沈杏白這時正被海大少重重摔在船板上。
海大少聽得船艙中蜷伏著一個水淋淋的身，這人彷彿是方被人自水中救起，神智還未清醒，海大少並不認得，就連將他救起的霹靂火也不知他是誰。
——若是霹靂火知道他是誰，恐怕便不會救起他了。
沈杏白卻是認得他的，而且十分認得。
沈杏白此刻被海大少一摔，呻吟著翻了個身，海大少方要間艙中人是誰，突聽霹靂火大喝道：「怎會是你！」
海大少轉身望去，霹靂火指著船上的沈杏白皺眉道：「這不是沈杏白麼，怎會如此？」
海大少皺眉道：「你認得他？」
霹靂火點了點頭，道：「自然認得，他就是黑星大的徒弟，他怎會冒犯了你，這倒怪了。」
海大少怒罵道：「此人一到危難時，便要出賣朋友，萬萬不是個好人，留在世上也是禍害。」
霹靂火呆了半晌，道：「如此說來，他與你並無冤仇了。」
海大少怒道：「他也配和俺有仇麼？」
霹靂火大笑道：「不錯不錯，能與天殺星結下樑子的，好歹也要是條江湖中有名有姓的漢子。」
他語聲微頓，突又嘆道：「但這廝卻與老夫有些淵源。」
海大少瞪起眼睛，道：「什麼淵源？」
霹靂火道：「就是這廝跑到霹靂堂去通風報訊，是以老夫才知道我那不成材的徒弟是被黑天星拖走了！」
海大少眨了眨眼睛道：「哦，還有呢？」
霹靂火道：「詳細情形，他說他也不知道，卻又說他自己也要逃走，苦無盤纏，老夫還送了他些銀子。」
海大少大笑道：「他三言兩語話未說清，便將你銀子騙去了，這也算叫‘有些淵源’麼？」
霹靂火呆了呆，笑道：「老夫總不忍見他被殺……」
海大少道：「好！死罪可兔，活罪難逃！」
突然飛起一足，將沈杏白踢下了船，口中大笑道：「是死是活，全都看你的造化了。」
霹靂火趕到船邊，沈杏白早已蹤影不見，他霍然轉過身來，負氣道：「你這樣也算饒了他的活命不成？」
海大少笑道：「自然，落下水又不是定會死的，你艙中不是就有個被你自水裡救起來的人麼？」
霹靂火又呆了呆，突然伸手一拍海大少肩頭，大聲道：「算你比老夫能說會道，咱們且去看看艙中那人可死了？」
艙中的鐵中棠，已漸漸甦醒。
他隱隱約約聽得艙外的言語，聽得黑星天徒弟此刻便在艙外，他心頭不禁吃了一驚。
但瞬即他又聽得怒罵聲，落水聲，懸起的一顆心便又鬆了下去，而海大少與霹靂火去。已踏入艙來。他自然認得這兩人，而這兩人卻根本不認得他。
霹靂火目光轉處，笑道：「不但未死，而且醒了！」
海大少笑道：「俺看你平生傷人不少，救人只怕還是首一次吧，否則你萬萬不會如此高興。」
霹靂火亦自大笑道：「這一下真被你猜對了，老夫也做過好事，但完全被老夫救活的性命，倒真只有這次。」
他彎下身去，輕拍著鐵中棠的背脊，和聲道：「少年人，你腹中的水可吐乾淨了麼。」
鐵中棠苦笑道：「多謝老丈大……大恩……」他再也想不到自己的性命，竟被仇人所救，心中也不知是何滋味。
卻聽霹靂火和聲又道：「你喝了不少河水，此刻想必還難受得很，不必多說話了，好生歇著吧！」
鐵中棠果然閉起眼睛，不再說話，但胸膛起伏，卻甚是劇烈，顯見得心中思潮也甚是紊亂。
海大少含笑旁觀，霹靂火在搖晃的船身中走來走去，拿了茶杯，倒了腕水，又取了些丸藥，和在水裡。
