當徐鳳年醒過來的時候，睜開眼睛後，扭頭望去，發現窗外陽光明亮，光線照耀下，窗戶附近的塵埃纖毫畢現，但是屋內卻有些昏暗。徐鳳年從稍遠處收回視線，看到了如同一座小山坐在床邊的胖子，北涼都護褚祿山。原來是這個傢伙的存在，遮擋了那些陽光。
背對陽光的褚祿山嗓音有些沙啞：「南宮先生將王爺帶到懷陽關後便不辭而別，我攔不住。」
嘴唇乾澀的徐鳳年緩緩坐起身，呼吸不暢。一個人的後背其實極薄，所謂的後心更是離心極近，被拓跋菩薩全力一捶後自然遠不是傷筋動骨那麼簡單，好在徐鳳年對於受傷一事實在是太過熟稔，久病成醫，依循武當大黃庭心法略微內視一番，大致清楚了自己身心的痊癒程度，開口問道：「鐵槍呢？」
褚祿山輕聲道：「擱在了棺材裡。」
徐鳳年點了點頭：「跟袁二哥說一聲，讓大雪龍騎軍將那杆大纛摘下旗幟，送來此地，至於大雪龍騎軍那邊，就說需要更換一面嶄新旗幟。如果有人阻撓，也不用強硬行事，到時候我親自去跟那些騎將解釋。」
褚祿山說道：「啟稟王爺，袁白熊動身去了幽州葫蘆口外，至於更換大纛旗幟的事情，王爺不用多慮，老齊本就是大雪龍騎軍的老人，如今老齊戰死的諜報已經傳遍邊軍，相信沒有誰會說三道四。」
徐鳳年雙手交錯放在腹部，沒有看向褚祿山：「如果我早一刻趕到龍眼兒平原戰場，他就不會死。」
褚祿山搖頭道：「如果？那麼如果都護府不通過白馬遊弩手三名校尉的提議，是不是連孫吉、魏木生都不用死了？戰場上瞬息萬變，生生死死怨不得人，沒有那麼多‘如果’。死了就死了。」
死了就死了。
一句很輕描淡寫的話語。
徐鳳年轉頭望著這個惡名昭彰的男人。徐家稱雄西北二十年，不是藩鎮割據是什麼？褚祿山劣跡斑斑，且身居北涼高位，後世史家一定會不吝嗇筆墨來對他進行口誅筆伐，說不定比徐鳳年這個北涼鐵騎共主還要更加遺臭萬年。徐鳳年沒有因為褚祿山這句沒心沒肺的話便勃然大怒，這不僅僅因為這位人屠義子祿球兒的下場註定跟北涼榮辱慼慼相關，還因為這個男人，是被徐驍和李義山都認為用兵才華最接近陳芝豹，是北涼真正的帥才人選。甚至可以說，若當年不是褚祿山的公然諂媚，北涼邊軍青壯派恐怕就要一邊倒向陳芝豹，徐鳳年世襲罔替的過程絕對不會輕鬆，最不濟要流更多的鮮血，一個懷化大將軍鍾洪武絕對遠遠不夠。但真正讓徐鳳年選擇沉默的原因，在於眼前這個巍峨如山的男人，曾經千騎開蜀，也曾經在離陽、北莽第一場關外大戰中力挽狂瀾，之前更親自率領八千曳落河騎軍扼殺了董卓的謀劃。所以這個將近三十年戎馬生涯的褚姓男人，對於沙場，遠遠比徐鳳年更有發言權，哪怕徐鳳年是武評大宗師，哪怕徐鳳年是北涼王。
褚祿山雙手握拳放在膝蓋上：「生離死別，天底下沒有不散的筵席。」
徐鳳年扯了扯嘴角，眼神恍惚，似乎想起了清涼山後面那三十萬碑林，緩緩道：「不用安慰我，我知道那些名字被刻在石碑上的人，誰都有親人，跟齊當國一樣。所以不論誰死了，都會有人傷心，不見得就是我徐鳳年最傷心。」
徐鳳年停頓了一下：「只不過一想到明年春節，我像往年那樣寫了那麼多副對聯和那麼多個春字福字，可是那個每年都會跟我討要的人不在了，我就算想送也送不出去了，心裡頭就有些空落落的。」
徐鳳年抬起頭：「第二次遊歷江湖之前，徐驍帶我去過一趟聽潮閣底，見到那裡擺放有很多靈位，那時候還不太理解徐驍的心情，現在明白了。其實虎頭城劉寄奴、褚汗青他們死的時候，就有些明白了。」
褚祿山安安靜靜聽著年輕藩王的自言自語，面無表情。
徐鳳年下了床，身形踉蹌，褚祿山想要攙扶，徐鳳年笑著擺了擺手，褚祿山也沒有堅持。
褚祿山領著徐鳳年來到不遠處一棟幽靜院子，跨入內屋。看到那具柏木棺材，褚祿山走近幾步，笑著感慨道：「懷陽關蒐羅不到上等楠木，就只能讓老齊將就著睡了，好在老齊這輩子從來不是個講究人。還記得當年在西壘壁，這傢伙能夠把屍體當枕頭睡覺，好幾次我們去找他，都得從死人堆裡找他這個大活人，王妃說過他很多次也不管用。後來到了西北，我們六人的宅子，王妃就只幫著老齊一個人親自安排，生怕這傢伙隨便弄個麻雀窩大小的屋子就糊弄過去。後來連娶媳婦也是王妃當的媒人，老齊樂二話不說呵呵答應下來，估計成親那天揭紅蓋頭才第一次見到媳婦的面。好在這些年老齊的小日子過得有滋有味，當了十多年的折衝都尉，芝麻綠豆大小的四品官，也從沒抱怨什麼，換成我，早就去義父、王妃那裡撒潑打滾了。」
