b從頭到尾，徐鳳年都沒有瞧見那名偃甲湖水師統領。下船以後，坐入一輛龍腰州箭嶺軍鎮的馬車，徐鳳年撩起窗簾子，才看到一名不確定身份的健壯校尉出現在船頭。同乘一輛馬車的徐北枳順著放下的簾子收起視線，輕聲道：「有一標偃甲湖騎兵護送我們前往茂隆北邊的鹿茸城，正大光明走驛路。」/b
徐鳳年靠著車壁，膝上放有不知牛年馬月才能再出鞘的春雷短刀。
背有剎那的青鳥已經披甲混入騎隊。
徐北枳緩緩說道：「茂隆成為涼莽南北對峙的一條新分水嶺，董卓撤出葫蘆口後，沒誰願意去送死，只得黃宋濮跟慕容女帝請了一道八百里加急的摺子，領兵增援。柳珪和楊元贊這兩位大將軍還在觀望。黃宋濮權勢已經不復當年，名義上是總掌南朝四十萬兵馬的南院大王，不說柳、楊兩位不用仰其鼻息，就連董卓六萬親兵也素來完全不服管，黃宋濮這回徹底拉下臉面，用去很多多年積攢下來的珍貴人情，才調動了九萬精騎。在南朝做大將軍就是如此為難，你不領兵，誰都願意對你和和氣氣，把你當菩薩供奉起來；真要有了兵權，背後就要戳你脊樑骨，恨不得你吃敗仗，把老本都賠光。這等劣根，都是春秋遺民一併帶來的。這些年皇帳北庭那邊又有了‘南人不得為將’的說法，要不是慕容女帝強行壓下，加上柳、楊二人也不希望北人摻和南事，也都各自上了密摺，總算沒有拖南朝的後腿，否則恐怕黃宋濮都沒機會去跟你們北涼鐵騎對峙。」
徐鳳年瞥見徐北枳手上有一卷書，拿過來一看，笑容古怪。徐北枳也是會心一笑，娓娓道來：「龍虎山一個天師府年輕道士杜撰的《老子化胡經》，大概就是說當初道祖騎牛出關，僅留下三千言給徒子徒孫們，就西渡流沙，搖身一變成了佛祖。立意取巧，文字倒是挺好的，說不定是那趙家天子賜號‘白蓮先生’的人親自操刀潤的色。如今龍樹聖僧圓寂，白衣僧人又沒有出聲，兩禪寺鬧鬨鬨亂成一團，宮中那幫青詞真人又遠比和尚懂得互為引援，加上病虎楊太歲久未露面，我看這場起源於北莽的滅佛，反倒是你們離陽王朝更加酷烈。不說其他，各個州郡僅存一寺這項舉措，就能讓各大同州同郡的名寺來一場窩裡鬥。」
徐鳳年平淡道：「誰讓佛門不像龍虎山那般跟天子同姓，誰讓春秋戰事中士子紛紛逃禪，人數遠勝於遁黃老，誰讓離陽王朝已經掌控大局，要開始大刀闊斧斬草除根。再說了，如此一來，西域佛門密宗才能看到滲透中原的希望，皇子趙楷持瓶過劍閣入高原，才能全身而退，建功而返。如此一來，北涼北線有北莽壓制，東線南線本就有顧劍棠舊部牽扯，再加上一個跟朝廷眉來眼去的西域，就真是四面樹敵了。打蛇打七寸啊，北涼吃了個大悶虧，可能我師父埋下的許多伏筆就要功虧一簣。」
徐北枳不去刨根問底北涼關於退路的佈局，只是微笑問道：「北涼會是一方西天淨土？」
徐鳳年輕聲搖頭道：「這個把柄實在太大，徐驍也不太可能明著跟朝廷針鋒相對，最多對逃竄入境的僧侶睜一隻眼閉一隻眼，已是最大的庇護。況且一山難容二虎，北涼的廟再大，也容不下兩個和尚唸經，西域佛教勢力算是徹底跟北涼斷了線。這興許就是張鉅鹿為何對滅佛一事裝聾作啞的原因，惡名不擔，好處要拿。只要能讓北涼怎麼不舒服，這碧眼兒就怎麼來。你不問，我倒是可以跟你透底：西域和蜀詔，本來是我家好不容易倒騰出來的狡兔兩窟，這會兒就要少了一窟。」
