徐鳳年會心一笑，「這個我深有體會。」
趙鑄輕聲道：「本來還想偷偷摸摸去一趟北涼的，想著去姑姑墳上，怎麼都要上三炷香，我爹也答應了的，說捎上他那一份。不過看來是去不成了。你也知道西楚復國在即，我爹臨時打算讓我領著八千精騎北上趁火打劫。你要是再晚來兩天，咱們就要擦肩而過。」
徐鳳年自嘲道：「又要不太平了。我就不懂為什麼曹長卿要復國。」
趙鑄舉目遠望，淡然道：「不奇怪啊，就像世人也都不懂咱們趙家如此刁難你們徐家，為什麼徐叔叔還是不願叛出離陽，直接投奔了北莽。」
徐鳳年笑道：「且不說投降北莽，三十萬鐵騎能帶去幾成人馬？做人還是要有些底線的。」
趙鑄轉身斜靠欄杆，問道：「小年，你知道我最佩服徐叔叔哪一點嗎？」
徐鳳年把才喝了小半的酒壺遞給趙鑄，趙鑄仰頭灌了一大口，又丟給林紅猿。
徐鳳年說道：「是他沒有劃江而治？」
趙鑄重重嗯了一聲，感慨道：「我獨自掌兵以後，經常跟納蘭先生推演戰局，每次我都作為徐叔叔一方，採取劃江稱帝，無一例外皆是一敗塗地收場。起先以為是我的計算不夠縝密，可即便是去年，還是輸。我才承認徐叔叔的鐵騎不論如何戰力甲天下，可輸就輸在那到底還只是一支孤軍，孤士子，孤民心，孤正統。一旦稱帝，還會孤軍心。不稱帝，寒了不少將士心，一旦稱帝，一開始還不顯眼，只要沒了勢如破竹計程車氣，很快就會頹勢畢露，牆倒眾人推，根本不用奢望去東山再起。納蘭先生曾經說過，一介草民想要坐上龍椅，只有等寒族真正習慣了掌權，因此少說也得再有三四百年的火候。徐叔叔生不逢時啊，否則現在我就是跟太子殿下聊天說話了。」
徐鳳年陷入沉思。
趙鑄冷不丁笑問道：「小年，你怎麼成了沒火氣的泥菩薩了？北涼那地兒太冷的緣故？」
徐鳳年平靜道：「當年徐驍拉起一支人馬出遼東，沒銀子肯定不行，就去跟很多人借了銀子。很多人覺得這錢借不得，肯定要打水漂，乾脆閉門謝客，就只有馮家跟其餘兩家當時臉皮比較薄，拗不過徐驍的死纏爛打，加在一起施捨了六十幾兩銀子。雖然徐驍成名以後，偷偷還了他們幾次不小的人情，可仍然總是跟我念叨當初那幾十兩銀子的情分，說是比以後到手的什麼黃金萬兩都還來得重。如果不是那點可憐的碎銀，他當時差點就沒有決心離開遼東。」
趙鑄點了點頭，感嘆道：「懂了。」
江南多丘陵，十里不同音，百里不同俗。
餘家村不到百戶，一棟棟簡陋黃泥房子都建在山腰上，背後是山，面對還是山，河流在山腳潺潺流過，餘家村又被夾在兩個村莊之間。餘家村一直不出人才，舉人秀才老爺都沒出過一個，更別提威風八面的官老爺了，一直被其餘兩個村子欺負得厲害，每逢夏季稻田搶水，少不了受氣，只敢三更半夜去偷偷刨開鄰村村人用作截水的小壩頭，灌入自家田地。這邊有舞竹馬的鄉俗，餘家村寒酸到騎竹馬討錢的都不樂意進入村子，每次村子裡孩子都只能眼巴巴跟在後頭，冒著被欺負的風險去鄰村看熱鬧。
餘家村少有不姓餘的，因為漢子娶媳婦，只能在自己村子裡尋覓，美其名曰「肥水不流外人田」，不像隔壁兩個村子，每年都有外地人媳婦風風光光嫁入。
