劉妮蓉黯然。
相視久久無言，一直神遊萬里的她冷不丁順著這傢伙的視線往下一瞧，可不就是自己的雙腿？！
劉妮蓉惱羞成怒道：「臭流氓，你看哪裡？！」
那傢伙竟然理直氣壯一拍桌子，嚇了她一大跳，厚顏無恥道：「犯法啊？」
等府上丫鬟端來一壺茶水，姍姍離去，公孫楊輕輕閂上門，倒了一杯茶，白瓷杯淡綠茶，瑩瑩可愛，他端起茶杯卻又放下。
腳患溼毒的他忍著刺痛脫下鞋襪，已過不惑之年，卻無而立。公孫楊望向窗外，嘆息一聲，忍著刺痛摘下靴襪，陷入追思。
少年時代，徐字王旗麾下鐵蹄所過之處，寸草不生，以雷霆之勢奔襲西蜀皇城，他父親陣前戰死的噩耗傳來，祖父作絕命詩慷慨殉國。據說如今王朝作忠臣傳，西蜀僅次於西楚，絕命詩之多，更是八國最盛。西蜀舊帝雖說才略平平，治國無能，但正是這麼一個昏君一個小國，少年的他被忠僕帶走時，經過西蜀京城官員扎堆的那條青雲街，盡是官員赴死後家人響起的哀號，逃亡者大多如他一樣是尚未及冠的少年少女，極少有脫去官服混入流民的青壯男子，誰能想象那些留在家中飲盡鴆酒、懸樑自盡、刀劍抹脖的男子可能前一天還在朝廷上大罵皇帝昏聵？可能上一個月才受了廷杖之辱？
西蜀公孫氏，擅使連珠箭。
公孫楊伸手撫摸桌上已經補上弦的牛角弓，淚流滿面，嘴唇顫動。
敲門聲響起，公孫楊迅速擦去淚水，穩了穩心神，說了聲「稍等」，穿好鞋襪，瘸拐著走去開門，見到是徐公子，後者自嘲道：「被劉小姐拿劍追著砍，只好逃到公孫前輩這裡避災。」
公孫楊輕聲笑道：「恰好這裡有壺好茶，獨樂樂不如眾樂樂。」
徐鳳年掩門後走到桌前坐下，不客氣地給自己倒了一杯，也就是仰頭一口的事情。公孫楊挪了挪牛角弓，雙指捏住質地薄膩的瓷杯，慢慢喝了口涼透的茶水。徐鳳年伸手倒茶時，動作一停，問道：「有件事情不知當講不當講。」
公孫楊心一沉，臉色如常說道：「徐公子但說無妨。」
徐鳳年倒完茶水，一根手指摩挲著纖細杯沿，平淡道：「我與雁回關當地百姓打聽過，城裡就只有一家老字號的弓鋪子，姓張的老頭性情冷僻，拉不開門口兩石弓就不做你的生意，弓長張，我看十有八九是假姓。這鋪子很好打聽，也好找，以公孫前輩的膂力，應該不會被攔在門外。然後我無意中從劉小姐那裡得知，公孫前輩是過足了一個時辰才到城門。以前輩對魚龍幫的感情，應該不會故意將劉小姐與三名魚龍幫幫眾晾在雁回關這種險地，那我就猜測，是不是前輩身上銀子帶得不多，花了大半個時辰在那裡討價還價？但再一想，似乎不太可能，以前輩的江湖閱歷，而且還是連珠箭的高手，自然知道弦絲的行情。於是我就問自己，是不是公孫前輩與那張老頭是舊識，敘舊才耽誤了時間，但我很好奇的是多好的關係，才需要讓魚龍幫的未來幫主在城門等上小半個時辰？公孫前輩，可否告知一二？」
公孫楊猶豫了一下，徐鳳年微笑道：「前輩不用急，慢慢想，我就是喝茶閒聊來了，等得起。」
公孫楊放下茶杯，緩緩問道：「是兵器監軍大人和徐公子一起給魚龍幫下了一個套？」
徐鳳年冷笑道：「公孫楊，你是你，魚龍幫是魚龍幫。到了這種時候，你還想混淆視聽？魚龍幫的根底很乾淨，這一點毋庸置疑。劉妮蓉，甚至是肖鏘都被你矇在鼓裡，這趟買賣是你一手大力促成的，我現在想知道的是你送了什麼情報給那個老張頭，是北涼的軍事防禦圖，還是北涼軍的人脈分佈？我想是兩者兼有，才會讓你在弓鋪子待了那麼久。北莽給你畫了怎樣的一張大餅？是日後光復西蜀，還是要北涼鐵騎全部覆滅？或者給你西蜀公孫氏東山再起的背景支撐？」
公孫楊臉色複雜，道：「既然說到這一步，徐公子仍然敢單身赴會，想必與我想的不差，徐公子深藏不露，起碼有二品實力。公孫楊只想知道肩上這顆頭顱，加上雁回關一座弓鋪子，能讓徐公子掙多少黃金，能撈多大的官帽子？」