徐北枳皺眉道：「那私生子出身的趙楷能否成事還兩說。」
徐鳳年還是搖頭：「我第二次遊歷的時候跟他打過交道，差點死在他手上，陰得很。有他坐鎮西域，形同一位新藩王，肯定會讓北涼不痛快。」
徐北枳笑意玩味道：「北涼出身的大黃門晉蘭亭，不是你爹親手提拔才得以進入京城為官嗎？怎麼反咬一口？他的那番棄官死諫，件件看似都是雞毛蒜皮的小事，可在我看來，遠比以往那些閣老重臣的痛哭流涕來得狠辣。如今雖說沒了官職，但是在廟堂上一鳴驚人，朝野上下讚不絕口，都有人喊他‘晉青天’了，好像張鉅鹿對其也有栽培之意。嚴家在前，做成了皇親國戚；晉家在後，不需要幾年就可以在京城紮根。你們北涼，淨出一些養不熟的白眼狼，偏偏還都下場不錯。」
徐鳳年瞥了一眼徐北枳，冷笑道：「讀書人嘛，都想著報效朝廷。你可曾聽說有幾位北涼老卒轉過頭罵徐驍的？」
徐北枳啞口無聲。
徐鳳年彎腰從腳邊一個行囊裡扒出一個漆盒，裡面裝了顆石灰塗抹的頭顱。徐北枳默默挪了屁股，縮在角落，躲得遠遠的。
「聽羊皮裘老頭說過天門躋身陸地神仙，如果是偽境的話，爬過天門就要爬挺久，幸好李老頭兒沒騙我。
「天底下的指玄高手屈指可數，你這樣的滿境指玄就更少了，死得跟你這樣憋屈的肯定更是鳳毛麟角。
「也不知道我這輩子還有沒有機會使出那樣的一刀。我想如果再來一次的話，也許給我真正的指玄境界，也使不出來。你真是運氣不太好。徐驍說過，運氣好也是實力的一種。難怪你當年的手下敗將鄧茂成為天下十人之一，而你卻停滯在指玄上十幾年。」
聽著徐鳳年跟一顆頭顱的唸叨，徐北枳實在是扛不住，臉色蒼白捂著鼻子懇求道：「能不能蓋上盒子？」
徐鳳年端起盒子往徐北枳那邊一遞，嚇得徐北枳撞向車壁。
徐北枳怒氣衝衝道：「死者為大，第五貉好歹也是成名已久的江湖前輩，你就不能別糟踐人家的頭顱了？」
滿頭白髮的徐鳳年放下盒子，繼續盯著那顆死不瞑目的腦袋嘮嘮叨叨：「雖說提兵山掌握了那麼多柔然鐵騎，以後註定跟北涼是死敵，但這會兒你我井水不犯河水，大可以我帶著自家丫鬟遠走高飛，你做你的將軍和山主，你倒好，趕盡殺絕來了，我不殺你殺誰。
「我這趟北莽練刀，一點一滴好不容易養出來的神意，都毀在你手上了。要不你活過來再讓我砍一刀？」
「喂，是不是好漢，是好漢就睜開眼，給句明白話。」
一旁的徐北枳實在是受不了這個王八蛋徐柿子的絮叨，怒道：「你能不能消停一會兒？！」
徐鳳年彎腰捧起盒子，又往徐北枳眼前一伸，「來，徐橘子，跟第五貉道聲別。」
徐北枳轉過頭，一下子撞在車壁上，連殺人的心思都有了。
徐鳳年推上蓋子，重新裝入布囊，捧腹大笑。
徐北枳憤憤道：「很好玩？」
徐鳳年撇撇嘴道：「不好玩？」
徐北枳壓低嗓音，怒其不爭道：「你以後怎麼世襲罔替北涼王，怎麼跟那麼多勁敵鬥？」