天生痴呆的三伢子的爹孃就都姓餘，一對親家分別在村頭村尾，不過端碗飯邊吃邊走，都吃不了半碗也就串到了門。三伢子長得秀氣，用土話說就是投胎的時候喝多了迷魂湯，這輩子沒能開竅。他爹孃帶孩子去找幾十裡外遠近聞名的神婆招魂，也沒能把魂從閻王爺那裡求回來。
不過哪個村子沒一兩個惹人笑話的傻子？孩子他爹孃也早都認命了，好歹是個帶把的，以後多花些錢，隨便找個女子娶回家，再不濟也能繼承香火。不過餘家村這段時日都在嘖嘖驚奇，三伢子不知怎麼的就開竅了，以前見人就只知道笑，流哈喇子不停，如今竟然乾乾淨淨，還知道輩分不差跟村裡長輩問好。
隔壁相對富裕殷實的宋村才有一間茅舍村塾，不屬族塾宗學，所以對外姓子弟都願收下。本名餘福的三伢子就跑去蹲在窗外聽先生授課，每天回村子就在地上鬼畫符，後來村人才知道那確實是書上的字。那位不知有沒有功名在身的塾師二十年前在村子裡落腳，就再也沒有離開過，所授課業也不過是「三、百、千」這啟蒙三板斧，並不稀奇，從未有驚人之語，應該只是個粗通文墨的腐儒，何況外鄉口音濃重，讓入學稚童很不習慣。花甲之年的塾師不知怎麼對三伢子上了心，不光是故意在窗外放了一張小板凳，在閒暇時還有意無意傳授這孩子叉手作揖、行路視聽等諸多儒生入門禮儀，既然沒有去跟餘福爹孃索取贄見禮金，也就更沒有讓孩子行叩拜入學禮。
宋村村頭有一株大腹空空仍是翠意森森的老槐，老槐傍石臨水不知幾百年。反正宋家譜牒上溯四百年，宋氏這一脈老祖宗仍是不如老槐年長。
一名揹負桃木劍和棉布行囊的年輕道士走在彎曲泥路上，站在老槐樹下一眼望去，豁然開朗，三座村莊連綿而去。冬日小溪水勢頹然，許多處水落石出，有鄉野罕見俊雅氣質的道人沿著眾人常年踩踏出來的小徑蹲在溪邊，掬起一捧沁涼溪水，輕輕洗了把臉。耳中有雞鳴犬吠，他滿臉笑意，站起身，岸上蹲著幾個年齡不同的村童，膽子大一些的，問他是不是可以捉妖驅鬼的神仙，袍子素淨的道士笑意溫醇，搖了搖頭，失落的孩子們頓時鳥獸散。道士步入村莊，屋前有許多老人拎著內嵌鐵皮裝有炭火的取暖竹籠，懶洋洋坐在樹墩子上曬著太陽，遇上不易見到的道士，眼中都有些質樸的好奇和敬意，又不知如何寒暄才算禮數，生怕惹來道士心生不快，就都只是笑臉相向。
眼神清澈的年輕道人本就生得面善，也沒有如何刻意還禮，在村子裡走走停停，一直循著琅琅讀書聲走到村塾前，看到那個坐在窗下小板凳上搖頭晃腦的餘福，背影瘦小，渾然忘我。年輕道人駐足不前，收斂視線，悄悄振衣拂塵，這才走上前去，站在餘福身邊，一起聽那讀書聲。塾中老學究定下讀書段落後，並沒有正襟危坐，而是站在餘福另一側視窗，一手負後一手拿書，時不時點點頭。孩子們背誦完書，年邁塾師正要開口，不經意間看到窗外的道士，一臉訝異，快步走出簡陋茅屋，年輕道士作揖道：「小道李玉斧，曾在武當山修行。」
受了一揖的塾師受寵若驚道：「原來是武當山上修道的真人，在下許亮，愧為人師，有誤人子弟之嫌。授業解惑若有不當之處，還望真人不吝指教。」
