天很熱，陽光是從頭頂上直直地射下來的，地上的磚頭被曬得發白發脆，彷彿滴一顆汗珠都能將它們擊碎。
我已經靠在梧桐樹幹站了有一個小時了。把藤椅橫著堵在店堂門口打瞌睡的煙雜店營業員，人稱「黑麻子」的六指老頭兒，幾次睜開眼睛，歪過頭，偷偷地觀察和打量我。他不知道我在盛夏的正午傻瓜一樣站在街邊幹什么。其中一次他甚至還起身，遞給我一茶缸子晾在他手邊的薄荷涼茶，然後提醒我可以坐到他的店堂裡等人，店堂總是比樹下要陰涼一些。可是我不能偷懶坐進店堂裡，因為坐進去了我就看不見街對過巷子裡的那扇門。李豔華交待給我的任務是：盯緊那扇門，看看張根本進去了多長時間。
我感覺自己汗水流盡、皮膚滾燙、差不多成了一隻曬熟的紅蝦的時候，我的肩頭上突然被人拍了一掌。我驚惶地回身，才發現張根本戴了一頂像電影演員那樣的直筒窄邊的草帽，穿著白色羅紋汗背心和米色的確良西裝短褲，笑眯眯地站在我身後。他旁邊還站了個女人，這女人我認識，城中新開張的百貨公司營業員。她好像跟張根本約好了故意穿成一種招搖的「情侶裝」：上身是一件白色的真絲雙皺短袖衫，下身一條米色的確良長褲，尤其是頭上也戴了一頂草帽，寬邊，軟頂，帽側釘著一個用藍絲帶打出來的蝴蝶結。我在青陽城裡還從來沒有見過這么洋氣的草帽，一時間竟有點呆愣。
張根本似笑非笑地說：「是她讓你盯著的吧？」
我張口結舌，本來就熱得通紅的臉，那時候一定紅得發了爛。
「song）女人！」他低低地咒罵了一句。他嘴邊的咬肌緊起來，糾成一個疙瘩，在臉頰處緩慢地滑動，看去讓人無端地慌張，覺得接下去會有什么事情發生。一個強悍男人的引而不發最讓人恐怖。
我抬著頭，著迷地看著那個女人，又心慌意亂地看著張根本。汗水從我的頭髮根裡源源不斷流出，蜿蜒地爬過額頭，有的在眉毛處受阻，滴滴答答地落在下巴上或者地上，有的越過眉毛掛在眼簾，很狼狽，同時也把眼睛漬得生疼。
張根本掏出一塊格子圖案的男用手絹扔給我：「擦擦！你看你那副貓樣。」
我用他的手絹擦汗。手絹是剛洗過的，有一股好聞的陽光和香皂的氣味。
也許是我的狼狽模樣讓他好笑，他終於哼著鼻子笑起來：「你還偵察我？你知道不知道我是偵察兵出身？」他伸出手，在我的額頭上試了一試，「呀」了一聲：「燙得像火！你要中暑的！」
不知道為什么，我忽然就哭了起來，有一些傷心，也有一些委屈，還有一些任務沒有完成的惶惑。
他抓住我的肩膀，把我的身子掰轉過去，催促說：「回家回家。告訴你媽媽，就說我說的，沒屁眼兒的事情少做！」
說完這話，他轉頭對女人揚了揚下巴，兩個人就一前一後地走了。從後面看，兩個人一樣的草帽，一樣的白色上裝和米色下裝，身材都是高挑挺拔，連走起路來的起落擺動都一樣，真的是郎才女貌的一對。
回家之前，我沒有忘記看一眼煙雜店裡的掛鐘：一點五十六分。就是說，張根本在那個女人的家裡耽擱了整整一個午休的時間。
我回到家裡的時候，李豔華在門簾後面上馬桶，屋子裡有一股淡淡的臭味。她一邊愜意地出恭，一邊隔著花布門簾，聽我彙報。
「你說他們兩個人戴了一樣的草帽？」
「是的。」