徐鳳年橫躺在寬敞的車廂內，蹺起二郎腿，輕聲道：「走一步看一步，要不然還能如何。」
徐北枳恨不得手上一本書砸死這個被侍童稱作‘徐柿子’的傢伙，只是無意間看見他的滿頭白髮，又默然收手。
徐鳳年坐起身，掀起簾子，朝披甲提槍的青鳥招了招手。
等青鳥百感交集一頭霧水地靠近了，徐鳳年卻凶神惡煞一臉怒相，「要不是公子覺著你水靈，身段好，懂持家，武藝還超群，實在是找不著比你更好的姑娘，更貼心的丫鬟，在柔然山脈早他孃的撇下你跑路了！回了北涼，努力練習那四字訣，以後結結實實宰殺幾個指玄境高手，殺人之前千萬別忘了說是本公子的大丫鬟，記住了！」
青鳥輕輕點頭，嫣然一笑。
車廂內復歸平靜。
徐北枳看了幾頁一味謗佛的經書，忍不住抬頭問道：「你就這麼對待所有下人？」
徐鳳年反問道：「你是上人？」
徐北枳笑道：「我一介流民，當然不是什麼上人，不過你是。」
徐鳳年躺下後，望著頂板，輕聲道：「所以你永遠不會明白北涼三十萬鐵騎是怎麼走到今天的。」
不再理會徐北枳，徐鳳年哼過了那首粗俗不堪的巡山曲，又哼起一支無名小曲兒，「什麼是好漢，一刀砍了腦袋做尿壺！什麼是大俠，可會‘猴子摘桃’這等絕學？什麼是英雄，身無分文時能變出一張大餅嗎……」
徐北枳「大煞風景」插嘴問道：「我能否問一句？」
徐鳳年停下哼唱，點了點頭。
徐北枳好奇問道：「你當下還有一品境界的實力嗎？」
徐鳳年嘿然一笑，「這個不好說，我呢，有一部刀譜，原先都是循序漸進，學會了一招翻一頁，前段時候不小心直接跳至了尾頁。明明是刀譜，最後一頁叫‘靈犀’，卻是講的劍道境界。趕巧兒，我身上養了十二柄飛劍。離我三丈以外，十丈以內，只要不是指玄境界，來一個我殺一個，來一百個，我還是能殺一百個。」
徐北枳平靜道：「厲害。」
徐鳳年轉頭納悶道：「是誇我呢，還是貶我？」
徐北枳低頭看書。
等他驀然抬頭，徐鳳年不知何時又撿起了盒子將那顆灰撲撲的頭顱展現在身前。
風雅醇儒的徐北枳也顧不得士子風流，握緊那本書就朝這個王八蛋一頓猛拍。
徐鳳年笑著退回，收好盒子布囊，躺下後雙手疊放做枕頭，「徐橘子，這個我幫你新取的綽號咋樣？」
徐北枳打賞了一個字，「滾。」
徐鳳年側過身去翻布囊。
徐北枳趕緊正襟危坐，然後一本正經地點頭道：「這個綽號，甚好！」
徐鳳年伸出大拇指，稱讚道：「識大體，知進退，一看就是一流謀士。徐橘子，以後北涼撐門面，我看好你！」
本以為離近了茂隆一帶之後，還得花費一些小心思才可以潛入南邊，可很快徐北枳就意識到情形出乎意料：數萬難民沿著驛路兩邊開始瘋狂流徙，其中不乏鮮衣怒馬豪車。北莽有幾線驛路按律不準軍馬以外踏足，違者立斬不待，許多宗室子弟都已經拿身家性命去驗證北莽女帝的決心，因此即便是倉皇逃難，也沒有豪橫家族膽敢踩上驛道，好在人流巨大，早已在驛道兩側踩出兩條平坦路徑，車馬通行無礙，只是行駛得緩滯而已。北莽驛路交織如網，徐北枳所在的馬車逆流而下，身後不斷有別條驛路疾馳趕至的軍鎮鐵騎迅猛南下。徐北枳吩咐一名隨行護駕的箭嶺騎尉去打探訊息，才得到一個讓他越發瞠目結舌的答案：在黃宋濮已經親率九萬精騎跟北涼軍對峙的前提下，一支北涼鐵騎仍是直接殺穿了緊急佈置而起的防線，徑直往南朝京府刺去，看那勢如破竹的光景，是要視三位大將軍如無物，視兩位持節令如擺設，要將南朝廟堂的文武百官給一窩端！歷來都是北騎南下，才有這等氣魄啊。