褚祿山突然重重一拍棺材蓋：「老齊，別睡了，王爺來看你了！」
徐鳳年瞪了眼褚祿山。
後者訕訕然一笑，縮回手，瞥了眼棺材，低聲道：「睡吧睡吧，老齊你睡性比天大，打雷也震不醒你，只有‘打仗了，扛大纛’這六個字最管用。」
徐鳳年站在棺材旁邊，望向屋外陽光灑落在院子裡的地面上，像鋪了一層金黃地衣，輕聲問道：「虎頭城北邊和流州那邊如何了？」
涉及軍情大事，北涼都護褚祿山就鄭重許多，沉聲道：「此次出乎雙方意料的龍眼兒平原戰事，北莽可謂傷亡慘重，喪失了連同烏鴉欄子和黑狐欄子在內的全部精銳斥候，導致董卓和慕容寶鼎領銜的中路大軍變成睜眼瞎，八千董傢俬騎只跑回去一千多人。投入戰場的六千柔然鐵騎也只剩下兩千餘人，主要是洪敬巖死後，柔然騎軍群龍無首，想必很快就會被北莽各大勢力瓜分殆盡，一支不成建制的騎軍，是談不上戰力的。最重要的是董傢俬騎和柔然鐵騎的覆滅，很大程度上打擊了北莽中路大軍的靈活性，反觀我們北涼，袁南亭的白羽輕騎戰力儲存良好，只可惜老齊的鐵浮屠……」
褚祿山猶豫了一下：「鐵浮屠副將寧峨眉，這次在老齊的命令下留在了清源軍鎮一帶的駐地，手頭兵力不過數百人而已，即便加上龍眼兒平原剩下的騎軍，也只不過堪堪兩千騎。如今大戰在即，不適合從何仲忽、周康的左右騎軍抽調兵力，否則兩位早就憋了一肚子火氣的老帥真的要造反了。如此一來，鐵浮屠恐怕就很難在第二場大戰中單獨出戰。這算不得什麼好訊息，畢竟鐵浮屠這種寶貴騎軍，在戰場上兩千人和四千人絕對不是一個概念。」
看到徐鳳年的沉思神情，褚祿山繼續說道：「按照目前的諜報，董卓和慕容寶鼎都選擇按兵不動，這也在情理之中，北莽老婦人的怒火就夠他們喝上一壺了。而流州那邊，一切都在既定方略中，唯一的變數就是擔任西線副將的種檀不知所終。黃宋濮手上那十七八萬南朝各路精銳的南下路線，跟當初柳珪兵臨青蒼城如出一轍，現在就看寇江淮的襲擾有沒有本事讓黃宋濮失去分寸了，否則讓黃宋濮一路順利推進到青蒼城，靠硬碰硬，我們勝算不大。流州之戰，只能戰於青蒼城之外。」
徐鳳年突然說道：「我會讓八百白馬義從進入鐵浮屠，從我起，讓所有四品以上武將都抽調出一部分親衛扈騎，我要讓鐵浮屠在一個月內重新恢復到四千人規模，然後跟隨鬱鸞刀的幽州騎軍一起投入流州戰場。」
褚祿山愣了一下，雙手十指交叉放在腹部，眯起眼細細思量其中利害。
徐鳳年走到門口：「謝西陲在離開涼州之前，跟我提出一個建議，但是風險太大了，而且對所有涼州邊軍騎軍而言，都意味著巨大的傷亡，最關鍵是這種戰損，未必是整個北涼可以承受的。」
褚祿山好奇道：「哦？」
徐鳳年自嘲一笑：「好在謝西陲也說要等他親自去流州邊境走一遍，要我等個把月，還說也許到時候他自己就會把那個建議推翻。」
褚祿山笑了笑：「其實當王爺下定決心把一萬幽騎悄悄砸入流州時，就已經認可謝西陲的流州經略了吧？」
徐鳳年點了點頭：「我覺得與其在北莽步步推進下束手待斃，還不如賭一把大的。」
褚祿山斜靠著屋門，莫名其妙感嘆一句：「大楚雙璧寇江淮、謝西陲，再加上鬱鸞刀，三個外鄉年輕人啊。」
徐鳳年臉色晦暗：「是不是太冒失了？」
褚祿山給了一個模糊答案：「難說。」
徐鳳年沒有走出院子，而是就那麼坐在門檻上。
褚祿山顯得有些難堪，坐也不是站也不是，畢竟門檻就那麼點地方，就他這體形，一屁股下去估計能把年輕藩王擠出去，只好想了個折中辦法，跨過門檻後坐在門口臺階上。
徐鳳年問道：「祿球兒，如果真如謝西陲所說行事，你們這幫北涼老人會不會有怨氣？」
背對年輕藩王的褚祿山答非所問：「記得在李義山策劃下，北涼本地勢力被翻了個底朝天，以罪民身份遷徙如今的流州，豪閥家族十去九空，咱們徐家軍總算在這塊陌生土地上紮根並且站穩腳跟。當時清涼山有一場慶功宴，那時候王爺看著滿堂武將，喝了個酩酊大醉，不知為何說了句不應景的話語，大意是說徐家想要在北涼長治久安，光靠戰刀對外是不夠的，對內還需要給轄境百姓一份安穩生活，徐家軍不可能一輩子在馬背上晃盪，下馬以後除了用力享福，也需要用心治理北涼。」
