歐老師探著頭，一臉關注地盯住小芽，補充道：「我們知道葉老師喜歡你，你去說，比較能有把握。」
小芽如釋重負，坐得僵直的身子一下子軟了下來：「歐老師，其實你們誰去說都能行，宣傳隊現在就缺拉二胡的。」
歐老師神色莊重：「不，請你說比較好，我們都不希望被人當面拒絕。」
小芽就不說什麼了。但是她心裡覺得老師把事情做得太隆重，把她這個學生也看得太高。是不是教數學的人思維都跟別人不一樣？
黃規章的啞巴兒子叫黃滔。不會說話的人，取的名字裡偏有一個「滔滔不絕」的「滔」，聽上去真是很荒誕。黃滔啞，但是不聾。他不像大多數啞巴是因聾而啞，他只是聲帶有毛病，發不出音來。那年他約摸二十五六歲，被校長照顧了在學校做校工，負責打鈴。他身邊時時刻刻揣一個鬧鐘，在校園裡走著，隔一會兒就要把鬧鐘拿出來看看，如果時間恰好到了，他飛一樣地奔到大銅鐘下，很有章法地扯動鍾繩，把鐘聲敲得不急不緩，悠悠揚揚。校長因此很喜歡他，誇他是個從不誤事的人，也是責任心最重的人。
黃規章領著小芽走進裡屋。歐老師也跟了進去。裡屋在小芽印象中一直被兩個男人弄得很亂的，這回卻出乎意外收拾乾淨了，並且別具匠心地佈置成一個臨時舞臺的樣子：迎面放一張帶靠背的木椅，啞巴黃滔端端正正坐在椅子上，二胡已經豎在了手中，左手搭弦，右手握弓，腰背筆挺，雙肩鬆弛，隨時隨地都能夠運弓起弦的架勢。在黃滔的對面，一進門的地方，放著兩條長板凳，另有一張舊藤椅。
黃規章是真的把小芽當上賓了，他執意要請小芽坐藤椅。小芽哪裡肯，一時間惶然得滿臉飛紅。推讓半天，最後還是歐老師坐了上去。
黃滔的模樣有一點點怪，臉形是扁的，眼睛狹長，鼻樑飽滿，嘴巴闊大，是一種很喜慶的、討人喜歡的青蛙臉。他完全沒有黃規章弓腰駝背的謙恭，相反，在他直身而坐的姿態裡倒有那麼一點點尊貴的矜持。他的肩膀也是平直寬闊的，即便在他埋頭運弓時，雙肩也從不亂搖亂晃，而格外沉穩安靜。最惹人注目的是他的一雙手，奇大，手指長而有力，指甲深陷進肉中，骨節又突出在外，顯出一種桃樹疙瘩一樣的堅硬感。
他先拉了幾個收音機裡常能聽到的曲子，都是那種旋律歡快跳躍活潑的。《賓士在千里草原上》、《我為祖國運糧忙》、《百鳥朝鳳》什麼的。他的臉上始終掛著笑容，是那種心境平和、隨遇而安、知足常樂的笑。每當他拉完一個曲子，等著父親為他作出必要的解說時，他一聲不響微笑聆聽的樣子總讓小芽的鼻子發酸。
黃規章解釋說：「也沒有樂譜，都是他聽收音機聽會的，拉得對不對很難講。」
歐老師早已經掐滅了她的煙，這時候就驕傲地插話：「他有天賦。他是真正的無師自通。」
黃滔的臉上跟著現出羞澀的神色。
忽然他埋下頭去，靜默片刻，握弓的右手舒緩地伸展出去。一縷細細的風聲從屋子裡輕掠而過。風在江邊潮溼的土地上飄蕩和舞蹈，炊煙般地升起，又如陽光般地灑落。有什麼東西開始在風中吟哦和歌唱，嘩啦啦地嘆息，撲簌簌地大笑，搖曳了一片碎豆子樣的聲響。
黃規章湊近了小芽，輕聲告訴她：「是他自己編出來的一個曲子，寫我們江心洲的風和蘆葦的。」
風聲已經在不知不覺中增強，變得狂暴而肆虐，像一群被禁閉許久才放出籠中的猛獸。猛獸狂蹦亂跳，仰天嘶吼，恣意踩踏腳下的一切。蘆葦溫順地在它們的利爪下彎腰躲避，以自己的忍讓和柔韌來換取生存。比較倔強的枝葉就痛苦地折斷了，傷口中流出綠色的汁液，那是一部分蘆葦的生命輓歌。剩下的族類強忍悲傷，互相撫慰，相倚相靠，告訴自己和同伴要活下去，活下去才能壯大，繁衍，一代接著一代生生不息。