徐鳳年瞥了一眼公孫楊搭在桌邊上的雙手，笑道：「我連肖鏘都殺得掉，殺你一個掉回三品的公孫楊並不難。而且你我相距才多遠？你就算提起牛角弓和箭囊，成功拉開可供連珠的距離，但你真以為逃得出魏府，魏豐會讓北莽留下城知道來了一個北涼將門子弟？到時候不說我與魏豐如何，魚龍幫第一個全部慘死。忠孝義三字，孝不說，忠義兩字，似乎對你公孫楊來說，後者可有可無。」
脾氣溫和的公孫楊面容猙獰起來，十指如鉤抓在桌沿，渾身顫抖卻仍是沒有出聲。桌面輕顫，順帶著兩杯茶水起漣漪，茶香越發撲鼻。
徐鳳年伸出雙指按住薄胎甜白的剔透茶杯，低頭望著杯中茶麵，不帶感情地說道：「你有沒有想過，一個公孫楊，或者說幾百個像你這樣蟄伏在北涼的遺民，不惜性命，活得像條狗，對，你們絞盡腦汁源源不斷地給北莽送情報，恨不得日夜不休挖斷北涼的根基。但如果真的有一天，北涼三十萬鐵騎在北莽傾盡舉國之力的潮水攻勢下，全部戰死覆滅，整個北涼都硝煙瀰漫，你們就人心大快。但是到時候北門被開啟，舊西蜀，舊南唐，舊東越，舊西楚，又有多少人會死？二十年前你是一條喪家犬，這些年當喪家犬也當得大義凜然，為了國仇家恨不惜與北莽蠻子眉來眼去，如果北涼鐵騎真有敗亡的那一天，天下漢人衣冠皆換莽服，真是有意思極了。公孫楊，對於你們這群銘記春秋大義的亡國遺民，在下佩服至極！」
不等公孫楊反駁什麼，似乎覺得無趣了的徐鳳年屈指一彈，盛滿茶水的瓷杯滴溜溜旋轉起來，茶水不灑半點。望著茶杯，徐鳳年自嘲道：「說這些大話空話，挺無聊的。」
公孫楊鎮靜道：「徐公子只要能夠保證不把魚龍幫拖進火坑，公孫楊願意束手就擒。」
徐鳳年啞然失笑道：「你還想與我講條件？公孫前輩啊公孫前輩，你就別試探我了，我若是對魚龍幫有企圖，至少有一百種法子讓它萬劫不復，你那個丟了的‘義’字，我幫你撿起來便是。那個‘忠’字，我也一併送你，如何？」
公孫楊初始在房中的渾濁眼神，逐漸清明。他身體後傾，重重靠著椅背，好似一個眼光短淺的老農，一副不知道該擱在哪裡的要命擔子背了太多年，終於可以歇一口氣了。公孫楊笑道：「才知道無親無故，也有好處的。
就是有些對不住劉老幫主，妮蓉是個好姑娘，希望徐公子好好對待，返回陵州，就靠徐公子費心了。至於如何跟她解釋，想必以徐公子的心智，不會太難辦。」
徐鳳年搖頭道：「不需要我解釋什麼。」
他才說完，陰差陽錯要來公孫楊這邊談事的劉妮蓉聽完這場對話，終於按捺不住，猛地推開房門，堅韌如她也是梨花帶雨，死死咬著嘴唇，搖頭道：「公孫叔叔，不要死！」
她頹然無力，哭腔問道：「我們一起回陵州，好不好？」
公孫楊揉了揉眼睛，不去看劉妮蓉，輕聲道：「可惜了，手邊沒酒。徐公子，喝杯茶不礙事吧？」
手才伸出去，卻又停下，已是將死之人的他自言自語道：「還是到下面喝個痛快好了。麻煩徐公子把劉妮蓉帶出去。」
徐鳳年鐵石心腸地冷漠道：「公孫楊，我看著你死。」
劉妮蓉撕心裂肺道：「姓徐的，你還是人嗎？！」
公孫楊反而更加平靜，笑道：「也好，這樣才算死得一乾二淨。妮蓉，與老幫主說一聲，公孫楊這些年愧對魚龍幫，死得並不冤枉。」
劉妮蓉反常地安靜下來，不去看公孫楊，雙目赤紅死死盯住徐鳳年。
「世間再沒有西蜀公孫連珠箭了。」
公孫楊閉上眼睛，直起腰，正了正衣襟，雙拳砸在自己太陽穴上。
癱軟在椅子上。
劉妮蓉捂住嘴，鮮血從指縫間滲出。
徐鳳年轉頭說道：「別急著與我撇清關係，也別想著不要貨物就離開留下城，真要是這樣，公孫楊就白死了。至於你恨我什麼的，大可以回到北涼以後再謀劃。出倒馬關，我能做掉肖鏘，在留下城，我能逼死公孫楊，你劉妮蓉現在就別湊熱鬧了。」
劉妮蓉鬆開手掌，滿嘴血汙，冰冷道：「告訴我你的真名。」
