老人又指了指左首那女子：「耶律玉笏，她沒有什麼惡念，純粹是想親眼見一見你。」
老人指了指自己：「老夫當然很想要你的腦袋，但是比想象中早了一兩年，有些失望，但更多是佩服。實不相瞞，當下除了秋冬兩捺缽的七千嫡系精騎馬上入場外，還有洪敬巖的一萬柔然鐵騎也會補上空缺。你執意要逃，老夫自然攔不住，但你只能撇開三千兩百騎單獨往西走。你走之前，想殺人洩憤的話，除了拓跋氣韻和耶律玉笏你不能殺，其他人，老夫攔都懶得攔，隨你。」
徐鳳年問道：「西邊是拓跋菩薩在等我？」
老人搖頭道：「拓跋菩薩不能動。我大莽煉氣士沒了，你北涼還有澹臺平靜和觀音宗，此消彼長，拓跋菩薩一動，就會打草驚蛇。屆時徐偃兵肯定要來，那呼延大觀樂得不跟人打架。」
徐鳳年嗯了一聲：「如果拓跋菩薩動身趕來，我此時肯定就在歸途中了。那是慕容寶鼎和種涼聯手？」
老人由衷感嘆道：「徐驍打仗撈官天下第一，娶媳婦天下第一，生個兒子還是天下第一，最後還能老死床榻，厲害。要我看，張鉅鹿比徐驍差遠了。」
老人就像是個在與晚輩和顏悅色聊天的長輩，平靜道：「邊境上雙方都嚴密封鎖起來，可涼州幽州境內都有諜報傳回，褚祿山這回沒有兵行險著孤注一擲，為了你把涼州主力調到葫蘆口。幸虧你們北涼都護大人沒有真的這麼做，否則我們南院大王的五十萬大軍得跟著跑斷腿，說不定還討不到半點好。不過長遠來看，捨棄涼州的急功近利之舉，看似大氣魄，可註定是不明智的。」
徐鳳年無奈道：「老先生，你都勝券在握了，還這麼幫著洪敬巖拖延時間啊？」
那病懨懨的拓跋氣韻會心一笑，而那個耶律玉笏則是目不轉睛，仔細凝視這個與想象中那個偉岸形象有著天壤之別的年輕人。
從頭到尾，都沒有宋貂兒插嘴的分兒，他也識趣，除了那個洪驃，隨便拎出一位吐口唾沫都能淹死他了。他巴不得誰都別理會他這個「無足輕重」的小人物。當宋貂兒聽到太平令的那句過河拆橋刻薄寡恩的言語後，真正是戰戰兢兢肝膽欲裂，就怕徐鳳年隨手一鐵槍就把自己捅出個大窟窿來。不過看情形，徐鳳年自顧不暇，應該不在意他宋貂兒一個馬賊的生死了。宋貂兒在慶幸之餘，更是惱羞成怒，想著等他成為全權主持龍腰州半數邊鎮軍務的大人物後，定要殺入幽州！
突然，耶律玉笏發現太平令和拓跋氣韻相視一笑，只是笑意中都帶著幾分自嘲和一絲無奈。
耶律玉笏皺緊眉頭，仍是死死盯住那個行事有違常理的年輕男子。順向思索，她得不出結論，那就逆向。眼前這傢伙不可能為了在帝師和拓跋氣韻面前假裝淡定而紋絲不動，定是有所憑仗。葫蘆口內臥弓、鸞鶴兩城已經在失陷，幽州方面不可能抽調出足夠兵力越過重重防線，來支援他和那個叫鬱鸞刀的年輕武將，而涼州主力也沒有動作……涼州主力……她終於鬆開眉頭，先前眼神中那種貓抓老鼠的玩味一點一點褪去，轉為冰冷。
徐鳳年看了這個據說揚言要他二姐徐渭熊「好看」的北莽女子一眼，笑道：「瞪我老半天了，是想讓我懷孕還是讓你自己懷孕啊？」
不等耶律玉笏出言反擊，徐鳳年微笑道：「千萬別有落在我手裡的那天。」
徐鳳年提了提手中鐵槍，看著她，沒了笑容，只是緩緩說道：「否則我就把你的屍體掛在上頭。」