「一模一樣嗎？」
「不是。一個是寬邊，一個是窄邊。」
我知道李豔華隔了布簾能看到我的臉，可是我在外面看不見她的。
「爛貨！」她恨恨地往地上啐一口唾沫。我能夠想象出她此刻咬牙切齒的模樣，她臉上白皙細嫩的皮膚會因為憎恨而皺成碎片。「貼上來的賤東西！騷到大街上去了。」她的聲音惡狠狠的，每一個字都像是從槍膛裡迸出來的一樣。
我用指甲摳著自己的手心，考慮著要不要把張根本叫我轉告的話說出來。後來我決定不說。我已經十二歲了，知道世界上的事情孰輕孰重了。張根本一天到晚難得在家裡照面，大多數時候我必須跟李豔華獨處，我應該服從她，尊敬她，做她的密探、僕人、甜餅、餌食。我是心甘情願這樣。我這樣做了之後，才能在他們兩個人之間獲得一個自由的轉身。
整個暑假中，我一天一天地遊蕩在青陽城的大街小巷裡，在張根本的身前身後，在他那些不停變換著的女人的身前身後。我不知道張根本是不是極度地討厭我，他當初答應李豔華領養我，現在是不是後悔得腸子發青。他肯定沒有想到，把我收納進門撫養多年之後，我居然成了寄生在他身上的一個尷尬的膿包，一顆隨時都會拉響的炸彈，一抹怎么都拂不去的礙眼的塵埃。盯梢任務繁重的這個暑假，最早的一天，我曾經在清晨四點被李豔華搖醒，睡眼惺忪地踏著張根本的露水腳印出了大門。最晚的一天，街邊的梧桐樹都已經垂下枝葉打起了哈欠，我還像一隻可憐的病貓一樣蜷在人家簷下，等著張根本從橋下的理髮店後門出來。
我無法理解張根本對於女人的喜愛。在我看起來，那些女人大多數不如李豔華，沒有她漂亮，沒有她會撒嬌弄痴，沒有她這么好的護士職業，更沒有一個寬敞氣派的艾家醬園。可是張根本不嫌惡她們。他跟她們在一起的時候，體貼，風趣，輕鬆，和諧，從骨子裡散發出來一種滿足快樂。他眯縫著細細的眼睛，仰頭大笑，下巴顫動著，喉結像老鼠樣地上下竄動，連帶著他的整個身子一起一伏，搭上一股風就能夠飛起來的感覺。他會憑藉自己的權力和關係，全心全意地為她們辦事：孩子上學，老公調工作，單位裡評先進，房子維修，買幾斤計劃外紅糖，一掛豬油，甚至就是叫個工人往家裡拉煤球。他在工作之外有非常多的精力，不把這些精力往女人身上用出去，說不定就會炸翻了他自己。
他並不在意自己的形象。青陽城裡，張根本就是這樣一個人，有手腕，有本事，大大咧咧，不拘小節，天生有女人緣。他把自己的形象公開化之後，做什么都不會畏手畏腳，相反還故意地往大處、往明處、往極致處靠一靠，弄得一部分群眾反而因此對他生出親切和敬佩，覺得這個人魅力十足，是條漢子，也是青陽城的一個異數。
李豔華一天一天地坐在馬桶上，咀嚼和吞嚥著這些穢氣。她表面精明，實際蠢笨，想疼了腦仁兒也想不出對付張根本的辦法。慢慢地，她接受了這個現實：只要張根本不跟她離婚，不把外面的女人帶回家裡，不把工資收入拿出去花，那就眼不見為淨。
「張小晚，」她坐在馬桶上對我掏心窩子，「我現在只有你了，老了以後全都要靠你，我把你從五歲養大，將來還要讓你在艾家醬園結婚，你可不能沒有良心。」