徐鳳年想了想，指著春雷刀說道：「如果我能活著回到北涼，你就知道我是誰。」
劉妮蓉斬釘截鐵道：「肖鏘根本沒有背叛魚龍幫，是你殺的！」
徐鳳年看著她半晌，沒有說話，但還是點了點頭。
「好！我到了陵州會燒香敬佛，求菩薩保佑你活著回到北涼！」
劉妮蓉決然轉身。
徐鳳年無動於衷地坐在椅子上，盯著對飲二人都沒來得及喝的兩杯茶。
本想自顧自調笑一句「多美的一雙腿，說沒就沒了」，可見到老人的屍體嘴角流淌出血絲，就沒有說出口，只是探身拿袖子幫著輕輕擦去。
出了死人這檔子大事，這棟宅子的主人魏豐初聽時勃然大怒，將前來秘密報信的丫鬟秋水嚇得噤若寒蟬。不過多年養體養氣，魏豐早已不似尋常商賈，更像是一名士子猾吏，瞬間壓下震驚與怒火，讓秋水領路，這名府上二等丫鬟生怕耽擱了老爺的大事，步子急促，一開始魏豐沒有作聲，跟著小跑穿過一進庭院。
走在兩側狹長陰暗謂之避弄的甬道時，魏豐咳嗽了一聲。黃花豆蔻時經過精心調教被高價賣入魏府的婢女連忙緩了緩步伐，嬌柔回頭一瞥，果然見老爺一臉沉思，她乖巧地小碎步悠悠前行。久經商場宦海無數風浪的魏豐趁這段時間好好權衡了一番，根據秋水略顯支離破碎的說法，徐公子去了趟揹負牛角弓老人的屋子，沒多久便出了這樁命案，似乎與魚龍幫那個叫劉妮蓉的女子還起了衝突。
魏豐揉了揉太陽穴，離屍體所在的屋子近了，示意秋水留在過廊，他才加緊步子，一臉憂心忡忡地走入屋子。魏豐第一時間並未出聲訓斥那名遠道而來的「侄子」，而是閂上門，見到年輕人殺人以後雲淡風輕，他從心底將其高看了幾分。紈絝子弟在自家院子裡棒殺了誰，這種無法無天的鎮定上不得檯面，在別人家裡惹下禍事，要麼是城府可怕，要麼是有所憑仗，不管如何，魏豐都覺得是件好事，心想齊老兄弟膝下無子，倒是有個值得雕琢的遠房侄子，難怪這次生意會由這麼個年輕小夥子牽頭，三萬兩的買賣，真的不小了。
魏豐頓時靜下心，搬了張椅子坐下，沒有流露出半點焦躁，問道：「需要魏老叔做什麼？」
徐鳳年本來已經想好一套可以自圓其說的措辭，即便稱不上滴水不漏，也足以暫時應付魏豐這般的老狐狸，當然前提是劉妮蓉別失心瘋一般胡亂攪局。可他怎麼都沒想到魏豐什麼都不多問，這讓徐鳳年始料不及。之所以敢第一時間告知魏豐，在於他假借陵州將種子弟的敏感身份，篤定魏豐不敢去官衙往自己身上潑髒水，只要魏豐以為能夠魏府事魏府了，那就有的談。
看到這位侄子的臉色眼神，魏豐伸手拿過一隻江南道那邊運來的瓷杯，倒了杯涼茶，微笑道：「徐侄兒，與你說實話吧，別說是魚龍幫這種小幫派的一名客卿，便是幫主的孫女劉妮蓉，只要是在魏老叔家裡，你愛怎麼來就怎麼來。咋的，陵州官府還敢來留下城抓我，還是說魚龍幫敢去兵器監軍將軍府鬧事？魏老叔就算借魚龍幫十個熊心豹子膽，他們敢嗎？徐侄兒，老叔與齊老兄弟是過命的交情，並非嘴皮子上的客氣話。婊子無情戲子無義，商賈看錢士子重名，老話說得不錯，可也沒說老叔這幫做買賣的傢伙就完全不看重情分了。」
見那侄兒起身又要作揖致敬，魏豐瞪了一眼，笑罵道：「侄兒，你這習氣是跟陵州士族學來的吧，以後若想在陵州、北莽來回闖出功業，這份書生迂腐頭一個要不得，你再作揖試試看？看老叔不把你小子攆出府去！到了北莽這邊，入鄉隨俗，你還是大碗喝酒大塊吃肉更討喜，本來老叔想讓下人帶你好好在留下城風花雪月一番，哼，甭想了，這兩天就待在老叔身邊，在一旁看著如何做成生意，好好磨去你的稜角。齊老兄弟一身江湖義氣，魏老叔舞刀弄槍，比齊老哥差遠了，但是別的本事沒有，還懂些能換真金白銀的人情世故。」
徐鳳年舉起杯，苦笑道：「魏叔，侄兒以茶代酒，走一個？」
魏豐欣慰道：「這還湊合。」