蟬，是葫蘆口外的北莽那條補給線。螳螂，是徐鳳年和鬱鸞刀的幽州騎軍。黃雀，是太平令三人和那做誘餌的一千騎馬賊，兩大捺缽的七千精騎，洪敬巖的一萬柔然鐵騎，種涼和慕容寶鼎。
這就形成了螳螂捕蟬黃雀在後的「有趣」局面。
但是真正有趣的，則是那堪稱壓軸的「彈弓在側」。
老人輕輕嘆息一聲，但還是對徐鳳年笑道：「走了走了，可惜洪敬巖的柔然鐵騎估計是大半都走不掉了，從東線辛苦趕來的兩位捺缽也要白跑一趟。徐鳳年，老夫會捎話給董卓，讓他再重視一些褚祿山。」
徐鳳年猛然望向馬賊隊伍中不起眼的一騎：「老先生，不厚道啊，讓種涼這種堂堂大宗師裝了這麼久孫子。」
老人似乎沒了心結，哈哈大笑道：「兵不厭詐而已。」
徐鳳年笑了笑。
老人已經撥轉馬頭，又轉頭問道：「老夫很好奇你是什麼時候知道那一萬騎會來的，或者說一開始就是你和都護府設好的圈套？」
徐鳳年沒有說話。
老人搖了搖頭，緩緩離去。
太平令和「卜運算元慢」拓跋氣韻、耶律玉笏，還有隱藏在馬賊中最後關頭才現身的大魔頭種涼，四騎北歸。
拓跋氣韻咳嗽了幾聲，止住咳嗽後說道：「可惜慕容寶鼎還要半天才能趕到，否則不是沒有機會留下徐鳳年。」
北莽帝師平淡道：「不是慕容寶鼎當真趕不來，是他不願意而已。」
耶律玉笏剛才在離開之前不忘對那王八蛋做了個手刀剁人的手勢，此時她冷聲道：「都是亂臣賊子！」
都是。
除了慕容寶鼎姓慕容，還有誰？
老人已經閉目養神，置若罔聞。
拓跋氣韻輕喝道：「住嘴！」
無功而返的魔頭種涼打了個大大的哈欠，什麼都不摻和。
老人沉默許久，冷不丁開口說道：「耶律也好，慕容也罷，就算一個北莽裝不下，只要打下了離陽，不管姓什麼，再大的狼子野心，也都夠分了。」
耶律玉笏小聲道：「先生，是我無禮了。」
在四騎身後，那隻覺得莫名其妙的一千多馬賊很是風中蕭瑟啊。
尤其是那個呆若木雞的宋貂兒，根本就不知道發生了什麼，形勢就急轉直下了。
本以為要死戰到底的鬱鸞刀來到徐鳳年身邊，後者湊近過去，拍了拍他的肩膀：「咱們一起回涼州，跟著大雪龍騎一起回去。」
鬱鸞刀愣了愣，眼眶瞬間就有些溼潤，迅速撥轉馬頭，疾馳而去。
徐鳳年丟給洪驃一個眼色，後者獰笑著點點頭，然後欲言又止。
背對洪驃的徐鳳年平靜道：「你不用自責。辦完事後，你去跟那一千多馬賊說一聲，想要活命，也不需要他們如何拼命，稍後每人去戰場上砍下五顆柔然鐵騎的腦袋。」
宋貂兒再愚蠢，何況他一向是自負七竅玲瓏心的大聰明人，怎麼也該知道接下來自己的下場了，於是他撲通一聲重重跪下，使勁磕頭，撕心裂肺道：「王爺，大人不計小人過，宋貂兒雖然該死，但是宋貂兒手上還有忠心耿耿的一千兩百騎可以一用。甚至我還可以幫北涼再攏起兩千精壯馬賊，宋貂兒一定拼死幫王爺騷擾北莽的補給線……王爺，求你饒過小的一命，宋貂兒真的還有用處啊！」
不管宋貂兒怎麼磕頭怎麼求饒，徐鳳年早已遠去。
宋貂兒眼角餘光看到洪驃的那雙腳，在他死前，猛然抬起頭，怒吼道：「徐鳳年，好歹讓老子死在你手上！」
洪驃一掌拍在這忘恩負義的馬賊腦袋上，往下一按，將其頭顱連同上半身炸成一攤肉泥，看上去就像一根色彩猩紅的樹樁子。洪驃輕輕甩了甩手，吐了口唾沫，譏笑道：「便宜你了。」