褚祿山抬起頭，仰望蔚藍天空：「也是從那個時候起，很多武人離開軍伍，像林鬥房、胡魁這些人，也有很多文人在官場上風生水起，像李功德、嚴傑溪。但是義父私底下還是憂心忡忡，覺得是他名聲太壞的關係，才讓北涼拐騙不來外鄉讀書人，覺得以後王爺你世襲罔替後會很吃力。那次大概是才跟李先生聊過天，王爺破天荒說出‘流水不腐，戶樞不蠹’這麼個文縐縐的道理，說完之後，故意板著臉看向我們這幫義子。姚簡、葉熙真這兩個老學究都忍住笑，我呢，自然是趕緊溜鬚拍馬幾句，老齊最缺心眼，跟義父詢問到底是啥個意思，讓義父尤為開心，又把李先生跟他老人家解釋過的話語照搬了一通，把義父給偷偷樂得不行。所以說啊，一根筋的老齊才是真正的傻人有傻福。」
褚祿山語氣平靜道：「王妃菩薩心腸，對我們這六個義子都好，對誰都沒有偏見，只不過好法又不太一樣。總是勸我多讀書，勸姓陳的那個傢伙多笑笑，勸姚簡、葉熙真多鍛鍊體魄……可是六人當中，我祿球兒和其他四個不一定次次都聽勸，唯獨老齊不一樣，只要王妃說什麼，比聖旨還管用，有些時候犯了錯，明知道王妃不會責怪，依舊惴惴不安，就跟背錯書的私塾蒙童一般，我們怎麼安慰都沒用。王妃逝世的時候，我們六人都是抬棺人，很奇怪，連姓陳的傢伙和袁白熊都紅了眼睛，我更是哭得稀里嘩啦，反倒是老齊沒啥表情。我問為什麼，這個傻子說義母這是去天上當神仙了，所以他不是很傷心，他就是有些……有些想念。」
徐鳳年微笑道：「所以年少的時候，我每次闖禍，都會找齊當國這個義兄，只要讓人捎話給他，保管立馬帶兵前來。那時候也沒有深思，只是覺得這個義兄最爽利，幫我解決了麻煩不說，也從不嘮叨，從不故意語重心長跟我講道理，大大咧咧，從來都是天不怕地不怕的模樣，感覺天塌下來也有他幫我頂著。記得早年在當時還叫豐州的陵州一個偏遠郡城，我和李翰林、嚴吃雞和孔武痴四個跟一幫不知道我們身份的將種子弟鬧矛盾，給對方的幾十名家族私軍攆得雞飛狗跳。那會兒齊當國剛好在豐州附近跟著幾位老將軍巡視，聽到訊息以後立即帶著兩百騎殺到，把那幾家將種門庭的儀門都給拆了當柴火燒掉。那場風波鬧得很大，因為有擔任北涼騎軍大統領的鐘洪武和一大幫抱團的陵州武將撐腰，害得原本應該累功升任陵州副將的齊當國丟了前程。事後徐驍氣得不輕，因為不敢對我這個無法無天慣了的世子殿下發火，就狠狠揍了他一頓。我過意不去，就跟嚴吃雞兩人偷偷摸摸拎著兩壇綠蟻酒去賠罪。要知道那時候我知道齊當國板上釘釘是丟官了，一來我根本沒有底氣讓徐驍改變主意，再者那時候在北涼軍中誰願意聽我說話？不能憑藉自己給齊當國一份差不多的官職。我都做好看到齊當國借酒澆愁的心理準備了，不承想到了他家，跟沒事人一樣，只是看到我第一次去他家後，那滿臉驚喜，我至今還記得他大踏步向我走來的模樣，笑得合不攏嘴，看到我，就像是看到了徐驍登門拜訪。」
褚祿山搖搖頭，這一次開口說話沒有用王爺這個稱呼：「小年，你錯了。」
徐鳳年有些疑惑：「嗯？」
褚祿山緩緩道：「我大概清楚你所說的那幅場景。老齊當時看到你，不是像看到義父登門，而是像一個自認沒什麼出息的莊稼把式，突然看到了離家多年卻高中狀元的親弟弟回到了家，而且沒有瞧不起他這個哥哥，所以他很高興，而且很自豪。」
徐鳳年沉默片刻，苦笑道：「那時候的我，只知道花天酒地，能有什麼出息？」
褚祿山笑道：「也許在老齊心裡，你一直是有出息的，在這件事情上，別說袁白熊，就算是我祿球兒也比不上他。六人當中，只有老齊從始至終，覺得你這個世子殿下有出息，從不懷疑你將來能夠成為義父那樣的男人。用祖籍是東越人氏的老齊口頭禪來說，就是這種事情，‘麼的道理好講’！」
徐鳳年坐在門檻上，怔怔出神。
北涼都護背對年輕藩王，年輕藩王背對棺材。
兩個活人一個死人，一時間皆是無言。
徐鳳年突然站起身，褚祿山要稍晚一些才察覺到不對勁，徐鳳年輕聲道：「沒事，不用擔心，就算是撕破臉的最壞結果，我目前還應付得過來。」
