婦人搖頭道：「徐鳳年是真這麼打算的，這一點我能確認無誤。當然了，他之所以如此大肚量，也不全是做善事，因為竺魔頭和赫連劍痴這一大批人，早就鐵了心要留在北涼，畢竟各有所圖，求名求利求仁求義，都有。真正想要離開的，也就是二十來個。也許是越老越怕死，也可能是太想念家鄉了，不想死在關外，想死在最熟悉的地方。我猜徐鳳年也就是求個心安而已，與其讓有些人不情不願地陪著北涼鐵騎戰死，還不如讓最終留下的所有人，能夠心甘情願地來一次江湖死在沙場。」
吳六鼎冷笑道：「我就說這傢伙是天底下最精明的生意人，從不做賠本買賣。」
納蘭懷瑜嘆氣道：「不精明的話，人屠留給他的家底，早就給北莽蠻子打沒了。」
吳六鼎小聲問道：「姨，你不會真的喜歡上那傢伙了吧？」
納蘭懷瑜伸出手指撩起鬢角青絲，搖頭笑道：「臭小子，你是真傻啊，姨多大歲數，他徐鳳年多大年紀？」
吳六鼎深以為然地點頭道：「我就說嘛，姨才不會喜歡那傢伙的。」
翠花默不作聲。
納蘭懷瑜嫵媚笑道：「事兒就是這麼個事兒，你們倆怎麼說？不管如何，我們這輩子畢竟生死都是吳家劍冢的人，無論如何，都聽你們的。」
吳六鼎想了想：「既然如此，那二十餘人，就讓他們找個藉口去幽州投軍好了，但殺夠一百人是底線，沒的商量！至於其他八十人，就跟我和翠花一起留在這座拒北城，等死也好，戰死也罷，以後都別後悔！」
納蘭懷瑜點了點頭：「你小子這麼說我心裡就有底了，挺好。」
她站起身，沒有立即離開屋子，而是稍稍繞路，走到吳六鼎身邊，摸了摸年輕人的腦袋：「臭小子終於是長大了，姨很欣慰。姨也有些心裡話想跟你和翠花說，我們這些進了劍冢的外姓人，人不人鬼不鬼地過了那麼多年，都知道有多少人在吳家劍冢裡頭一個個發瘋了，自盡了，走火入魔了，正常人沒剩下幾個，好不容易湊足一百人，已經是吳家的極限了。你們吳家老祖宗未嘗沒有私心，這兩百年吳家的氣運屹立不倒，歸根結底，正是當初吳家九劍破萬騎拼出來的，只不過現在九騎變成了我們外姓百騎而已，所以那二十來號人才會在心裡頭打鼓，務必要我納蘭懷瑜到你們這裡討個管用的準信，否則就算徐鳳年讓他們走，他們也絕對不敢走的，吳家老祖宗的手腕，誰不曉得？我們從骨子裡都怕啊。」
吳六鼎深呼吸一口氣，眼神堅毅道：「我做晚輩的，不敢說自家老祖宗的半句不是，但姨也放心，那二十來號人，我吳家劍冢就當他們已經戰死關外了，這句話當著姨的面是這麼說，就算當著老祖宗的面也是如此，一口唾沫一顆釘，不含糊！」
納蘭懷瑜嗯了一聲，轉身離去，走到門口的時候轉頭笑道：「練劍練劍，床上也能練劍的嘛。」
吳六鼎嘴角抽搐，僵硬轉頭，望向翠花。
她猛然睜開眼眸，咬牙切齒，一個字一個字從牙縫裡迸出：「想練劍？請你滾去十萬八千里之外！」
吳六鼎下意識拿起筷子，在那隻空碗裡使勁「扒麵條」。
她閉上眼睛，在他低頭的時候，嘴角翹起。
然後她聽到吳六鼎莫名其妙說了一句話：「翠花，我其實不是無法接受納蘭大姨喜歡徐鳳年，而是我不希望到頭來只剩下徐鳳年不喜歡她。」
翠花不知道應該說什麼，只好說道：「我在聽。」
最後吳六鼎說了一句晦氣話：「翠花，我說了你不許生氣，不過就算你生氣我這次也要說。如果，我是說如果，將來有一天我們兩個註定都要死在沙場上，我一定要死在你前頭，因為萬一看到你死在我前頭，我會比死還難受。」