喝了茶，徐鳳年起身給魏豐倒了一杯，落座後緩緩說道：「魏叔，今天這事小侄還是要跟您老敞開了說，否則不得勁兒。將軍的大公子一直對魚龍幫和劉妮蓉有覬覦之心，有意納她做妾，原本這次生意，以魚龍幫在陵州都無法名列前茅的實力，根本爭不到手，不過大公子既然有了私心，也就不可以常理來定。隨行北莽的肖鏘副幫主有個兒子叫肖凌，與劉妮蓉青梅竹馬，有訊息說肖鏘返回陵州金盆洗手時，會順勢提出讓肖凌與劉妮蓉定下姻親，大公子豈會讓肖家父子遂了心願？所以出倒馬關後，小侄略有武藝，按照大公子的囑咐，僥倖襲殺了肖鏘，然後嫁禍給幾股馬賊，不承想被客卿公孫楊瞧出了蛛絲馬跡，揚言要告知劉妮蓉和魚龍幫，這才不得已撕破臉皮，粗糙設了個局，只與劉妮蓉說這公孫楊是春秋遺民，暗中與北莽勾結，如此一來，才勉強鎮住了心眼簡單的劉妮蓉。魏叔，這其中是否有紕漏，您老幫著謀劃謀劃？若是壞了大公子的佈局，侄兒就算帶了銀子回去，以後也不要奢望能在將軍府出人頭地了。想必魏叔也知道，二公子雖說是庶出，卻才思敏捷，在陵州士林已是小有建樹，故而母子二人頗為得寵。二公子三番兩次故意拉攏，已經讓大公子心生不滿，這一次北莽之行既是侄兒的機遇，也是危機。成了，一切好說；不成，恐怕連立足之地都沒有。」
魏豐眼中露出一絲長輩對晚輩的激賞，笑著點了點頭，捋了捋鬍鬚，分明坐在死人邊上，仍是慢悠悠道：「侄兒在小事上能夠步步為營，大事上眼光也不短淺，不錯不錯，是可造之才。」
徐鳳年放低了聲音赧顏道：「侄兒出門前，曾厚著臉皮想要與家叔討要一封家信，讓他跟魏叔叔說上幾句好話，只不過飯桌上嬸子才起了個頭，就被叔叔罵了個狗血淋頭，說是男兒成家立業，萬事要自己雙手雙腳，求人情施捨算個屁的本事。好在嬸子一拍碗說明天自己下廚去，家叔才沒繼續罵我。」
魏豐哈哈大笑，手指懸空點了點徐鳳年，老狐狸第一次笑得如此舒坦透徹，然後唏噓感慨道：「的確是齊老哥和老嫂子的脾氣，魏老叔年輕落魄時，可是足足蹭了三年飯食哪，老嫂子雖然偶有怨言，那也是怒其不爭哀其不幸，希冀著我能有出息，不是小氣那一碗碗來之不易的米飯，也不是壞心眼，瞧不起我什麼的。滴水之恩湧泉相報，魏老叔沒這份境界，但三年活命的大恩，魏老叔再沒心沒肺，也不敢忘卻。這些年魏老叔也算有了一份大家業，可齊老哥和老嫂子一封信都不曾寄來，生怕有事相求便減了當年的情分，老哥老嫂子心善，何嘗不是心狠哪。都已經是半截入土的一大把年紀了，指不定什麼時候一覺睡去就醒不來，還在意這些做什麼？如今你這侄兒到了魏叔家裡，好好好！沒有家書勝過千言萬語。」
徐鳳年輕聲道：「魏叔，找塊風水中上的地，厚葬了這名魚龍幫客卿，可有麻煩？」
魏豐大袖一揮道：「不值一提的小事。不過魏叔開啟天窗說亮話，相比與兵器監軍可有可無的交情，魏叔要更看重與齊老哥的情分，所以劉妮蓉那邊，一時關係僵硬不打緊，但切不可始終冷落，以後若是她入了將軍府做妾，一朝得寵，須知女子枕頭吹陰風，能耐比什麼都大，侄兒你一個不小心，就成了搬石頭砸自己的腳，這種事情前車之鑑多不勝數，不得不防。要魏老叔來說，侄兒你相貌才智都是上上人，乾脆一不做二不休，使些手段，攏住劉妮蓉的芳心，她若在將軍府如魚得水，你就算有了另外一座靠山，富貴險中求，只要不汙了她的身子，相信以侄兒的謹慎，火中取栗不是難事。
古往今來，成大事者，身邊身後少不得幾個紅顏知己！」
徐鳳年一臉訝異，魏豐笑眯眯道：「如果離開留下城前，侄兒能與今日還是恨死你的劉妮蓉眉來眼去，魏叔叔許諾給你小子八千兩銀子，就當作你在將軍府內外經營人脈的開銷。」
徐鳳年厚著臉皮討價還價道：「魏叔，侄兒是見錢眼開的無賴脾性，要不湊個整數，一萬兩？」
