「且等一下！中坊大人，且等一下。」
但中坊秀政連頭也不回就去了。他必也心存警惕：片桐且元如此失態，身邊的武士還不定會做出什麼來呢。
「父親大人！難道就這樣讓人回去了？」為元匆匆忙忙趕來。
片桐且元茫然地仰頭沉思，癱軟委地。他似還沒有解開家康的難題，心中除了茫然，還是茫然：難道清韓長老真是在秀賴或澱夫人的授意下，詛咒德川家康？
「父親，如何是好？就讓使者這麼活著回去？」
「混賬！不可魯莽！殺了使者又能怎的？」且元厲聲呵斥著為元。可是，之後該怎麼辦，他心中仍舊一片混亂，毫無主意。思來想去，須先稟報秀賴和澱夫人。
如同中坊秀政所料，當且元清醒地想到此當務之急時，與為元一樣激憤的護衛早已把他圍了起來。三千人的豐臣護衛，由七手組的青木一重和野野村雅春、真野賴包等人率領。此三人都臉色鐵青。
「大人答應供養延期了？」當眾人面無血色逼過來時，且元已生赴死之心。但如同所司代所言，他死亦無濟於事，瘋狂之人會因他的血越發失去理智，而後，所司代的手下便會以騷亂為由，出兵彈壓。那樣，莫說是舉行供養，就連東山一帶都會變為人間修羅。
「休要急！據且元思量，這既不像大御所的意思，也不似所司代的意思。」且元終意識到，若他不向眾人說明，恐有大亂，「此非彙集駿府的讀書人無聊的臆測，乃是阿諛逢迎的誤解。」當然，他未必這樣想，但若不這般說，事態就無法平息。「他們說鍾銘中含有詛咒大御所的不敬之言，因此，一旦各位在此騷亂起來，就會讓人對此信以為真。故，各位絕不可慌亂。」說著說著，他逐漸恢復了冷靜，「各位都知，清韓長老乃是當今天下第一的學人。銘文既是長老所書，長老定會為我們澄清誤解。一旦騷動起來，長老亦會陷於不利，故，務必冷靜！」
「這麼說，市正大人打算就此暫停供養大典？」
「除此之外，實無他法！總之，由於大御所震怒，所司代已經下令延期，若有不服，必刀兵相向。各位，像這等極易引發戰事的大事，怎能由我等擅自做主？各位想想，是不是這個理？總之，諸位先把延期的命令傳達各方，剩下的事情，且元會急奔大坂，稟報少君，請少君定奪。你們聽著，在少君作出決定之前，絕不可輕舉妄動！」
看到自己的勸說逐漸平息了眾人的激憤，片桐且元稍稍心安。對，就當這麼辦。殊不知，由於這樣一想，他已離「家康的難題」愈去愈遠，只是他絲毫未察……
「三日供養延期。」
縱然看到此公告，參拜之人也弄不明此是為何，有人以為是大法師有恙，有人猜測是大施主豐臣右大臣出了什麼亂子。儘管立刻就有浪人預感到是來自關東的阻力，並且散佈言論，但幾無一人會想到理由竟起於鍾銘。而且，當不久後，事情在民間傳揚開來時，詛咒之說法竟使得百姓心悅誠服，真是不可思儀。
「國家安康……詛咒大御所？」
聽別人如此一點撥，百姓豁然開朗。銘文確實把「家康」二字攔腰拆開，對勉強能解文字的百姓，作為最淺顯易懂的延期理由，這種說法獲得了廣泛接受。如此見來，百姓既是聰明的賢民，又是最易受騙的愚民。
「真是可惡！無論如何也不能為詛咒他人，重建大慈大悲的大佛啊。如此居心，聖佛怎能答應？」
當然也有反對的聲音：「遭報應啊。詛咒一下亦是理所當然。原本就是太閣大人的天下，關東卻橫搶過去，逾期不還。」
「嘿，這十七年忌不知會怎樣呢。」
「所司代似也無要出兵的樣子。最終，那個梵鍾恐要被扔棄了。」
