「道犬從船庫裡開出船隻，趕奔堺港，到民家放起火來。」
「到民家放火？」
「聽說他帶著一幫人豪氣沖天地走了，說是對兄長的決斷甚是不滿，為了支援少君，他要親自為決戰點燃火種。」
「什麼，他……」治長的臉色再度變得蒼白，狼狽不堪，渾身戰粟，幾欲委地。
幸村冷冷瞧著兄弟二人，真是人生如夢。人生為何如此可笑？亂起時煽風點火的治長，此時竟已全然沒了戰意。與此相反，一開始毫無戰意、頻頻提出質疑的道犬，此時竟如搶功似的燃燒起熊熊戰意。老臣的野心火焰，已在不知不覺間蔓延到了秀賴、重成、道犬等年輕人中間，燒到了無法控制的地步。
「混賬東西！」治長一聲怒號，大喝道，「現在都什麼時候了，竟去堺港放火！他到底要幹什麼？一旦引起堺港人的反感，莫說死守城池了，就連糧道……都會被他們截斷！到時，我們只能餓死！」
「可是，那邊的火已經著起來了，在海風的吹拂下，正在蔓延……」
「真是混賬！已經蔓延開了？那……治房，你趕緊去，我也……失陪了！」治長丟下一句話，徑直飛奔出帳外。
幸村仍坐在杌上不動。年輕之人心火已燃，勢所必然。兒子大助也是一團火，只不知他正在怎樣燃燒。
此時，忽聽嘩啦一片，外面人聲嘈雜。看來眾人都知此意外之事了。幸村緩緩站起身，把未燒盡的柴薪向火中攏了攏，走出幕帳。外邊人慌作一團，不時有槍聲在低空響起，一些性急之人怕已在朝敵陣射擊了。
南面的天空驟然亮了許多。幸村靜靜伸出手測了一下風向，風是從東北來，還好，大火不會燒盡整個大坂城。他猶豫起來，不知該回到護城去，還是去看看秀賴的本陣。正猶豫，南面的黑暗中突然亮起一片紅光。
轟——
一聲驚天動地的巨響。本城的天守閣一帶傳來轟隆轟隆的倒塌聲，腳下的大地也劇烈晃動起來。
幸村僵在原地。莫非，決戰終要打了？
接著，右方的黑暗中又噴出一道沖天的火焰，緊接著，又是一聲讓天地都為之顫抖的巨響！定是德川把堺港大火看成了議和決裂之訊號，不由分說，開始了炮擊。
巨響一陣陣撞擊著耳鼓，大炮轟隆轟隆命中了本城中央及倉庫一帶。不久，亢奮的進攻者定會從護城河對面發起進攻，城內的軍兵也會毫不畏縮迎上前去。
幸村向外疾走五六步，又停下。震耳欲聾的巨響之後，本該洶湧而起的吶喊聲並未響起，僅有一片讓人發僵的靜寂。莫非是巨大的轟鳴讓人一瞬間呆住了，忘記了行動？
幸村也有些發懵，若浪人被這從未聽到過的巨響嚇破了膽，仗還怎打？
幸村急急入本城，城內一片寂靜。只城腳有篝火在噼噼啪啪響，四下了無人跡，天地都像被凍結了。
「叨擾一下！真田左衛門佐前來看望右府大人。」若是平常，士卒必然會舉槍將其擋住，幾次盤問後才放進，今夜他們竟連名字都沒問。
腳下的霜碴不時破碎，礫石沙沙作響，四周瀰漫著令人恐怖的靜寂。
幸村預料中的第三炮終未發射。
「真田左衛門佐前來探望大人。」出了甕城，四面陡然明亮起來。篝火的數量增多，並排在本城空地上的旗幟迎著夜風颯颯飄揚。前面的幕帳中更加明亮，幸村看往那裡，口中一聲呻吟，呆住不動。
