「總之，他一定有著可怕的陰謀。如少君和夫人都被趕出去，最高興的人是……」說到這裡，大藏局連忙閉上了嘴。在她的想象中，為豐臣氏敗亡而大快的人確實存在，不是別人，便是在太閣故去後立刻出城的高臺院。但是，這樣的話卻不可輕易出口。
正榮尼卻似察覺到大藏局的心思，在行至宇治一帶時，她竟忽地說起高臺院的事來：對於十七週年忌暫停的事，高臺院究竟作何感想？兩個老女人始終未懷疑家康。
但澱夫人可不像她們那般單純。她對且元深信不疑，只慮道：家康對老女人們什麼也未說，且元的話也絕非全是謊言。可是，讓自己去家康身邊，讓秀賴去岳父秀忠身邊，這究竟是何居心？看來，大御所還是以為我在詛咒。
「好了。你們暫且退下吧，把修理和內藏助叫來。」
兩個老女人退了下去。
未久，廊下傳來腳步聲，治長和內藏助趕來了。此時，澱夫人正倚在扶几上，如雨中花蕾般哭個不休。她為消除不了家康的誤解而迷惘。
「夫人召見我們？」那二人過來了。
許久，澱夫人才抬起頭。最近，她給人甚是脆弱的感覺。但此時她猛然道：「真是可惡！真恨不得把清韓上人碎屍萬段！」
聽到澱夫人高亢的罵聲，治長和內藏助不禁一驚，交換了一個眼色。治長道：「聽說母親回來了，是不是又帶回來了什麼難題？」
內藏助也探出身子，「恕在下冒昧，夫人對清韓長老是否有誤解？比起清韓，片桐市正豈非更古怪？他作為使者趕赴駿府申辯，卻在歸途中擅自去了京城所司代處，還似想與板倉勝重密謀。」
澱夫人並不答，而是道：「你們二人好生聽著。關東方面下令，要讓我到大御所身邊為質，還要少君交出大坂城，親赴江戶，向將軍謝罪，表明絕無二心。否則，兩廂疑雲斷無法消除。那清韓究竟受誰之託，竟做出這等……立時把清韓傳來。」
「恐不大方便吧。」內藏助向前膝行一步，「說清韓長老的撰文有差，分明是雞蛋裡挑骨頭。就算把他叫來，又有何用？」
「住口！事情起自清韓，把禿驢叫來，當著我的面將他的腦袋砍下來。別人已靠不上了，我要提著他的首級親赴駿府見大御所。」
「夫人，在下惶恐，清韓已不在京都了。」大野治長紅著臉道，「敵人的準備真是周密啊。」
「什麼，清韓跑了？」
「是。看來他們一開始就合計好了。我們欲讓他解釋的時候，清韓已假所司代之手被押往駿府了。當然，表面上說是要審問他，實際上卻是庇護。如今看來，清韓與鍾銘之事，生生便是圈套！」
「你說清韓是敵人？」
「就算不是敵人，也是細作，或許市正也參與了策謀，京城裡甚至都有人這般傳言了，他此次駿府之行可露出了不少破綻啊。如此……」大野治長從容地整了整衣服上的褶皺，膝行一步，「作為使者趕赴駿府的片桐且元，並不知長曾我部的人就跟在他身後，還故意在歸途中繞到京城，與所司代板倉勝重密談。不消說，所司代自是幕府設在近畿的鷹犬。恕在下斗膽，此前一再忍讓的治長也認為，此事非同小可，在下也下了決心。」
「下了決心？我倒想問問，你究竟下了什麼決心？快說！」澱夫人面帶怒容詰問道，大野治長卻歪著嘴微微笑了。
「你笑甚？你欺負我是個女人，竟說這種大話，連我和少君都不問一問就下了決斷，你好生無禮！說，到底怎生決定？」
「在下已決定，要在近日和片桐決鬥，拼個你死我活。」
「這麼說，只要片桐留在大坂城裡，你就要離我而去？」
「正是。」
「哼！不意你竟如此猜忌市正！你把市正繞道京都的事，看成了他從一開始就參與陰謀的證據？」
「夫人，治長也是堂堂武士，絕不會只因區區繞道之事就怪罪市正。此外，市正身上還有五處可疑。故，他才在回大坂之前造訪所司代。治長無法對此妄行坐視不理！」
「哦？」澱夫人臉色蒼白道，「究竟哪五處可疑，說來聽聽。我雖是女人，亦是總見公的外甥女、淺井長政公之女。你的懷疑若有道理，我甘願向你賠罪。」