過了半晌，他才扶起鐵中棠，將藥水灌他服了下去，口中道：「少年人做事日後定要小心些，好生怎會落下水的？」
鐵中棠嘆息一聲，閉口不答。他有心不喝那藥水，但轉念一想，自己既已受了別人救命之恩，還有什麼理由不喝這藥水？
霹靂火望著他面上神色，不禁皺眉道：「看你長吁短嘆，愁眉不展，心裡莫非有什麼事不成？」
鐵中棠嘆息著搖了搖頭。
霹靂火拍著鐵中棠肩頭含笑道：「看你年紀輕輕，什麼事都該想開些，你可是情場失意麼？不怕不怕，似老夫這般生像，還不想三妻四妾，以你的才貌年紀，那女子不跟著你，定是她瞎了眼睛，老夫負責為你找十個八個比她美貌十倍的。」
鐵中棠苦笑搖頭，道：「老丈錯了，在下……」
霹靂火皺眉截口道：「不對麼，好，老夫再猜上一猜，你既非情場大意，莫非是……是銀錢有了困難？」
他伸手猛拍鐵中棠肩頭，笑道：「不怕不怕，更不怕了，少年人風流慷慨，花多了銀子又算得了什麼？」
他指了指海大少，大笑又道：「你莫看他這樣子，他隨手都是銀了，你要多少，只管開口便是。」
海大少笑道：「你倒不錯，慷起他人之慨來了。」
霹靂火佯怒道：「他若不給，老夫也多的是。」
鐵中棠長嘆搖頭道：「老丈……」
霹靂火皺眉道：「不是麼？」他皺眉苦思半晌，恍然道：「看你文文靜靜，想必是受了別人氣了，不怕不怕更不怕，快說出是誰，老夫替你出氣！」
鐵中棠黯然：「老丈全錯了，在下只是酒醉失足。」
霹靂火大笑道：「妙極妙極，酒醉失足，海老兄，你聽見沒有，這少年原來也和你我一樣，是個酒鬼。」
海大少亦自笑道：「少時定要與他痛飲一場。」
鐵中棠掙扎坐起，道：「不瞞老丈，老丈如此厚愛，在下卻僅是個卑鄙之徒，竟愛上了塾中師母，是以才會酒醉。」
他故意垂下頭，道：「此話在下本不願說，只因老丈實在感動在下，在下才厚顏說了出來。」
霹靂火皺了皺眉，但瞬即笑道：「不怕，不怕，少年人難免一時失足，何況你還知道過錯，勇於承認，這才是大丈夫。」
鐵中棠呆了一呆，道：「這……這……」他見霹靂火對他那般關切，心下更是難過，暗道：「我不如故意將自己說得是個惡徒，故意激怒於他，他一怒之下，便不免打罵於我，甚至再踢我落水，自倒好得多了。」
哪知無論說什麼，霹靂火總是「不怕不怕」，根本不當回事，鐵中棠反倒呆了，再也說不出話來。
海大少卻在含笑望著霹靂火。
霹靂火抬眼望處，道：「你這老兒，笑個什麼？」
海大少笑道：「我笑你平日性如烈火，今日卻沒了脾氣。」
哪知鐵中棠突然怒道：「我對你說出如此卑鄙之事，你卻還說不怕，顯見得你也不是個好人！」
他實在別無辦法，只有裝作怒罵，只要霹靂火被他激怒，或是還罵，或是動手，他也好乘機拂袖而去。
哪知霹靂火卻仍呵呵大笑道：「好孩子，簡直和老夫少年時的脾氣完全一模一樣。」
他伸手拍著鐵中棠肩頭，笑道：「老夫聽了那話，並非不氣，只是有些不信你會如此，縱然如此，也必有理由可以原諒。」
鐵中棠頓覺熱血上湧，黯然垂首道：「老丈為何如此厚待於……於我……」他縱然情感冷靜，此刻喉頭也似有些哽咽。
要知霹靂火救了他性命，並不能使他十分感激，只因他知道霹靂火乃是無心中救了他的。