魏豐不怒反喜，開懷笑道：「好一個獅子大開口，魏叔喜歡，答應了！」
徐鳳年笑臉燦爛，魏豐起身笑容玩味道：「府上秋水、春弄兩個丫鬟都很乾淨清白，北莽這邊有養馬一說，此馬非彼馬，大多是從離陽王朝江南精心挑選、重金購來的年幼女子，教以琴棋書畫詩茶酒，幾年以後十個美人坯子中真正成才的，不過三四。這對婢女也算是其中佼佼者，若是放在府外，得有五十金的行情價格。侄兒喜歡就送你了，留在魏府用處不大，你帶回陵州也好，與那些附庸風雅的書生士子籠絡交好，有了這對伶俐璧人的話，事半功倍。」
倍感意外的徐鳳年連忙笑道：「謝過魏叔割愛。」
魏豐走到房門口，輕聲道：「老叔會找機會讓丫鬟秋水去劉妮蓉身前遞一些話，說魏府已經按照侄兒的意思厚葬了這名客卿，由旁人傳話入耳，比你親自解釋要來得更有誠意。放心，秋水有一顆玲瓏心肝，那劉妮蓉閱歷淺薄，看不出破綻。」
徐鳳年讚歎道：「魏叔算無遺策，侄兒受教了。」
「虧得犟脾氣的齊老哥能有你這麼個嘴甜的好侄子，幸甚啊。」
魏豐搖頭笑道，似乎記起什麼，漫不經心問道：「侄兒對詩畫懂得多不多，字寫得如何？魏叔這些年隨波逐流砸了大錢，買了百來樣，多半是從流竄到北莽境內的春秋遺民手上低價劫來的。魏府上少有學問大的人物，魏叔怕走眼被行家笑話，不好意思示人。你小子如果懂些門道，就給老叔掌掌眼，萬一真要撿了漏，老叔心情一好，少不得送你幾幅。」
徐鳳年搓了搓手，毛遂自薦道：「家叔這輩子吃了不識字的大虧，故而常年讓侄兒用心讀書博取功名，字寫得不差，再者給大公子做幫閒多年，免不了沾光見到一些珍貴書畫的鑑賞證偽，勉強有些眼力。魏叔不嫌棄的話，讓侄兒瞧上一瞧，嘿，只怕到時候魏叔又要肉疼嘍。」
魏豐一臉無奈嘆息道：「早知道就不提這一壺。」
送魏豐出屋子，見到走廊盡頭身姿婀娜的丫鬟秋水，徐鳳年嘴角翹了翹，後者心思巧妙，約莫猜到自己已是這位公子的囊中之物，她俏臉一紅，與老爺離開時，嫣然回眸，纖細腰肢幅度稍大地扭出了別樣風情。
徐鳳年回房坐下，臉上再沒有半點笑意。一番詳談甚歡，若是劉妮蓉這種姑娘在場，估計只會覺得長輩慈祥晚輩乖巧，而其間硝煙瀰漫的鉤心鬥角，是萬萬察覺不到的。當時說及家信，徐鳳年說出口便知道有了算不上漏洞的小紕漏，因為根據將軍府有關齊姓清客的資料顯示，此人識字不多，絕無寫信的可能。但世子殿下未嘗沒有試探魏老狐狸的念頭，若是三言兩語輕輕揭過，證明魏豐已經確信無疑自己的身份，已經信賴到了不在這種小馬腳上吹毛求疵的地步。可若是按捺不住，就意味著魏豐心中仍有疑慮，果不其然，世子殿下才下了小套，老狐狸便在臨行前以字畫掌眼回過來不動聲色地下了個大套，好在世子殿下絕不會在這條小陰溝裡翻船。
而且魏豐的眼力不差，認準了這個侄子奇貨可居，才大大方方又是給銀子又是送丫鬟的，無非是想著以後徐鳳年能在陵州平步青雲，他的生意自然而然會得到豐厚回報。老狐狸若只是惦念當年兄弟情誼，肯定不至於出手豪邁到這個地步。
劉妮蓉這般初出茅廬的女子，如何能在這種不是豺狼橫行便是狐狸扎堆的江湖裡不受欺負？
徐鳳年安靜等著魏豐心腹來收屍，站在視窗，自言自語道：「江湖險惡，人情練達。公孫前輩，你若是活著，是不是覺得眼不見為淨？你放心，如果本世子活著回到北涼，魚龍幫會得到一些暗中的支援，如果死在北莽，你與那個小心眼的劉姑娘，也算報了大仇。我若不是世子殿下，以公孫前輩性情，大可以有一場忘年交。知道前輩絕不會出賣誰，加上當初那一囊子綠蟻酒，我也就不做那個刑訊逼供的惡人了，可若說知道了前輩與北莽的關係，還睜一隻眼閉一隻眼，也太過為難本世子了，相信前輩泉下有知，也會少罵幾句。」