她的聲音帶著很重的鼻音，呢喃似的，像一個女人剛剛睡醒之後對男人索求的嬌嗲。我很奇怪她幹嗎要對我這么說話，除非她把我當成了張根本。
暑假一開始的時候，艾早就決定了要在這兩個月當中學會游泳。
說起來原因非常簡單。上個學期中，北方的一個解放軍外國語學院在青陽縣中招走一個女生。這事在縣城裡引起的轟動，一點兒不亞於不久前林彪的飛機在蒙古溫都爾汗墜落。人們都傳說，這女孩子被招過去是要培養當間諜的，那學校就是培養間諜的學校。人們還說，女孩子的長相也就是中等偏上，學習成績同樣不算拔尖，被選中的原因，是她會游泳，拿過地區青少年游泳比賽的冠軍。她將來要被培養了當「水鬼」，專門潛入海底，炸敵人的軍艦、魚雷、潛水艇。
「艾晚你想想，當間諜哦！」艾早把褲子褪到腿根，坐在公共廁所裡跟我說這句話的時候，兩隻眼睛亮得像兩顆小小的太陽。
大概因為我總是在張根本和李豔華的夾縫中生活的原因吧，我那時候已經變得很有城府，做事喜歡思前想後，不會輕易表態，更不會衝動、盲動。我告訴她說，當間諜肯定要求家庭成分好，這一條她就不夠格。再就是，要有強有力的人推薦她，也就是俗話說的「走後門」，這也不行，艾忠義和李素清是什么樣的人？他們有這樣的「後門」關係嗎？
「他呢？他也不能做到嗎？」艾早盯住我的臉，嘴巴嘟開著，鼻尖上閃著一個油光光的亮點。
我明白她指的是誰。在我們家所有的孩子中，張根本惟獨對她有一種降貴紆尊的屈從和遷就。可是她憑什么就認為他會在所有的事情上為她效勞？
「我不知道。」我老老實實地回答她。
艾早皺著眉頭看了我好半天。她大概對我的缺乏激情和不予配合感到失望。
但是艾早不是一個輕易就會被困難擊退的人，相反，事情的某種艱鉅性會刺激她的鬥志，讓她顯露出平常少見的個性堅定的一面。那段時間，每次走在街上，艾早都是目光炯炯，捕捉著馬路上走過去的每一個穿軍裝戴領章的人，尤其是那種中年的看上去像大學老師的人，她會猜測他們是不是仍然在青陽城裡尋找目標，那所外國語學院還要不要再招收一些學生。她常常激動不已地跟著他們走上很久，夢遊一樣，身不由己一樣。她好像忘了那年她才十二歲，連中學校門還沒有跨進去。
艾早決定要學會游泳。技能就是資本，艾早小小年紀已經悟到了真理。
要學游泳，趙三虎現成的就是老師。胡媽家住在閘橋下不遠，三虎從小在水邊長大，會走路就會在水裡撲騰。三虎拍著胸脯向艾早擔保，一個星期就能把她教會。當然他也保證了同時教會我。
三虎把他家裡剛剛箍好的一隻扁木盆頂在頭上，帶我們去城外的護城河。他很內行地跟我們說，閘橋下的河水太髒，水底下淤泥多，腳一踩下去，汙泥翻出來，水又臭又渾。護城河比較好，水底下是砂土，怎么撲騰都沒事。
去到河邊，我們才發現在這條河裡撲騰的人很多，大部分是放暑假的孩子，有一些我們還認識。大家穿的都是家常的短褲，男孩子光裸著曬得油亮的上身，女孩子有一件花布做的背心。河中漂浮的救生用具也是各式各樣，比較高階的是汽車輪胎，次一些的是曬乾的大葫蘆，然後還有木盆，木板。還有幾個孩子把家裡的門板卸下扛過來了，一塊門板兩邊簇擁了十來顆黑黑的腦袋，很有氣勢。