幽州騎軍剛剛清掃完畢的戰場上，聽到鬱鸞刀傳來的那個訊息後，沒有出現劫後餘生那種震天響的歡呼聲。
所有原本以為自己又要再一次拋棄袍澤屍體的幽州騎軍，一個個紅著眼睛默默將那些戰死兄弟的屍體背上戰馬。
徐鳳年停下馬後，望向那三千兩百餘幽州騎軍，還有他們許多人背後那些永遠閉上眼睛的袍澤。
徐鳳年嘴唇顫抖，最終沒有說一個字，一人一騎轉身，開始南下。
這支騎軍很快就可以向西，然後再次南下，就可以進入涼州。
鬱鸞刀跟上了。
石玉廬和蘇文遙跟上。
範奮跟上。
三千兩百騎也都跟上。
餘地龍那個孩子依然是吊在大軍隊伍的尾巴上，抽了抽鼻子，自言自語道：「大個子，先欠著啊。」
石玉廬輕聲道：「大將軍，之前沒敢跟你說，死在前天戰場上的劉韜，就是在薊北村子裡等你的那個年輕斥候。這孩子臨終前說以後萬一有空的話，希望大將軍能給他們伍長在清涼山那塊墓碑前倒碗酒；如果能順手再幫他也來一碗，是最好不過了。」
都尉範奮伸出手掌抹著臉，看不清表情：「這孩子生前不喝酒的啊。」
徐鳳年點了點頭。
記起那個年輕的斥候，當初在村子裡等到自己返回後，很想說話卻又不敢說，最後還是沒有說上話，只是靦腆憨笑著。
徐鳳年猛然一夾馬腹，提起長槍，直奔那一萬柔然鐵騎，和那洪敬巖。
當洪驃領著那一千兩百馬賊趕到戰場的時候，眼前那一幕讓他們畢生難忘。號稱南朝第一精銳的柔然鐵騎，戰死屍體築起一座座京觀，而那支白甲雪亮的騎軍讓馬賊感到陌生和震驚。馬賊中也有見多識廣之輩，看得出這支騎軍的配置介於重騎輕騎之間，一人雙騎甚至三騎，但比起鬱鸞刀率領的幽州騎軍，顯然要更加「氣勢雄壯」，因為每騎都懸有一支沉重槍矛，且就甲冑而言，是人馬皆「小全甲」樣式。馬賊進入戰場後，被命令砍掉一顆顆柔然騎卒的頭顱，繼續堆屍為冢，而那些「白騎」開始卸甲懸掛在不騎乘的戰馬背上，準備撤出戰場。馬賊在剁掉柔然騎卒腦袋的時候，大多會下意識凝望幾眼其中一騎，那一騎高坐馬背上，不戴頭盔，提了一杆長槍，身材魁梧。這一騎來到徐鳳年身邊，沒有下馬，跟徐鳳年一起望向南方，遺憾道：「可惜洪敬巖帶著幾百親衛跑回了葫蘆口，否則只要他死在這裡，剩下的那支柔然鐵騎也不值一提。楊元贊等於失去了所有能夠靈活機動作戰的兵力，我們就可以直接殺入葫蘆口，跟北莽比一比誰更早形成包圍圈。現在不行了，兩個捺缽的七千精騎還在東面觀望。」
徐鳳年搖頭道：「事情總不能十全十美，如果不是你們及時趕到，北莽太平令就會和洪敬巖、種涼還有慕容寶鼎聯手，不說鬱鸞刀和三千多幽騎，連我想走都難。那宋貂兒反水不算什麼，但是那個早早猜出我會出現在葫蘆口外的拓跋氣韻，此人不容小覷。他能說服堂堂北莽帝師來到此地，說明他在北莽中樞擁有分量大到可怕的發言權。袁二哥，以後我們跟他對峙，得多留幾個心眼。」
正是如今北涼騎軍統領的袁左宗細眯起那雙臥蠶眉，點了點頭：「北涼先前更多關注董卓，對拓跋氣韻確實忽視了。」
徐鳳年環視一週：「她人呢？」
袁左宗笑道：「王都尉帶著一標遊弩手先行西行了。大概是不敢見你吧。」