這支數目尚未確定的騎軍既然一律白馬白甲，自然是大雪龍騎無疑。它這一動，連累得黃宋濮本就稱不上嚴密的防線更加鬆動，向來推崇以正勝奇的南院大王，推測又是葫蘆口一役圍城打援的陰奇手筆，加上身後軍鎮林立，也都不是那一籮筐腳踩就爛的軟柿子，僅是調出兩萬輕騎追擊而去，還嚴令不許主動出擊，將更多注意力都放在構築防線和死死盯住剩餘的北涼鐵騎之上，並且第一次以南院大王那個很多南朝權貴都不太當回事的身份，給姑賽、龍腰兩州持節令下達了兩份措詞不留餘地的軍情佈置。
南朝偏南的百姓們可顧不得將軍們是否算無遺策，是否胸有成竹，是否事後會將北涼蠻子給斬殺殆盡，他們只聽說那幫蠻子的馬蹄只要進了城，那就是屠城——屠成一座空城為止，還聽說連北涼刀這般鋒利的兵器都給不斷砍頭砍出了褶子。一萬龍象軍就已經那般兇悍，瓦築和君子館足足一萬多人馬根本就不夠人家塞牙縫的，何況是徐人屠的三萬親軍？萬一要是徐閻王親至北莽，咱們老百姓還能用口水淹死那人屠不成？誰他娘信誓旦旦跟咱們說北莽鐵騎只要願意南下開戰，就能把北涼三十萬甲士的屍體填滿那甘涼河套，堆成一座史無前例的巨大景觀？哪個龜兒子再敢這麼當面忽悠咱們，非要一拳打得他滿地找牙！
徐北枳提著簾子，給徐鳳年笑著介紹窗外一支表情異常凝重的騎軍：「是黃峴鎮的兵馬，統兵的將軍姓顧名落，是龍腰州持節令的女婿，平時眼高於頂，看誰都不順眼。看來是真給你們打怕了，騎卒的這副表情，跟慷慨赴死差不多，前些年提及北涼軍，可都是斜眼撇嘴。」
徐鳳年平淡道：「夜郎自大。」
徐北枳哈哈笑道：「說我呢？」
徐鳳年皺眉道：「到了北涼，你嘴上別總是掛著‘你們北涼如何如何’，北涼本就排外，軍旅和官場都差不多，這種頑固習性利弊不去說，總之你要悠著點。」
徐北枳點頭道：「自有計較。」
徐鳳年自言自語：「不會真要一鼓作氣打到南朝廟堂那兒去吧？這得是吃了幾萬斤熊心豹子膽啊，帶兵的能是誰？不像是袁左宗的風格啊。」
徐北枳猶豫了一下，緩緩說道：「你有沒有發現北涼有點像我們見著的柔然山南麓田地？」
徐鳳年問道：「青黃不接？」
徐北枳慢慢說道：「北涼王六位義子，陳芝豹不用說，擱在任何地方都可以裂土封王，以他的才略，自起爐灶都行。袁左宗是當之無愧的將才，獨當一面肯定不難，領幾萬精兵可以輕鬆摧城拔寨，但統帥全域性，就不好說了。齊當國，衝鋒陷陣，扛徐字王旗的莽夫而已。葉熙真擅長陽謀，被譽為下一任陽才趙長陵，說到底，仍是幕後搖羽扇的謀士，需要依附於人。姚簡是一位熟諳偏門的風水師，一向與世無爭，更不用去說。褚祿山的話……」
