第二天下班回家，caresse已經送回來了。那個禮拜剩下的幾天，我們都沒有聯絡。直到週末他過來接孩子，我們在巴特利公園的遊戲場上匆匆見了一面。nick也在，等我送走了caresse一起去健身。三個人互相打了招呼，其他幾乎什麼也沒說。不過，只要有caresse在場，氣氛總不會太尷尬。我禁不住覺得兩個成年人老是拿小孩子當掩護，蠻好笑的。有那麼一會兒工夫，我很想跟他說些什麼，甚至有點後悔把nick也一起叫來了。但如果真的只有我們兩個人，我恐怕也不知道該說什麼做什麼。
lyle帶著caresse告別走了，我坐nick的車子去健身房，在車上說起兩個禮拜之後的公司派對，地點在公司附近一個名叫「balloon」的夜店裡。nick告訴我那是很「潮」的地方，平常要進去得排很長的隊，進了大門還要等位子。看他蠻感興趣的樣子，我問他要不要一起去，我可以帶一個人。
「你沒有約會？」他問我。
我搖搖頭回答：「沒有。」
「你這樣不行啊。」他開始語重心長，「不帶小孩的時候應該多出去出去，不要只跟我去健身房，減肥也不要減過頭了，變成keiraknightley那樣沒胸沒屁股的就不好了。」
我說你那麼多廢話幹嗎，要去去，不去拉倒。他答應去了。
又過了一個禮拜，lyle把caresse送回我這裡，走之前跟她說拜拜的時候，隨口提起下週要出去度假，紐西蘭的什麼地方，因為sandra想去。他走之後，我關上門，對著門板說了句「bonvoyage」。隨便吧，隨便到哪裡去。那個地方名字怪怪的，我幾乎立刻就忘了。而我和他之間也再不會有什麼了。
新的一個禮拜開始，天氣陰晴不定，冬天的味道漸漸濃了。第一個工作日的晨會上，照例是經濟學家、行業研究員挨著個兒地發言，有人提到紐西蘭，能源、食品、旅遊……我走神了，手裡拿著水筆在記事本上亂畫，坐我旁邊的同事以為我在想跟他差不多的事情，側過頭輕聲對我感嘆：「看這裡的破天氣，帕裡葛利格島現在華氏八十度，晴朗無雲，沙灘白的晃眼，風速每小時二十公里，衝浪的好地方……」我對他做了個尷尬的笑臉，他聳聳肩，低頭繼續看他的手機。帕裡葛利格，就是這個名字，我又想起來了，也可能根本就沒忘記。
星期三，nick到華爾街附近辦事，約我一起吃了午飯。吃完飯，我拉他陪我去買星期五派對上穿的衣服，兩個人一路逛到布羅德路。我在沿街一家店裡看上一條深灰色的裙子，穿上非常合身，午飯多吃一口都有可能拉不上拉鏈。店員在一旁很誇張的對nick說，你女朋友的身材很好啊，換了旁人，我都不敢把這條裙子拿出來給她試啊，巴拉巴拉一堆生意經。
nick也誇張地回答說，這不是我女朋友啊，我沒有那樣的榮幸啊。我只是她的健身教練加血拼顧問啦。
等店員走開了，我對著穿衣鏡跟他說：「不如我們開始約會吧，我是說真的約會，星期五晚上就算是第一次。」
「第一次跟第二次兩年多以前都已經約過了，要約也得從第三次開始，談談身體談談渴望，我送你回家，說不定還想跟你上去，到你臥室裡坐一下……」他還是貧嘴。
「我說認真的。」我打斷他。
安靜了很久之後，他開口說：「我想我們應該再等一等。」
「是你催我開始約會的，還等什麼？」
「aclosure.」
「已經結束了。」
「我願意相信你，不過這種事情旁邊的人總是比當事人看得更清楚。」
「你還喜歡我嗎？」
「喜歡。」
「喜歡我什麼？」