一襲曼妙身影驟然掠入院落，女子菩薩生青絲，正是爛陀山六珠上師，當年那位牽引襄樊城十萬孤魂出城的女子仙師。
只不過此時景象有些觸目驚心，這位西域宗師的袍子上血跡斑斑，臉色蒼白，看到徐鳳年和褚祿山後，悽然道：「有個叫種檀的傢伙帶著北莽皇帝的聖旨登上爛陀山，裡應外合之下，我能逃出來，還是兩位上師拼了性命的結果。相信很快就有一封法旨下達給流州那幾千僧兵，要他們返回爛陀山。徐鳳年，你早點做好準備，就算你們流州成功強留僧兵，恐怕也只會留下一個隱患。」
徐鳳年和褚祿山對視一眼，心情都有些凝重。龍眼兒平原帶來的勝勢，竟然這麼快就在西域爛陀山還回去了。爛陀山總計兩萬僧兵的勢力，雖然並非涼莽戰事中那種能夠稱為一錘定音的存在，但是這一來一去，幾乎就是四萬人的差別。原本兵力強盛的北莽能夠承受爛陀山倒向北涼，更別提憑空多出兩萬牽制臨謠、鳳翔兩鎮的人馬。更重要的是跟黃宋濮大軍一左一右，對流州足以形成鉗制之勢，對兵力本就處於絕對劣勢的北涼來說無異於雪上加霜。
徐鳳年站起身問道：「大致過程是怎麼樣的？種檀僅憑一封北莽聖旨就能說服爛陀山那十數位得道高僧？即便早有內應，爛陀山也該繼續搖擺觀望一段時日才對。」
六珠菩薩捂住心口：「那道聖旨不但點名敕封數位上師為北莽國師，而且承諾北莽會將爛陀山傳承視為一國根本，幫助爛陀山弘揚佛法，與道德宗平起平坐，將來共分中原佛道勢力。與此同時，種檀孤身登上爛陀山，但是要知道山腳卻有奔襲而至的一萬北莽精騎。答應下來，賓主盡歡，不答應，在種檀那個瘋子死後，雙方玉石俱焚。徐鳳年，你說爛陀山答應與否？我原本要殺了種檀以絕退路，不料早就成為北莽內應的兩名僧人拼去性命阻攔下來，現在仍然傾向北涼的爛陀山高僧……」
她慘笑著指了指自己：「就只有我一人了。」
徐鳳年思索片刻，先讓這位逃亡千里的六珠菩薩安心休養，然後轉頭對褚祿山說道：「臨謠城牧蔡鞍山和駐地位於鳳翔軍鎮的流州副將馬六可，都不能放心任用了。兩人本就不是小富即安的人物，用六百里加急驛騎給流州刺史府邸一封密信，讓謝西陲頂替蔡鞍山擔任臨謠軍鎮的一把手，馬六可雖說已經被架空，但是在舊部中威望還在，讓青蒼城派兵將此人‘護送’到我們涼州的清源軍鎮。同時分別給予謝西陲、寇江淮兩人在西域和流州便宜行事之權！」
褚祿山點頭道：「除此之外，僅有鬱鸞刀的一萬幽騎趕赴流州已經不夠了，即便有寧峨眉經過補充後的四千鐵浮屠也一樣，恐怕得讓石符這個新任涼州將軍出馬才行。」
徐鳳年有些無奈：「如此一來，謝西陲的建議就要臨時變成我們北涼的重大戰略了。」
褚祿山笑道：「沙場廝殺不是士子科考，臨時抱佛腳，往往是大有用處的嘛。」
六珠菩薩沒有著急離開小院，聽著兩人並未刻意遮掩的言語，依舊如同聽天書一般。
徐鳳年讓褚祿山帶著六珠菩薩去找僻靜處養傷，獨自留在小院中，然後門口出現一襲再熟悉不過的白袍。
竟然是去而復返的白狐兒臉。她雙手按在左右腰間的繡冬、春雷之上，臉色雖然淡漠，但是那種如臨大敵的無形氣韻，洩露無遺。
這位十八停之後身前無天人的武道宗師，能夠讓此人如此鄭重其事地謹慎對待，自然不是關係還算不錯的徐鳳年。
徐鳳年深呼吸一口氣，轉過身，看到一個修長背影，站在那具棺材旁邊，沉默不語。
那個與白狐兒臉一樣身穿白衣的男人看似隨意揹著大小兩條布囊，一條藏槍桿，一條藏槍頭。
槍名梅子酒。
白衣人伸手覆在棺材上，好像在自言自語：「齊當國在領兵出征之前，曾經給我寫過一封信，說以後他萬一戰死了，就讓我抽空回北涼看看。在信上他還傻乎乎希望我能夠為北涼效力，說做兄弟的，沒有邁不過去的檻。我收到信後就知道齊當國的‘萬一’，十有八九會成真，所以破例回到這裡，就是想著能夠讓他別真死了。沒想到你徐鳳年這麼多年韜光養晦，好不容易終於練武練成了個武評大宗師，還是半點用都沒有，在戰場上連一個人都救不下來。」
不管是那場春秋戰事裡的徐家軍中，還是在擔任都護十多年裡的北涼道，或者是在封王就藩的西蜀道，一向沉默寡言的白衣男子，今天破天荒說了很多話。
白狐兒臉雙手拇指分別將繡冬、春雷推刀出鞘寸餘。
徐鳳年站在兩襲白衣之間的門口。