徐鳳年笑道：「徐驍六位義子中，真要說誰能勉強跟陳芝豹並肩，只有他了，他是真正的全才，只要是他會的，都一概精通。我師父是因為趙長陵才名聲不彰顯，褚球兒跟陳芝豹也是差不多的情況。」
徐北枳繼續說道：「韋甫誠、典雄畜、寧峨眉這批青壯將領，比起陳芝豹，都差距很大，何況偏倚向你這位世子殿下的，少到可憐。所以說，除去陳芝豹和褚祿山，北涼能跟董卓之流單獨抗衡的驚豔武將，實在找不出第三位。」
徐鳳年笑而不語。
徐北枳問道：「難道還有誰藏藏掖掖？」
徐鳳年大笑道：「你忘了我二姐？」
徐北枳將信將疑道：「你也知道紙上談兵和親身帶兵是兩回事。」
徐鳳年臉色劇變，攥緊拳頭，因為他知道是誰率領大雪龍騎奔赴南朝京府了。
徐北枳何等觸類旁通，也立即猜出真相，苦澀道：「要是她能活著回北涼，我就服氣。」
徐鳳年長撥出一口氣，眉頭舒展，閉眼靠著車壁，笑道：「那你現在就可以心服口服了，我二姐十四歲之前就已經記住北莽全部軍鎮戊堡、部落村莊和驛站烽燧。」
徐北枳在心中縝密推敲，然後使勁搖頭，憋了很久才問道：「為什麼？」
徐鳳年揉了揉臉，輕聲道：「小時候她跟我大姐打過一個賭，二姐說她一定會在三十歲以前帶兵殺到南朝京府。她們兩人的賭注分別是一本兵書和一盒胭脂。」
徐北枳冷哼一聲：「軍情大事豈能兒戲？！龍象軍的行軍路線分明是經過兵法大家精確計算過的，以軍損博取大勢，可以視作是在為你爭取時間，你二姐算什麼？」
徐鳳年調侃道：「你有膽子，下次見著了她，自己問去。反正我是不敢。」
徐北枳愣了一下，「你連弱水都敢去，第五貉都敢殺，竟然不敢見你二姐？」
徐鳳年唉聲嘆氣，有些頭疼。
當初練刀就給她見面不說話，這次在北莽繞了一個大圓，還不得被她拿劍追著砍？
那支騎軍深入腹地，如同庖丁解牛，繞過諸多軍鎮險隘，在北莽版圖上以最快的速度撕扯出一條絕佳曲線。
速度之快，戰力之強，目標之明確，都超乎北莽所有人的想象極限。
為首一騎披甲而不戴頭盔，年輕女子視野中，已經出現那座北莽南朝最大城池的雄偉輪廓。
身後九千輕騎眼神中都透著瘋狂炙熱的崇拜。
從來不知道原來仗可以這麼打，就像一個大老爺們在自己家裡逛蕩，遇上毫無還手之力的不聽話孩子就狠狠賞他一個板栗。
每一次接觸戰之前，都如她所說會在何時何地與多少兵馬交鋒。因為繞過了全部硬骨頭，以大雪龍騎的軍力雄甲天下，收拾起來，根本就是不費吹灰之力。
敢情她才是南朝這地兒的女主人？
一路北上得輕而易舉，不過接下來轉身南下才是硬仗！
但老子連南朝京府的城門都瞧見了，還怕你們這群孫子？
女子容顏不算什麼傾國傾城，只是英武非凡，氣質中絕無摻雜半點嫵媚嬌柔。
她下馬後從懷中掏出一本泛黃書籍，點燃火褶子燒去成灰，抬頭望了一眼天空，嘴唇微動，然後默默上馬。
