太平令笑著點頭。
老婦人走到臺階頂端後，轉身望向南方，伸出一隻手掌，然後一根根手指彎曲起來：「咱們那位一夜之間變得野心勃勃的太子殿下，跟先帝同姓的那對爺孫，跟朕同族的持節令大人，這三方，就已經瓜分了朕的半個北莽啊。」
老婦人彎曲最後兩根手指：「加上你我二人，北莽就這麼沒了。」
太平令默不作聲。
她自嘲笑道：「那個董胖子本事是有的，就是命不太好，如果他幫朕打下了北涼，什麼事情都沒有，結果淪落到現在的境地。不過以此可見，朕的命也好不到哪裡去。」
太平令大逆不道地說道：「陛下的命是不太好，否則敦煌城那個女子生下的孩子是男孩，那麼陛下就能夠高枕無憂了。」
老婦人的神情充滿遺憾，眼神逐漸陰冷起來。
這位讓半個天下臣服在石榴裙下的老婦人，沉聲道：「下旨給黃宋濮，最遲在入秋之時，兩線同時開戰！他黃宋濮要麼活著走過拒北城，要麼戰死在拒北城下。」
太平令愕然，但仍是點了點頭，沒有質疑。
在太平令離開後，老婦人等待良久，終於等到那個去而復返的年輕宮女。
她小心翼翼捧著一朵不知名的小野花。
風燭殘年的老婦人讓所有人離開視野後，動作輕柔地把那朵野花別在髮髻上，她看著南方，想著故人。
她突然臉色猙獰，伸出手指斥責道：「徐驍，你讓我活得不痛快，我就讓你死得不安寧！」
隨後她收起手，臉色驟然間平靜下去，眼神溫柔，她的呢喃，無人聽聞。
徐鳳年沿著虎頭城一線向東而去，轉入葫蘆口，又聽風過臥弓城，如泣如訴。
他在霞光城見過了燕文鸞、陳雲垂等幽州大將後，進入邊境上的倒馬關。
在那裡，在那個當年兩位「江湖高手」切磋比武的石子場地，又聽到了私塾稚童們在放學後一起嬉鬧的歡聲笑語。
徐鳳年坐在那堵低矮的黃泥土牆上，想起了當年的魚龍幫的劉妮蓉、王大石，還有生活在這片土地上，也曾跟他借刀的孩子趙右松，順帶著想起了當年趙右松身邊那個滿手凍瘡的小女孩，想起了他們之間的總角之宴，言笑晏晏，念念不忘。最後徐鳳年想起了那個像鄉間小草的小娘，她在進入陵州金縷織造局，在清涼山那次見面後，攢夠了銀錢，還清了不過一二百兩銀子而已的那筆債，就毅然決然地離開了涼州，回到了這裡。
自從第一次離開北涼遊歷江湖，不知不覺已經過去六年了。
走過了很多地方，認識了很多人，見過了很多事，記住了很多名字。
倒馬關的行人，看到有個身穿一襲青衫腰佩白玉的年輕人，抬起頭，看著天空發呆。
耶律東床說過，只要跟他結盟，幫他當上北莽皇帝，那麼以後半個南朝就算是他的喝茶錢。
沒過多久，顧劍棠又吃掉了天底下最昂貴的一碗餃子。
且不管言語真假，都是拿江山做賭注的大手筆，都是驚世駭俗的豪言壯語。
徐鳳年低頭看著悄然生長在泥牆縫隙間的那些野草和野花，一棵一棵，一朵一朵，毫不起眼，絕不壯觀。
徐鳳年抬起頭望向遠方的喧鬧市井。
他身邊出現一襲白衣，當白衣從天而降，牆頭上竟然沒有濺起一絲塵土。
如果說一物降一物是世間至理，那麼當今天下，能夠對他武評大宗師而非北涼王的徐鳳年產生致命威脅的角色，屈指可數。在曹長卿死後，連那個拓跋菩薩，如果無法在武道上突飛猛進，都不能計算在內，只有桃花劍神鄧太阿算半個。之所以是半個，不是說徐鳳年穩勝鄧太阿，而是鄧太阿逍遙江湖，沒有理由跟徐鳳年生死相向。那麼剩下來，就只有身邊這個人了，當世碩果僅存的煉氣士宗師，不知不覺之間已經凝聚起莫大氣運的觀音宗宗主——澹臺平靜。