「有點駝背，笑起來挺可愛的。」
「駝背也算優點？」
「算吧，我蠻喜歡的。」
「那週末的晚會你還當不當我的plusone？」
「當然當啦，這不就是朋友通常做的事情嘛，我不會讓你落單的。」他看著我回答，然後又讓我轉過去讓他看看後面，仔細端詳之後關照我，「你這條裙子裡面一定要穿thong的。」
我臉紅了。
結賬離開那家鋪子的時候，他替我開門，同時輕聲對我說對不起，他沒答應跟我約會，因為他這個人「認真起來還蠻認真的」。
我心無雜念地工作，一直到週五。因為逢到週末，晚上又有活動，整個下午辦公室裡都有些人心渙散的味道，老闆也睜一隻眼閉一隻眼。離下班還有半小時，已經有人翹班走了。我照樣還是六點三十分左右離開公司，回家正好可以跟caresse一起吃飯。看她拿著小勺子把西蘭花、蝦仁、蛋黃還有米飯舀起來，送進嘴裡，笨笨的，卻又那麼認真，就是我一天當中遇到的最最動人最最有趣的事情了。
差不多八點鐘，nick過來接我。我還穿著運動衫褲坐在caresse的小床邊上給她講睡前必聽的故事——《阿里巴巴與四十大盜》。小孩子很奇怪的，有些東西不知道怎麼的，機緣巧合印進她腦子裡，就再也忘不了了。我給她講過《白雪公主》、《小紅帽》、《冰雪皇后》等等，全都及不過lyle那個磕磕巴巴的一千零一夜的故事。
nick站在臥室門邊上看了我們一會兒，靜靜的沒有發出任何聲音。但caresse很敏感，總覺得房間裡多了個人，一會兒朝那裡看看，一會兒又對他笑一下。直到我揮手把他趕走，讓他到客廳裡等我，小姑娘方才安靜下來聽故事。等故事講到阿里巴巴發了財，她也已經閉上眼睛，漸漸睡熟了。我用最快的速度換了衣服，化了妝，跟nick出發。claudia留下來看孩子，我答應她十一點之前肯定回來。老實說，我已經懶得出去了，巴不得洗完澡坐在床上看書或者乾脆關燈睡覺。但nick已經來了，而且，他的話還是有些道理的，我應該開始自己的生活，除了女兒，除了工作，除了lyle之外的生活。畢竟有人早就走遠了，遠到南半球去了。
走出我住的那棟樓，我就發覺自己忘記帶粉盒和手機了，開始覺得麻煩沒有回去拿，等車子開出一段路又開始擔心，家裡會不會有什麼事情發生，claudia又找不到我。等到了balloon，走了幾步路，腳上新鞋怎麼穿怎麼彆扭，每一步都像是踮著腳尖在走路。合規部的老闆，也就是我的頂頭上司，老遠看到我跑過來跟我打招呼，因為夜店裡很吵，他湊得很近，口水都噴我臉上了……事情林林總總，總之是一切都不順意。我莫名其妙，自己怎麼又會退回到這個樣子，在他身邊時的樣子。
公司的派對總是那個樣子，有人只為出風頭玩得很瘋，有人公開了辦公室裡的暗戀，也有一些只是想見一下高層，除此之外的那一些就是走一下過場而已，表示自己還算合群，多少還有那麼一點團隊精神。我恐怕就是那最後一種。兩杯martini，兩小塊蛋糕，跟所有認識的人打了招呼，尚不到十點鐘。我借nick的手機打家裡的電話，claudia說她在餐廳看電視，小孩睡得很好，沒什麼事情。沒什麼理由讓我提早告辭了，於是只好照原定計劃混到十點半再走人。
臨走去跟老闆說拜拜，他老人家最後還不忘記用帶著法國味兒的英文損我兩句：「這麼早走？你還不到三十歲吧，打起精神來啊，e，漂亮的青蛙燙死了可惜啊。」他總喜歡說那個老掉了牙的，關於溫水裡的青蛙的比喻。