家康從接受秀賴的使者新年朝賀的元旦始，到遠江中泉，二十多日，他都沉浸在滿足與幸福之中。
從岡崎出發後不久，家康接見了追趕而來的秀賴使者，愉悅無甚。使者還是伊東丹後守長次。由於長次飛馬追了來，家康遂入了三河的吉良，決定歇一宿。
此次仍與上次一樣，家康忽又擔心，是否填埋城濠之事義生了糾紛。事情並非如此，使者仍來告慰家康。而且，長次送來的小箱子裡裝了三件棉襖。其中的一件乃是由秀賴親自選定的落葉梧桐圖案的布料，由千姬親手縫製。
「好……太好了……」看到棉襖，家康眼淚簌簌就落了下來。他哽咽得語不成調，哭了良久，方道，「請回去告訴右府，就說江戶的爺爺可以安心死去，身無遺憾了。順便告訴阿千，爺爺……高興得長淚直流……」
此時的家康，既非一員在千軍萬馬中縱橫馳騁的猛將，亦非開創太平的不世英傑，只是一個平凡善良的老人，在毫無掩飾地表達喜悅之情。
伊東長次也是大哭。他未想到，家康公這等人物，竟然也如孩子一般笑淚交替。
當夜，家康一再向長次敬酒，慰其奔波之苦。翌日，他忽地改變初衷，欲在三河等待秀忠。秀賴和千姬如此惹人憐愛，此事應先告訴秀忠……可是，到了二十三日，家康又從吉良出發，二十七日進入吉田城。他恐是覺得，吉良城小，不宜等待將軍。
秀忠於二十四日從伏見城入二條城，接受了諸公家的問候之後，整頓軍列，踏上歸途。秀忠也有許多話想對父親言說，遂令土井利勝先行一步，要他把自己的意思轉達父親。
事實上，填埋工程並未如秀忠預想的那般順利。他杷剩餘的人馬交與本多正純和安藤重信二人，諄諄囑咐了一番，方急急追趕父親。
秀忠的看法與家康完全不同。大名多已回領內。看到守備變得薄弱，大坂城內的浪人再次蠢蠢欲動。
議和之後，秀賴的心境發生了很大變化，可秀忠對此全然不知。他聽到的，只是秀賴及其身邊的年輕人在強硬主戰，反對議和。浪人擁戴真田幸村和後藤又兵衛基次。因此，議和之後的不穩必亦發自這二人。秀忠既然得出這種判斷，對於家康先前的處置，自然覺得過於手軟，無法忍受。
秀忠絕非認為父親已經老糊塗了，但總覺得，父親如此手軟，無非出自對千姬的溺愛。世人皆言，隔代相親，孫子比兒子更覺可愛，但斷不可因私情而誤了天下大事。這絕非秀忠一人的想法。家康自己開口便講這個，秀忠不過是以此來嚴格自律罷了。絕不能因阿千而給父親最後的人生留下憾事，此為忠厚誠實的孝子秀忠的真實想法。因此，他打發土井利勝追上家康，要求密談。
家康人距濱松只十六里的中泉行苑，在此接見了土井利勝。中泉位於見付南面，古為遠江的治所。
家康在此地建行苑，為天正六年。在濱松城的那些年月，家康時常到此處休養狩獵。此行苑後來漸漸成中泉寺，煙火不斷。
家康心緒不錯，入苑之後，立刻把土井利勝叫進去，主動令閒雜人退了下去。「大炊啊，我亦有一事想令你立時轉告將軍。」
聽了這話，土井利勝忙低下頭，他已猜出家康要說什麼。
「右府特意派使者來慰問，我和使者在吉良會了面。你猜他們當時送何禮物？」
「在下實不知。」
「是棉襖。不過，可非尋常的棉襖，乃是右府親自讓人染的布料，阿千親手縫製，回頭讓你也看看。」
土井利勝困窘起來，「此事暫且放一放，在下想先告訴大人一件大事。」
「先放一放？」
「是。將軍已勸右府夫人自盡。如此一來，這棉襖或許就變成……生死離別的禮物了。」利勝咬咬牙，慌忙垂下腦袋。
真是樹欲靜而風不止！家康猛從扶几上探出身子，急急正了正姿勢。利勝的話太令人意外，他一時竟無話可說，「大炊……」
「大人必然很是吃驚，可此為事實。將軍已通過阿小勸少夫人自盡了。雖未接到迴音，但事情已……」
剛聽到這裡，家康用力地揮手道：「為何？你為何不加阻攔？」
「勸了，但將軍不聽。」
「蠢貨！」
「在下慚愧。」
「阿千……在這世上剛體會到女人的幸福。」
「在下也這麼認為。」