她站在徐鳳年身邊，自言自語道：「野火燒不盡，春風吹又生。可這些是草木。人不是草木，而且也許有人死了後，有人活著，就會生不如死。不管這些人在波瀾壯闊的戰事中如何不起眼，在金戈鐵馬的鼓聲裡如何不值一提。我曾經跟隨師父走過大江南北，看慣生死，但並不意味著可以看淡生死。」
徐鳳年默不作聲，他一條腿掛在牆上，一條腿屈膝彎起，手臂放在膝蓋上，下巴枕著那條胳膊。微風拂面，徐鳳年眯起眼眸，顯得雲淡風輕。
澹臺平靜眼神冷冽：「徐鳳年，相信你也應該明白現在的天下格局，已經不合規矩了。如果說黃龍士還是順勢而為，那麼你就是罪魁禍首，當然還有武當李玉斧。你現在收手，還來得及，說不定還能有個善終。」
徐鳳年微笑道：「如果按照黃龍士的說法，我徐鳳年戰死北涼，青史罵名一百年一千年，就是你所謂的善終？」
澹臺平靜淡然道：「現在他們已經做出退讓了，你繼續得寸進尺的話，就算你天下無敵又如何？別忘了，天下無敵也只是‘天下’無敵而已。」
徐鳳年不置可否：「如果我沒有記錯，你能擁有現在的境界修為，還得感激我吧？」
澹臺平靜的眼眸趨於詭譎的徹底雪白，如同兩隻杯中盛滿水銀，如同兩座大雪紛飛的天地。
她輕輕跺腳。
兩人恍惚間身處雲端之上，她御風凌空而立，徐鳳年繼續保持那個姿勢。
兩人腳下的雲聚雲散，在散開之際，可以看到形同溪水、河水、江水的大小絲帶，有粗細之分，絲絲縷縷，在大地上緩緩流淌。
徐鳳年瞥了一眼，知道那就是煉氣士眼中的真實天地。
不以人善而長生，不因人惡而早夭，一人有生死，一國有興衰。
徐鳳年抬起一隻手，雙指間拈有一棵野草，輕聲道：「黃三甲曾經說過一句話：託生此世，萬般好處，也是一枕黃粱。修到神仙，身後千年，還要幾杯綠酒。一枕黃粱能長几尺？幾隻杯子能裝多少酒？加上我眼前的小草，都是很小的事物。不管怎麼樣，我現在不想聽什麼大道理，道理越大，我越不想聽。」
躋身渾然忘我天人境界的澹臺平靜冷笑道：「當真以為顧劍棠會幫你當上皇帝？」
澹臺平靜雙手負後，俯瞰天下眾生和那人間山河，自問自答道：「會，這並不假。但是到時候天底下恐怕不管誰當皇帝，都能比你徐鳳年當得更久，如今境界大成得以窺探天機的顧劍棠正是看到這一點，才會那般‘好心好意’。」
徐鳳年平淡道：「我猜到了。」
澹臺平靜搖頭道：「事實上你只猜到了一半。你以為李玉斧斬斷天地連線後，你就可以不受天道約束？但你有沒有想過，你和李玉斧兩個凡夫俗子都能越過雷池，天上就沒有幾顆棄子去跟你們玉石俱焚？幾百年，幾千年，多少風流人物，紛紛證道長生，你和李玉斧果真能夠逃過一劫？」
就在兩位天人在雲端之上談論整個人間命數的時候，離陽北涼道幽州的胭脂郡，在那個叫倒馬關的小地方，有位腰肢纖細胸脯卻頗為壯觀的秀美小娘，在從村子孩童嘴中得知那人出現在集市上後，鼓起勇氣一路小跑到那裡，想要問他，能不能請他回她家裡吃一頓粗茶淡飯？她站在那堵黃土小牆不遠處，滿頭大汗，不得不雙手叉腰，低頭彎腰大口喘氣，沒有看到那個自己連想念也不敢的身影。
想念想念，一經想起便念念不忘了。
她知道她和他是兩個世界的人，在那座清涼山北涼王府見到他之前，就已經這般認命的認知，在那之後，更是如此。
得知他出現在倒馬關後，她原本正要為右松做飯。她其實可以讓右松去請他，但是她沒有。她讓右松去淘米擇菜，然後她跑去倒馬關集市，因為這樣一來，他到了她家後，就要等她做完飯才能吃飯。她覺得他再忙，也許都會答應的，答應在她不遠處的地方多待片刻，對她來說，那就足夠了。
再多，他不會給，她也不會要。
名叫許清的她站在原地，直起腰肢，擦了擦額頭汗水，笑了笑，心滿意足，好像自己已經見過了他。
只是她轉身走出幾步後，又忍不住回頭看了一眼。