徐鳳年有些無奈。青鳥，當年梧桐院的二等丫鬟和死士，帶著那杆王繡遺物的剎那槍從北莽歷練回來後，就進入了大雪龍騎軍，憑藉戰功晉升為一名遊弩手都尉。這趟趕赴葫蘆口「救駕」，她比誰都火急火燎，帶著一標遊弩手先行，能與主力大軍拉開將近百里路程，如果按照北涼軍律，早就應該被主將罵得狗血淋頭然後逐出軍伍了。結果戰事結束後，她就立即消失了。袁左宗對這位槍仙王繡的遺孤，給予了最大信任和容忍。不是因為她是什麼「藩王近臣」，只因為她雖是女子，卻是沙場上最好計程車卒，第一顆到第八顆柔然鐵騎的腦袋，就都是她用剎那「弧槍」一口氣崩碎的。徐鳳年回頭看了一眼，遠處久別重逢的三徒弟呂雲長正在大弟子餘地龍身邊，看上去都是呂雲長在唾沫四濺，餘地龍則一聲不吭。徐鳳年嘆了口氣，也不知道跟隨白狐兒臉去北莽練劍的王生那丫頭，有沒有屬於她的際遇。
袁左宗輕聲道：「該走了。」
徐鳳年點頭道：「是啊。」
鬱鸞刀來到徐鳳年和袁左宗身側，袁左宗微笑問道：「鬱將軍，大雪龍騎還缺一名副將，有沒有興趣？雖然我沒有任命權力，但王爺就在這裡，你要是答應，我保證王爺不會拒絕，只會順水推舟。」
徐鳳年會心一笑。北涼邊軍中幾支親軍，都是徐驍留給子女的「家產」，可以算是天底下最豪奢的手筆了。除了他徐鳳年的八百白馬義從一直在人數上不成氣候外，幼子徐龍象的「私軍」，已經從一萬騎增加到三萬，成為力保流州不失的中流砥柱。徐鳳年兩個姐姐徐脂虎、徐渭熊，也各有親軍，北涼近萬實打實的重騎兵都出自這兩支騎軍。北涼都護府對這些掛在大將軍徐驍子女名下的親軍都可調遣，但是具體的軍中任事，一般並不插手。
鬱鸞刀平靜道：「大雪龍騎是好，但是我幽州騎軍也絲毫不差。」
袁左宗笑而不言，對鬱鸞刀的「不識好歹」也不以為意，相反對這個北涼外人的堅持，多了幾分由衷敬佩。
徐鳳年突然說道：「當時為總領河薊兩州軍務大權的蔡楠阻攔，幽州三萬騎軍最終只能出動一萬騎出境。老將田衡氣惱北涼都護府，或者準確說是我不夠強硬，氣得不願意當那副將，解甲歸田含飴弄孫去了。據說私底下還罵我徐鳳年的膽氣都在那次抗拒聖旨中用光了。」
鬱鸞刀心一緊：「田將軍的賭氣雖然不妥，但田衡老成持重，用兵極正，幽州騎軍不能少了這定海神針。如果王爺是要問罪，鬱鸞刀願意拿所有軍功為田衡贖罪。」
徐鳳年搖頭道：「我沒有秋後算賬的意思，只是希望你回到幽州後，幫我帶句話給田衡，讓他別慪氣了。他家怎麼個情況我又不是不知道，兩個兒子在及冠前就都戰死，老將軍哪來的孫子來含飴弄孫。幽州三萬騎軍，他來做主將，你鬱鸞刀做副將。石玉廬、蘇文遙分別授檄騎將軍和驃騎將軍，各領一萬幽騎。到時候老將軍多半不肯當主將，你就說是我和都護府的命令，他要麼當主將，要麼繼續‘含飴弄孫’去。」
鬱鸞刀頓時笑逐顏開，抱拳道：「末將領命！」
徐鳳年沉聲說道：「這三千兩百騎，設‘不退營’，由你鬱鸞刀來兼任此營第一任校尉！營中士卒，我徐鳳年也掛一個名字，但不以現役騎卒來算便是。」
鬱鸞刀咬了咬嘴唇，紅了眼睛，猛然一騎轉身，疾馳出去數百步，從一名幽州騎卒手中接過一杆徐字旗，面朝那三千兩百幽州騎，怒吼道：「大將軍有令，我幽州三千兩百騎，設‘不退營’！」