直到霹靂火對他那般關切，他心中方自難受。
而最令他感動的卻是霹靂火竟如此信任於他，他縱然親口說出自己為惡，霹靂火卻還不信，還說定有理由可以原諒。
他縱然心如鐵石，此刻也不禁為之感動。
——要知道這種無形中流露出的關切，無形中流露出的信任與相知，自古來便最易打動男子漢的心腸！
霹靂火也愕了半晌，伸手撫著他斑白的頭髮，失笑道：「確實有些奇怪，老夫自己也不知為何會如此待你。」
鐵中棠心頭更激動，緩緩閉目，暗暗忖道：「盛家莊、寒楓堡、霹靂堂，雖與我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝對我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹對我兄弟的多情厚愛，生死相隨……此刻，卻偏偏又教我身受霹靂火的相救之德，知己之恩……」
別的猶還罷了，這相惜、多情、知己之恩，當真是教男兒漢難以報答，千古英雄俱如是，又何止鐵中棠一人！
一時之間，鐵中棠只覺恩仇交錯，思潮紊亂，只有暗問蒼天：「蒼天，你教我鐵中棠如何是好？」
突聽海大少笑道：「你心裡奇怪，俺心裡倒不奇怪。」
霹靂火道：「這種沒頭沒腦的話，老夫一向聽不懂。」
海大少道：「你不知為何如此對他，俺卻知道。」
霹靂火大笑道：「好，好，你若說對了，老夫定要好好請你……自然少不得要先痛飲三百杯。」
海大少道：「只因你這老兒，生平無子無女，好容易收了個徒兒，卻又偏偏給別人偷跑了！」
他伸手一拍鐵中棠，接道：「而這少年的性命卻是你親手自陰間救回來的，常言道：‘恩同再造，再生父母！’人家心裡還不知怎麼想，你這老兒不知不覺暗暗將別人當作你造出的兒子了。」
霹靂火皺眉道：「造出的兒子，好難聽的話，你用字可以用得文雅些麼？」說話間早已忍不住得意的笑將起來。
海大少大笑道：「字雖不雅，卻是再也恰當不過，一個五六十歲的孤老兒突然造了個兒子，自然會對他好羅。」
霹靂火雖又想罵，卻已得意的笑得實在罵不出來了。
鐵中棠心中卻有些哭笑不得。
海大少又笑道：「既是如此，俺看你不如將他真的收為義子，俺也好喝杯喜酒。」
霹靂火笑罵道：「你這老兒，除了喝酒還會想別的麼？」
海大少笑道：「你嘴裡雖在罵俺，心裡卻實在感激得很，是麼？」
霹靂火大笑道：「不錯不錯，老夫實在是有些感激。」
鐵中棠聽他兩人一搭一擋，心中卻在叫苦不迭。
海大少「叭」的一拍他肩頭，大笑道：「若要你真的稱他為父，未免要折煞這老兒了，俺看你根骨頗佳，年紀又輕，正是學武的好材料，這老兒也恰巧少了個徒弟，你不如拜他為師，倒是兩全其美。」
鐵中棠突然大笑道：「兩位請恕在下不能拜他為師。」
霹靂火笑容立斂，面色大變，脫口道：「為什麼？」
海大少亦自微微變色，大聲道：「你莫非不知道霹靂堂在當今武林中的赫赫聲名麼？」
鐵中棠道：「在下自然知道。」
海大少道：「既然知道，為何不肯，莫非……」
霹靂火面上己現怒容，厲聲截口道：「莫非嫌我霹靂堂三字，還辱沒了你不成？」
鐵中棠苦笑道：「在下焉有此意，只是……只是……」