翠花想了想，緩緩說道：「其實也沒什麼，因為如果我先死的話，也會在黃泉路上等你，會等你跟上我，所以你不用傷心。但如果我先死了，而你死得太晚，我……我會真的生氣。」
吳六鼎眼眶溼潤，一把握住翠花的手。
翠花歪了歪頭，問道：「你現在就想死了？」
吳六鼎搖頭，但是這一次，他沒有鬆開手。
而她這一次也沒有掙開。
你叫翠花，我叫六鼎，六隻大鼎，那能裝多少斤的酸菜啊！所以啊，我們倆人，是世上最登對的良配！
哪怕是納蘭懷瑜這般與他們親近的劍冢人物，也不知道劍冠吳六鼎和劍侍翠花，其實是同年同月同日生，甚至連時刻也幾乎相同。
但是想必幾乎整座吳家劍冢都相信，這兩個人，無論是現在的年輕還是以後的年老，一定會同年同月同日同時死。
許多年後，在涼莽大戰之後的很多年後，有個白髮蒼蒼的年邁老者躺在病榻上，油盡燈枯之時，他已經睜不開眼睛，只能用含糊不清的嗓音說道：「翠花，我又想吃酸菜了。」
那個坐在床頭輕輕握著他的手、艱難俯身在他耳邊的老婦人，其實已經聽不太清楚內容，卻偏偏就是知道他說了什麼，所以她柔聲道：「咱家裡已經沒酸菜了，不過到了地底下，我再做給你吃。」
他死了。
她也死了。
世間深情，莫過於此。
一個風塵僕僕的漢子先是從西蜀南詔接壤處，一路北上趕到清涼山王府，然後火急火燎趕去拒北城，接下來不得不輾轉到了流州青蒼城，最後直奔更為靠近西域的臨謠軍鎮，這才終於找到了那個正在揹著籮筐撿牛糞的同門師兄弟。
看著滿臉風霜且比自己年長許多的四師弟，年輕人聽過了大致經歷，忍著笑意說道：「真是難為你了，這跋山涉水翻山越嶺的，連我聽著都要兩腿發軟。」
這位走了無數冤枉路的木訥漢子，正是當時護送晏家姐妹離開西域的武帝城樓荒，他看著眼前這位大師兄於新郎，問道：「你怎麼也來北涼了？」
於新郎猶豫了一下，還是坦誠相待：「說實話可能會讓你失望，我不是為報仇而來，當時和綠袍兒一起去了趟遼東，鬼使神差就想著來西北走走看看，大概是信不過那個北涼鐵騎甲天下的說法，當然也可能是有了幾分為中原出口惡氣的念頭。這口惡氣的物件，北莽北涼皆是。對北莽蠻子不用多說，‘非我族類其心必異’這句話，對草原和中原雙方其實都適用，一千年前就是個解不開的死結，我估計一千年後也還是一樣。對北涼嘛，我也有怨氣，憑啥認為只能是你們北涼邊軍戍守國門，咱們江湖人，未必就差了。」
出乎意料，在同門裡原本性情最是執拗的樓荒並沒有惱火，只是點了點頭。
於新郎笑問道：「不罵我幾句？」
樓荒甕聲甕氣道：「以前會罵人，現在不會了。我跟徐鳳年見過面，他說的話有些道理。咱們師父是什麼，何須我們這幫不成器的弟子為他老人家報仇雪恨？會被師父在天之靈笑掉大牙的。再者徐鳳年也說過，師父只是想輸而已，不是徐鳳年真的贏了。我始終不太懂，就像當年聽師父說李淳罡的事情差不多，這恐怕就是我不如師兄你的地方。該放下的，我總是放不下。該拿起的，我不知如何拿起。這輩子都沒能活明白，到頭來連劍也扔了，竟然連去找回來的勇氣也沒有了。」
於新郎默然。