年輕道士搖了搖頭，微笑道：「許先生言重了。小道這次遊歷四方，回山之前斗膽尋覓一樁機緣，以後可能還會有不少叨擾。」
在稚童面前一直刻板嚴厲的許亮哈哈笑道：「真人客氣了，客氣了啊。」
當今朝廷崇道尊黃老幾乎就沒有一個止境，只要不是那些披件道袍成心坑騙愚夫愚婦錢財的野遊道士，朝野上下都對記錄在冊名副其實的道人十分尊敬。
天下道觀林立，又以龍虎山和武當山兩座仙山執牛耳，在鄉野村夫眼裡，只要是這兩個洞天福地走出來的道士，不論年齡，就當得「真人」二字。如果不是這個自稱李玉斧的道士太過年輕，肚裡確有一些墨水的許亮都要畢恭畢敬尊稱一聲仙人了。至於什麼祖庭之爭，以及仙人飛昇，這些村子哪裡顧得上，就算聽說也只能咋舌。
眉清目秀的餘福從板凳上站起後，也沒有離去，就在一旁安靜聆聽。許亮看了一眼這個他以為有靈氣的孩子，半真半假笑道：「真人既然是尋機緣來了，趕巧兒瞧一瞧這孩子，姓餘名福，姓與名都普通，可疊在一起，就不俗氣了。餘福餘福，餘生積福，多好的名兒。許某年輕時也學過一些皮毛的面相，只覺得雖然談不上如何富貴，可就是打心眼裡覺著喜氣。李真人，要不你開一開天眼？」
李玉斧蹲下身，凝視那個不怯生對自己對視的餘福，輕聲道：「小道也不敢妄言。」
沒能聽到溢美之詞的老人有些遺憾，不過歷經風雨，也知道很多福緣強求不得，否則他也不會甘於寂寥，在這個村子當窮酸塾師。
然後餘家村莫名其妙就住下了一個姓李的道士，他也沒有跟村民借宿，山上多青竹，他花了半旬時光搭建起了一棟竹屋，得閒時就編織竹筐竹籃，分發給村裡百姓。若是有村人送來自釀米酒或是飯食，他便還上一大筐冬筍。還不厭其煩地幫許多孩子劈竹做笛，教他們吹笛。村民有一些紅白喜事，都願意找他幫忙搭把手，如果有人惹上了小災小病，這個年輕道士也都會主動去深山採藥，甚至像個郎中，幫人望聞問切，默默疏導經脈。
久而久之，不光是附近幾個村子，方圓百里，都知道了餘家村祖墳冒青煙，竟然能讓一位年輕的神仙留在後山結茅修道。許亮得閒時就去竹樓跟李真人討教修道之法，餘福也常去。
爆竹聲中辭舊歲，去把新桃換舊符。一直在村子裡抬不起頭的餘福爹孃覺得極有面子，因為李真人竹門所懸那副春聯，是他們家小子寫的，自打李真人來了以後，又跟餘福親近，餘福爹孃在村子裡說話嗓音都大了幾分。村子幾個生得還算俊俏的少女，每次在村裡青石板小路上偶遇年輕道人，都會眉眼彎彎，垂首含羞慢慢走，擦肩而過，又會悄悄回首。一些個已為人婦的女子，就斷然不會如此含蓄，跟俊雅年輕人一起在溪畔青石搗衣時，言語無忌，每當看到那身穿道袍的年輕道士面紅耳赤，婦人們都會相視大笑，暗道一句真是臉皮薄的俊哥兒，以後若是他還了俗，誰家女子能嫁給他，那可就是天大福氣嘍。
一轉眼就是冬雪消融，驀然春暖花開，楊柳吐嫩黃，青鯉來時溪聲碎碎念。
每日清晨時分，旭日東昇，爬上山頭，早起農作的村民都可以看到賞心悅目的一幕：在李真人帶領下，一幫孩子有模有樣在竹樓前一起打拳，說是練拳，其實也就是在那兒畫圓，不過遠遠看著真是好看。