「夫人以為在下不敢明言？」
二人語氣，越來越像內闈之爭，內藏助只能冷眼旁觀。
「第一可疑之處，便是金庫黃金的數量。一個月前，少君詢問市正有無軍餉時，他答曰：由於大佛殿的再建，豐臣金庫已經見底。若有五萬士眾守城，頂多可以支三月。可此次從市正弟主膳正手裡取了鑰匙開啟金庫一看，即使十萬士眾死守三年，其錢也綽綽有餘。他為何連軍餉之事都要欺騙主君？此為其一。」
澱夫人吃驚地嘆道：「這……這可是真的，修理？」
「我為何要故意撒謊？」
「那，第二……可疑之處呢？」
「第二，市正與德川諸人交情，遠深於與豐臣重臣的交往。夫人也知，他故意與大御所的親信親近，把弟弟主膳正貞隆的女兒收為養女，然後嫁給本多上野介正純的弟弟忠鄉。他還把曾與大久保長安並稱為‘天下二代官’的權臣伊奈忠正之女娶為兒媳。而且，他與所司代板倉勝重交往甚密，本多上野介、安藤直次亦均為他至交。我等曾嘗試著將堀對馬守之女介紹給他的嫡子出雲守孝利為妻，卻被其斷然拒絕。一言以蔽之，他厭恨豐臣家臣，親近德川權臣。此乃其二。」
一旦開啟話閘，治長的雄辯便像江河一樣奔瀉而出。一時間澱夫人也被其辯才吸引，待回過神來，臉已緋紅。
「那麼，第三條呢？」澱夫人內心慌亂起來：如此說來，片櫚且元的所作所為，實有太多令人不解之處。
「第三，已故太閣十七週年忌無法舉行，他往來駿府的機會卻多了……」
治長越發滔滔不絕，「今歲以來，新年賀喜也就罷了，可後面的三回……也就是說，迄今為止，他已經往返駿府四次之多。他一方面竭力阻止大坂起兵，一方面給幕府留出戰備時日，又在最後的時刻以鍾銘為由，令供養被禁。他完全有充分的時日和機會通敵。若他是豐臣忠臣，如此頻繁地往來於駿府，竟始終未察覺到對方的真意，難道他果真如此遲鈍嗎？到了這種地步，還不懷疑他，在下便是翫忽職守！在下現在後悔莫及！」
「休要說了！」澱夫人打斷了治長，「如此說來，我也有一事未對你說。」
「哦？」
「老女人們未從家康那裡得到一句真言，只有些客套。」
「啊？」渡邊內藏助驚道，「剛才講的種種難題，是誰告訴夫人的？」
「這正是我要說的。」澱夫人警覺地望了一下四周。她認為且元絕不會撒謊，可是在治長的迷惑下，她也想到了一個可疑之處，「事情我都跟市正說好了，你們完全不必擔心——家康只對她們說了這麼一句。可是她們在回來的途中，到了土山驛站，原本早應返回大坂的市正，卻在靜候她們，還說，家康提出了三個條件：把我送去為側室，交出大坂城，還讓秀賴赴江戶向將軍請罪。」
「哼！」內藏助突然以扇子使勁敲打榻榻來，「在下早就說過，市正那廝就是老狐狸的同黨，果然不差！」
「嘿。」治長也瞪大眼冷笑一聲，「這麼說，大御所放母親平安回來，也是為了避開主動挑戰的不義名分？」
「不，何止如此！他定是做出一副還可講和的樣子，讓我們放鬆警惕。可是……片桐市正那廝……厚著臉皮回來，究竟當如何處置？這個賊人，就是把他碎屍萬段，也不解恨！修理大人，若不趕緊拿此賊血祭，只怕士氣難起！」
渡邊內藏助幾近怒號。但此時澱夫人已無力責備他，亦無法申斥。片桐且元這樣一個糊塗人，現在不在此處，故，她既不能反駁，也不便解釋。
「夫人明白了？」在內藏助的煽動下，大野治長越發得意起來，繼續道，「此次的供養，在儀式舉行的前一日竟突然被禁，全因區區鍾銘上的那幾個字？小兒手段！請恕治長冒犯，經過此變，治長認為，原因完全在於大御所的貪慾。」
「你說什麼？」澱夫人驚問。
「貪慾！除了天下，大御所還想要一樣東西，非別的，正是夫人。現在，治長終於明白了。否則，他都那樣一把年紀了，怎會說出要夫人到身邊的話？」
「這……」