北涼歷年冬天的大雪總是下得酣暢淋漓，不像南方那樣扭扭捏捏，這讓新近在這塊貧瘠荒涼土地上安家的幾個孩子都很開心。北涼鐵礦多少，戰馬多少，糧食多少，反正都不是他們可以觸及的事情。四個孩子中大女兒沒甚出彩，跟尋常少女一般喜好胭脂水粉，就是性子潑辣。像那盪鞦韆，也不像尋常大家閨秀那般含蓄，總恨不得盪到比頂樓還要高。老二最為聰慧，自幼便被視作神童，讀書識字極快，性子也內斂，都說像她孃親。老三長得最像他那風華絕代的孃親，典型福氣的北人南相，跟他一生下來便註定勳貴無比的身份十分相符。興許是這個家的子孫福運都用光在了前邊三個孩子身上，到了土生土長在北涼的四子這裡就有些可憐，就跟家鄉的土地一樣，他打從孃胎裡出來就沒哭過一聲，會走路以後也憨憨傻傻，枯黃乾瘦，鼻子上時常掛著兩條鼻涕，跟口水混淆在一起。府上下人也都覺著女主子是因為生他才死的，私下對前邊三位小主人都打心眼裡喜愛，唯獨對力氣奇大的老四惡感不已；膽子大一些的年輕僕役，四下無人時就會狠狠欺負幾下，反正小傢伙銅筋鐵骨似的，不怕被掐，就是扇上幾耳光，只要不給管事門房們撞見，就都不打緊。
十二歲徐渭熊的書房纖塵不染，井然有序，沒有任何多餘的裝飾物品，除了文房四寶就只剩下囊括諸子百家的浩瀚書籍，書櫃擺放的每一本書都拿硃筆細緻圈畫過。今天她正在一絲不苟寫那個「永」字。北涼王府的二郡主公認無所不精，唯獨書法實在是不堪入目，這讓要強好勝的徐渭熊鑽了牛角尖，誓要寫出滿意的楷字——比不過弟弟也就罷了，怎能輸給她？！書法真意，她早已爛熟於心，都不用別人如何傳授，直筆、駐鋒、側鋒當如何才算爐火純青，她都很心知肚明，可真到了她毫尖寫出，卻總是如蚯蚓扭曲，這讓這個秋天寫了不下三千「永」字的徐渭熊也有些惱火。
一個唇紅齒白異常俊俏的男孩提了一具比他體型還要小一圈的「屍體」來到書房。
徐渭熊微微抬了抬眼角，不理睬。
錦衣華貴的孩童放下「屍體」，笑哈哈道：「黃蠻兒，咱們到了。」
躺在地上的「屍體」聞聲後立馬一個鯉魚打挺站起身，憨憨咧嘴笑，懸掛了兩條鼻涕蟲，還流了許多口水。
這一對兄弟就是徐鳳年和徐龍象了。
黃蠻兒喜歡被哥哥拖拽著，也喜歡大雪天被哥哥倒栽蔥扔進雪地裡，整顆腦袋冰涼冰涼的，舒服得很！
徐鳳年伸手幫弟弟仔細擦去鼻涕口水，然後胡亂擦在自己袖口上，指了指書房裡一尊龍頭對大嘴蟾蜍的候風地動儀，拍拍黃蠻兒的腦袋笑道：「去，玩蛤蟆去，記得這次別弄壞了，到時候二姐趕人，我不幫你的。」
枯黃稚童乖乖去地動儀旁安靜蹲著，這回沒把蹲在地上承接銅球的蟾蜍偷偷拔起來。
徐鳳年趴在書案上，嚷嚷道：「二姐，還練字呢，練啥哦，走，咱們去湖邊釣魚，大姐都在那兒擺好繡凳了。」
已經有了少女胚子的徐渭熊根本正眼都不瞧一下弟弟徐鳳年。
徐鳳年撓撓頭，無奈道：「真不去啊？」
徐渭熊不耐煩道：「再寫六十個‘永’字，我還要讀書。」
習以為常的徐鳳年哦了一聲，嘻嘻一笑，搶過筆，鋪開一大張熟宣，唰唰唰一口氣寫了幾十個潦草「永」字，這才將筆交還給二姐，「瞧，你都寫完了，一起玩去唄。」
徐渭熊怒目瞪眼，北涼王府的小世子吹著口哨，半點都不在乎。
徐渭熊擱下筆，冷哼道：「就兩刻鐘。」
徐鳳年笑道：「好嘞！」