日復一日，春去夏來，李真人除了相貌太過雅意，其餘方面都已經跟村夫無異，採藥賣藥所得都給了村裡幾位年邁孤寡，只要村子裡有忙碌不及的農活，讓孩子小跑幾步去知會一聲，他肯定會出現。先前穀雨之後有插秧，幾乎每日都能在不同田間看到他彎腰的身形，竟是無師自通，插秧嫻熟。約莫是受到他的感染，往年經常要為搶水一事大動干戈的三個村子，如今也和顏悅色許多，多了幾分將心比心，少人許多仗勢欺人。塾師許亮醺醉後總跟村人長輩嘮叨別因為那些農活，耽擱了真人的修行，起先村人都有些忐忑，後來見李真人還是那個有求必應的李真人，也就心安。期間有人說親眼看到有虎下山，李真人往那裡一站，那頭山中之王就乖乖掉頭奔回深山老林了，見識淺陋的村人越發覺得是假若世上真有神仙，也不過如此了。
夏秋之際的黃昏，山上暑氣轉淡，餘福和塾師許亮都在竹樓前坐著乘涼，李玉斧坐在小凳上十指如飛編織一隻竹籃。
跟李真人已經很熟悉的孩子託著腮幫蹲在旁邊，問道：「武當山很高嗎？」
李玉斧停下編籃的動作，柔聲道：「年紀小時，要走很久，可能會覺得很高。長大以後就覺得不高了。」
孩子笑問道：「那武當山也會下雪嗎？」
李玉斧抬起頭望向對面高山，抿了抿嘴唇，然後點頭笑道：「當然。我師父的師父，曾經揹著我的小師叔上山時，就下了好大的一場雪。我記得小師叔跟我說過，第二天他被喊起床，站在小蓮花峰上看去，整個武當群峰就像一個個大饅頭，讓人嘴饞。」
餘福又問道：「那我可以去武當看一看嗎？」
李玉斧這一次沒有說話，只是笑了笑。
許亮不是那迂腐蠢人，慈祥看了餘福一眼，摸了摸他的腦袋，轉頭望向武當李玉斧，輕聲道：「既然有緣，怎麼不帶入道門，這對餘福一家子來說都是天大的好事啊。」
李玉斧眼神堅定道：「我輩修道證長生，不悖人倫，不違情理。父母在，不遠遊，遊必有方。」
老人感慨道：「既然真人都說了遊必有方，那就是說遠遊並非不可，只要這孩子爹孃安頓好，沒有後顧之憂，就已經是盡了孝道。」
李玉斧溫暖笑道：「再等等，無妨的。」
許亮猶豫了一下，沉聲問道：「李真人，有一事許某不知當問不當問？」
李玉斧點頭道：「先生請說。」
許亮一咬牙，說道：「我趁著年關趕集，自作主張去城裡問過了武當山的境況，聽說當代掌教大真人姓李。」
住在此地，確是開門便可見山。李玉斧平靜道：「正是小道。」
許亮如遭雷擊，猛然站起身，嘴唇顫抖，不知所措。
李玉斧笑著放下編織一半的籃子，站起身把老塾師拉回竹椅子，然後繼續勞作。
許亮失心瘋一般喃喃自語道：「哪有你這樣的神仙啊。」
又一年換桃符，李玉斧來到餘福家中，是送一捧春聯來了，餘福他爹厚著臉皮跟李真人要了好幾副春聯，連老丈人家和幾個遠房親戚家都一個沒落下。
在李真人就要轉身離去時，餘福的爹就漲紅了臉，侷促不安，欲言又止，他媳婦幾次使勁拽他的袖口，這個漢子都沒膽量開口。