「大炊，你明白嗎，年輕氣盛時，人都會胡鬧。但隨著年紀的增長，血性都會逐漸收斂。若少了寬諒之心，必會血流成河。右府的血性正在收斂，我看得很是清楚。可是，在這種時候，將軍竟然不與我商量，就令阿千自盡。將軍瘋了嗎？」家康大聲申斥著，旋又沉默無語。他忽地發現，秀忠作出如此決斷，完全與平常不同。對秀忠來說，千姬也是一個可憐的、招人疼愛的女兒……那麼惹人愛憐的女兒，為何非逼她自盡不可？如連問都不問一聲，只是一味申斥秀忠，亦絕非處事之道。
「大炊。」
「大人。」
「將軍說，定要攻打大坂？」
「是。毒瘤不除，身無寧日；浪人不去，天無寧日。若不把裡面的膿全擠出來，太平盛世必是一場空！」
「所以，若可憐的阿千還在城裡，將軍便無法痛下決心攻城？」
「請恕在下直言，在下以為，將軍的考慮似……不止這些。」
「還不止這些？」
「將軍也疼愛阿千，若跟大人商量，大人必不答應，故唯有獨斷行事，才能盡到孝道。這是在下的一點感受。」
「不夠！」
「哦？」
「只是這樣，怎能治得了天下？你若是真正的忠臣，就當在這種時候進諫。呀，這算是什麼事？小肚雞腸！鼠目寸光！」罵著罵著，家康的眼前一片昏黑。
前一些時日，家康實在快慰，現在受到的打擊方格外沉重。對於浪人，家康不似秀忠那般敏感。他認為，移封便是解決所有問題的關鍵。正因太閣曾居此號令天下的大坂城，浪人的野心才會膨脹。但，若豐臣氏移到大和郡山，情況就截然不同了。秀賴也定會把剩餘的餞財分散殆盡。那些既有戰功又有氣節的浪人，則可在幕府的授意下，讓大名收留，偌多人自可找到新的主子。剩下的亦會棄城而去。這樣，豐臣氏的負擔就輕了許多。若再讓豐臣氏像土佐、薩摩那般屯田墾荒，自會豐衣足食。只要方法得當，武士依然可保持自己的錚錚鐵骨。
但土井利勝對家康的這些心思並不知悉。
「將軍命在下追來，實際上是命在下暗中把他的意思轉達與大人。若照此下去，大坂之亂斷難平息。最為關鍵的，是如今的大坂城裡，不是所有人都能明白大人議和的真意，因此，騷亂只能越來越大。從城下到京都，浪人已在頻頻招募同道。」
家康無力地點頭，嘆息了一聲，「將軍是這般看的？」
「是。城濠填埋，城郭拆除，面對這種不利的形勢，眾人再怎麼憤怒，也無法與關東作戰。他們若能看清這些就好了。但可悲的是，浪人中的絕大多數都已昏了頭，只知憤怒，氣氛亦愈來愈緊張。他們完全可能把澱夫人、右府和千姬小姐都作為人質關於城內，再把阿千小姐作為談判的籌碼，百般為難我們。現在，甚至有人引用武田信玄的話，說人就是城，人就是濠，日後千姬就是城濠！就算大坂的城濠可以填埋，千姬這道城濠永遠無法填埋！因此，將軍亦是含著熱淚與阿小聯絡的。」
家康木然凝望著天空。事情大出意外，他腦中一片空白，成了一個發呆的老者。
土井利勝也感到家康大是可憐，但這些話又不得不說。他繼續認真道：「這不只是將軍一人……的想法。無一人不把大坂城看成麻煩……成瀨、安藤、本多父子，還有板倉勝重，也都是同樣的意思。問題實在棘手。」
過了片刻，家康令土井利勝退了下去。他從未想到形勢會變得如此緊迫，秀忠竟要千姬自盡，但若非如此，澱夫人、秀賴、千姬，都會被一起關在城裡，成為浪人手中的籌碼。
太陽還很高。遠江的天氣與京都大不一樣，南向的紙門上酒滿亮麗的陽光，開啟門，就可欣賞椅花。但現在的家康哪有這閒情逸致？
不能讓他們殺了千姬！
家康帶著決絕的眼神，用假牙啃著指甲，恐連他自己亦未留心這保持了一生的習慣。「這究竟是怎的了？還有麻煩在等著我……」他獨自嘟嘟嚷嚷，「右府好不容易讀懂了我的心思，這一次將軍又來為難我！」
但是，秀忠和利勝絕非魯莽輕率之人。利勝已明確說過，成瀨、安藤、板倉父子，均與秀忠持有同樣看法。這裡面不可能有一絲謊言和謀略，若是隻有家康一人固執己見，那就太勉強了。實際上，家康真想把秀忠和利勝都斥責一頓，還有成瀨、安藤和板倉！現在大坂城內全是一群糊塗之人，治長不過澱夫人的相好，算個什麼東西？
必須再努力。即使再難，也須說服將軍。在我老眼昏花的時候，還予我這等考驗，此非神佛令我再遇一難，又是什麼？