很多年後，在省城南京，有一次小芽去看一場歌舞劇院的民樂節目演出。中場休息之後，大幕拉開，臺上赫然坐著一個長著喜洋洋的青蛙臉型的年輕人，他的腿上擱著一把暗紅色二胡。報幕員飄然上臺，替他報出一個曲名：《風中蘆葦》。
一剎那間小芽不能相信自己的眼睛和耳朵。二十五年的歲月風一樣地吹過去了，小芽的腦子裡出現了那個多雪的冬天，那個肉香瀰漫的下午，黃規章的啞巴兒子黃滔在黑幽幽的小屋裡微笑操琴。黃規章低頭告訴她說：這是寫江心洲的風和蘆葦的曲子。
小芽閉目仰靠在帶皮革味的軟椅背上，仔細傾聽了江邊蘆灘風起風止的全部過程。她的心被一種遙遠年代的溫暖脹得微微發疼，有點像生完孩子後月子裡的脹奶，身體微疼著，心裡卻幸福得想哭。
散場後小芽沒有立即離去，她逆著人流擠到後臺，站在那個青蛙臉的小夥子面前，激動地問他：「你是黃規章老師的兒子嗎？」
小夥子兩手抱住二胡，討人喜歡地笑著，回答她：「不，我是他的孫子。」
小芽如夢初醒。她想，天哪，她怎麼忘記了二十五年的漫長時間。她又想，黃老師的願望終於達到了，他的孫子成了一個優秀的二胡演奏家。她於是不等對方發問，趕快回頭，衝到黑暗無人的角落，讓眼淚痛痛快快流下來。
三
毫無疑問，葉飄零是整個農場宣傳隊的靈魂。
大部分的時間裡她其實並不在場。誰都不知道她去了哪兒，在幹些什麼。她好像哪兒都去，農場的角角落落裡都有她認識了的、心甘情願為她做一點小小服務的人。
竹器組的瘸子阿四替她精心編織一掛竹簾之後，又按她的設計編了一對腰果形的帶蓋提籃，蓋子翻過來放，上面擱置幾個帶纓子的青皮蘿蔔，放在家中簡直是返樸歸真的高雅藝術品。場部好多人都跑去找瘸子做同樣的一對，瘸子堅決不肯，他那時候還沒有懂得要保護專利權，但是他懂得維護葉飄零，葉老師設計的式樣，別人沾不得光。
場部裁縫是當年農場裡領導「潮流」的人物，他對葉飄零的折服同樣稱得上五體投地。葉飄零每次從他鋪子前走過去，裁縫總要拉住她，誠心誠意地討教一些上海的時興服裝式樣，什麼同盆領啦，尖角領啦，泡泡袖啦，花苞袖啦……雖然葉飄零從來不找他做衣服。
雞場的老巴子有一天甚至送給葉飄零一對剛剛滿月的漂亮的烏骨雞，雞翅膀上已經長出了雪白的翎毛，腦袋上的鳳冠也已經初見端倪，活脫脫一對雞群中的美人胚子。只可惜他們家的小狗貝貝死活不容，成天追在它們屁股後面蹦來跳去逗樂子，小美人生生嚇破了苦膽，一先一後地蹬腿上了西天。
船隊的尹老大是農場有名的「爆竹筒」，脾氣大得連老江頭都要讓他三分。有一次葉飄零跟著船隊往外運了一趟貨，回來時手裡提了滿滿一簍長江名魚「翹嘴白」，說是尹老大自己用漁網打了送她的。葉飄零到家轉手就送給了場部食堂，那一天很多人的飯碗裡都有了魚腥味。只是人們吃著魚的時候眼睛裡交換著怪怪的眼色，都感覺到葉飄零這個人太不尋常，她身上到底有什麼樣的魔力，能讓這一個個不見多少世面的鄉野男人都將她奉若女神？
葉飄零偶爾出現在禮堂裡的時候，宣傳隊的男男女女總是肅然無聲，眼睛裡閃著激動的光，井然有序地將所有成熟和不成熟的節目在她面前展演出來，以期得到她的一兩句評價。舞蹈，獨唱，表演唱，快板書，三句半，對口詞，相聲，小歌劇……小小一個宣傳隊竟然就弄出了這麼多節目，旁觀者的小芽簡直感覺到驚訝！
葉飄零穿著一身米黃色的長風衣，雙手抱胸，遠遠地站在臺下。她喜歡這種有距離的審查。距離能夠產生美感，這是小芽讀大學之後才懂得的一條審美規則。當年的葉飄零天生是一個距離的製造者，她把所有的演員和樂手都趕到臺上，只剩她一個人在臺下抱胸而立，形單影隻的時候，她的周圍就已經形成了一個有震懾力的氣場，她是這裡絕對的權威，至高無上的統治者。