「是啊。如想打仗，雙方早就打起來了。爭來爭去，只要把那句文字磨掉，不就沒事了？」
「唉，最好是不戰啊。」
在諸說紛紜之中，片桐且元急匆匆讓人備船趕回大坂。
在他的勸說下，儘管眾人的情緒暫時平伏下來，但是三千護衛，主張襲擊所司代官邸的人卻佔了一大半，群情依然甚是激切。且元明白，能夠勉強安撫住他們的，只有秀賴的命令。此時，所司代周圍已聚集了超過五千人馬，無不劍拔弩張。且元把安撫眾人之事慎重託付給了青木一重和真野賴包。
究竟當如何向秀賴母子說明？一路上，且元始終為此苦惱不已。明日原本要開光了，說不定秀賴和澱夫人都已高高興興從大坂出發，準備參加明日的供養呢。在各處張貼延期告示，或是口頭傳達命令之前，且元先把野野村雅春打發到了大坂，只望雅春能冷靜說明事態。這從天而降的禍事，幾已壓塌了且元的腰。他連以前跟家康會面時的情形都無暇回顧，單是收拾眼前的局面，就已筋疲力盡。
一踏上大坂城的碼頭，且元就感受到城內出奇的安靜，甚至讓人心生恐懼。這絕非因為他來自喧鬧的京都，一定已有重臣聽到這措手不及的延期之令。
且元想得不差。在本城秀賴的客室，以大野兄弟為首，織田常真與有樂齋均已前來，木村重成、渡邊內藏助、速水甲斐守、茨木彈正、直森與市兵衛、米田喜八郎等人也都在座。雖然看不見別的女人影子，但在正面上座，澱夫人正和秀賴並排坐在一起。眾人高聲爭論。
一看到且元的身影，眾人齊齊閉了口。一瞬，室內冷如冰庫。
「市正，這、這究竟是怎回事？」澱夫人最先發問，使勁探出身子，「我們剛才還在爭吵呢，都說是我妨礙了大家，錯失戰機。關東一開始就用毒計。我遭到了將軍夫人暗算，輕易中計，被敵人打了個措手不及。否則，在所司代丟擲難題之前，我們早就該掩殺上去，痛痛快快打一仗。市正，你說呢？我們到底還是被關東暗算了啊！」澱夫人長淚直流。
「先……請先冷靜一下。」且元險些流下淚來，一時間竟喘不上氣，「且元也想起一些事來，請夫人先冷靜，且聽聽經過。」嘴上如此說著，他卻根本未意識到，此話讓他陷入了困境。他此時該做的，首先應是冷靜地報告，然後再問秀賴該如何處理。作為一個輔臣，即使在此後再陳述意見也絕不為遲。可且元實太疼愛秀賴了，覺得此時已一片茫然，正是這種可憐的同情心，使他自置險地。秀賴自然更不知所措。他儘管身長六尺有餘，坐在正面亦是相貌堂堂正正，此時卻似個眼看要哭鬧起來的孩子。
「絕無……夫人受騙之事……絕對沒有。無論大御所還是將軍，都希望德川和豐臣同舟共濟，他們別無二心。此次的事必是誤會。」
且元剛說完，澱夫人便道：「我看也是。怎樣，諸位，市正也這般說。」
滿座陷入沉寂。但他們未必就被且元的話說動了，只是在想：且元在場，即使同澱夫人爭論，怕也無濟於事。
「哼！」織田有樂齋先在鼻子裡哼了一聲，才開口，「大坂城內起了大騷動，市正。若說國家安康是拆解了家康公名諱，是在詛咒他……那日後誰還敢輕易使用文字？」
「這個……」
「你且等一下。這未必就是謠言。在大坂城內，詛咒那老狐狸早死的人何止一二。只不過他們不是用文字來詛咒，而是在用心詛咒。」也不知他究竟在想什麼，有樂邊說邊以銳利的目光掃了眾人一圈，「這些詛咒的人，從一開始就看出關東會借供養為難。此前他們就下了決心誓死一戰，想在供養當日，於現場起事，如此一來，大坂就取得了先機。可是，阻撓他們這般做的，就是片桐且元這位太過老實的忠臣，輕易入了關東的套，以為供養可平安無事舉行，遂拼命壓制大家，以致有樂之流玩世不恭者，都要為這位老好人撐腰。你說呢，大野修理？」