姐弟三人一起走出書房，黃蠻兒當然是給他哥拖出去的。
徐鳳年問道：「二姐，什麼時候下雪啊？」
徐渭熊皺眉道：「才霜降，立冬都沒到，再說今年興許會在小雪以後幾天才能有雪。」
徐鳳年做了個鬼臉，「二姐，你那麼聰明，讓老天爺早些下雪唄？」
徐渭熊伸手擰住小世子的耳朵，狠狠一擰。
這一年，北涼第一場雪果真在小雪之後三天如約而至。
兩位少女和兩個弟弟一起打雪仗，是徐鳳年好說歹說才把二姐說服，從書房拐騙出來一起玩，當然是他和二姐一頭，大姐徐脂虎和弟弟黃蠻兒一頭。因為氣力嚇人的黃蠻兒給哥哥說了只准捏雪球，不準丟擲，加上在二姐徐渭熊的指揮下，徐鳳年打得極有章法，孤立無援的徐脂虎自然給砸了很多下，不過她在投降以後偷偷往徐鳳年領子裡塞了個雪球，也就心滿意足。徐鳳年齜牙咧嘴一邊從衣服內掏雪塊，一邊跟二姐說道：「咱們去聽潮閣賞景，咋樣？」
徐渭熊毫不猶豫地拒絕道：「不去，要讀書。」
徐脂虎幫著弟弟掏出雪塊，笑道：「女孩子嫁個好人家好夫君就行了，你讀那麼多兵書，難道還想當將軍？」
徐渭熊瞥了一眼這個從小到大都跟冤家似的姐姐，都懶得說話，轉身就走。
徐脂虎對著妹妹的背影做了個鬼臉。徐渭熊好像背後長了眼睛，身形停頓，轉頭冷冰冰說道：「你以為徐鳳年還能玩幾年？」
徐脂虎皺了皺已經十分好看的眉頭，叉腰反問道：「你知道？」
一看苗頭不對，再待下去十成十要被殃及池魚，徐鳳年拉著黃蠻兒趕緊逃離這處戰場。
事後他才知道兩個姐姐打了個賭。
那一年，北涼的雪格外的大。
小世子差點以為老天爺是個養鵝的老農，要不然能撒下這麼多「鵝毛」大雪？
徐鳳年在一名籠罩在黑袍中的男子帶領下乘馬車進入茂隆軍鎮，那沉默寡言的男子親自做馬伕。
茂隆城已處戒嚴狀態，氣氛肅殺。巡城的甲士見到男子的令牌後，俱是肅然站定。
將軍令。
偌大一個北涼，整整三十萬鐵騎，也才總計九枚。
大將軍的六位義子各有一枚，其餘三枚不知持有在誰手中。
徐鳳年認得那枚將軍令，也就認得了馬伕的身份。
只有一個稱號——醜。
徐驍的地支死士之一。
妃子墳一戰，活下來的其實不只是袁左宗，還有這名死士。
他所殺之人其實不比白熊袁左宗少多少。
徐鳳年沒有彰顯世子身份，去下榻茂隆軍鎮的將軍府邸，只是挑了一座僻靜的客棧入住。客棧掌櫃、夥計都早已逃命，不過有青鳥在身邊，輪不到徐鳳年怎麼動手，一切都舒舒服服的。
徐鳳年說在這裡多住幾天，醜自然不會有異議。
這名鐵石心腸的死士在初見世子殿下時，也曾有過一閃即逝的失神。
在書寫密信其中四字時，他的手在輕微顫抖。
世子白頭。
等了三天，徐鳳年就動身出城南下。
這輛馬車尚未到達離谷軍鎮。
一陣陣鐵蹄震顫大地。
不下五千白馬鐵騎如一線大雪鋪天蓋地湧來。
徐鳳年苦笑著走出馬車，迎向後邊追來的鐵騎。
當頭一騎疾馳，繼而緩行，女子策馬來到徐鳳年十幾步外，冷眼俯視著他。
她原本有太多訓斥的言語藏在腹中，甚至想著給他幾馬鞭，再將他五花大綁到北涼，只是當她看到眼前異常陌生的情景，這名入北莽如入無人之境的神武女子嘴唇顫動，一個字都說不出口。