她有些臉紅。
澹臺平靜發現徐鳳年的視線游移不定，她那雙銀色眸子也隨之流轉不定。
徐鳳年收回視線。天大地大，如何能夠找得到他？雖說得知他退出江湖後，動用過拂水房諜子尋找他的蹤跡，但是北涼側重京城和廣陵道及靖安道的諜子安插，拂水房在東南一帶根基不深。何況東南多山陵，是出了名的十里不同音百里不同俗，訊息閉塞，要想大海撈針，大概真要找到猴年馬月了。況且真的僥倖找到了他，他肯定不願來北涼，徐鳳年也不可能現在跑去他的家鄉，即便見面，也是好幾年後的事情了。徐鳳年希望到時候那傢伙不但平平安安的，最好已經成家立業。徐鳳年想象過無數次久別重逢的情景，想來想去，都不怎麼蕩氣迴腸，也許兩人見面後只會抬起手掌，輕輕擊掌。
應該就那麼簡單，兄弟之間，不說感謝，不談虧欠。
不說對不起。
最終澹臺平靜還是沒有出手。
徐鳳年站起身：「機不可失時不再來，看來澹臺宗主是沒有孤注一擲的想法了。」
澹臺平靜恢復正常眼眸：「如此明顯的陷阱，我為何要跳？」
徐鳳年撇撇嘴，轉過頭，因為她的身材高大，兩人之間的對視，各自都只需平視。
徐鳳年笑道：「本該如此，等我跟北莽打生打死以後，你再出手也不遲。」
就在徐鳳年要下墜人間之際，突然停下身形：「這種無關體魄的氣數之爭，只要我在北涼附近，其實你的勝算都不大。」
澹臺平靜挑了一下眉頭：「三言兩語，就想壞我心境？」
徐鳳年一笑置之。
澹臺平靜消失無蹤。
徐鳳年站在天上，伸了個大大的懶腰。這個時候，不知道是不是視野開闊導致胸襟開闊的緣故，徐鳳年沒來由生出一股豪氣。
他才記起來，這輩子跟人打架，無論是打平手還是打贏了，似乎都有點憋屈，從沒有真正的酣暢淋漓。
北莽，等著吧，容我徐鳳年一人戰萬騎。
容我這輩子唯一無所顧忌地死戰到底。
不以北涼王，而只以武評大宗師的身份，放手廝殺！
你北莽百萬鐵騎要入中原，先過我徐鳳年。
就這麼簡單。
屹立在天與地之間的這個身影，青衫玉佩懸涼刀，像一棵青草。
衣袖飄搖比神仙還神仙的徐鳳年並不知道，充斥心胸間的那股豪氣，過天門而不入的呂祖有過，一劍飄過廣陵江的李淳罡有過，在西壘壁躋身儒聖的曹長卿有過。
也叫浩然氣。
一對風塵僕僕的道士師徒，在到達廣陵江的入海口後，看過了十五大潮，護送那尾龍鯉走江入海，沿著大江開始返程，終於來到涼幽接壤的邊境，兩人已經可以遙望見武當八十一峰的壯麗風景。黃昏中，晚霞似錦掛在西天，年輕道士揹著疲憊不堪的年幼徒弟，緩緩而行，腳步平穩，跟隨師父走過半座離陽版圖的小道童睡得很香。當他們來到武當山山腳，年輕道士看到一個意料之外的熟悉身影，青衫佩刀，確有玉樹臨風之姿儀。他快步向前，因為揹著徒弟，無法行稽首禮，只好點頭致意。在山腳相迎的年輕人也點頭還禮，沒有熱絡的言語，就那麼一起默然登山。走過呂祖親筆「武當當興」的四字牌坊後，洪洗象或者也能說是呂洞玄轉世的小道童餘福，好像靈犀所至，突然睜開眼睛，睡眼矇矓地趴在師父背上，扭頭看著那個跟師父並肩而行的英俊年輕人。不知為何，孩子心中有些天然親近，也有些不由自主的畏懼。就在此時，武當一峰峰暮鼓同時響起，悠揚迴盪在山與山之間。