霹靂火道：「只是為了什麼，老夫倒想聽聽。」
鐵中棠心念一動，突然朗聲笑道：「在下與兩位一見投緣，本待高攀兩位，做個知己酒友，若要在下拜在他門下，在下立刻低了一輩，不但言行都要大受拘束，便是日後喝酒，也喝不痛快了。」
海大少呆了一呆，突然大笑道：「不錯不錯。」
霹靂火亦自展顏大笑道：「有理有理，若是換成了老夫，實也不願由別人的朋友一下變作別人的徒弟。」
海大少道：「如此你雖少了個徒弟，卻多了個酒友，妙極妙極……」大笑聲中，船身已靠在岸邊。
岸上既非渡口，亦無城鎮，竟是一片荒曠之地。
霹靂火向那舟子皺眉道：「老夫正急著喝酒，你為何靠在這裡？」
那舟子彷彿也是個老江湖，聞言笑道：「前面水流太急，這船上載的人又已過多，到前面若是翻了船，各位便喝不成酒了，倒不如在這裡靠岸，雖然慢些，但終究是有酒喝的。」
霹靂火揚眉道：「哎喲，好利的嘴，早知你如此利口，老大又何苦花雙倍銀子僱你的船！」
那舟子嘻嘻笑道：「黃河道上，誰不知快船張三快口快船，若不僱我的船，這條水路誰走得動！」
霹靂火瞪起眼睛，瞧了他半天，突然大笑道：「好，好好，能幹的小夥子，縱然驕一些，老夫也不生氣。」
快船張三笑道：「若不能幹，也不敢在你老面前驕了！」
霹靂火大笑道：「若不能幹還要驕，老大不將你一腳踢下河去才怪！」大笑聲中，當先掠下船去。
海大少笑道：「張三，你這小子雖然的確狂些，但俺瞧著也順眼，快弄些銀子去買酒吃，日後有事再來尋我。」
他口中雖說「弄些銀子」，卻隨手丟擲黃澄澄的金子。
「當」的一聲，海大少下了船，金子落到船板上，那快船張三卻瞧也不瞧上一眼，反而對鐵中棠笑道：「他們瞧我順眼，我卻瞧著你順眼，他日若在黃河道上有什麼事，只管來尋快船張三。」
鐵中棠一時間不知該說什麼，只得感激得微笑抱拳下船。快船張三吆喝聲中，輕舟已自盪開。海大少與霹靂火正在那裡分辨方向尋找賣酒所在，鐵中棠卻不禁暗自感慨，想不到那盪船舟子，也有這個氣概。
黃河自古便少水利，這黃河岸上，果然是地僻人稀，極目望去，但見野草萋萎，不見人跡。
海大少皺眉道：「早知如此……」
語聲來了，突聽一陣急遽的馬蹄奔騰聲隨風傳來，蹄聲急遽，方自傳至耳裡，已有數騎健馬隨著蹄聲狂奔而至，馬行如龍，顯見得俱是千中選一的良駒，凝目望去，馬上人也彷彿都是衣衫華麗的風流少年。
這群鮮衣怒馬的少年，沿著黃河岸邊加鞭奔走，顯然有著急事，人人目光都在側目搜尋黃河中的船隻。馬蹄奔騰，絲鞭破風聲中，人語隱約，彷彿在說：「這倒怪了，偌大艘船，怎會突然不見？」
又有人道：「老三，莫心焦，說不定就在前面。」
語聲中人馬已來，馬上人竟是歐陽兄弟。
海大少微一皺眉，大喝道：「小夥子們哪裡去？」
歐陽兄弟見到海大少，面色都不禁為之一變，在馬上匆匆抱拳，非但沒下馬，反而打馬更急，風聲響動，群馬竟自他們身側擦過，又自狂奔而去。
霹靂火怒道：「這些少年是誰、怎麼如此無禮！」
海大少嘆道：「還有誰？自然便是那不知天多高地多厚的歐陽兄弟了，放著好日子不過，去定要去惹馬蜂窩，幸好那艘蜂女舟已沉了，否則他們的樂子還大著哩，俺看在他們尊長面上，少不得又要多事了。」