三虎的確遊得很溜，他是自學成才，用的是「狗爬式」，入水之後始終抬著頭，兩隻胳膊一個勁地扒拉著水，兩隻腳把水花打得飛濺，動靜很大，氣勢逼人。他最得意的一件事情，就是他能夠游到對岸，再轉個身子返回，腳踩著河底站起來時，頭髮還是乾的。
三虎帶過來的木盆起了很大的作用。我和艾早把鞋子脫在岸上，一人抓著木盆的一邊試探下水。三虎在木盆的前方，身子倒退著往前遊動，一邊扯著木盆往前。木盆漸漂漸遠，慢慢地離開河岸，往河心逼近。河邊的淺水被太陽暴曬一天，微微發燙，卻是燙得恰到好處，氤氳地包裹住我們的身體，有點癢，皮膚像茶葉被泡開一樣舒展。先是短褲浸飽了水，漂起來了，然後花布小衫也漂上水面，木盆兩邊驀然開出的花兒一樣。河水由溫熱而微涼，到腳底感覺到冷的時候，腳尖忽然就一滑，再也踩不到實處。心裡剛覺一慌，一聲「救命」差點兒要衝出嘴巴，身子卻神奇地騰空而起，不由自主地漂浮起來。水流從我們的脖子、肩、胸口和肚皮下面嘩嘩地衝刷過去，酥癢得讓我們一個勁地要叫。花布的衣衫和短褲被水流牽扯得左右搖盪，帶動著我們的身體忽上忽下。三虎的腦袋冒在水面上，齜開牙，對我們嘻嘻地笑。他的眼睛被河水漬得發紅，鼻尖被太陽曬脫了皮，一塊白，一塊黑，像花狸貓的臉。夕陽照著他臉上的水珠，金光燦燦，一顆一顆黏在他臉上的金豆子似的。
聰明的艾早幹什么都聰明，她只花了不到三天時間就推開木盆，一個人獨自在水中撲騰。她仿照三虎的姿態，在水中高昂起腦袋，注意不把頭髮弄溼，不需要捏著鼻子換氣，以為這就是游泳的最高境界。她學會脫手之後，木盆成了我一個人的玩具。我常常把屁股坐在木盆裡，腿腳和胳膊浸在水中，讓三虎推著我，陀螺一樣地在河心打轉。我的手腳攪出的浪花遮蔽了天空和太陽，然後又呼啦啦雨點樣地撒在我臉上，嗆得我幾乎喘不過氣來。還有時候我會將木盆反扣，讓自己像烏龜一樣爬在上面，下巴抵住木盆的邊，手掌張開，慢慢地往前劃。
有一天傍晚，我們如往常一樣在水裡嬉戲時，眼尖的三虎一抬頭，恰好看見張根本推著一輛腳踏車走在護城河大橋上。他之所以把車子推在手裡，沒有騎，可能就是看見河裡這些冒來冒去的腦袋，覺得好玩，是個樂趣，他要慢慢地走一走，延長這個快樂。
三虎在水裡跳起來，先喊了艾早，又喊了我，我們三個人一齊揚手，在水中衝著他大叫。「嗨！」我們說，「嗨嗨！」我們把手掌窩起來套在嘴巴上，然後又把手臂張開亂揮亂舞，把自己弄得有點瘋癲。
張根本架起腳踏車，打個眼罩，終於看見了泡在水裡的我們三個。他一隻手搭在橋欄上，肩膀一聳一聳，嗬嗬地笑著，也很開心的樣子。
艾早游到橋下面，站起身，揚臉招呼他：「跳下來吧！你敢不敢跳啊？」
張根本低著頭逗她：「我要是跳下水，你要負責救我。」
艾早笑嘻嘻地：「救你就救你。」
艾早話才說完，張根本已經甩掉了短袖上衣和腳上的皮涼鞋，胳膊張開，像只巨大的鳥兒一樣，從橋上飛身撲下。他入水的時候，腦袋把水面頂出一個窟窿，爾後整個身子噗地沉入水中，就像一隻秤砣一樣，剎那間不見了蹤影。