親眼看著兩名魏府嫡系扈從搬走如茶水一樣漸涼的屍體，徐鳳年返回屋中，看到劉妮蓉房門緊閉，心想真是難為這個耿直姑娘沒有當場拼命了。
很奇怪，她的的確確是個內秀的出彩女子，但在世子殿下記憶中，最鮮明的印象不是倒馬關客棧裡的獨力殺敵，也不是大漠黃沙裡她一馬當先的領路，而是她坐在山坡環膝而坐的發呆，以及她在雁回關井旁喝水前乾裂滲血的嘴唇。
清明將至，怎麼可以少了讓行人斷腸的苦雨？
上墳道路泥濘，才好讓後人多走一步，便多想一分先人。
夜幕中，老天爺很不吝嗇地灑下淅淅瀝瀝的雨水。徐鳳年推開窗戶，涼意陣陣，聽著雨點拍荷花，只不過臉色冷漠，不確定世子殿下是否聽出了悽苦冷清。
在北涼王府，應該有個身材相似的傀儡，貼上了舒羞精心製作的面具，小心翼翼扮演著世子殿下。
徐鳳年趴在窗欄上，沒有一絲迷茫，眼神異常堅毅。
倒馬關村頭，第一次想要拔刀，最終卻沒有拔出。在雁回關城頭，想拔出春雷卻沒能拔出。
徐鳳年看似在賞景，其實已閉上眼睛，雙手掐訣，一遍一遍洗滌體內氣機。
真陽須從根底生，陰符上游降黃庭。川流不息精神固，此是真人大煉形。
徐鳳年就這樣站定足足一個時辰，緩緩吐出一口照著劍氣滾龍壁演練形成的如劍氣機，砰然而發，攪爛了水池中一朵荷花，瞬間化作齏粉。
只不過茫茫夜色雨幕中，誰會注意到這個駭人細節？
徐鳳年如釋重負道：「原來這便是大黃庭所謂的口吐繡乾坤，起火得長安。」
僅剩七穴未開的世子殿下，在辛勤摘去千絲萬縷被黃寶妝植入體內的駁雜氣機後，新開地倉穴，配合這段時間體內孕育的劍氣滾龍壁，竟然一呵成劍氣，毀去了一朵荷花。荷池水淺，異於常理，白日沐浴更衣後向兩名丫鬟問起，才知道這種蓮花是珍品旱芙蓉，不僅無法在漲落懸殊的流水中生長，而且厭溼喜幹，藕根浸水太重就會腐敗枯死。池塘蓄水極有講究，若栽培得當，開花要比尋常蓮花早上幾月，花期也長，一株荷花價值不菲，故而有十金蓮的暱稱，以及悍婦蓮的諧稱。一般富裕門第也就只能缸植一兩株就算了不起，百來株的池塘，既沒有那個銀子砸得起，也沒精力打理得過來，足見魏府家底之厚。
口呵劍氣斬青蓮以後，徐鳳年只覺得通體舒泰，氣機運轉再無半點凝滯，大黃庭妙處無窮，最淺顯直白的就是耳聰目明異常。徐鳳年方才看似依著口訣閉目凝神，卻在用心去聽一朵含苞待放蓮花的緩慢綻放，在這個過程中劍氣滾龍壁，沿著脈絡洶湧流淌，與池中那朵花苞的羞澀舒展截然相反，可惜世子殿下才支撐了一個時辰，就撐不住體內磅礴氣機的迸發。想必六竅開啟以後，可以熬上一整宿去等到一朵蓮花的完整綻放，徐鳳年伸了個懶腰自嘲道：「好男兒當持久啊。」
徐鳳年坐回桌前，掂量了如今的家底，那些柄飛劍，練成了才算價值連城，但短時間內註定都是一堆廢銅爛鐵，中看不中用。雖說飲血成胎的過程很辛苦，但如今沒有羊皮裘老頭兩袖青蛇的打熬，靠這種蠢笨法子養劍也算另一種磨礪。世間吃幾分苦得幾分利益的好事，很難找了。一旦養劍大成，入指玄也就不會像現在這樣遙不可及了。
身上五張舒羞打造的麵皮，是很取巧的旁門左道，相當實用。至於貼身而穿的一件蠶絲錦繡甲，水火不侵刀槍不入什麼的，都是廢話，真對上了一品高手，也就撐不過去，不過應對尋常刀劈劍砍的偷襲還算有些裨益。
刀譜撕去了六頁，用處最大的，無疑是最新一頁詳細解析的劍氣滾龍壁，不但無意間幫忙衝破一竅，而且這段時日氣機勤懇不懈地走繁不走簡，才知道初期晦澀凝滯十分難受，可習慣成自然以後，果然應了先苦後甜的老話，古語誠不欺人。當初從千百秘籍中擷取的刺鯨、疊雷、覆甲在內的十二招式精華，每日都要在腦海中反覆以神意印證，靜等有朝一日能夠厚積薄發。
