馮少杉到家已是掌燈時分，鳳芝在房裡等他，他進門時只見她哈欠連天的。
「以後別等我，只管自己睡就是了。」
鳳芝揉揉眼睛，起身問他：「你餓嗎？今天燉的火腿粥很香。」
馮少杉滿身倦意，道：「沒胃口，早點睡吧。」
鳳芝給他換衣服，又備水讓他洗漱，邊問：「明天晚上你沒約誰吧？」
他想了想，「沒有，我儘量早些回來。」心裡有些歉然，連著幾天沒看見兩個孩子了。
「孩子們都乖嗎？」
「還好。讀書上，阿惠要比阿聲用功些。」鳳芝有點犯愁似的。
兩人還沒到上學堂的年紀，馮少杉給他們請了私塾先生，先在家裡打些底子。
少杉說：「男孩要比女孩晚開竅，不用急，到了年齡他自然就肯用功了。」
「可你小時候不這樣的。」鳳芝柔聲道，「老太太常說你打小好學，一樣坐在教室裡，外面發生點什麼，其他孩子一鬨都跑出去看，只有你，捧著書坐在那裡一動不動，跟什麼也沒聽見一樣。」
馮少杉微微一笑，「所以大哥總說我傻。」
兩人說笑了一會兒，鳳芝才道：「明晚上你得去曾家一趟，他們邀你吃晚飯，曾家老爺想見見你……可別忘了。」
馮少杉詫異：「曾家？我沒和他們約過。」
「是老太太定的，為你娶他們家四小姐的事。」
看他神色，顯然不知情，又是老太太擅作主張，鳳芝心裡鬆快了些，幽幽道：「老太太想辦的事，沒有不辦到底的。」
一早鳳芝去老太太房裡請安，走進去就覺得氣氛和平時不一樣，老太太身邊一個陪著說笑的人都沒有，全讓她支出去了，鳳芝心頭一凜，知道老太太有話要和自己說。
老太太特意讓她倒了兩杯茶，坐在榻前，離自己近些。一張口，果然和少杉的婚事有關。
「曾家有實力，名聲也好聽，別看你二爺這會兒在上海市面大，稍有差池危險就來了——日本人是不可能相信中國人的，他又把自己人給得罪了，我時常地替他捏著把汗。而且他跟日本人做事，這終是個汙點。我為他打算，等跟曾家聯了姻，咱們慢慢從這裡退出去，再由曾家出面保著，興許將來能平安無事。」
她說，鳳芝便默默地聽，一句話沒有。老太太牽過她的手，慈愛地擱在自己掌心撫弄。
「我也替你打聽仔細了，那位四小姐脾氣是古怪了些，靠三十了，一直待字閨中，難免的。不過對家裡人也還過得去，至多不理罷了。你還過你的日子。」
「老太太怎麼說，鳳芝就怎麼做。」
老太太含笑道：「我知道你懂事。」靜默一下，又道，「兩個孩子總是你生的，誰也搶不走。」
不知為何，鳳芝聽著這話心裡竟有些悚然，忽地想，老太太當年要少杉納妾時是怎麼勸六小姐的？此刻她居然心有慼慼。
馮少杉也想起了洛箏。
眼前的鳳芝低垂著腦袋，身子一動不動，楚楚可憐的模樣，不看臉，宛如七年前那一幕重現。他怔怔地出神，低語一聲，「我不能一錯再錯。」
鳳芝聽得一震，抬頭去看他，少杉已經走了出去。
馮少杉在書房躺椅上將就了一晚，這幾年的鬱憤在心頭翻騰煎熬，後半夜才勉強睡了會兒。天一亮他便起來，洗漱後去老太太房裡，他知道母親睡得早，起得也早。
「孃的顧慮，兒子全考慮到了，也都安排了對策，娘不必擔憂，更沒必要靠聯姻解決。」
老太太坐在榻上喝粥，讓丫頭給少杉也盛了一碗，母子倆對著吃，都是慢條斯理的模樣。她心裡不悅，是對鳳芝，不清楚這話是怎麼傳的。
「即便不考慮你說的這些，但你總也要有份家吧？」她緩緩地勸。
「有娘和鳳芝在，家裡擺佈得井井有條，足夠了。」
老太太擱下碗，不滿道：「鳳芝一個人怎麼應付得過來？」
馮少杉也把碗放下。
「鳳芝伺候娘不盡心麼？當年娘不就為她賢惠忠心才要我娶的麼？」
老太太虎臉不作聲了，兒子話裡有脾氣。這時候馮少杉本該哄一鬨母親，可他忽然覺得倦，意見也表明了，便起身要走。
老太太冷冷發話了，「你這樣，該不會是為了六小姐罷，怎麼，還指望她能回頭？」
馮少杉頓住腳，不說話。他從小就這樣，心裡有氣反而話少。
「飯總要去吃，已經和曾家定好了，不去不好。」老太太嘆口氣，算讓步。
「不去。您怎麼跟人定的，還怎麼跟人退了吧。」
「你……你大了，孃的話不中用了......」
馮少杉回頭，不再是恭順的神色，「人生大事，娘已替我作過一回主，鳳芝我娶了，孩子也有了，娘該知足了。」
「我都是為了家業。」
「為了家業。」馮少杉語氣陡然一沉，「當年爹許諾我走另一條路，家裡交給大哥，我只管讀自己的書便可。大哥走了，您問也不問就把我召回來——為了家業。婚後無子，我說可以過繼，您又不許，一定要我娶鳳芝，也是為了家業......現在萱萱終於給逼走了，您就這麼急著找個人來替代她？！」
「我真是不懂，她對你就那麼重要？」
馮少杉望著母親，緩緩道：「因為有她在身邊，我才吃得了那些苦，才肯殫精竭慮，為您守住這份家業。」
老太太怔住，分明看見兒子眼裡的痛苦。
他剋制著，仍是平靜的聲音，聽上去卻格外有分量。
「娘為這個家操了許多年的心，也該累了，往後，全交給我吧。」