我們三個呆呆在站在水邊，好半天不知所措。我們都沒有料到張根本真會脫了衣服下水，更沒有料到他下水之後會立刻沉沒下去，中間甚至都沒有一個過渡的時間，或說是過程。
還好，在我們三個人傻愣不動的時候，河水的遠處咕地冒出一個極大的水花，接著張根本的腦袋冒了出來。在他的小半個身子鑽出水面的同時，他開始了令我們眼花繚亂的游泳表演。他先是蛙泳，再是自由泳，爾後蝶泳，最後乾脆像一隻人皮筏子一樣仰浮在水面之上，斜了眼睛，得意地看著我們。短短幾分鐘時間，他已經在我們面前來回往返了幾趟，在所有游泳的孩子中間激起了巨大的驚喜和興奮。他的箭一樣的游泳速度，他的標準到完美的姿態，他的山一樣壓過來的氣勢和浪一樣飛起來的神采，讓我們一個個地都成了水中木偶，站著的，蹲著的，在岸邊坐著的，在水中浮著的，在門板上趴著的，全都不說話，不出氣，不知道如何表示出心裡的讚歎。
張根本游完幾個來回，站起來上岸。他背對著我們，扯開西裝短褲的褲管，讓兜在裡面的水嘩嘩地流出來。然後他先脫了汗背心，絞乾，穿上，再脫下西裝短褲，同樣地絞乾，穿上。天氣炎熱，絞乾的這兩件衣服上了身，不出十分鐘就能幹燥如常，他回去時走在路上不會太過難堪。
他走前沒忘了回頭叮囑我：「注意安全。早點回家。」
滿河的孩子們這才醒過神，呼啦啦地圍過來，打聽這人是誰。
艾早很得意地仰起臉：「是我姨父。」又補充：「他不是一般人，當過偵察兵的。」
答案這就出來了：當過偵察兵！難怪有這一身好本事。
艾早半個身子泡在河水中，嘩地對三虎轉過身：「三虎，我現在知道了，我們以前的游泳方法是錯的，頭不該仰著，要悶下去，悶下去速度才能快。」
第二天大人們一上班，艾早開始折騰自己。她把一張長條凳扛到天井裡，趴上去，回憶著張根本的各種游泳姿勢，手舞足蹈地模仿他，還要求我作點評，到底像不像。條凳又窄又硬，她做完一套姿勢站起來的時候，肩窩和腿根處都留下了筆直的兩條紅印。有一次她趴在凳子上划著手臂自由泳時，重心沒弄好，一骨碌地滾下地，捎帶著把條凳也帶翻，重重地砸在她胸口，疼得她光張嘴不出氣，把我嚇得要死。
走路的時候她就練憋氣，嘴巴閉緊，拇指和食指捏住鼻子，目不斜視地往前，碰上誰都不招呼。走出幾十步後，她的臉孔開始漲紅，接著發紫，步子飄起來，兩條腿踉踉蹌蹌打架。這時候她還要堅持幾秒鐘，才放開手，靠在牆上，腰彎著，大口地喘氣，痛苦得像一條離水過久的魚。
三虎來看過艾早幾次，對她的這種自虐式訓練敬佩得五體投地。他回家也想照艾早這樣練，拿個臉盆放滿水，把腦袋扎進去，悶著。不巧胡媽過去看見，拎著他的耳朵起來，一個大嘴巴子扇過去：「作死啊！」
那時候胡媽已經離開我們家。孩子都大了之後，如果家裡還用個保姆，那是資產階級生活方式，不能被常人接受。
可惜暑假很快過去了，開了學之後，河水也就涼了，艾早在理論上操作熟練的這些花活兒，始終沒有得到充分的實踐，她甚至不知道自己如果不用三虎的「狗爬式」，能不能從護城河的此岸順利地游到彼岸。
北方的那所軍校好像也沒有再來招過生。街上走過去的現役軍人很少，復員和轉業軍人很多，他們的軍裝沒有領章和帽徽，因此艾早對他們不屑一顧。