與此同時，六珠菩薩也站在院外，整座懷陽關也開始聞風而動，鐵甲錚錚，響徹大小街道。
攜帶梅子酒回到北涼的陳芝豹轉過身，直截了當問道：「誰殺了齊當國？」
徐鳳年回答道：「洪敬巖。」
陳芝豹反問道：「拓跋菩薩有沒有對齊當國出手？」
徐鳳年沒有繼續答話。
他與這位歸順離陽朝廷的白衣兵聖之間，其實說不上話。當初白衣送世子殿下離開涼州是如此，上次在廣陵江上重逢一戰也是如此。
在黑壓壓一大片鐵甲簇擁下的褚祿山單獨大步跨入小院，走到徐鳳年身邊，高高丟擲手中那壺酒，沒好氣道：「姓陳的，少在這裡說風涼話，給老齊祭過酒，給老子趕緊滾蛋！」
陳芝豹抬手接住那壺綠蟻酒，在棺材前蹲下身，開啟酒壺，慢慢倒酒在地上。
誰都不知道，清高自負如陳芝豹，這輩子真正視為朋友兄弟之人，不是同為徐驍義子且享譽中原的袁左宗，更不是大奸大惡卻才華橫溢的褚祿山，更不是曾經對他極為推崇的現任涼州將軍石符之流，而是這個躺在棺材裡的齊當國，一個在北涼在離陽在北莽都名聲不顯的男人。
先前在北涼，在陳芝豹只有那座遠在關外黃沙大漠裡的偏遠宅子，也只有齊當國多次造訪。兩人也從無相談甚歡的場景，就只是默默喝酒。齊當國是一壺壺豪飲，一向不喜歡飲酒的陳芝豹便陪著小酌幾杯。每次陳芝豹返回涼州州城，幾乎從不住在清涼山王府，都會借住在齊當國的那棟宅子，即便是姚簡、葉熙真兩人盛情邀請，也做不到這一點。白羽輕騎舊主韋甫誠和鐵浮屠上任統領典雄畜就都想不通，想不通為何他們心悅誠服奉若神明的陳將軍，會樂意跟一個只曉得衝鋒陷陣的小小折衝都尉打交道，甚至在齊家宅子裡私下喝酒的時候，陳將軍被那個大老粗藉著酒意「教訓」幾句，也不生氣，而只是流露出幾分無奈的笑意。那兩位跟隨白衣兵聖出涼赴蜀的嫡系大將，這麼多年一直清晰記得某次新年清晨時分，借住在齊家的陳將軍一大早就被齊當國喊起，非要拉著一起去張貼春聯和福字，陳將軍只得跟著跑了一遍大小院落，把韋甫誠和典雄畜氣得差點當場就要跟沒有眼力見兒的齊當國翻臉。在他們看來，陳將軍肯下榻在你齊家就已經是天大面子了，竟然還敢得寸進尺，這不是找削是什麼？但是不知為何，面對每張貼一副對聯一個福字就要不厭其煩念一句「好」的齊當國，陳將軍始終沒有半點異樣，只是在貼歪的時候提醒一聲。後來想破腦袋也沒弄明白的典雄畜壯著膽子去問陳將軍，是不是早年在春秋戰場上齊當國救過陳將軍，所以才這麼念舊情？陳芝豹當時笑著搖頭，說跟隨大將軍南征北戰滅六國，只有他救別人的份，就像那場妃子墳戰役救了袁左宗一樣，尤其是救齊當國就多有六次之多，僅是西壘壁戰役中就有三次。典雄畜更奇怪了，可是不管怎麼刨根問底，陳將軍也沒有給出理由。
陳芝豹倒酒極其緩慢。倒完一壺酒，輕輕把酒壺放在腳邊，抬頭看著那具裝著那位故人的嶄新棺材，嘴唇抿起。
徐家軍在離陽朝廷聲名鵲起卻尚未真正成就大勢之時，實在是打了太多場苦仗，每逢敗仗，需要有人殿後之時，總會有一個不善言辭的憨厚年輕人率先站出來：「我來！」
誰跟他搶他就跟誰急。他的理由是我的命不值錢，當年在兵荒馬亂裡活下來就已經是賺到了，死了麼的關係！
春秋大戰，戰火紛飛，帝王公卿會死，販夫走卒會死，沙場武人自然而然更容易死，所以那會兒生死是小事，是平常事，但是像那個年輕人那樣生怕自己不戰死的傢伙，其實也不多。
那時候姓齊的年輕人，在亂世實在活不下去才選擇投軍之後，靠著出眾膂力和悍不畏死一步步做上了徐驍貼身親衛小頭目，然後在一次次鬼門關撿回命後當上了他夢寐以求的扛纛之人。
離陽定鼎天下，徐家軍將領風風光光進入太安城，當時滿城風雨，都傳言他陳芝豹要封異姓王就藩南疆或者兩遼，然後是那個剛剛成為大將軍義子的齊姓年輕人，拎著酒找到他，狠狠砸在桌上，撂了句狠話：「陳芝豹，你要是敢離開徐家軍，以後我就不把你當兄弟了！」
那時候聲勢宛如早年白衣僧人李當心、身在太安城的陳芝豹，哭笑不得的同時，也有些莫名的心酸。
這個其實一眼看去就很色厲內荏的傢伙，撂出狠話的言下之意，其實是我齊當國自知配不上你把我當兄弟，但那是你陳芝豹的事，我反正還是把你當兄弟的。
當時陳芝豹沒好氣給他一句「酒留下，人滾蛋」。