大野治長的臉頓時通紅。治長之弟治房忍不下去，道：「請莫再說了，織田大人！現在說這些還有何用！」
結果，有樂氣勢洶洶，把話鋒又指向了治房：「大野治房大人，你是未聽明白我的意思，若不明白，就少插嘴。你說呢，內藏助？」他又把鋒芒指向了渡邊內藏助。
「說不定你也正後悔呢，要是殺掉片桐市正就好了。如是這樣，此時就可把五萬浪人放進城來，對方一有舉動，就立刻起事，先攻下所司代官邸和伏見城，得勢之後退守大坂，以圖後計，守上兩年三年當毫無問題。兵糧大可以讓欠豐臣氏恩義的諸大名來出。就算他們不出兵，但出些兵糧，總不致拒絕，想必這點義理還在。剛議到此處，福島等人就立時答應願出三萬石。對吧，內藏助？」
渡邊內藏助若無其事聳聳肩膀，「正是。」
「我，」有樂毫不在乎道，「已經老朽，早不知如何打仗了，故不欲對此次戰事多嘴。但是市正，你不在時，群情激憤，大有一觸即發之勢。若不明今日情勢，以後斷無法進行交涉。老夫雖為你潑了些冷水，但只是想告訴你真相。」說完，他便沉默了。
不愧是有樂！片桐且元為他的勇氣而感動，也充分感受到了他對豐臣氏的好意。但織田有樂當著眾人發表了這番高論，卻未必出於對且元的好意。有樂是為所有人的愚蠢而憤怒。對不自量力、輕妄主戰之人，及對附和贊同之輩，他都懷有憤怒；連關東對秀賴和澱夫人究竟有何求都搞不清的且元，更讓有樂焦急，甚至輕蔑。對有樂齋來說，這個世間太無聊，總有一群令人憤怒的愚劣之人在吵吵鬧鬧。
一瞬問，滿座陷入沉寂。
「在下有事要稟告大人。」過了片刻，坐於末席的一人向秀賴道。秀賴一愣，從扶几上直起身子，眾人的視線也不約而同聚到了末席。說話者乃是木村重成。
「先前的報告說，片桐大人由於擔心事態混亂，才在暫時決定供養延期之後過來。大人應先問一下，事情究竟是否如此。」重成凜然的聲音撞擊著每個人的心。
「哦，對。」秀賴像是抓住了救命稻草，把視線轉向且元。
「且元，京中就未引起騷亂嗎？決定延期一事，你究竟有何算計？不用拘束，只管說來。」
「且元惶恐之至。」且元幾欲淚下。他知，秀賴和澱夫人既無大野心，對關東也不存諸多疑慮。對於他們來說，這晴天霹靂未免太殘酷。
「善後事宜，我已委託真野豐後守，故暫時還不會有亂事之憂。」
「哦，很好。那麼，日後你如何打算？」
「這個，恕在下斗膽……」在數十雙眼睛的注視下，且元恭敬地伏下身，「請再次將市正遣往駿府。」話一齣口，就連他自己都為之一驚。此前他從未這般想過——即使自己不離開大坂城，主戰之人就已沸騰，如在此時離去，他們將會如何？他們必會認為，且元乃是出逃。
織田有樂大聲笑了起來，「哈哈！市正啊，市正要前去申辯……僅此而已，是嗎？」
「織田大人，少君正在問話呢，請你自重些。」澱夫人大聲阻止了有樂，回頭道，「少君，且聽聽市正的想法，直到明白為止。」
秀賴使勁點頭，「你去駿府之後，欲對大御所說些什麼？聽說大御所甚是震怒，現在大家擔心的就是這個。」