這是一幕令任何人都不禁為之駐足的奇怪景象。秀賴站在正中，身邊為鑲嵌有絢爛奪目的螺鈿貝殼的床幾。身形高大的秀賴，挺立在鮮麗的緋色毛氈上，身穿一副由緋色皮條穿連起來的鎧甲，全身瑟瑟發抖。不知是出於憤怒還是恐懼，他臉色蒼白，蓬亂的頭髮被汗水緊貼在鬢角，左頰上則有一片浮動的光影。比他更奇怪的，則是擋在他前面、兩隻袖子被大藏局和正榮尼拽住的澱夫人。與其說她是人，不如說是華麗悽愴、傲慢無比的夜叉。
繡在衣上的鯉魚金光燦燦，在篝火的映襯下，澱夫人雙手如銀蛇一般。澱夫人腳下，則是被按坐於地的千姬。千姬看去不知死活，如是從某處寺院窗楣上卸下來的一尊五彩雕像。
這些人前邊，織田有樂齋正一臉痛苦望著幸村，只有有樂一人看去還有幾分氣息。
「真田左衛門佐參見大人。」
「哦，真田大人。」
搭話的並非秀賴，而是有樂。有樂道：「你也看到了，本陣有木村長門守指揮近侍把守，右府大人安然無恙，你放心就是。另，大炮只是虛張聲勢，損失不大。一些魯莽之徒混到了城外，放起火來。因此敵人慌亂之極，遂用大炮來探問我們究竟有無議和的誠意，如此而已。你也要多多小心，以防浪人騷亂。」
幸村欲言，又止住。關於議和，他還未從秀賴口中聽到過一句命令。唉，此時就算責問他們又有何用？自己不需插嘴，他們母子必已爭吵過了。
「真是一派胡言！」有樂佯怒道，「女人們說，私通敵人，讓他們發炮的是有樂。並且，聽說還有些蠢貨竟然相信，要殺掉我。那就殺好了。有樂早已活膩了，自己都覺活著難受。若是有人幫我結束了性命，我感激不盡。」
正在這時，一個人連滾帶爬闖進篝火的光亮中，「報！」
秀賴依然瑟瑟發抖，僵立不動。
「藤野半彌，大人不許應戰的命令，你都傳給浪人了？」
有樂再度插嘴時，秀賴忽然大吼起來：「是誰！誰說不許應戰！我……我……絕不置道犬於不顧！我的命令是讓人跟著道犬往前衝！說不許應戰的，是……母親大人。」
年紀尚輕的藤野半彌歪著嘴嘲笑起來，「大人，若是這道命令，就不必了。即使向那些浪人傳達了命令，他們也動不了了。在聽到大炮聲後，他們全都嚇癱了。」
「哦？」
「唉！正如織田大人所料，浪人都是以生計為目的，要想出人頭地，就必須多獲戰功，可現在哪裡還有戰意？一聽說遭到炮轟的天守閣柱斷簷傾，七八人受傷，他們已嚇得直不起腰，哪裡還有一人敢殺出去！大家都靜待原地，假裝什麼也沒看見，什麼也沒聽見。」
看樣子，藤野半彌也著實被浪人氣壞了，不好出口的事都咬牙切齒說了出來。
「怎樣了！」澱夫人開了口，卻是怒吼，「常高院的話不會有假！聽說大御所總想議和了事，獨將軍堅決反對。他連阿千都不顧了，用大炮轟城，還叫囂著要從地底下炸城。好了，現在給他口實了！」
「住口！」秀賴晃動著六尺高的巨大身軀，直跺腳，「母親是此城的總大將嗎？戰事要聽豐臣秀賴的指揮——半彌！」
「在！」
「傳令下去，傳與七手組和眾旗奉。看，天空逐漸變紅了。讓他們在火光未消之前，大開城門一齊殺出！這是總大將豐臣秀賴的命令。」
「不！」澱夫人再次顫抖著，絕望地號叫起來，「敵人有三十萬。他們在各個出口處靜候多時了。兩三萬旗本殺出去，頂個甚用？眨眼間就會全軍覆滅！」
「貪生怕死怎麼打仗？」秀賴大步走向母親，舉起拳頭，「我懂事以來，就把這座父親築建的城池當成自己的墳墓了。女人休要插嘴！從現在起，若是再插嘴……就是母親大人，我也毫不留情！」