樓荒扯了扯嘴角，苦澀道：「我把師父的屍體背去了崑崙山，葬在一處山頂，你以後有機會再去祭拜便是，我給你帶路。」
於新郎感嘆道：「四師弟，你變了很多。」
樓荒沒有否認：「不是什麼好事，說不定以後連習武的心思都沒了。如果真有那麼一天，大師兄，希望你就當武帝城從來沒有樓荒這麼一號人物。」
於新郎笑道：「這話我不愛聽。」
樓荒自嘲道：「我本來就不擅長說好聽的話。」
於新郎揹著籮筐帶著樓荒，兩位武道宗師在臨謠軍鎮外的草地上走走停停，於新郎不說話，樓荒是悶葫蘆，兩人就這麼一路沉默下去。
對於江湖，作為武帝城城主王仙芝的高徒，他們應該感觸最深。
在徐鳳年橫空出世之前，中原便已公認他們所處的江湖，盛況空前。相較高樹露或者是劉松濤一騎絕塵的年代，雖說同樣有他們恩師王仙芝奪魁一甲子，但是緊隨其後的曹長卿、鄧太阿和顧劍棠等人，又有白衣僧人李當心和病虎楊太歲這些三教中人，都未被王仙芝奪走全部光彩，而是各有其風流，大放光彩，所以說離陽的江湖，遇上了碩果累累的大年份。
但是如果掰著手指頭細數那些各領風騷的武道宗師，尤其是在大官子曹長卿死在太安城外之後，所有江湖人大概難免都要發出一聲嘆息。離陽在短短五六年間竟然已經死去如此之多的宗師：劍九黃死在武帝城城頭，天下第十一王明寅死在襄樊城外，人間無敵手的王仙芝死在了北涼，人貓韓生宣死在了神武城外，東越劍池宋念卿死了，楊太歲死在西域關外，重返陸地神仙的李淳罡死在萬里借劍之後，百年之後重出江湖的劉松濤死在廣陵江上，武當劍痴王小屏死在攔江途中，軒轅敬城和軒轅大磐都死在自家的大雪坪，南疆第一猛將王銅山死在沙場，龍樹僧人死在北莽道德宗天門之外，祁嘉節死在了武當山腳的逃暑鎮，太安城的看門人柳蒿師最終死在了那座城外，武當洪洗象兵解轉世，龍虎山父子聯袂飛昇……
輕輕嘆息之餘，又有幾分慶幸。因為在老一輩人物紛紛凋零之際，回首來看，離陽江湖仍是新人高手輩出。其中徐鳳年儼然領銜群雄：力敵王仙芝，在太安城一人戰兩人，在西域與拓跋菩薩轉戰千里，可以說所有當世大宗師，那位年輕藩王都打了一遍。
於新郎停下腳步，肩頭抖了抖，似乎以此掂量了一下背後籮筐裡牛糞的重量，然後轉身對樓荒說道：「其實我知道，我們幾人當中，你心思最大，師兄弟中，你我二人練劍較為純粹，不涉其他，所以你也一直跟我比較。大概在你看來，師父是一座大山，太高了，幾乎不可逾越，而我則是那座大山的一座小山，只有什麼時候跨過了，你才有資格向師父挑戰，就像劍九黃那些江湖人，以挑戰者的身份，堂堂正正登上武帝城。所以你舍劍意而專注於劍術，不惜在劍道上瘸腿走路，為的就是能夠壓下我。」
樓荒既沒有否認，也沒有承認。
於新郎偏移視線，望著一望無垠的大漠黃沙，笑道：「但我也是在走出武帝城後，才意識到一件事，那就是如果師父沒有離開東海，我們沒有走出武帝城，那麼這一輩子，我們都只能活在師父的陰影中，而這恰好是師父不願意見到的結局。師父無比希望我們各有所成，希望我於新郎的劍意不比李淳罡弱，希望你樓荒的劍術能與鄧太阿媲美，希望宮半闕能夠集百家之長終成大宗師，希望林鴉將來可以憑藉雙拳打出一番天地。四師弟，師父給予我們的教誨之恩，他並不求回報，我們既然是劍士，那麼就要尊重自己手中的三尺劍，不因對手無敵而心虛，不因劍道艱辛而懷疑。」