節目一個一個從她面前過去，她面色冷峻，緊閉雙唇，一言不發。一言不發其實就是一種肯定，不久宣傳隊的人都掌握了這樣一個原則。偶爾她會抬起右邊的胳膊，豎起一根手指，以此動作示意暫停。被暫停的演員立即停止動作，泥雕木塑般地站在臺口，眼睛看著葉飄零，心裡惴惴不安。
節目在排練中不夠成熟，出現毛病，本來這是常事，是完善一個節目的必要過程。但是毛病是葉飄零發現的，是被她一針見血指出來的，這就使演員和編導者甚至樂手們普遍地感覺到羞恥，像一個發育中的孩子被強迫在外人面前脫光衣服一樣，心裡不恨那個強迫看他的人，倒反而恨自己長不大的身體。
葉飄零示意暫停之後，會快步走到臺口，仰起臉，很簡潔地對已經在臺口蹲下聆聽的演員們說幾個字。只有很少的幾個字。但是這幾個字實在重要，總是說在節目的要害之處，能使節目的內容和形式發生根本改觀，或推翻重來，或另想開頭結尾，或改變演員的服裝造型，使之達到另外一種效果。
經她把關的節目，無疑會得到一種藝術的提升，與之有關的人便有了一些醍醐灌頂的頓悟，他們驚訝地想：之前我們這麼多人怎麼就沒有看出毛病？
葉飄零真的是一個很懂藝術的人。
整個宣傳隊裡，跟葉飄零一樣站在臺下看排練的，常常還有葉飄零的丈夫溫衛庭。溫醫生也是被蘇立人三顧茅廬請出來的，專門為宣傳隊裡所有的演唱節目擔任伴奏。同時任伴奏的還有一管竹笛，一把小提琴，一把大提琴，一把高胡，一張揚琴，最後又有了黃滔的二胡。不中不西，不洋不土，湊合在一起十分熱鬧。溫醫生不算宣傳隊的正式成員，對他沒有任何要求，正式演出時合得上伴奏就行。平時排練到不到場，全憑他自己高興。
溫醫生在臺下看節目時，他所選擇的固定位置非常微妙：在禮堂的第一個側門處。他的腳站在門檻外，肩膀的側面倚住門框，腦袋探進了門內，雙手交叉在腹前，整個身體略往前傾斜，表現出了局外人對禮堂裡排練過程的一種參與和關注。
只有葉飄零到場的時候他會採取這樣的姿態。如果他去的那天葉飄零恰巧不在，顯然地他就輕鬆許多也快樂許多，他會走進禮堂，四處閒逛，偏著腦袋欣賞女孩子們小小的、可愛的賣弄，不失時機地說幾句討她們喜歡的話，或者拉一把椅子坐下來，旁若無人地拉他的手風琴。如果有人求他伴奏唱一首什麼歌，他總是答應，雖然進不了情緒，卻也不肯馬虎了事，並且從不對歌唱者的水平做任何褒貶。總之，只要葉飄零不在，他就是一個溫和的、機智的、能給大家帶來輕鬆愉悅的人。
現在溫醫生是站在側門處，腳在門外，腦袋在門裡，欲進不進，所以他的神情跟平常不太一樣：嚴肅，有一點點緊張，有一絲冷眼看人的嘲諷，還有些識透一切的不屑。他目光的落點也很奇怪：面部看上去是朝向舞臺，是在注視臺上的演員，其實眼鏡後面的目光打了埋伏，始終斜睨著盯住葉飄零，彷彿存心看她如何動作和表演。
幾次之後小芽就明白了，他選擇站立在側門這個位置，是因為從他那兒往舞臺和葉飄零身上拉出的兩根斜線距離相等，他可以很方便地輪換看到臺上和臺下的兩處狀況。
但是小芽不明白的是溫醫生為什麼要這麼做。他想要隨時助葉飄零一臂之力，還是處心積慮等著看她的笑話？他臉上的嚴肅、緊張、嘲諷和不屑又表示了什麼呢？
這個埋藏在心底的疑問，小芽從來也沒有對別人說過。
蘇立人經常也來。蘇立人一來，大家就會心有靈犀地尋找種種藉口退居到隱秘的角落，而把商影影一個人孤零零地留在前面。這樣的情景常常使得他們兩個人都很尷尬。每次蘇立人走了之後，商影影會把溫怒發洩到排練節目的演員們身上，想出一些很彆扭的高難度動作，一遍遍地催逼他們跳、蹦、轉身、劈腿，一個動作定格很久之後才喊出下一個動作的口令，弄得他們手腳痠軟，叫苦不迭。