漢子也知道這麼僵著不是個事，聽說書人講過殺人不過頭點地，漢子撓了撓頭，從媳婦手裡接過一隻袋子，咧嘴憨憨說道：「李真人，我媳婦那個，又有了。而且這會兒世道太平，山裡人也不怕多生幾個娃，都養得起。我就想著能不能求真人收下餘福做徒弟。萬一這小子有了出息，咱們餘家也跟著福氣。李真人，家裡沒什麼銀錢，就積攢下這些，知道真人不圖這個，只是要是能收下餘福，就算是欠錢，咱以後也肯定還上。」
李玉斧推回錢袋子，然後牽起餘福的手，一起朝這對夫婦深深作揖。
很少直呼孩子真名的漢子生怕李真人反悔，急匆匆喊道：「餘福，還不給師父磕頭！」
李玉斧鬆開餘福的手，往後退去三步，雙手疊在小腹。
餘福跪地後，重重磕了三個響頭。
當餘福磕了第一個頭後，李玉斧就已經抬起手臂，用袖子遮住眼睛，但仍然遮掩不住臉龐上的淚水。
這一年武當大雪，掌教李玉斧帶回了一個叫餘福的徒弟。
年輕掌教揹著孩子上山時，昏昏睡去的孩子手裡攥緊了一串捨不得吃的鮮紅糖葫蘆。
登頂武當後，揹著徒弟的年輕道人遠望，哽咽道：「小師叔，回山了。」
綵船這邊也算耳目靈光，在林紅猿顯擺龍宮身份後，立即就請去二樓一間素雅艙屋。趙鑄進屋後眼前一亮，有女子坐一片大綠蕉葉上，懷抱一架雁柱小箜篌，左手託持，右手扣弦而停，眼神水潤。女子姿色並不出奇，只是生得纖細，風情柔弱，惹人憐惜。箜篌大抵起於西域，盛於南唐，止於離陽，因為當今朝廷某位女貴人不欲箜篌聲傳於朝野，加上名士儒生推波助瀾，詆譭箜篌靡靡之音可誤國，因此逐漸被相似的古箏壓過一頭。春秋名將之首葉白夔的妻子便曾以擅擘箜篌著稱於世。
趙鑄快步走近蕉葉女子，一屁股蹲下，對清瘦女子擺擺手，示意她撥絃發音，閉上眼睛傾聽，在女子指下後，纏綿悱惻，趙鑄聽得入神。徐鳳年對這傢伙刮目相看。林紅猿揮退婢女，親自斟茶時，小聲解釋道：「咱們殿下精通音律，琴箏笛鼓箜篌，都是行家老手。」
屋外傳來一陣不合時宜的叩門聲響，林紅猿起身開門，快雪山莊的二等管事忍住激動，儘量以平聲靜氣的語調說道：「稟告龍宮仙子，才得到訊息，徽山山主軒轅青鋒在主擂上掛起生死狀，誰能在她手下撐下十招，徽山珍藏秘笈便可以隨意挑選三本，如果誰能勝過她，徽山便奉誰為主。徽山山主還揚言如果今日無人應戰，或是無人將她打落擂臺，那麼武林盟主就落入軒轅世家囊中。但是今天只要有人上擂，她出手就不再有絲毫留情。這會兒已是群情激奮，就等咱們莊主開擂。」
林紅猿點了點頭。
那位管事低眉轉身匆匆離去，心想那紫衣女子真是山莊的貴人，妄想以一己之力敵江湖，不論最終輸贏，都是天大的噱頭，反正對快雪山莊來說有利無弊。
二十餘艘大船漸次拋錨停下，圍住一座湖上四方大擂，彩旗獵獵，一艘艘龐然大物之間又雜有上百艘略顯寒磣的烏篷小船，三教九流，氣象雄渾。
武林藏龍臥虎，江湖波瀾壯闊。
徐鳳年跟趙鑄、林紅猿都走到二樓船頭，比起一樓的擁擠，二樓就要空蕩許多，幾個講究架子的江湖豪客還興師動眾搬來了椅子，對徐鳳年三人都有打量，不過大概是三人中除了青綠捧笏的林紅猿還算有點風範，其餘兩位都不像是什麼有斤兩的貨色，也都沒有上心。趙鑄摸了摸有些凍紅的鼻樑，低聲道：「本來還想著那抱箜篌的小美人如果是個殺手就好了，我這趟走江湖，除了給林小宮主做沒半顆銅板工錢的苦力，就沒見到什麼大場面，再看看你那幾次驚心動魄的遊歷，人比人氣死人啊。」