正在出神的徐鳳年在暮鼓聲中回過神，轉頭跟那個小道童對視。說起來李玉斧當年能夠找到這個名叫餘福的江南鄉村稚童，徐鳳年出力頗多，正是那次為了應對王仙芝的赴涼一戰，徐鳳年不得不出竅神遊春秋，之後依稀發現了這個孩子的開竅跡象，李玉斧循著那點蛛絲馬跡才成功把孩子帶回武當山。徐鳳年看著那張稚嫩臉龐，除了孩子的清澈眼神，恰似武當山上那座洗象池，依稀有騎牛的師叔祖些許風采，好像就再找不出太多相似處了。徐鳳年看著懵懵懂懂的小道童，一時間百感交集。徐鳳年對仙人呂祖和真人齊玄幀沒有太多印象，但是那個叫洪洗象的蓮花峰道士，如何能忘？徐鳳年情不自禁地伸出手，捏了捏小道童那張風吹日曬後略顯黝黑的臉龐，大概是手指力氣稍大了，孩子齜牙咧嘴，不敢拒絕，只是有些生悶氣。徐鳳年故意凶神惡煞道：「在長大之前，你要是敢移情別戀，看我不抽死你。」
小道士惱羞成怒道：「修行之人，一心向道，不談情愛，你說啥呢？！」
徐鳳年冷哼一聲：「是你掌教師父教你的，還是老真人陳繇教你的狗屁道理？」
小道士差一點脫口而出針鋒相對的言語，偷偷扯了扯師父的道袍衣領，李玉斧柔聲道：「這位便是咱們北涼王，師父惹不起，你的陳師伯祖也惹不起。」
小道士趕忙正色道：「是我自己悟出的道理，絕對跟陳師伯祖無關！」
徐鳳年跟李玉斧相視一笑，然後瞥了眼小道童揹著的一隻編織粗糙的小竹箱子，道：「竹箱裡頭有什麼東西？」
小道士猶豫了一下，還是老老實實回答道：「小道跟師父一路東行走了好多千里路，一路上師父經常為人看病，好些草藥都是我從山上採摘的，藥也是我熬的，有些病人一定要給師父治病的銀錢，師父不得不收，順便會給我些銅錢，小道都攢下來，回來的路上，一併給俞師祖還有陳師伯祖他們買了些禮物。」
黑炭似的小臉，襯托得小道童那雙眼睛越發明亮，由於很快就可以見到山上的長輩道士，餘福心情很好，尤其是一想到俞師祖他們收到自己禮物後的模樣，小道童就格外開心。但是眼前那個遠在東南沿海也可以聽到名號的傢伙，一句話就讓孩子的心情跌入谷底：「你箱子裡的那些小物件，要是我收到這種不值幾個錢的破禮物，很快就會丟到角落了。」
小道童頓時臉色黯然，欲言又止，想要反駁可自己又無法理直氣壯，就乾脆閉嘴不說話了。
徐鳳年笑眯眯道：「要不然你把箱子賣給我，我給你幾百兩銀子，回頭你去逃暑鎮那邊挑幾樣值錢東西，如何？」
餘福沒有立即拒絕也沒有答應，而是跟師父竊竊私語：「師父，俞師祖和陳師伯祖，還有小柱峰韓師伯和清心師兄他們都喜歡啥？」
李玉斧沒有幫著年輕藩王為虎作倀，笑道：「你送的禮物，他們就都很喜歡。」
小道童可憐兮兮道：「可是我箱子裡的東西真的不值錢啊。」
李玉斧微笑道：「值錢的東西，往往也就只是值錢而已，我輩在山上修道，值錢還是不值錢，反而不重要。」
小道童很快笑逐顏開，瞪了一眼徐鳳年。
徐鳳年也不再戲弄這個心思天真的小道童，收斂笑意，對李玉斧說道：「李掌教，你不再思量思量？畢竟對你而言，不同於世間尋常凡夫俗子，即便此生有悔事，也能用來生彌補，可一旦做了那樁事，就真的沒有退路了。」
李玉斧笑著反問道：「王爺不更是如此？」
徐鳳年無奈道：「但是我們兩人還是不一樣。道長是山上出世人，我是山下入世人，我為了達成心中願望，重重阻礙，從王仙芝到謝觀應再到澹臺平靜，而且說到底，我是為私心而大逆行事。李掌教原本不用如此，安安心心證道長生，平平穩穩位列仙班，而且武當山從來都是一個異類，只要李掌教願意飛昇，接受招安，相信上頭會給出一份不小的犒賞。退一步說，即便李掌教選擇跟武當先輩一樣留在世間，以後也會有一天，有個武當道士會像當年李掌教揹著餘福一樣，收你為徒，帶著你再次上山修行，繼續積攢功德。」