傍晚，家康終於打定主意，「我要在這裡等待將軍。」柳生又右衛門宗矩定會跟隨前來，可讓又右衛門立刻返回大坂，先阻止千姬自盡，再商量安撫浪人的辦法。
在途中超過將軍秀忠的本多上野介正純，也趕到了中泉。他自是與秀忠會過面，商量之後才飛馬前來。
正純把滿身是汗的馬扔下，徑直奔向家康所在的客殿。若知土井利勝已然先到，他怕會先與利勝會面。
一到家康面前，正純就急道：「事情果如大人所料。」
「正如我所料？」家康心中怦怦亂跳。
「是！」正純使勁點頭，擦了一把額上汗水，「大人曾告誡我等，若是大坂忘恩負義，必然自取滅亡，上天絕不佑護不義之人。」
「到底怎回事？」
「大坂忘記恩情，行不義之舉。」
家康失望地皺起了眉頭，「正純，你亦是為說這些而來？」
「是。大人也知，我們曾許武田遺臣小幡景憲居於京都。但，就在四日之前，他接到了一份密函。」
「密函？何人發出？」
「大坂。」正純定定回道，「看來，浪人已鐵了心，欲招募更多的同黨，只欲再次固守城池，舉起叛旗。」
「……」
「不只是從街市上招募浪人，為了掘開被填埋的城濠，重築被拆毀的箭樓，他們竟到京都，把建造大佛殿的剩餘材料大搖大擺運回大坂。而且，下達命令的乃是已遭到浪人威逼的大野治長！在與板倉大人商議之後，決定先將這些稟報寫大人，在下才急急追趕而來。」這實無異於晴天霹靂！家康再次閉上了眼，沉默無語。
「目下，潛伏各地的浪人大有人在。我們安插於住吉熊野的新宮行朝、堺港的吉村權右衛門也都接到了邀請。另，由於木材之類已嚴禁沿河商家買賣，他們就特意運走大佛殿的餘材。現在，被填埋的城壕怕已被重新挖開了。」
「正純！這些事情右府可知？」
正純直率地搖了搖頭，「恐是不知。」
「此非右府命令？」
「請恕在下直言，右府已形同虛設。」
「住口！」
「是……」
「此次的謀叛……究竟是為了什麼？是不忍看到豐臣氏沒落，他們才集中起事？他們的意圖究竟為何？」
「在下惶恐，正純只是陳述事實，不……他們的本意，早已不知忘到何處去了，因此，在下才說他們乃是多行不義，自取滅亡。但，若置之不理，恐生大亂。懇請大人與隨後即到的將軍仔細商議。」
正純雙頰通紅，甚是激切。
家康本希望這是漫長人生的辭路之旅，可是，隨著惡訊傳來，此良善願望轟然崩塌。
「將軍也說要到中泉？」
「是。事已至此，一刻也不能猶豫了。話雖如此，在路上向天下大名釋出軍令，似有損將軍威嚴。將軍欲先與大人商量，然後火速趕回江戶，再重新召集軍隊。」
正純的回答鏗鏘有力，聽來很是確信浪人再次生亂一事。看來，秀忠及其身邊人已經下了決心，不平息浪人的騷亂，誓難罷休。
「正純，你和將軍是在何處會面的？」
「吉田。明日過午時分，將軍估計就會到達此處。依在下看來，將軍與大人會面，稟報完詳情之後，恐不會留於此處，而要匆匆趕回江戶。總之，若不抓緊時間，澱夫人、右府大人都可能被浪人幽禁於城內。」
「我再問你，正信對此事究竟如何看？」
「家父道，他對大人的眼力實在佩服至板。滅掉大坂的乃是大坂自身，絕非幕府，亦非天下大名。大人忍人所不能忍，耐心等待的，似就是這個時刻。這個教訓，後世亦當切記……」
「夠了！」家康打斷了正純。正信雖為當世無雙的謀臣，有時卻無法窺探到家康的內心。「就連正信都這般說，高虎亦是一樣了。眾人都以為我早就預料到這一日了，唉！都以為我正指望這一日啊！」
家康這話真假參半。所以這般說，只因本多正信和藤堂高虎等人以為，早就看透了家康的心思，連伊達政宗也以為已看清。他們對家康先前的懷柔之法心有不滿，總是以為家康想討伐大坂。
「好了，你退下歇著。將軍就算追到這裡來，也要回江戶……土井利勝正在別間歇息，你最好去見見他。」剛說完這些，家康便覺全身癱軟，眼前一陣發黑。每當體衰力弱之時，他後背就一陣陣發冷，此為傷了風寒的兆頭。
家康打著哆嗦坐起。他知，此時只要丹田沒了氣力，他立時就會變成臥床不起的病夫。
德川家康啊，你縱橫一世，金戈鐵馬六十年，最後一個坎，豈有過不去之理？
家康一面給自己鼓勁，一面猛吸了一口氣……