「夫人也知，大御所乃是不達目的不罷休的執著之人。治長今日方明白過來。最先發現大御所的陰謀和執著的，乃是石田治部少輔。夫人可還記得，太閣剛剛歸天時，治部大人曾說過一句古怪的話，就是欲把夫人嫁與前田大納言……那定是治部看透了大御所的邪念，才作出的決斷。」
「……」
「因此，治部便成了大御所無法饒恕的眼中釘，只欲除之而後快，於是爆發了關原合戰。夫人可知，那場戰事之後……治長說的是大御所讓我從大津火速趕回大坂的事。」
「我怎會忘？」
「實際上，那時的治長也被大御所騙了，以為他真的寬宏大量。關原合戰的勝利，讓他將覬覦已久的天下納入囊中，但唯獨夫人還未到他手中。在這種情況下，他怕您自殺，遂派了治長來賣個人情。那麼多人，他偏偏選中治長。治長以為，此次的難題，根就在此處。恐怕，把千姬送進大坂城，也與他的貪慾不無關係。夫人的妹妹在關東，如此以來，夫人自會到大御所身邊……」大野治長完全陷入狂念，幾近信口開河。
澱夫人卻不知不覺被治長迷惑，頻頻點起頭來。家康依然忘不了她，依然在唸著她……這給她帶來了一種既可懼又奇妙的快感，她嘴上雖說厭恨，心底卻甚是受用。
澱夫人忽地打斷了治長的無休無止：「且等一下，修理，你不會因此就讓我去駿府，親自和家康談判吧？」
「夫人這是什麼話！」治長湊近澱夫人，朗聲道，「即使夫人親自前去，恐也解決不了問題。夫人明白嗎，大御所始終盼望您前去，才對母親格外友善，讓她們平安回來。這體現了那老狐狸的狡猾本性。他以為，若這般做，爭強好勝的夫人定會親自前去，如此即中下懷。他即可直接把夫人扣為人質，以此要挾少君。」
渡邊內藏助的肩膀猛地抖了一下，重新審視起治長來。他從未想到，治長竟會以如此大膽的方式說服澱夫人。此前，他總是態度暖昧地周旋於主戰與主和兩派之間，難以琢磨，現在卻一下扔掉假面，無比巧妙地說服澱夫人。看來，片桐且元的騙局被揭露，對家康的敵意亦被煽動起來。
澱夫人看著治長，渾身發抖，滿臉不快，「就這樣為駿府所絆，被一個老態龍鍾之人摟在懷裡，我恨這樣的命運！治長，你說，究竟如何是好？」
「不用說，既然大御所的陰謀已明，除了據城一戰，別無他途。決戰需要鉅額的軍餉，城中黃金豐足。實際上，說黃金不足的言論，乃是大御所迷惑我們的伎倆，受命於大御所的片桐市正頻頻散佈這等言論，卻在他外出時無意敗露。此乃已故太閣大人暗中保佑我們。既然軍餉充足，我大野治長絕不退卻。當前，我們應立時嚴密監視千姬夫人，把精力轉移到備戰上來。除此之外別無選擇。只有一字：戰！」
大坂城內的氣氛，由於兩個老女人比片桐且元提前回來一步，猝然一變。世事難道就由這種毫不可靠的「心血來潮」決定了？原本駿府授意且元要大坂答應「三條件之一」，兩個老女人錯聽成「三個條件」似也是原因所在。此前猶豫不定的大野治長便像著了魔似的，對家康大生敵意。他的惡感又進一步影響了澱夫人。一開始，他歷數片桐且元罪過，不到半個時辰，矛頭就轉移到了家康身上，戰意立決。眾人見那些令人煩惱、頭緒紛繁的爭論終於有了結論，反倒鬆了一口氣。
「原來大御所早就盯上我和少君了。」澱夫人恨道。
就在剛才，家康還是對兩個老女人、對澱夫人甚是寬容的長者，眨眼之間，就變成了仇敵。人世間最可怕的禍亂之根，總會從微小的裂縫中迅速成長。
此時，片桐且元卻正滿懷傷感，走在回大坂城的路上。板倉勝重的絕情讓他終意識到事態的嚴重，但他尚未意識到，殺身之禍已臨頭頂。
究竟當把澱夫人送到江戶做人質，還是答應交出大坂城，移至大和？二者只要擇一，難題就算解決了，但以七手組為首的主戰眾人定騷動起來，到時只怕生出更大的變故。那就讓秀賴去江戶，向岳丈將軍秀忠認罪，且不說十七週年忌，怎說也應讓大佛開光。待人心稍稍安定，再以豐臣氏主動要求移封的形式，解決根本問題。