鬱鸞刀高高舉起那杆鮮血浸透的旗幟：「不退營！今日立旗！」
三千兩百騎，集體抽出北涼刀。
所有大雪龍騎軍，也紛紛上馬抽刀，心甘情願為這支幽州邊軍中第一個贏得「營名」的勇悍騎軍壯威。
袁左宗作為親身參加過一系列春秋戰事的北涼「老將」，在同樣拔刀後，下意識看了眼徐鳳年。
袁左宗沒有看到那種年輕武將都會出現的炙熱和渴望，輕聲道：「打仗死人，免不了的。」
徐鳳年輕聲道：「走了。」
這支騎軍向西迅速轉移，在他們身後，留給了葫蘆口外一座座柔然鐵騎堆積成山的駭人京觀。
大概半個時辰後，百餘騎緩緩來到這處慘烈戰場，為首兩騎是兩個三十來歲的北莽將領，其中一人望著那一座座京觀，神情複雜：「在人數相當的情況下，遇上那一萬騎，果真沒的打嗎？」
另外一騎淡然道：「單純就戰力而言，咱們耶律、慕容兩支王帳重騎，其實並不遜色。在雙方投入十萬兵力以上的戰場，在鑿穿陣形一事上，重騎還是有點優勢的，但你要說跟這一萬騎挑個地方玩單挑，還真是沒有半點懸念。沒辦法，整個北涼騎軍的拔尖精銳都在這大雪龍騎軍裡，騎卒年紀都在二十到三十之間，中低層武將都是四十歲左右，高層將領則無一不是打過春秋老仗的將領，每騎的戰馬都是北涼甲等大馬。我們北莽真要打造屬於自己的大雪龍騎，不是撐不起，但關鍵在於誰來當主將？董卓符合，但是他已經有十多萬董家軍，哪怕陛下放心，但別說北庭忌憚，就是南朝也沒誰願意。柳珪、楊元贊這些熟諳官場的大將軍，則是打心底裡不願意接手這燙手山芋的。」
那第一騎將領瀟灑下馬，蹲在地上撿起一柄血跡未乾的柔然彎刀，在鎧甲上一抹而過擦掉血液，嗤笑道：「洪敬巖也真是慘，整座柔然山脈的精兵都是他的，結果還是沒能搶到手那南院大王，還被封了個西京兵部侍郎。好不容易以為葫蘆口好欺負，想要領著兩萬騎在幽州境內大開殺戒，結果攻打臥弓、鸞鶴兩城都沒他的事情，楊元贊和種檀這都開始打霞光了。總算有了立功的機會，屁顛屁顛掉頭跑出葫蘆口。好嘛，一下子就給大雪龍騎打趴下了一半兵力，關鍵是這傢伙都沒敢上陣。真不曉得他還能不能坐穩那‘柔然共主’的座位。至於以後再要跟董卓爭什麼，我想他自己也該明白，沒戲了。」
另外一騎沒有下馬，搖頭道：「洪敬巖此人沒這麼簡單。」
蹲著的武將拇指輕輕觸碰著柔然戰刀的刀鋒：「我很好奇那傢伙怎麼沒跟太平令大打出手，要是能殺掉藥罐子拓跋氣韻，和那個快要被種檀奪去夏捺缽稱號的娘兒們，然後他英勇戰死在種涼手上，這該多好。」
另一人笑道：「由此可見，流州那一戰，這哥們兒真的受傷不輕啊。」
蹲著的北莽將領站起身，望向馬背上那位，笑道：「冬捺缽大人，薊州那個袁庭山可是親手逼著衛敬塘出城跟咱們打了一場，當時我可是都蒙了，七八百騎軍和四千步卒，就敢對我們近萬騎軍出城作戰，害得我以為離陽還有好幾萬伏兵，或者是遼西有大股騎軍在我們尾巴上呢。結果半個時辰，衛敬塘那些人馬全部死光了。袁庭山和他老丈人家的七千私家騎兵也沒放個屁，要不是今天給我看到這一萬具柔然鐵騎築起的京觀，我都要以為咱們北莽隨便拎出十萬騎軍，就可以繞開北涼一鼓作氣踏平中原了。」