「震怒的說法，完全來自所司代的口信。但少君想，一個震怒如此的人，怎會說出延期之類不冷不熱的話來？大御所若真正震怒，供養恐早就被斷然禁止了。這暫停的說法，必是……」
「有理。」
「所謂延期，言外之意，便是若有申辯，不妨聽上一聽。於今看來，駿府並未把全部的路都堵死，市正乃是這般想的。」
「那麼，你欲怎說？」
「由於事情起於清韓長老，故在下欲把長老一起帶去，讓他清楚說明字句的出典，以除誤會。」說著，且元忽然產生了一種奇怪的負疚感，只覺一個聲音在心中頻頻向他呼號：眼下，不可離開此城。
「若問題只是出在鍾銘上，許還有迴旋餘地。」秀賴似已隱約覺得，問題不僅僅在於鍾銘，這話也提醒了且元。其實，問題真不在鍾銘，而在移封。倏忽之間，此念從且元心頭滑過。目下氣氛只令為人忠厚老實的且元責任感大增，卻阻塞了他的思路。
「無須贅言，直到供養的前一日才提出這等事，自然給我們帶來了極大的困擾。但，聽說近日大御所身體欠安，若聽到一些不吉之語，難免震怒。但仔細想來，大御所向來疼愛少君，而且事關已故太閣大人十七週年忌，故，該詢問的還是要詢問，爭取十八日舉行祭典。或許出於這樣的想法，大御所才有延期的命令。」
「這麼說，是疑心生了暗鬼了？那麼，你便辛苦走一趟吧。」
「是。其他人去，在下不甚放心。若是順利，許還能趕得上十八日。目下，還得在下親自去一趟。」
「那最好。」澱夫人嘆了一口氣，答應了且元的請求，「就算是我，若想到遭人詛咒，也會憤怒到氣出病。就請市正趕緊到駿府再走一趟。少君，賜市正一杯酒。」
秀賴大方地點頭，命重成準備酒杯。
事情可真是奇妙。主戰之人當然會把家康禁令視為挑釁，然秀賴和澱夫人則壓根就無一戰之意，甚至還急急把片桐且元使到駿府去。因此，若片桐且元把家康的意圖向二人挑明，或許，二人還會意外地爽快答應移封。如此一來，此亂早巳煙消雲散，只嘆且元無此眼光，亦無此器量。他既無令人畏懼的策略，也無甚惡意，徒令後世扼腕嘆息。
且元常置太平於不顧，眼中只有豐臣氏。他亦看不見太平背後的暗流，只能感念表象的平靜。他缺乏應變之能及處世之才，簡言之，他並非一位良好的輔政之人。他儘管善於算計，可亦囿於執著，反倒看不見大局。他自以為明白家康的心思，卻是隻知其一。家康希求他的並非屢屢趕往駿府表達忠心，而是要秀賴母子接受移封。可是，且元竟被大坂城內主戰之人的叫嚷迷惑，全然忘記了世事主旨。所謂人有九分聰明，只欠一分火候，片桐且元是也！
且元始時以為，只要說出大坂無錢，主戰之論就會消失。可現在，面對家康殘酷的難題，他卻由於區區的良心之痛，跳到了難題的圈外。即使他的「家康並無惡意」之判無誤，但終是隻著皮毛。如今，秀賴和澱夫人把命運完全託付給瞭如此一個片桐且元，真可謂問道於盲。
在澱夫人的主張下，派且元去駿府的事決定下來，一座人又陷入了不安的沉默。有樂不時冷哼，卻不再發話，渡邊內藏助則怒目睨視。
內藏助心中產生了除掉且元的念頭，即是生於此時。他以為，且元已完全變成了忘恩負義之人，成了大坂的心腹之患，此人究竟是從一開始就與江戶串通，還是在頻頻會晤中受了迷惑，已無查證的必要了。
大野兄弟二人則更是混亂。治房已淪為主戰之人，治長則還在猶豫之中。
在驚懼憂疑中，片桐且元接受秀賴賜酒，並於次日匆匆踏上了奔赴駿府的路途。