艾好在這一學期讀四年級。其實他的年齡滿打滿算才八歲。
艾早對弟弟艾好的感情很複雜，她寵愛著他，同時又鄙夷著他。艾好不再是小時候那個撅著屁股躲貓貓的小胖孩兒了，他變得瘦長，蒼白，臉上很滑稽地戴著一副塑膠邊框的眼鏡，走路時往前伸著細細的脖子，大腦袋彷彿安在彈簧上那樣搖搖晃晃。他的胳膊腿都僵硬，笨拙地支稜著，洗臉、刷牙、拿筷子吃飯……幹什么事情都彆扭，任何簡單的事情到了他那兒就變得複雜，能夠把他為難得哭出來。
艾早皺著眉頭對我抱怨說：「他怎么這樣啊！他洗過一回碗，你猜猜怎么著？三分之一的碗被他碰出了牙邊！媽媽回來不怪他，還怪我。我該著是家裡洗碗的嗎？」
可是大多數時候她又會無比自豪地告訴我：「艾好真聰明！他已經能夠把圓周率背到小數點後面一百位了。我們數學老師說，艾好的智商起碼有一百八。智商是什么？」
我當然不知道智商是什么。我們猜測了半天，最後確定，它應該是一個人腦袋的周長，腦袋越大的人，當然就越聰明。艾好的腦袋顯然比我們的大，他能夠背一百位數的圓周率就不奇怪。
我媽媽說，艾好讀書像吃字。自從他四歲認識字，真的就把書當飯吃了，沒完沒了地吃，生吞活剝地吃，整咽整拉地吃。哪一天他手邊沒有書讀了，他就會發癔病，臉上發紅，鼻尖出汗，身子搖搖晃晃，有時候還手腳抽筋，喘氣艱難。為了源源不斷地供給他書，全家人都被動員起來：媽媽把縣中圖書館的藏書幾乎借了個遍；爸爸蒐羅了郵局資料室裡的全部政治讀物；艾早和我輪番地進出我們所有同學的家庭，不管是古的，今的，文學的，科學的，中國的，外國的，只要看見書，著臉皮借回來再說。
手裡有書的日子，艾好格外的心平氣和。他像一隻安靜的貓咪一樣坐在視窗迎亮處，兩條腿並得極攏，書攤開放在膝蓋上，脖子長長地伸在前面，目光在字裡行間來回穿梭，蜘蛛織網一樣，飛快地把那些字句織進腦子裡，打包，壓實，收藏入庫。他那時候的嘴巴總是微微張開，呼吸有點急促，無論春夏秋冬，腦門上沁著細微的汗。如果一不留神，有人或者有聲音驚動了他，他就會渾身一震，被電流擊中那樣，身子先是蜷縮起來，蝸牛入殼的那種本能，然後再把頭慢慢抬起，茫然四顧，試圖弄清世界上發生了什么。他一點兒也不能明白，人活著為什么要吃，為什么要睡，地球上為什么有生，為什么有死。他溫順地服從父母，服從老師，被艾早呵斥著做這個那個，但是所有這一切都不是他的生活。與肉體休慼相關的事情，與他的靈魂毫無瓜葛。
這一年，青陽鄉下的一個小學老師發明了叫做「珠心算」的數學教學法，經他之手，就像點石成金一樣，那些看似木訥愚鈍的鄉下孩子個個都成了算術神童，一個小學生站在臺上加減乘除，下面三四個珠算高手同時撥動算盤，最後總是遺憾地停手，因為臺上的孩子已經搶在前面報出得數。
此法一齣，萬眾譁然，四鄉八鎮的學校爭相推廣，一批又一批的學生站到臺前，成了加減乘除的表演家，魔術孩，小巫師。又有越來越多的教育專家從全國各地趕到青陽，學習、觀摩、考察、培訓。青陽城解放之後從來沒有出過大名，誰也想不到因為一個「珠心算」法的發明，短時間內成為神童聚集的聖地。