徐鳳年欲言又止。
她揚起馬鞭，指向徐鳳年，怒極道：「徐鳳年，你有本事就死在北莽！」
她調轉馬頭，狂奔出去。
她背對著那個白髮男子以後，視線模糊起來，一手捂住心口。
徐鳳年呆呆站在原地，抬頭望向天空，伸手遮了遮刺眼的陽光。
如雪鐵騎來也匆匆，去也匆匆。
徐鳳年正要返回馬車，一名赤足黑衣少年從天空中斜著轟然墜落，砸出一個巨坑。
走出馬車站在馬旁的徐北枳張大嘴巴。
黑衣少年原本一臉憨笑，痴痴望向哥哥，驀地號啕大哭，然後朝北邊發出一聲嘶吼。兩匹馬當場七竅流血暴斃而亡。徐北枳捂住耳朵都承受不住，若非有死士醜搭住胳膊，下場也好不到哪裡去。唯獨已經沒了大黃庭傍身的徐鳳年全然不遭罪。
黑衣少年蹲下身，背起他以為受了重傷的哥哥，想著就這麼揹著回家。
徐鳳年拍了拍黃蠻兒的腦袋，笑道：「我沒事，你先去攔著二姐，不要讓她帶兵北行。」
黃蠻兒使勁搖了搖頭。
天大地大，都沒有他護著背上的哥哥來得最大。
徐鳳年耐心道：「聽話，咱們姐弟三人一起回家。」
正在黃蠻兒小心放下徐鳳年的時候，有一騎返還。
今日離陽王朝的早朝，身穿朝服的文武百官魚貫入城，依舊是玉敲玉聲琅琅，經久不息。
君子聽玉之聲以節行止。佩玉規格如同品秩，也講究一個按部就班，不可逾越雷池。離陽黨爭雖然在張首輔控制下不至於失控，但言官在雞毛蒜皮的小事上較真那也是家常便飯。晉蘭亭今天出現在朝會上，顯得格外醒目。半年前他丟了清貴的大黃門，但是始終閒居在京，起初那座門可羅雀的府邸，在他彈劾北涼王徐驍被摘去官帽子之後，訪客反而絡繹不絕。這次奉旨早朝，傻子也知道朝廷雪藏了他整整半年，也算給足了徐驍面子，是時候給晉三郎加官晉爵嘍。這不，晉蘭亭此次朝會，在門外等候時，身邊一圈俱是同僚們的熱絡殷勤招呼聲，他也在腰間懸掛了一套嶄新玉器，玉璜玉珠相擊，玉墜滴和玉衝牙相撞，發出一陣清越之聲，行走在殿陛之間，聲韻極美。
除了晉蘭亭是眾人矚目的惹眼人物外，從北地邊陲趕回京城的大將軍顧劍棠身邊還有一人，一樣扎眼——是一張生面孔，不過京城這半年來也早就耳朵都聽出了繭子了——一個姓袁的江湖匹夫，鯉魚跳龍門，突然就成了大將軍的半個義子，據說性子執拗，心狠手辣，把邊境上的江湖門派都給折騰得半死不活。袁庭山跟在顧劍棠身後，恰好跟走在張鉅鹿張首輔身後的晉三郎差不多並肩。相比之下，袁庭山腰間佩玉則十分簡單，粗獷洗練。晉蘭亭溫文爾雅，在京城官場浸染小兩年後，歷經辛酸坎坷世態炎涼，投於張黨門下後，沒有半點得志猖狂。當袁庭山向他瞧過來時，晉蘭亭馬上報以微笑，殊不料這名初次參與朝會的小小流官竟是呸了一聲，低頭吐了口唾沫。晉蘭亭好不尷尬，不過臉皮比起初入京時厚了不知多少寸，只是一笑置之。袁庭山明目張膽的動作，讓遠處一些司禮督查太監都心肝顫了一下——得，明擺著又是一個刺頭。
袁庭山加快步子，向顧劍棠小聲問道：「大將軍，啥時候我能跟你一樣佩刀上朝？」
顧劍棠置若罔聞。