當初選擇潛入魚龍幫趕赴北莽，選擇留下城作為踏腳點，一來是幽州以北戰火較少，江湖空間更大，再者留下城城牧陶潛稚是一個必死之人。此人不光熟諳兵法韜略，武力更是超群，尤其對北涼軍政鑽研深刻。本來已經做到北莽南部姑塞州的衝攝將軍，因為那名運氣糟糕到極點的皇室宗親閱兵時，被陳芝豹以一股奇兵長驅直入一擊斃命，受到牽連，貶職到留下城做了城牧。其實明貶暗升，官職看似降了一品，卻在邊境留下城手掌軍政大權，算是因禍得福脫離了軍隊樊籠，只要略有功績就會被龍腰州持節令甚至是北莽女帝青眼看中，遠比在等級森嚴的北莽軍中辛苦爬升來得機會要大。
根據北涼搜尋到的資料，陶潛稚行軍佈陣有獨到見解，尤擅詭道，性子暴戾。最為北莽朝野稱道的是此人每日都要殺一位北涼甲士才睡得著覺，他從姑塞州來到留下城，不帶一名家眷，不帶一分銀子，不帶一樣珍寶，只帶了六輛囚車，禁錮了四十多名戰場上被擄獲的北涼士卒，一月過後便被殺得一乾二淨。不過陶城牧與北莽邊軍許多將軍同僚關係很鐵，總會有新俘虜運送到留下城供他每日親手割首。可以說，陶潛稚是北莽朝廷中被各方勢力都看好的青壯派官員，既有治軍手腕，也有民間聲望，遲早會鯉魚跳龍門，成為北莽王庭未來一塊不可或缺的基石。
按北莽律，城牧可有鐵甲親衛六十人，陶潛稚本身應該有二品實力。徐鳳年掂量一下雙方斤兩，陰森森一笑。兩朝邊境上的相互刺殺，十分頻繁，不過大多是死士而為，得手可能性並不高。北莽曾經下了血本打造出一支刺客隊伍，從王朝內部頂尖宗門分別索要兩到三名高手，再搭配軍伍出身的精銳健卒百餘人，共計一百三十人左右，分作三批潛入北涼，避實就虛，暗殺物件皆是北涼軍政中的中層。不承想被北涼一個守株待兔，陳芝豹、袁左宗和褚祿山，三名義子胸有成竹地兵分三路，以三千鐵騎夾雜北涼王府豢養的近百隻鷹犬，將其悉數擊斃，引得北莽朝野震動，女帝更是進行了一場大規模的鐵血清洗，腦袋掉不少顆，但事實上只揪出幾名蟄伏於北莽朝廷多年的北涼棋子，滑稽的是到頭來查到北莽右相的頭上，才知道其中一名相府栽培的間諜是雙面人。這個雙面間諜北莽、北涼的生意都來者不拒，仗著右相府的天大金字招牌，大肆倒賣軍機秘事，使得原本權傾廟堂的右相引咎辭官，至今仍是以白丁之身隱居山林。
涼、莽兩地的恩怨糾纏，委實不是三言兩語就可以說清楚的，好似一塊砧板，今天塗抹了你的鮮血，明天便加上我的一層，層層鋪疊，早就凝固成一塊令人作嘔的血碑。
輕輕柔柔的敲門聲響起，徐鳳年知道是秋水、春弄其中一位到了，說道：「進來。」
是相對體態更小巧玲瓏一些的春弄，肌膚白皙，長了一張微微圓潤的不明顯瓜子臉。這樣的小女子，床榻上稍微用力一些彷彿就要擔心給揉壞了身子，不愧是值五十兩金子的小可人。可惜徐鳳年一日不得全部大黃庭，就要做一天吃素的和尚，梧桐苑那麼多八十文以上的鶯鶯燕燕，世子殿下不說修為其他，光說定力之好，簡直就是可歌可泣的超凡入聖！
小丫鬟端著食盒走入屋子，纖細小腿悄悄從裙襬下露出，動作俏皮地勾上門，見到徐公子看來，她紅臉笑了笑，將食盒放在桌上，站在一旁低頭怯生生說道：「秋水姐姐說今晚讓我來暖被，不知公子何時歇息。」她沒臉皮說出「侍寢」兩字，望著腳尖，耳根紅透。其實春寒時分，大家族裡婢女暖床溫被，是很常見的本分事。到了酷暑時，侍寢婢女搖扇不管如何手痠，按照規矩一夜都不許打瞌睡。她與秋水都是悉心調教出來的碧玉，伺候主子熟稔得很，只不過她們在魏府畢竟少有機會露面，見到這位被老爺相當器重的英俊公子，情愛遠遠說不上，女子天性的羞赧膽怯，才是真的。徐鳳年開啟食盒，捏起一塊入口即化的棗糕，抬頭看著這名丫鬟，面容身段只有七十來文，卻生了一對好眉目，雙眉嫵媚，小小年紀便風韻暗藏，殊不知春弄出道時便被養馬大家點評眉媚獨值三十金，世子殿下久在花叢看那奼紫嫣紅，眼力自然不差。