從省裡的教育研究部門來了兩位專家，主持青陽全縣範圍內的「珠心算」大賽。艾好代表他的學校，經過層層淘汰，一路過關斬將，最後站在縣人民大會堂的莊嚴舞臺上，和磨頭鎮小學的五年級選手展開絕殺。那一天像是青陽城的盛大節日，大會堂的臺階上豎起了熱鬧的彩旗，縣革會文教副主任親自到場主持，臺下自動趕來觀戰的群眾老老少少數以千計，臺上的考官一字排開坐了滿滿一排。艾好穿著一套我媽媽特意給他新做的衣服：一件草綠色的襯衫，配藏青色長褲，黑色鬆緊口布鞋。襯衫的領口做得太大，艾好細瘦的脖子像一根豎在石臼裡的舂米棍，左右地搖晃，總讓人擔心會不會折斷。那條褲子因為考慮到冬天要罩棉褲，所以現在穿著也大了，褲腳挽起了好幾道邊，顯得臃腫累贅，艾好時不時地要將褲腰往上提一提，否則褲子就會掉下去絆住他的腳。
臺上的兩位專家，一位高而胖，禿頂，面相莊嚴。另一位雖然瘦，卻是鷹鉤鼻，目光炯炯，鳥兒飛過去都能認出公母的那種眼神。這兩個人往那兒一坐，不怒自威，臺上臺下的氣氛立時緊張，大人孩子緊閉了嘴巴，大氣不敢多出一聲。
胖的那位是主考官，由他出題。第一道：2864加4682。題目剛剛脫口，兩個孩子同時回答：7546。
胖子和瘦子交換了眼神。太簡單了。再來：393872加上6483再減去19487。仍然是在題目報出口的瞬間，兩個孩子異口同聲：380868。
考官有點驚異。胖子張了張嘴，想說一句什么，忍著沒說，再報一道題：3099690除以4545乘以682。
這回艾好稍稍領先了一秒鐘時間，回答：465124。
臺下微微地騷動起來。這么大的一組數字，腦子過一遍都不可能記住，神童算出來簡直不費吹灰之力。
他的對手，那個眉眼俊朗神情自信的五年級孩子，顯然地不太服氣。也許就是多嚥了一口唾沫的時間，輸給了八歲的小弟弟。那孩子抬起眼睛，從眼梢裡瞥了一眼艾好。
考官決定再給一次機會：66564除以258乘以39再加上49260。
五年級的學生怕艾好再搶了先，不由分說先霸住題目：「我來。」稍遲幾秒鐘，他帶著點矜持地報出答案：59322。
這回輪到艾好愣在那裡。對方的這一手很厲害，臨場製造了一個時間差，顯然是由高人事先策劃過的方案。看得出來對方是賽場老手，而艾好畢竟年幼，初次上陣，經驗不足。
艾好舔著嘴唇，腦袋驚慌地轉來轉去。對方的搶答已經打亂了他的心理節奏，好像是在一隻吹得很鼓的皮球上突然戳了一刀，空氣噗地一下冒出來，皮球立時綿軟。艾好太小了，他不知道適時地調節自己，就顯得有點不知所措。
我爸爸很氣憤，幾乎就要衝上臺跟人理論。怎么能這樣呢？這不是玩手段嗎？不是小人嗎？艾好的校長扯著爸爸的後衣襟把他拉住。校長比較地沉得住氣，他寄希望於下一次更大規模的決賽，他已經看明白了，只要對艾好再加點撥，這孩子會無往不勝。
可是兩個考官一陣交頭接耳後，由瘦的那個突然發難，出了一道叫人意想不到的題：6375625，開根號。
場中一片驚愕。教算術的老師們都知道，這道加試題已經超出了「珠心算」的範圍了。「珠心算」只能算加減乘除，因為算盤上是不可以開根號的。