李玉斧揹著徒弟餘福拾級而上，緩緩道：「我們武當山自呂祖訂立規矩起，就像極了如今的北涼。說句難聽的，就是形同人間疆域的藩鎮割據。只不過因為有底線所在，一直不曾越過雷池，才得以勉強長存至今。貧道上山之後，很慚愧，修心多於修力，翻遍歷代掌教的手札，史書也讀，甚至佛經也看，閒暇時偶爾會去大小蓮花峰遠眺，久而久之，就有了一些原本不當有的念頭。」
徐鳳年啞然失笑道：「今天才知道不僅是你我，北涼和武當也是如此同病相憐。」
李玉斧打趣道：「王爺為何不用‘志同道合’這個說法？」
徐鳳年瞥了眼小道童餘福，輕聲感慨道：「如果沒有猜錯，在你之後的下一任武當山掌教應該是青山觀韓桂，那個被老掌教王重樓譽為‘正心誠意，愈行愈遠’的道士，再以後，就是這傢伙了。王重樓，洪洗象，你，韓桂，餘福，短短數年之間，我竟然已經見過五任武當掌教了。」
李玉斧惋惜道：「可惜，貧道此生恐怕只能見到王爺這一位北涼王了。」
徐鳳年和李玉斧站在位於半山腰的乘涼亭略作休憩，夜色中，山腳的逃暑鎮燈火朦朧，小道童餘福又已經熟睡過去。
李玉斧輕聲道：「曹長卿所負西楚氣運，已經悉數散入廣陵道，但是曹長卿作為儒聖的自身氣數，其去向……讓貧道百思不得其解。」
徐鳳年點頭道：「一分為二，一份給了燕剌王世子趙鑄，一份原本是贈送給陳芝豹，但是後者不知為何拒絕了，所以才被觀音宗澹臺平靜趁機吸納。」
李玉斧好奇問道：「照理說相比陳芝豹，曹長卿要跟你更為親近才對。」
徐鳳年笑道：「李淳罡輸給王仙芝，王仙芝輸給我，曹長卿選中陳芝豹，一開始外人都會感到莫名其妙，真相如何，可能要過很久才會水落石出。」
李玉斧眺望遠方：「江湖有多大，關鍵要看氣數有多少，黃龍士讓最近二十年的江湖進入一個史無前例的大年份，高手輩出，若是在高樹露或是劉松濤無敵於世的時代，一個江湖至多容納三四位陸地神仙，遇上年份不好的光景，可能就只有一兩人而已，躋身一品境界的武夫也就那麼十幾個，相信前人肯定無法想象這些年的江湖鼎盛氣象。原本曹長卿一死，要麼有人很快就能夠躋身陸地神仙，要麼又湧現出多位一品高手，不承想到頭來是那位煉氣士宗師得以躋身天人。」
徐鳳年笑道：「從來都是今人愧對古人，如今卻是古人羞見今人，很有意思。」
李玉斧突然說道：「王爺，在那以後武當山就要你多加照拂了。」
徐鳳年愁眉苦臉道：「那我肩上豈不是又多了一副擔子？」
李玉斧哈哈笑道：「以前下山遊歷的時候，聽說過一個有趣的說法，富人身上的蝨子都是雙眼皮，越想越有道理，王爺家大業大，就不要推脫了。」
徐鳳年笑了笑，然後心底有些哀傷，望著這個註定有一天前世今生都煙消雲散的年輕道士。
徐鳳年和李玉斧兩人心知肚明。天道無私，所謂的善有善報惡有惡報，這只是世人近乎一廂情願的美好訴求。事實上蒼天在上，只要有仙人神明盤踞雲端，那麼天下眾生，就難逃傀儡宿命。
徐鳳年是要為自己了斷因果。
李玉斧則是要為世人了斷天人強加世人的因果。
這場兩人並肩作戰的天人之爭，可能從頭到尾都悄無聲息，卻決定了人間以後千年的宏大格局。
徐鳳年依舊不知李玉斧真正的所思所想所求所願。
但是，徐鳳年看著這個道袍素潔的年輕道士，心生敬意。
李玉斧揹著徒弟餘福，小道童揹著小竹箱子。
這位武當年輕掌教吐氣輕聲道：「貧道想要為人間說句話。」
徐鳳年疑惑不解。
年輕道士看著遠方的安詳夜色，微笑道：「希望貧道死後的世道，君子以自強不息，君子以厚德載物。希望千百年以後，無論有無江湖，皆有俠氣之士，仗義行事。」
徐鳳年忍不住打岔道：「這是兩句話吧？」
李玉斧點頭笑道：「那就當貧道多說一句？」
徐鳳年沉默片刻，道：「這個……可以有。」
兩人在武當半山腰並肩而立，好像一望便已千年。