說到這裡，於新郎笑問道：「你知道這一百年來，我最敬佩哪一位劍客嗎？」
樓荒搖搖頭。
於新郎開心笑道：「王小屏，武當劍痴王小屏。在我心中，王小屏手持神荼阻擋我們師父腳步的那場攔江一戰，王小屏那‘死後’一劍可謂遞出了世間所有劍客的心聲。」
樓荒皺了皺眉，並不太理解心高氣傲的大師兄於新郎，為何會獨獨鍾情於一個失敗者的劍道。
於新郎一臉神往，輕聲道：「人可死，劍可折！人與劍，不可退！」
樓荒清晰感受到當於新郎說出這十二字後，渾身氣勢瞬間暴漲，恰如武帝城城頭的拍城大潮，漸次攀升，最終洶湧澎湃，擁有人間至威。
於新郎剎那間氣機全無，恢復平靜，無比認真道：「我們不要總想著做天下第一，若是道門修行之人都只盯著呂祖，習武之人都只想著勝過我們師父，練劍之人都試圖超越李淳罡，那一輩子活著能有什麼滋味？這種念頭當然可以有，但不可獨有，執念太深，一葉障目，就看不到這人間種種美景了。」
樓荒嘆了口氣：「劍心純粹，我不輸你。劍心深邃，我不如你。」
於新郎笑道：「錯啦。」
樓荒有些好奇。
於新郎伸出一根手指，晃了晃：「是你說道理講大話遠不如我。」
樓荒愣了一下，然後啞然失笑。
於新郎突然望向北方，一直往北，是北莽南朝，是百萬騎軍。
這個年輕人笑臉溫柔：「師弟，你也四十好幾的人了，什麼時候找個媳婦啊？」
樓荒跟隨著他的視線一起北望，難得開玩笑道：「我也愁啊。」
於新郎沉默片刻後，沉聲道：「很奇怪，師父這輩子對我們離陽江湖人，願意給予最大的善意，不管是誰登城挑戰，拿他老人家做砥礪武道的磨刀石，師父他從不計較，反而樂見其成。唯獨對北莽江湖從來不假顏色，當年連拓跋菩薩都瞧不起。所以我就想，我總有一天要跟拓跋菩薩打一場，好叫他知道一件事：我師父就是看不起你拓跋菩薩，你不服氣也不行！」
樓荒有些無奈道：「所以你就來西北撿牛糞了？」
於新郎眯眼道：「四師弟，你是不知道，這兒天高地闊，萬星如燭，在這種地方拉屎，連意境都會不一樣的！」
樓荒感慨道：「你出城以後，變了很多。」
於新郎一笑置之。
樓荒笑了：「不過我喜歡！」
以前的那個於新郎，天資卓絕，曾經被師父王仙芝譽為當世李淳罡，風流倜儻，武帝城內江湖女子誰不心儀仰慕？可是那個時候的於新郎，樓荒從來不算如何親近。
樓荒還是喜歡眼前的這個傢伙，揹著籮筐，言語粗俗。
所以樓荒冷哼一聲：「我劍道雖不如你，可要說在戰場上殺人嘛，你可未必能贏我。」
於新郎吊兒郎當道：「那咱們就到時候比比看？」
樓荒笑道：「事先說好，你如果投降就算輸一半。」
師兄弟兩人相視一笑，一切盡在不言中。
樓荒突然說道：「我在護送一對姐妹入西蜀後，歸程途中，無意間遇上了四人，我知道名號的就只有那個南詔第一人韋淼，有個姓齊的中年漢子，揹著個劍匣，劍氣頗重。還有一對年輕男女，女子揹負古琴，不容小覷，倒是那個年輕男子顯得尋常無奇。」
於新郎輕聲道：「我先前也聽說南疆龍宮那邊來了林紅猿、嵇六安和程白霜三人，外加一個刀法巨匠毛舒朗。中原風雨滿西北啊。」
樓荒笑道：「真是熱鬧了。」
武當山一個名叫俞興瑞的老道人負劍下山，掌教李玉斧與小道童餘福送行至「武當當興」的牌坊下。