齊當國下意識哦了一聲，到門口的時候後知後覺又跑到他跟前，開啟酒，很認真說道：「千萬別走。」
當陳芝豹決定離開北涼之前，也拎著一壺酒找到齊當國，後者似乎有所察覺，笑意苦澀，大概是記起了當年的情景，齊當國問了一句：「酒留下，人，能不能也不走？」
陳芝豹搖頭。
齊當國生悶氣喝完酒，最後說道：「只要你以後不跟北涼做敵人，那就還是兄弟，但如果你做不到，到時候你用梅子酒殺的第一個北涼人，肯定是我齊當國。這不是酒話胡話。」
陳芝豹從懷中掏出那封信，攥在手心，握成一團，鬆開手後，化為齏粉紊亂撒落：「信已收到，不過你在信上說的有些事情，我做不到。」
那個高大淳樸的年輕人，不論在沙場上殺過多少人立下多少戰功，都沒有褚祿山的梟雄氣、袁左宗的英雄氣、姚簡的才子氣、葉熙真的迂腐氣，身上總會始終都帶著一股鄉土氣。
以至於連死後的柏木棺材，看上去也跟躺著的人一般土氣。
陳芝豹站起身，沒有轉頭，冷笑道：「北涼三十萬鐵騎死絕，到頭來就只是保了離陽趙室一個平安？徐鳳年，你真是了不起！」
徐鳳年欲言又止，但是最後仍是沒有反駁什麼。
陳芝豹轉過身的同時，摘下背後那長條行囊，露出梅子酒槍身的真容。
滿室寒氣。
「這北涼換成是我的話，終有一天……」
陳芝豹嘴角浮起滿是譏諷的笑意，視線略微偏轉，望向褚祿山，平淡道：「你褚祿山不是想做文官領袖想美諡文貞嗎？我給你。」
陳芝豹的視線越過褚祿山和徐鳳年，越過院門，依稀可以看到那裡的北涼鐵甲。
「燕文鸞，袁左宗，何仲忽，陳雲垂，這些北涼徐家舊人，人人封王。
「石符，胡魁，韓嶗山，寧峨眉，典雄畜，韋甫誠，這些北涼將領，人人公侯。
「哪怕在天下太平之前就已戰死沙場，死後也能人人美諡。」
陳芝豹收回視線，終於正視徐鳳年：「你呢？你帶給了北涼鐵騎多少東西？就只有三十萬塊石碑？」
陳芝豹隨手一抹，抹掉布囊，手持梅子酒的槍身。又拿掉那條小布囊，將那枚槍頭裝上：「雖然你殺了洪敬巖，但是你我心裡都清楚，齊當國是因你而死。北涼三十萬鐵騎死多少人我不管，但死了一個齊當國，我得跟你這位名正言順的北涼王算算賬。」
徐鳳年看著這位興師問罪而來的白衣兵聖：「褚祿山，你帶所有人離開懷陽關，帶上六珠菩薩。」
六珠菩薩猶豫片刻，沒有堅持留下。
站在院門口的白狐兒臉皺了皺眉：「我留下來，但是不摻和。」
徐鳳年搖頭道：「你也走，沒的商量。」
手持梅子酒的蜀王無動於衷，任由褚祿山臉色鐵青地離開院子，然後是六珠菩薩，最後才是深深望了一眼陳芝豹的白狐兒臉。
並沒有立即出手的陳芝豹似乎在等待褚祿山帶兵離開懷陽關，好整以暇笑問道：「大約兩刻鐘後，你就要死了，有沒有遺言要說？」
徐鳳年開始閉目養神，等待最後一名北涼邊軍離開懷陽關。
陳芝豹也不再說話，任由眼前的藩王梳理氣機，他眯起眼，思緒飄遠。
年輕涼王還穿著那雙鞋底磨損厲害的靴子。
一路風塵僕僕從廣陵道趕到涼州關外的蜀王也好不到哪裡去。
曾有讖語流傳朝野：西蜀北涼鼠吃糧，蛟龍白衣一併斬。
兩刻鐘後，懷陽關內數千將卒果然全部撤出懷陽關，足可見北涼邊軍的井然有序，以及陳芝豹對兵事的洞察入微。
白狐兒臉在跟隨褚祿山一同最後出城後，突然撥轉馬頭，拔出腰間懸佩的繡冬、春雷雙刀，高高丟擲，向城內丟擲而去。
那棟小院，徐鳳年走下臺階，陳芝豹緩緩走出擺放棺材的屋子，站在臺階上，手中那杆梅子酒的槍尖，瞬間青轉紫。
面對徐鳳年這種幾近獨佔武道鰲頭的武評大宗師，哪怕此時身負重傷，不管如今身具西蜀氣運的陳芝豹如何倨傲狷介，仍然都不會有絲毫小覷之心。
陳芝豹輕描淡寫一槍筆直向前遞出，不知為何，絕無常人想象中那種氣吞山河的磅礴氣勢，紫氣流溢的梅子酒在微微側身的徐鳳年胸口一紮而過，陳芝豹手腕輕抖，原本繃直的槍身頓時彎曲如弓，彈向徐鳳年胸膛，正是槍仙王繡四字訣裡的弧字訣。徐鳳年一手輕輕推在槍身弧頂，梅子酒沒有被一推而出，而是剎那間爆發出宛如一道天雷落在人間的崩碎勁道。徐鳳年變攤掌為屈指，身形緩緩後退，閒庭信步，指指點點，將那些王繡成名絕學之一的崩槍暗勁一一「點化」。