被稱為冬捺缽的武將沉聲道：「袁庭山攏起的薊北騎軍和雁堡李家的那支私軍，此時肯定就在某地耐心等著我們返回東線，你我不可大意。」
秋捺缽撇了撇嘴，上馬後丟擲那柄柔然彎刀，插在一座京觀頂上：「瘋狗袁庭山我還真沒放在眼裡，倒是那廣陵道上的西楚餘孽，有兩個叫寇江淮和謝西陲的，很感興趣。寇江淮撂挑子後，趙毅的那個福將宋笠，很快就帶兵輕輕鬆鬆收復了疆土。原本他們東線大好的局面，現在淪落到給宋笠壓著打到不敢露頭。據說西楚那座小朝堂上所有嘴臉都變了，早先雪片一般上書彈劾寇江淮擁兵自重的，現在全傻眼了，所以開始給寇江淮歌功頌德了。」
冬捺缽輕聲道：「只要曹長卿還沒有出手，就意味著西楚就算沒有勝勢，也沒有落下風。」
秋捺缽嘿嘿笑道：「反正越亂越好。」
突然，這位秋捺缽轉頭望向同為四大捺缽之一的同齡人：「王京崇，你說會不會有一天，謝西陲和寇江淮出現在北涼？」
冬捺缽王京崇愣了一下，神色凝重，沉聲道：「大如者室韋，你也有這種直覺？」
秋捺缽大如者室韋摸了摸下巴：「那就好玩了。不過我喜歡。」
王京崇在當年洪嘉北奔中還是一位十歲出頭的春秋遺民，是跟著家族私塾教書先生一起誦讀著聖賢書進入北莽的。他早已忘記兒時生活的環境，但是在那種顛沛流離的道路上，鄰近車隊之間都不絕於耳的書聲琅琅，至今讓這位家族進入姑塞州後仍是堅持耕讀傳家的秋捺缽記憶深刻。王京崇在馬背上陷入沉思，自言自語道：「為一姓而復國，卻要害得又一次中原陸沉，曹長卿，你內心深處是不是很痛苦？既然明知不可為而為之，那麼你曹長卿到底又是圖什麼？」
大如者室韋瞥了眼這名秋捺缽，心情複雜。兩人年紀相當，但是這十多年積攢下來的戰功，倨傲自負的大如者室韋，也不得不承認王京崇不但比自己更多，比草原上的母狼耶律玉笏也更多，當然比那個剛剛在幽州葫蘆口戰場上一鳴驚人的種檀更多。種檀不過是才躋身軍伍，就一躍成為先鋒大將，才打下臥弓城，就已經被某些人說成是更加名副其實的北莽夏捺缽，而王京崇卻需要從底層士卒一步一步做起，伍長，百夫長，千夫長，萬夫長，但是最終能夠成為秋捺缽，還要歸功於他有個跟甲字姓氏聯姻的南朝乙字家族作為靠山。大如者室韋對王京崇的複雜態度，很大程度上也代表了整個北莽對這些春秋遺民的左右為難。皇帝陛下何其開明，何等胸襟，仍是在登基時親手掀起一場被南朝文人暗中說成是「瓜蔓抄」的血案。慘案起因讓人哭笑不得，竟然是一位丙字士族老家主的一罈骨灰。這種人的死活原本北庭都懶得看一眼，但是有一封奏摺就突兀出現在陛下的書桌上，然後陛下下令把所有家族中有老人不願葬在南朝的家族，斬首之外，族品全部下降一等！哪怕是慘劇過後的十多年時間裡，時不時還會有年邁遺民死去，仍是希冀著能將骨灰埋在中原而在北莽虛建墳冢，然後被人揭發。直到太平令成為北莽帝師，這項禁令才開始鬆動，北庭准許南朝遺民在死後只設衣冠冢，留下骨灰等待北莽大軍的馬蹄踏平中原。
大如者室韋開口笑問道：「王京崇，我們北莽也有被譽為塞外江南的地方，跟真正的中原風土，有何不同？」
王京崇平淡道：「忘了。」