霹靂火笑罵道：「這批小夥子有錢閒著，又被色迷了心竅，若換了老大，真個不願伸手去管這閒事了。」
海大少嘆息道：「其實，歐陽世家本重聲色，府上不乏麗人，俺真不懂他們為何偏偏定要來尋那些扎人的野蜂子？」
霹靂火大笑道：「海老弟，這個你就不懂，常言道：家花不如野花香，他們見多了溫柔美麗的多情女子，自然認為不夠刺激，自然要尋那些扎人的野花換換口味，而越是不易到手的貨色，他們便越覺有趣。」
海大少笑罵道：「看不出你經驗倒也蠻豐富的。」
霹靂火大笑道：「江湖中似你這般不近女色的魯男子，算來又有幾個。」大笑聲中，飛步而去。
三人並肩而行，不知不覺間，正是走向群馬馳去的方向。
他們口中雖在急著喝酒，其實心中本無事，一路高聲談笑，雖然亦是大步而行，卻都未施展輕功。
鐵中棠此刻本該乘隙走了的，但一時間卻不覺有些不忍，心中方自逡巡間，突聽弓弦驟響。
三枝鐵箭，帶著搖曳的金鈴之聲，「颼」的一聲，三枝箭並排插入海大少足前地下，箭桿金鈴，猶在叮噹作響——這是綠林道上線開扒時慣用的響箭。
海大少目光的溜溜的一轉，低聲笑罵道：「好個不知事的瞎眼賊予，動手腳居然敢動到爺爺身上來了。」
言語之間已有兩條人影急步而來，海大少擺手輕笑道：「兩位且莫驚動，待俺先在這廝身上取個樂子！」
這兩人手持鋼刀，面覆黑巾，身上衣衫卻甚華麗。
鐵中棠暗奇忖道：「素聞黃河盜賊，地困人窮，怎麼這兩條漢子衣衫卻如此華麗？」
思忖間，這兩條錦衣大漢已來到近前，橫刀擋住了他三人的去路，左面一人道：「三位若要趕路，請繞道走吧！」
海大少眨了眨眼睛，當先迎了上去，故意裝出驚慌的神色，顫聲道：「好漢爺，咱們出來走道，身上並未帶得銀子。」
那錦衣大漢皺眉失笑道：「誰要你的銀手，快走吧！」
海大少瞪起眼睛，大奇道：「不要銀子，來作什麼？」
那錦衣大漢道：「你耳朵聾了麼？咱們只要你繞道而走，莫要再往前面這條路走就是了。」
霹靂火附在鐵中棠耳畔悄聲道：「看來他這樂子取不成了。」
鐵中棠啞然一笑。海大少摸了摸頭皮，嘻嘻笑道：「不瞞兩位，俺身上委實帶得有銀子的。」
那錦衣大漢道：「你有銀子也好，快帶著銀子走。」
海大少自管接道：「俺身上不但有銀子，還有不少，兩位好漢爺若是要，只管拿去就是。」
那錦衣大漢被他弄得呆住了，不由瞪眼瞧他，心中暗暗忖道：「這廝莫非是個瘋子不成？」
右面另一個漢子忍不住搖頭道：「這樣的人，倒真是少見得很，人家不要搶他銀子，他卻偏偏送上門來……」
語聲未了，突見海大少自懷中摸出亂七八糟一大團紙，仔細一看，竟赫然全都是十足的銀票。
他將這團銀票捧在掌中，那兩人眼睛都瞧直了，卻聽海大少道：「兩位要，只管拿去，在下絕對不敢反抗。」
右面的那漢子深深吸了口氣，道：「孫老二，這廝既然定要咱們動手，咱們倒也不必辜負了他。」
左面的孫老二囁嚅道：「但……但老爺子的話……」
右面錦衣大漢笑道：「這是他自己送上來的，不拿實在有些對不起人，反正只要不是咱們自己動手去搶，老爺子想必也不會怪咱們！」
說話間一隻手已伸了上去，去抓那團銀票。