徐鳳年伸手拈起一塊糕點遞給這妮子，笑道：「不急，先坐下來聊聊天。」
小姑娘軟糯哦了一聲，微微側身坐在徐鳳年對面，接過糕點仍是低頭，小嘴兒微微張合，吃得細緻緩慢。
徐鳳年說了一句大煞風景的話，「你們留下城這邊應該也要清明祭祖掃墓吧，哪兒有賣黃紙的？過兩天便是清明，我想在街角燒紙遙拜南邊。」
俏麗丫鬟抬頭正要說話，察覺嘴裡還含著糕點，生怕含混不清出聲對眼前的徐公子不敬，趕忙下嚥，伸出手指想抹去嘴角幾粒糕渣，妮子的眉目天然含春，柔聲笑道：「公子只管吩咐，春弄明兒便給公子準備妥當。」
徐鳳年笑著點點頭，伸手替她擦去其實並沒有抹掉的糕末，眯眼打趣道：「在這兒呢。」
小婢女媚了一眼，低下頭去，不敢見人。
秋水敲門而入，見著這一幕，順帶著也臉紅起來。她捧了十幾幅名人字畫過來，老爺說要請徐公子掌眼，辨別真偽，字畫大多是銅軸或者紫檀烏木軸，都不輕巧。徐鳳年起身幫忙搬到桌上，秋水見春弄還在發呆，偷偷點了一下她的額頭，輕聲斥責道：「燈暗了也不知道幫公子添油？」
春弄委屈地撇了撇嘴角，見秋水姐姐微微瞪眼，趕緊嬉笑著去給一座白玉觀音託淨瓶樣式的精緻油燈添了添油。徐鳳年對這些小打小鬧不以為意，雙手擦了擦袖口，在秋水將食盒移開以後，在桌上緩緩攤開一幅字畫，笑了笑。是前朝陳淳的《酷暑花卉圖》，很不湊巧，真跡就在北涼王府上。
他不急於給出真相，重新捲起放在桌角，開啟第二卷軸，是呂紀的《桂菊山禽圖》，色彩鮮明，落筆纖毫畢現，三百年來空白處後世藏家的印章蓋得密密麻麻，足以證明這幅字畫的珍稀。徐鳳年字畫鑑賞一事，跟國士李義山耳濡目染多年，功力不淺，就算沒有那些枚琳琅滿目的印章，也知道是真品無疑。他再度合起，開啟第三幅，是舊南唐後主的《梅下橫琴圖》，不過是假的，有趣的在於不談真偽，僅論筆力，顯然是後者更高一籌。
徐鳳年全部看完以後，輕聲道：「秋水、春弄，取紙筆來。」
秋水雙指提袖，一手研磨，春弄不敢偷懶，幫著在熟宣上蓋上一方鎮紙。徐鳳年落筆緩慢，自有一股優哉遊哉的淡然從容。秋水與春弄對視一眼，都從對方眼中看出了驚豔，她們顯然沒有料想到徐公子寫得一手漂亮好字，隱約到了藏拙的層次，她們自認再下十年苦功夫都寫不出來。十一幅字畫，徐鳳年故意辨識不出三幅真假，假裝不敢妄言，認錯兩幅生僻的，其餘六幅都準確無誤，後八幅，都給出了為何是真品贗品的詳細理由，以及相對的估價，其中估價與真實情況又各有錯對。既然魏豐老狐狸有心試探，世子殿下的接招就不能太實誠了，至於筆下所寫百餘字的小楷，當然會有所遮掩，這種馬腳如何都不會露出。等墨汁微幹後，秋水對手上小楷愛不釋手，小心翼翼揣入懷中，彎腰捧起沉重字畫，就要回去老爺那邊交差。
徐鳳年對春弄笑道：「去給秋水搭把手，今天就不用暖被了。」
春弄心中一半輕鬆一半失落，睜大眼睛，一臉不解。
徐鳳年溫柔拍了她臉頰一下，說道：「清明過後再說。」
秋水和春弄兩人雙雙捧著字畫走出屋子，走廊中還有一名來時為秋水撐傘的同齡婢女，她見到春弄吃了一驚，原先的妒意也悄悄淡去幾分，眼眸裡的笑意立即真誠許多。從老爺書房到這裡其實不需要撐傘擋雨，只不過懷中字畫不知價格幾許，鄭重其事，才有了一把多餘的油紙傘。三名丫鬟一起往回走，自然少不了幾句女子之間的戲弄調笑。秋水、春弄出自同一名養馬大家之手，情同親姐妹，與那名來路不同的婢女有些微妙隔閡，不過聰慧女子相處起來，都天生帶有一張濃妝豔抹的厚重面具。
徐鳳年關上門，在床上盤膝而坐。第二次與李淳罡、小泥人一同出門遊歷，只要有床可睡，大多是這麼個自討苦吃的姿勢，而且不卸軟甲，屋子必定與李老劍神相鄰或者相望，可想而知世子殿下怕死到了何種境界。