突然，徐鳳年身形如遭重捶，雙腳不離地向後倒滑出去，在即將貼靠在小院高牆的前一刻，終於停下腳步，後背衣襟也許距離那堵牆面真的只有一線之隔。
徐鳳年嚥下一口鮮血，雙手輕輕揮袖，強行壓抑下體內洶湧起伏如潮水的紊亂氣機。吃了個不大不小的悶虧，徐鳳年輕輕吐出一口濁氣，看著那位一槍過後並未乘勝追擊的白衣蜀王。很奇怪，此人氣機剎那流轉並不出彩，只有五六百里而已，別說比不得曹長卿、鄧太阿等人輕而易舉做到的七八百里，更別說李淳罡生前在廣陵江一戰，一劍破甲兩千六，跨過了被呂祖譽為天人門檻的千里路程，僅就氣機流速而言，恐怕陳芝豹還比不得如今在中原江湖上如日中天的軒轅青鋒。
劍道自古便有意氣和勢術之爭，天下武道也是如此，但是沒有人能夠否認一氣綿延的重要性，那幾乎是一名江湖武人的立身根本。
可即使陳芝豹的氣機流轉不顯崢嶸，但依舊能夠一槍之內融合王繡的四字訣，好像才出了三四分力氣，便能夠擁有十分風流寫意。
一招便佔據優勢的陳芝豹淡然道：「這一槍，是替北涼三十萬鐵騎抽你的，那些名字已經刻在石碑上的北涼邊軍，不該死得這麼憋屈。」
徐鳳年沒有跟陳芝豹作任何口舌之爭，緩緩養勢。
先前廣陵江一戰，徐鳳年早就領教過陳芝豹的梅子酒，何況當初傾囊相授陳芝豹槍術的春秋大宗師王繡，本就是北涼人氏出身，又有徐偃兵、韓嶗山兩位師弟為徐家效力多年，照理說徐鳳年近水樓臺，而且本身就對天下駁雜武學融會貫通，對王繡槍術即便稱不上登峰造極，對其厲害精髓處也該瞭如指掌，可一旦真正面對陳芝豹神出鬼沒的梅子酒，總有一種莫名其妙力有未逮的感覺，有點像是心有餘而力不足。哪怕徐鳳年在境界之上穩勝一籌，可當真正出手之際，很難做到力出十分。要知道徐鳳年面對當時號稱一人力壓武評九人的王仙芝，甚至能夠力出十二分，跟拓跋菩薩那次在西域轉戰千里，也算從頭到尾皆是酣暢淋漓地傾力而出。
現在徐鳳年在被拓跋菩薩重創之後，應對那杆梅子酒就越發艱難。
但是不論形勢如何危殆，徐鳳年都沒有任何怨天尤人，沒有憤懣於陳芝豹的趁火打劫。
這恰似北涼如今的艱難處境。既然天下大勢已是如此，要想活下去，就不要去管北莽大軍離陽廟堂的手段是不是不夠正大光明，事實上也根本由不得你北涼去計較那些。
古話說盡人事聽天命，徐鳳年始終堅信，聽不聽天命，或者說天命是好是壞，是很其次的事情，自己要做的就是盡人事，在自認人事未盡之時，絕不可放棄。
此時，繡冬、春雷長短雙刀從懷陽關城外落入城中小院，徐鳳年無動於衷，任由雙刀插在院內地面上，而陳芝豹也沒有阻止兩柄名刀的落下，僅是槍尖輕顫，紫氣微搖。
徐鳳年並非不想接下繡冬、春雷，而是不能。
陳芝豹再一次出手，掠至與站在牆腳根的徐鳳年相隔約莫一槍距離的地方。
但是下一刻，徐鳳年看似紋絲不動，而陳芝豹那迅猛一槍卻紮在了徐鳳年左側數步之外，梅子酒輕輕抵在牆上，點到即止。
只見徐鳳年胸口衣衫被橫抹出一條裂縫，逐漸有血跡滲出。
徐鳳年皺了皺眉頭。陳芝豹這一槍很快，本是直線扎來，不過還沒有快到讓徐鳳年避無可避的地步，所以徐鳳年橫跨出三步，可是瞬間梅子酒的槍尖就出現在了心口處。因此當徐鳳年返回原地的時候，衣衫仍是被並不尖銳的槍頭擦破。
陳芝豹緩緩收回梅子酒。
僻靜小院未曾關上院門，微風拂面。
小院角落有一株棗樹，碩果累累，一顆顆青紅相間的棗子，掛滿枝頭。每逢秋風初至西北，北涼幾乎家家戶戶都會打棗吃棗，便是體力孱弱的稚童也可以輕鬆搖下，有些初為人婦尚未生子的出嫁女子，按照習俗，更是會站在棗樹下，由家族裡的晚輩孩童揀選那些枝幹纖細的棗樹，使勁搖晃，任由通紅棗子砸在頭頂，寓意早生貴子。
那棵不起眼的棗樹上，突然有顆棗子悄無聲息地離開枝頭，與下方枝丫和其他棗子一路磕磕碰碰，然後向地面摔去。
徐鳳年做出一個匪夷所思的動作：雙手插入袖口，擺出這副彷彿束手待斃的姿態後，臉色有些蒼白，看向陳芝豹。
比棗樹更不起眼的棗子輕輕落在地面後，竟然砰然炸裂。
陳芝豹手中那杆梅子酒如同被一柄無形飛劍撞上。
雷落在人間，響在天上。
這是顧劍棠壓箱底絕學方寸雷的神意所在。
但氣馭萬物做飛劍的手腕，心之所至劍之所往的境界，則是吳家劍冢的劍道根柢。