擂臺上一襲紫衣盛氣凌人站在中央，還真有那麼點風華絕代的意思，今後註定不知有多少江湖俊彥要對這一幕難以釋懷了。
徐鳳年收回視線，譏笑道：「你在南疆築起那麼多京觀，都是糊弄人的不成？」
趙鑄憨憨笑道：「好漢不提當年勇，我今年可就沒怎麼鬧騰了。納蘭先生說得好，與人為善，要與人為善哪。」
徐鳳年一笑置之。
趙鑄猛然一個熊抱，抱住徐鳳年，使勁拍了拍徐鳳年後背，「兄弟，哥這就先回了，見過你，也就夠了。再不趕回去，納蘭先生又得跟我念叨大道理，他要是鐵了心不放過你，能不喝一口茶水說上幾個時辰。我天不怕地不怕，就怕他的裹腳布說教。」
徐鳳年愣了一下，問道：「不看徽山山主怎麼大殺四方了？」
趙鑄鬆手後搖頭道：「殺出個武林盟主又如何，殺出個天下第一又如何，沒意思。」
徐鳳年送趙鑄、林紅猿來到一樓船尾，綵船一直系住那條烏篷小船，趙鑄離去前從錢囊掏出一枚銅錢，塞到徐鳳年手裡，笑臉燦爛道：「我趙鑄也算是個半吊子的天潢貴胄，這輩子也就只跟你小子相識相交於貧賤，不管你念不念舊情，總之趙鑄不會忘，不論以後這個天下是好是壞，只要你願意來兄弟身邊，有我趙鑄一口飯吃，就不會餓了你徐鳳年。除了媳婦兒子不能送你，什麼都沒問題。」
徐鳳年握住那顆銅錢，沒有說話。
林紅猿輕聲對徐鳳年歉意說道：「世子殿下，那一式拓碑指玄恐怕要稍晚時候想辦法送往北涼，還望見諒。」
徐鳳年微笑著點了點頭，對於這個擅長算計的女子，談不上有太多反感，加上趙鑄的緣故，不介意給她一個臺階下。
王朝幾大藩王中，膠東王趙睢坐鎮兩遼，但距離太安城實在太近，稱不上天高皇帝遠，其實也就徐驍跟燕剌王趙炳是名副其實的封疆裂土，如果趙鑄不是趙炳的嫡長子，這番暗藏玄機的肺腑之言，反而有種不知天高地厚的嫌疑。趙鑄遠比徐鳳年要更早羽翼已豐，只要他在這場西楚復國的跌宕中立下軍功，離陽王朝浮現第三個世襲罔替也就名正言順。
徐鳳年等趙鑄跳到小船上，抓起那竿撐蒿竹，笑道：「小乞兒，萬一再度禮樂崩壞，來北涼，保管你做不成老乞兒。」
趙鑄一臉苦相道：「是該說借你吉言好，還是罵你烏鴉嘴好？」
徐鳳年哈哈大笑，揮揮手：「滾回你的南疆。」
趙鑄橫臂握拳拍了拍胸口，悠悠然撐船而去。
小船駛出一段湖面後，林紅猿小心翼翼問道：「殿下，還是奴婢來撐船吧？」
趙鑄把撐蒿竹竿拋給林紅猿，雙手環胸，傲然站立。
林紅猿敢跟一錘子買賣的徐鳳年耍心眼，可沒膽魄去跟戰功顯赫的世子趙鑄拿捏架子，南疆地利人和已經齊備，其實很多人都心知肚明，只是不敢深思，更不敢放在嘴上。
納蘭先生只是在等那「天時」兩字。
趙鑄輕聲道：「我要是當上皇帝，不信鬼神信人心。」
林紅猿幾乎握不住撐蒿竿子。
趙鑄笑道：「怕什麼？」
林紅猿臉色蒼白道：「奴婢什麼都沒有聽見。」
趙鑄自言自語道：「我要是讓徐鳳年用北涼三十萬雄甲天下的鐵騎，跟我換一個一人之下萬人之上以及世代簪纓，他會不會換？」
林紅猿噤若寒蟬，死都不肯搭腔。