「哦，有趣！右府竟然把拳頭都掄起來了。大家好生看看，大人怒了，要打生身母親了！打啊，你打，打你的生身母親！」
澱夫人那激憤的樣子，已令人無法正視。她忽地以身子向秀賴撞去，哇的一聲號啕大哭。
秀賴仍是舉著拳頭，茫然僵立。兩個老女人從左右拉住倒地大哭的澱夫人，她們自己也嗚咽不止。
此時，一人悄悄扯了扯幸村的腿甲，正是奧原信十郎豐政。豐政道：「真田大人，這裡有我呢，您就趕緊回營吧。」
幸村這才回過神來，點頭。千姬還在面無表情凝視著天空，有樂則皺著眉拔鬍鬚。
「失禮了。」幸村向仍僵立的秀賴施了一禮，急急離去。
出了本城，幸村急向位於八町目口和黑門口之間的真田苑趕去。和去本城的秀賴本陣時不同，他的腳步異常敏捷。恐是一怒之下口不擇言，但秀賴剛才那幾句話依然在他的耳邊迴響：「我懂事以來，就把這座父親築建的城池當成自己的墳墓了！」不知為何，這話聽起來讓人淚下。大坂落到這種地步，幸村亦是難脫罪責。
這一月裡，發生過各種各樣的小股衝突。把這些衝突看作全天下的大名為向家康父子展示其旺盛計程車氣，分別展開的鏖戰，實不為過。無論從哪裡望出去，眼前都是從那亂世倖存下來的赫赫有名的大名們的馬印。城內的浪人也表現英勇。由於早就定好據城一戰，他們並未抱著必死之心，只是為了展示實力，才進行了一些巧妙的騷擾戰。敵人雖號稱三十萬，但根據幸村的冷靜估算，當不過二十萬。待他們一步步向城牆圍逼過來，大家便按原計退回城內，再作算計。
幸村看到從東方森村到中濱紮營的侄子真田河內守信吉、內記信政的馬印，以及上杉中納言景勝的陣營時，心口刺痛起來。再望望松屋口，伊達政宗及其子秀宗的馬印迎風招展，西南方則是毛利長門守秀就和福島正勝的軍隊齊頭並進。雖然島津的三萬大軍還未抵達，但關原合戰時作為幸村同盟的天下雄藩，現在幾成了敵人，唯將軍秀忠之令是從。縱然是膽大無比的猛將，若是每日都看著這番情形，自然也喪氣了。
守方死守城池，無法增加兵力，只能眼睜睜看著囤積米糧一日日減少；進攻一方卻還可繼續從全天下徵集更多的軍兵。
「看來我們計算有差。」就連幸村陣中都時時傳來這樣的嘀咕聲，「原以為在這寒冬臘月，敵人會耐不住，結果卻恰恰相反。如此一來，在明年之前，城內的柴薪就要燒盡了。」
兩千五百名舊臣再加上新近入城而來的浪人，大坂的總軍兵號稱十二萬，實際上卻只有九萬六千，可即便是這樣，近十萬人馬，糧草也是無法計量。
秀賴彷彿是自己唯一可信的盟友，想到這裡，幸村疾步走出本城，跨上戰馬飛馳而去。
回到真田苑，情形與本城大不一樣。眼前的小橋村駐著前田利常的一萬二千人，篝火通明，左側的水野村便是近在咫尺的德川秀忠大營。實際上，前田部一旁的古田重治部與真田多有聯絡。兩者之間已達成默契，萬一真田殺出，他們會不動聲色讓開一條通路，讓他們直衝家康本陣。但其右側的井伊直孝、松平忠直、藤堂高虎、伊達政宗、伊達秀宗卻一字排開，成了茶磨山家康本陣的前衛，要想隨隨便便衝過去，自是不大可能。
