟參加謀亂，他欠著德川的人情呢。」
聽家康這般一說，忠世點頭不已，一座人也都點頭。關原合戰時，信州上田城主伊豆守信之，曾為加盟西軍的父親安房守昌幸和弟弟左衛門佐幸村乞命，得了家康的寬恕。
故，此次家康想通過伊豆守信之，勸說幸村休要輕舉妄動。由於真田幸村之妻乃西軍智將大谷吉繼之女，其兄長上田城主伊豆守信之之妻，為德川四天王之一本多平八郎忠勝之女，大家都不便多言。
「還有什麼新鮮事嗎？沒有的話，就重新議事了。」
前面是雜談，接下來是議事，真是涇渭分明，眾人頓時正襟危坐。
「那麼，對與大久保長安和洋教徒有關聯的人之處分，及派大久保相模守往上方的事，就這樣定了。」
家康話音剛落，秀忠立刻道：「正如父親大人所言，派相模守去上方的事就這般決定了。但究竟讓相模守帶著什麼密旨去，必須慎重考慮。第一個問題便是，相模守是否要去大坂城？」秀忠飛快地看了父親一眼，繼續道：「必須先把這個定下來。」
家康使勁點點頭，「那就請大家談談看法。既然派遣大久保到大坂去，就有要不要會見右大臣的問題。你怎想，正信？」
「在下以為，現在的時機還不適合與右大臣見面。與其與右大臣會面，不如與所司代板倉大人先談一談，先處置一下造成騷動的信徒。這才是重要的事。」
「處置信徒？」秀忠問道。
「恕在下直言，在下以為，首先要將投奔前田氏、在能登獲得近三萬石封地的高山右近大夫，和同樣客居前田氏的內藤（小西）飛騨守如安流放，方是關鍵。」
「嗯。」
「聽說內藤如安的封地有四千石，再加上高山南坊的，共有近四萬石，他們的開支已足夠。若他們向世間發出糾集天下信徒的文書，說不定就會發展成昔日一向宗暴動那等大亂。故，在下以為，應該趕緊從此處下手。」正信冷靜地說完，飛快看了秀忠一眼。
秀忠看了看父親，但家康卻無意開口。他再度閉上眼睛，把兩手放在膝前的扶几上，思索著什麼。片刻之後，他道：「佐渡守的意思，是趕緊處置高山和內藤二人？」
「正是。」
「那麼雅樂頭呢？」
「未有異議。」
「大炊頭呢？」
土井利勝略微思考了一會兒，應道：「在下以為，還是當直接去見秀賴公，先向他提出忠告，讓他避免捲入騷動；然後，不動聲色推進移封一事，才是上策。否則，一旦秀賴聽到高山、內藤遭到處置，就會武斷以為，江戶決意要對大坂動手。準確說，因為他身邊皆是奸人，故一旦處理不當，反倒會釀成大禍。」
「這倒也有些道理。那麼，上野介，你說呢？」
秀忠知，當家康要說些什麼時，必然會正對別人，但他現在依然閉目沉默，故秀忠只得催促正純。
「在下贊成父親的意思。」正純嚴肅地說著，向前膝行了一步，「實際上，秀賴公只是大坂城的一個裝飾，事實上是女主掌權……一旦貿然對他說出移封之事，恐會造成大亂。總之，大坂城內的一場騷亂已是在所難免，既已看透這點，就應當機立斷。如此一來，就算他們想亂事，也騰不出手腳。不給他們套上枷鎖，移封亦不會平穩進行。況且，既然已與上杉氏之直江山城守、九度山的真田左衛門佐也都打了招呼，那就應先將洋教暴亂的核心人物除去，再處置大坂，方能將騷亂控制到最小限度。」
秀忠又飛快地看了家康一眼。但家康彷彿就要睡著了似的，靜靜待在那裡一動不動。於是，秀忠又把視線轉向在座眾人，「上野介的意思也明白了。還有誰有話說？」
無人回話。看來，實無人對處理此事懷有自信。
「父親大人。」秀忠不得不望著家康，「大家說得甚是有理，請父親大人吩咐。」
「哦，一不小心竟打了個盹。」家康迷迷糊糊嘟囔道，「此事若不告訴秀賴一聲，恐怕不妥。」
「這麼說，父親大人贊同大炊頭的意思？」
「不，和利勝的意思還有些不同。我方才詢問了神佛的意見。你聽著，人皆是神佛之子。同為神佛之子的秀賴已二十一歲了，他早已成人。對於一個成人，我們就必須以待成人的方式待他；若去施憐憫，只能類似一個愚蠢母親的愚蠢關愛。」
眾人茫然若失，面面相覷。
「那麼，先派大久保相模守往大坂嗎？」秀忠深感意外，聲音不禁高了起來。看來，他已與本多正信反覆商議過了。
「不，」家康輕輕搖了搖頭，「讓相模守去說，太缺乏誠意，嘿，還是由我去說吧。」
「父親大人要親自去？」
「並非我特意趕到大坂去。把忠鄰派往上方的同時，還要把片桐市正叫到駿府來，然後把事情懇切地告訴市正。這樣，我們的真心就會傳達給秀賴了。」
「那麼，相模守呢？」
「要他處置京坂信徒，然後由將軍親自處置高山、內藤之事。」秀忠終於放下心來，舒一口氣。看來，父親還是巧妙地妥協了，既採納了土井利勝的意見，也給足了本多父子面子。
其實，家康的考慮不止如此。
「總之，不能讓太平再度成為亂世。說實話，以忠鄰的能力，實無法說服秀賴。既然明白這些，卻還是要派他去，我一定會受到神佛的斥責，而且也對不住已故太閣大人。因此，我想向將軍提出一個請求，不知能否允准我？」
秀忠大吃一驚，慌忙低頭施禮，「父親如此鄭重，吩咐便是。」
「也無他。能否請你從河內或攝津當中挑出一塊地方，再加封給秀賴一萬石。」
「一萬石？這已經……但是，究竟是為何？」
「實際上，當我剛隱居到駿府時，大坂那邊曾為修復方廣寺的事向我募過錢。巧婦難為無米之炊啊，我拒絕了。當時，覺得大坂有已故太閣留下的甚多黃金，才拒絕，可是，一直這樣下去，就是我不厚道了。」
「這麼說，是要修大佛殿？」
「不錯。我若把片桐叫到駿府來，空氣就會益發緊張，因此，我就推說把前些日子的捐贈之事忘記了，現在又想起來，想多少捐一點。這樣一來，不但大坂容易接受，一些不必要的誤解也可以化解了。」說到這裡，家康再次仔細環視著大家，「你們聽著，我並不想為此事攪得天下大亂，這是我的夙願，因此，我對將軍也始終是一心一意。我懇請各位不要忘記了這些。否則，當欲剷除騷亂的根基時，騷亂卻越弄越大。騷亂一旦大起來，慘遭塗炭的就絕非大坂和江戶的百姓了。算了，我的話就說到這裡。秀賴的事，就由我擔下來。那麼，究竟讓忠鄰如何做，我們再接著合計一下。」言罷，家康微微閉上了眼睛。
夜已經很深了。