一年半後，雨桐高中學業結束，考入了東吳大學外文系，她懷著喜悅的心情打好包裹去蘇州。作這樣的選擇目的有兩個，一是可以遠離家庭，在外面過自由的生活，二來，她早就聽說，系裡到二年級時會漸次安排優秀生出國——這正是她需要的契機。
一學期很快結束，寒假來臨時，梁一亭終於又出現了。
時隔兩年，他再次登門拜訪，老爺親自接待了他，與他在書房密談了兩個多小時。
二姨娘在前廳嗑著瓜子說：「看吧，梁家這是處理完內務，特地跑來興師問罪了！」
老爺留梁一亭在家吃晚飯，不過沒與他同桌。梁一亭湊巧坐在雨桐身旁，太太時不時就往她這兒瞟兩眼，氣氛很是怪異，令雨桐摸不著頭腦。
因為鈺姐的關係，雨桐對一亭也略存歉疚，而他神色從容，對每個人都很和氣。雨桐覺得他和從前不太一樣了，也許是一回來就經歷了兩番風雨的緣故。
她人在飯桌上，心思卻游到了九霄雲外，忽然回過神來時，發現一亭正往她碗碟里布菜，她轉過臉去看他，他則朝她微微一笑。
隔了兩日，太太把雨桐叫去。
「咱們謝家和梁家是定了親的，外頭人都知道，現在三小姐自說自話跑去了英國，留下這一個爛攤子給我收拾。梁家的意思呢，還是想跟咱們結這一門婚事的，老爺也願意，畢竟梁家在事業上對咱們多有幫襯。」
雨桐一下子呼吸急促，她歷來聰明，已經猜到太太接下來要說的話。
「咱們家的女孩子就剩下你還沒有婚配，提親的人不少，都讓你爹爹給擋了，你爹爹誇你聰明，讀書好，想著要給你找個般配的夫婿——這梁一亭堂堂留美回來的大學生，家大業大，把你許配給他，怎麼也不算吃虧罷？」
雨桐急道：「可我還要念書......」
太太打斷她，「你念書不也就為找個好人家？現在既聘了給梁家，再讀下去也是浪費錢。如今你母親不在了，我就替她做這個主，你嫁的這樣好，你母親地下有知，也要感激我的。」
雨桐不死心，又去求老爺，然而老爺一點商量的餘地都不給，還彷彿對她很厭惡。
「學不必再上了。這個婚，你願意也得結，不願意也得結！」
雨桐的母親出自書香門第之家，後來家道中落，又猛然間遇上棘手的麻煩，恰好謝家能幫上忙，她就成了交易的犧牲品。母親嫁進謝家後鬱鬱寡歡，最初的新鮮勁兒一過，老爺又嫌她老哭喪著臉，漸漸對她失去了興趣。
母親的身體在父親的妻妾爭寵中一天天垮下來，臨終她告誡雨桐，一定要爭氣，好好讀書，離開這座憋死人的宅子，也別嫁進這樣的大家庭，一輩子被鎖在裡頭，生生把活人熬成死人。
「你要去讀大學，在學校裡找個思想開明的男孩子，能真心對你好，一輩子只安分守著你一個人。最最要不得的，是去給人當妾，好好的時光都耗在生閒氣裡了……如果是那樣，我寧願你一輩子不嫁人。」
雨桐不是沒想過逃走，她一趟趟溜出去，諮詢前往英國的手續，還去輪船局打聽明白了航次。謝家人都認為她嫁梁一亭是高攀了，誰也不提防她會不願意，全家喜氣洋洋忙著操辦婚事。她要走也容易。
可她最終還是選擇留下，連她自己都說不清楚為什麼，只是模糊覺得，她不該再讓一亭失望。如果她也逃婚，也許一亭會在別人面前抬不起頭來。在她猶豫反覆的這段日子裡，飯桌上一亭溫柔的笑臉在腦海裡揮之不去。
這或許是她一生中做過的最為錯誤的決定，只是在當時，誰又能預料到未來呢？
接下來便是吹吹打打，雨桐被迎進了梁家，繁瑣的婚嫁流程恍若夢境，令她頭暈目眩。
在一切儀式完成之後，她在高燒的紅燭下呆呆坐著，依然覺得自己置身於夢中，她不由自主想到了鈺姐，如果鈺姐沒有離開，今晚坐在這兒的應該是她，而雨桐，將混跡在外面的賓客中，成為一個看熱鬧的閒人。
生活如此戲劇化，總是在人們躊躇滿志的時候強行變道，把你推向不可預知的未來。
她被推醒時大約正在夢裡哭泣，臉上佈滿淚痕。一亭跪在床榻前，憂心忡忡望著她，「對不起，敬酒的人太多，到這會兒才能脫身——你難受嗎？」
雨桐搖頭，想說夢裡見到鈺姐了，覺得不妥，就沒張口。
一亭走到妝臺前，那裡有杯雨桐喝了一半的茶水，他舉杯就飲，喝了個乾淨，回過身來，遠遠望著雨桐，看了會兒，便開始寬衣解帶。
雨桐想起姨娘的交待，伺候男人要主動，她心裡緊張，手帕在掌心裡來回絞。一亭脫衣很慢，一個釦子一個釦子解，眼睛盯著右斜方，彷彿那裡有惹他深思的東西。
雨桐終於一咬牙，鬆開帕子起身，走到他跟前。
一亭的手頓住了，目光轉到雨桐臉上，她垂著眼簾，幫他解釦子，外衫褪去，裡面是月牙色的中衣，她湊得近，能嗅到一亭身上散發出來的體味，溫熱，混合著洗浴皂的香氣。
她的手顫抖得厲害，怎麼也解不開一顆釦子，一亭忽然捉住她那隻忙碌混亂的手。
雨桐不知所措，仰頭，見他神情呆呆的，不覺想，他是不是和自己一樣，也想到了鈺姐？
他們都知道的，卻無法言說，太惆悵了，這婚姻。
一亭緩緩俯下頭顱，嘴唇貼在她眉上，輕輕的，猶如梅花瓣飄落於水面，盈盈一觸，又盪開，他的唇在她眉間緩緩移動。雨桐抖得更加厲害。
細雨驟然變成了狂風，一亭用力吻她，熱烈忘我，如飢渴之人痛飲泉水，她被排山倒海的岩漿吞沒，錯愕而震動，彷彿窺見一個完全陌生的男人，然而也並不畏懼，或許她的血液裡流淌著同樣的野性，她感覺到自己正在被索取，他需要她，這發現幾乎令她驚喜。鈺姐的臉漸漸淡去，終至徹底消失……
她於朦朧中猜測，一亭也是頭一回：微擰著眉緩慢下來，眼裡閃過困惑與不確定，又被一腔熱情驅使著繼續。她努力配合他，痛是有的，但沒姨娘形容得那麼嚇人。她對這場婚姻的心情是獻祭式的，又與她母親的被迫不同，因而可能更吃痛些。
一亭汗涔涔地軟在她身上時，雨桐感到一陣輕鬆，還有微微的愉悅，其時她也累得很，這奇特秘密的共同經歷將他們迅速拉近。之後雨桐縮在一亭懷裡，感覺自己如被花瓣裹住的蕊，踏實平靜，彷彿理當如此。心理上的轉折已瞬間鑄成，他不再遙遠，也再不是姐姐的戀人。他是她名正言順的丈夫，他們合二為一，從此緊密相連。
願望升級了——她希望自己能代替鈺姐在一亭心裡的位子。
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明天加更，老時間見！