從真田苑的箭樓上，隨時都能俯瞰對面的家康本陣，不難看出，今夜敵營裡又增添了些篝火。他們定是看到堺港的大火之後，急急向四面派出了使者，又從八方收到了各種密報。只是那火光並未讓人感受到多大的殺氣。堺港火災的烈焰已燒紅天空，可怖得多。照這種燒法，堺港街市恐已成為灰燼。
為何要在那裡放火呢？這火一燒，堺港百姓便會一下子變成敵人。家破財亡的商家，私怨之深，非魯莽的武士所能想象。假如豐臣氏能夠取勝，大坂與堺港的商家就會在利益一致的前提下，同舟共濟，共同禦敵，可是年輕和莽撞卻斷送了這種可能。他們這一幫蠢貨，一旦喪失人心，仗還怎麼打？
大炮只轟了兩次就無聲無息了，這究竟是何原因？難道真的如同織田有樂所言，德川只是想讓大坂痛下決心議和，現在，他們覺得已達到這種目的了？
正當幸村忽然想起如同夜叉般的澱夫人時，背後忽然傳來伊木七郎右衛門的聲音。
「哦，何事？」幸村緩緩回過頭，視線落到一個正單膝跪下的商家身上——此人似是跟著伊木七郎右衛門一起來的，不消說，定是喬裝成商家模樣的密使。
「此人為堺港人，名幸兵衛，可信。」
「且信你。何事？」幸村小心地後退了一步，問道。因為那人身上透出一種氣息，讓人不由聯想到伊賀、甲賀忍者的那令人驚怖的鬥志。
「快，快把你得到的訊息原原本本向大人稟報。」伊木七郎右衛門低聲催道。
那男子似有些口吃，說話粗聲大氣：「議和已經決定了！但……但是，在他們疏忽之際，卻放了一把火。」
七郎右衛門接過話茬：「聽說堺港的商人都怕戰火殃及，老早就仔細探究過戰事趨勢了，有此事嗎？」
「有……絲毫不假。」
「大坂城內，是織田有樂齋率先發起的議和，是嗎？」
「是。但右府大人並不相信，說這是大御所的想法，堅……堅決反對。於是，織田大人又說服了澱夫人……小的連這些都仔細打探過……」
他時不時口吃，伊木七郎右衛門不耐煩地打斷他：「織田大人認為，此次戰爭再持續下去，莫說是豐臣氏，恐怕連這一帶都要變成廢墟。大御所只是礙於面子，才在眾人面前顯得那麼精神。實際上，他早已疲憊不堪了，年紀也七十有四，一旦撤回駿府，就不可能再來。大御所一去，大名的心思自會隨之一變。所以，捺著性子等到那時才是明智之舉。是這樣說的？」
「是……是。這個建議，右府沒有聽信，可澱夫人……」
「夫人悄悄讓後藤莊三郎趕到大御所處，表明了心意，說若能保全母子性命，就可議和，是嗎？」
「正是。」
「聽到這些，大御所也心動了。於是，當即命本多正純與二條城裡的阿茶局一起趕赴京極忠高陣營，讓忠高把母親常高院從大坂城請了出去……」說到這裡，七郎右衛門緩一口氣，「就這樣，常高院與阿茶局先進行了談判，緊跟著大野治長也加入。談判是在我們全然不知的情況下進行的，恐怕在一兩日之內就有結果。但堺港百姓剛鬆了一口氣，竟發生了此次縱火之事。因此，煽動右府和近侍們反對議和的主謀，就是真田大人，出於這樣的想法，你才來到這裡的？」
「正是。」那人瞪大眼睛。
幸村只覺得眼前一陣發黑。勸秀賴一戰的並非幸村，但是，若幸村真的被請去參加商議，他定會反對議和。
伊木七郎右衛門再次平靜道：「小人未得到大人的允許，便跟此人達成了一筆交易。希望大人能饒他一命。」
幸村沉默，抬頭凝望著天空。許是有霧，火光的餘焰在頭頂形成一個光暈，越來越大，讓人不禁聯想起那美得炫目的黎明。