隨著第一顆棗子的離枝落地，猛然間落棗如雨，一顆顆急速落地，有些沉悶炸開，有些安靜落地。
陳芝豹四周激盪起一圈圈漣漪，高低不一，如無數小石子砸在平靜湖面，那幅玄妙畫面，就像仙人手筆之下，在一張雪白宣紙上憑空開出一朵朵蓮花。
陳芝豹閉上眼睛，握緊梅子酒，哪怕某次漣漪就在他頭頂三尺盪漾開來，他仍是沒有躲閃，更別說遞出一槍來打破僵局。
一圈漣漪在他肩頭上方僅寸餘處的空中，微微蔓延開來。
陳芝豹在等，耐心等待徐鳳年的撒手鐧，等待徐鳳年心起殺唸的那個瞬間，至於那些看似玄妙無雙的漣漪，不過是不痛不癢的障眼法罷了。
對陳芝豹如今的梅子酒而言，世間沒有毫無破綻的先手，他的後發制人，自信便是面對號稱殺傷力天下無雙的鄧太阿，也能一槍破去，故而不論是與誰做生死之戰，他都算立於不敗之地，何況是眼前這個天人體魄已是強弩之末的年輕藩王。
有些漣漪在陳芝豹很遠處極為「漫不經心」地蕩起。
當滿樹棗子落盡之時，徐鳳年袖口微動，一柄柄小巧玲瓏的飛劍在身前依次安靜懸停。
與此同時，那些原本已經在陳芝豹四周消逝的漣漪重新浮現。大大小小，高高低低。各自漣漪中又抽發出一朵搖曳生姿的雪白蓮花。
一座小院，如同開滿了蓮花，隱約有清脆悅耳的叮咚聲。
這是太安城守門人柳蒿師的雷池，以及武當老掌教王重樓的大黃庭。
雷池滿蓮花。
於絕境處，生機勃勃。
好像是感受到小院裡的天地異象，陳芝豹緩緩睜開眼睛，沒有絲毫身陷險境的覺悟，反倒是頗有閒情地細細打量起來。
滿塘蓮花，搖曳生姿。這一朵朵蓮花，應該就是徐鳳年心中神意的具象化了。
曾經繼承了高樹露那副天人體魄的年輕藩王，需要用這種不用耗費氣機的仙人手筆來迎敵，看來龍眼兒平原一戰確實已經傷及根本。
陳芝豹視線越過身前蓮花，看到徐鳳年身前懸停那九柄袖珍飛劍，估計是生怕這座雷池困不住自己，需要憑藉這些同樣不用涉及氣機運轉的飛劍，來提防他手中梅子酒的暴起殺人。
不知道這九柄小物件，是不是傳聞中桃花劍神鄧太阿的饋贈。據說鄧太阿當時一口氣送了十二柄，之後徐鳳年在神武城外對敵人貓韓生宣，以及在與王仙芝一戰中各有折損，難道是沒有補齊的緣故？
徐鳳年的臉色越發蒼白，低頭凝望那身前懸停九飛劍，並非陳芝豹猜想那般是鄧太阿所贈，而是請求清涼山墨家鉅子打造，最終養意而成。
桃花劍神曾經說起過他鍛造養育飛劍的過程。鄧太阿自幼生長在吳家劍冢那座葬劍無數的陰森劍山，拔出第一把古劍即太阿，只不過太阿早已腐朽不堪，拔出即斷，鄧太阿仍是以劍名作為自己的名字，在那以後又陸續相中與自己生出玄妙感應的十一把劍。因為仇視將自己視為棄兒丟在劍山自生自滅的吳家，鄧太阿並未攜帶任何一把古劍出冢，兩手空空孤身離開劍冢後，只取十二道劍意，最終鑄造出十二柄飛劍儲藏在小匣，分別是玄甲、青梅、竹馬、朝露、春水、桃花、蛾眉、朱雀、黃桐、蚍蜉、金縷、太阿。
徐鳳年在欽天監一戰後返回北涼，便依照此法鑄劍九柄。
酆都、老蛟。這兩劍是一雙，分別懷念酆都綠袍兒，還有那個曾在江上揚言「生平唯一劍，有蛟龍處斬蛟龍」的羊皮裘老頭。
蠹魚。這個稱呼，第一次聽說，是聽潮閣那位國士師父說與徐鳳年，是一種書蟲，相傳喜好生活在故紙堆裡。
水精。緣于徐鳳年鑄劍前想起了春神湖那頭不知活了多少歲月的大黿。
美髯。離陽朝廷曾經有位縫補匠，他紫髯碧眼兒，他晚節不保，雖是北涼大敵，但是從徐驍、李義山，再到他徐鳳年，皆是由衷敬重。
稚趣。還記得第一次前往北莽，途經幽州邊境倒馬關，有個憧憬江湖的孩童壯起膽子向他伸出手，說想要摸一摸徐鳳年的佩刀。
野狐。一次與橘子徐北枳閒聊，這位謀士曾經打趣他這位新涼王修的是野狐禪，不合正統，難免多災多難。
羊脂。是徐鳳年想起了梧桐院的那位喜好塗抹猩紅胭脂的大丫鬟，不知道她在敦煌城過得好不好，也不知道呼延大觀這次深入北莽腹地，是否能夠成功說服她返回北涼，帶她回家。
蟻沉。樹死猶香。人死呢？徐鳳年走過很多地方，見過很多人，看過很多風景，但是到最後，還是最喜歡貧瘠寒苦的北涼，喜歡這個曾經家家戶戶白衣縞素的地方。
酆都、蟻沉、蠹魚、水精、老蛟、美髯、稚趣、野狐和羊脂。