因此，且元對自己告訴兩個老女人三條件之事頗感寬慰，希望兩個老女人能不動聲色講給澱夫人，以讓夫人心中有所準備。就這樣，一路憂心忡忡的且元，於第二日拂曉回到了大坂城。
片桐且元的府邸位於二道城俗稱「東府」的地方。一旦戰端開啟，此處便將成為軍事據點，能駐兩千人。
一進大門，且元大吃一驚。府裡處處都是整備鞋履、神情緊張計程車卒，雖不像欲出兵，卻也像有大事發生。
「到底怎回事？主膳正在何處？」且元立於前庭枝繁葉茂的楠木下大聲喝問。主膳正貞隆聞訊，急急從內門奔了出來，「兄長，此處說話不方便，快到房裡來。」
「哦，回到自家宅裡，竟不方便了？究竟發生了何事？」
「這……」貞隆支吾起來，「說是兄長與關東內通，大逆不道，現在全城炸了。」
「什麼，我與關東私通？」
「是。金庫的鑰匙也被少君一道命令收去了。」一瞬間，且元的臉上全無了血色，心中暗道：唉！
「究竟是怎回事，兄長？」貞隆一面追問，一面緊抓著且元的手向裡走去。
但且元顧不上說話，三言兩語說不清。他寄希望于軍餉策略，卻未找機會向秀賴稟明。一旦他被誤為欺瞞主君，私吞金銀，到時可是百口莫辯。
「你真把鑰匙交出去了？」且元用額頭抵住門口的柱子，勉強支撐著搖搖欲墜的身子。他只感絕望。
「兄長先在房裡歇息片刻，愚弟有成堆的疑慮要問兄長。」
且元微微點點頭，靜靜地走進自己房間。
「兄長，方才傳達少君命令的使者來了，是個新來的人，名叫……對，名叫奧原信十郎。此人說，兄長回來之後，立刻去參見少君。但奇怪的是，說到後來，他卻閃爍其詞。」
「哦？」
「說到後來，他透露前去恐怕凶多吉少，一旦前去，怕會有意氣用事之人害您性命。奧原受太閣之弟秀長恩惠，乃大和本鄉的武士，兄長也頗熟悉。」
也不知且元究竟有未聽見，他只是呆呆地仰臉發懵。
「兄長為何在途中向大藏局和正榮尼透露了大事？大御所什麼也未對她們說，就將其打發了回來。她們在途中聽了兄長告訴的三條難題，並不以為是大御所的意見，而以為乃是私通關東的兄長，為了向將軍和大御所表忠心，私自想出來的。總之，少君和夫人都已對兄長恨之入骨。弟是這般估量，奧原信十郎也這般說。」
「……」
「兄長乃是接受了那三個苛刻的條件後回來的？」
「……」
「若只是其中一條倒還好說，可把夫人納為側室，交出城池，還要讓少君親赴江戶謝罪，這樣的幾條，愚弟聽了都忍無可忍。真是得隴望蜀，欺人太甚！」
聽到這裡，且元才對弟弟的憤怒奇怪起來，「主膳正，你剛才說了些什麼？真是可笑。」
「可笑？還有比這更難以接受的刁難？如是這樣，就連我都覺得只有一戰了。」
「你以為一戰就能解決問題？」
「不能，怕關東也不覺得這三條能兌現。若讓夫人為側室，少君交出城池投降，這樣尚可留得性命。但即使為了太平盛世，也不能如此踐踏人的體面，就連家臣都忍不下去。說實話，若兄長真是接受了這三條回來的，在您參見少君之前，連弟都想勸您切腹。兄長，您究竟是怎想的？」說到這裡，貞隆簌簌落下淚來。
且元剛欲啟口，又沉默無語，洶湧的感情封住了他的喉嚨：連對親兄弟都已說不清，遑論對天下？
「兄長，您為何不言？我相信，兄長必是抱著決一死戰之心回來的。若是這樣，那倒罷了，否則，就算未被少君或夫人殺掉，也要被迫切腹。兄長究竟是怎麼想的，請告訴貞隆！」
「……」
「兄長，您不回答，難道想就此切腹？」
「兄弟啊。」且元這才開了口，「這三個條件，正如夫人和少君所猜，並非大御所提出，而是且元的主意。」
「哦？」
「你且聽我說。我本想請他們評議，這三條之中究竟取哪一條好，可如今，苦心全都白費了。」說著，且元住口閉目，靜如磐石。