而一座曾經在無數懷古詩篇裡出現的破敗古城，有個白衣人坐在狐兔出沒的低矮牆頭，夕陽中，她洛陽，就那麼看著這座昔年成為大秦古都的洛陽城。
一朝錯過，生生世世錯過。
她身後突然出現又一襲白衣，女子身材高大。
洛陽沒有轉頭，輕聲道：「澹臺平靜，你不要像我。而且不久以後，世人就沒有下輩子一說了，所以有些事情，都在這輩子兩清了吧。若有喜歡之人，便大大方方說一聲喜歡。若有虧欠之人，就說一聲對不起。」
澹臺平靜問道：「你在等人？」
洛陽抬起酒壺，仰頭灌了一口烈酒：「這一回，我怕自己真的等不到了。」
澹臺平靜猶豫了一下，還是說道：「其實你八百年前喜歡之人，早已不在人世間，你又為何在人間苦等？」
洛陽眯起眼，笑意醉人：「因為這一世這一輩子，我突然發現自己喜歡之人，其實就在人間啊。如果可以的話，我也會喜歡他下一個八百年。」
澹臺平靜欲言又止。
洛陽緩緩站起身，把酒壺拋給這位煉氣士大宗師，笑道：「酒能送你喝，可男人，我不會讓給你，誰也不讓！」
澹臺平靜原本想要出手，最不濟也應當撂幾句撐面子的狠話，可不知道為何，在這個霸氣無雙的女子面前，澹臺平靜竟然說不出話來。
洛陽環顧四周，像是要最後一次好好看看這座城，這座曾經大秦皇帝以她的名字而起的古城。
她笑了笑，自言自語道：「什麼拒北城，洛陽城多好聽。等我到了關外，你就改名字吧。」
澹臺平靜心情古怪：「他願意聽你的？」
洛陽反問道：「他敢不聽？」
澹臺平靜無言以對。
那一天，拒北城外，北莽孤注一擲，四十萬鐵騎壓境。
穿上藩王蟒袍的徐鳳年獨自掠下城頭，腰佩涼刀。
姜泥身披縞素，登上城頭，將紫檀劍匣重重豎放在戰鼓之下，她深呼吸一口氣後，雙手拿起鼓槌，開始擂鼓！
當第一聲北涼戰鼓聲在天地間響起，城外獨自站在北莽大軍陣前的徐鳳年，鬢角青絲飛揚，雙袖飄搖，飄然如神仙。
一道身影如流星墜落在戰場上，站在徐鳳年左側，中年人雙手負後，腰間懸掛一柄尋常鐵劍，灑然道：「鄧太阿在此！」
鼓聲中，又一道身影急墜而下，站在了徐鳳年右邊，她只是高聲說出自己的名字：「洛陽！」
一人持槍從天而降重重砸落在戰場上，高聲道：「北涼徐偃兵！」
一襲紫衣如虹掠下，女子神色冷漠道：「徽山大雪坪，軒轅青鋒。」
一襲猩紅如血的袍子飛旋而下：「徐嬰！」
一聲聲戰鼓，一道道流星墜落，在年輕藩王兩側依次排開。
「隋斜谷！」
「東越劍池柴青山！」
「武當俞興瑞！」
「吳家劍冢吳六鼎！」
「劍侍翠花。」
「西蜀薛宋官。」
「龍虎山齊仙俠！」
「武帝城於新郎！」
「樓荒！」
「龍宮程白霜！」
「南疆毛舒朗！」
「南詔韋淼！」
……
在北莽騎軍和拒北城之間的那條橫線之上，十八人，十八位武道宗師，就這麼齊聚拒北城外。
江湖千年未曾有，以後千年更不會有。
什麼是真正的天下無敵？
這就是。
北涼鐵騎的馬蹄聲戰鼓聲，何其壯烈。
西北關外，大軍陣前，那一聲聲自報名號，又何其盡顯中原風流？
姜泥擂鼓如雷，怒喝道：「殺！」
絕代風采一如當年北涼王妃吳素。
徐鳳年握緊涼刀，道：「殺！」
幾乎同時，一線之上的所有宗師，都念了一個「殺」字。
他們要以十八人，拒敵四十萬騎軍！