但是商影影無論如何不能否認她跟蘇立人的特殊關係。
據說商影影的父親當初把女兒送到江心洲來，就因為蘇立人在商影影家拍著胸脯表示要照顧好她。蘇立人每次去城裡開會，商影影家是必到之處。他在她家裡吃飯，喝酒，甚至住宿。商媽媽總叫保姆做最好的菜款待蘇立人。商部長常常放下公務親自陪客，開出來的酒也不是老江頭的那種「竹葉青」，而是瓷瓶的「茅臺」。在七十年代的縣城裡，人武部長几乎可是算是最有權勢的官員，軍管時期他就是全縣第一把手，之後也是縣委會的重要成員。所有的幹部子女要想參軍提幹，商部長這兒是必過的一關。如此顯赫的人物，對小小的農場副主任這樣禮遇厚待，蘇立人怎麼能不感激涕零！
農場領導不止蘇立人一個，起碼還有一把手陳書記，還有二把手老江頭，商部長對其他人一概保持禮貌的客氣，而唯獨把蘇立人當作自家的親戚看待，而且還透著長輩對晚輩的一種寵愛和隨意，這裡面就有些外人說不清楚的東西了。
商影影的身上固然有一些幹部子女的放縱任性，但是她的肯吃苦、不嬌氣在農場有目共睹。夏收大忙時節，商影影和所有的農場職工一樣，白天下地割麥，晚上登場脫粒，別人輪換著睡幾個小時，她偏偏要強，一班連著一班地苦幹，終於發高燒暈倒在地裡。蘇立人得知這個訊息，五分鐘之內就從場部一路急跑到五隊，跑得他自己差一點吐血。他雙眼通紅，嗓音嘶啞，先是劈頭蓋腦地將五隊隊長和會計大罵一通，而後一條腿跪在商影影面前，將她軟綿綿的身子用勁抱起來，雙手託著，又是一路小跑著託到場部，在他家的大床上安頓下來，急火火地催著李豔給她輸液打針。
在整樁事件的過程中，蘇立人對商影影的那種心疼、愛惜、體貼，那種不顧一切的救助和發自內心的著急，人們都默默地看在了眼裡。如果不是非凡的力量在支撐著他，文弱的蘇立人不可能把商影影一口氣從五隊抱到場部。
而從此以後李豔對商影影的冷淡和戒備，場部職工同樣地心知肚明。生活像一條大河，波動在表面的僅僅是細碎的浪花，更大更洶湧的潛流在深埋在河底的。人們看不見潛流的方向和速度，但是人們能夠感覺。感覺是世界上最可靠也最重要的東西。
蘇立人對宣傳隊的寵愛和關懷之甚，是不是也因為能歌善舞的商影影的緣故，就說不清楚了。他每次到排練場來，王顧左右而言他，先跟每一個女孩子都嘻嘻哈哈調笑一番，再跟小夥子們拍拍打打弄個沒上沒下，最後的目光還是落在商影影身上。只是一瞬間，那目光明顯變得柔和和綿軟，帶動得整張面孔都起了變化，印堂明亮動人，鼻頭飽滿鼓脹，嘴唇欲張不張，完全是戀愛中的人看到情人站在面前才有的生理反應。
商影影的面容也在這一瞬間裡同時發生變化，變得沉默，也可以說是沉重。她垂著眼皮，盯住自己的腳尖，腳尖在地上來回搓動，有一句無一句地回答蘇立人的問話，時不時飛快地抬頭，掃視對方一眼，再重新看回到腳尖。她身體的姿態也是繃緊了的，好像是因為緊張，又好像是因為激動。有時候她臉頰還會發紅，發紅的時候她就偷偷抬頭，觀察周圍同伴的反應。她極不願意讓別人發現她的不正常。
宣傳隊的人私下裡都說，商影影心裡愛著的還是賀天宇。可是她既然愛了賀天宇，為什麼又跟蘇立人粘粘乎乎，糾纏不清的呢？她的父母如果略知一二，對已婚的蘇立人就應該戒備有加，為什麼一直還待若上賓呢？外人就不大容易搞得懂了。
蘇立人每次到宣傳隊來，必須先從場部出發到一隊，而後轉一個彎，從一隊西邊的小路潛回場部，悄悄進入禮堂，搞得像是革命工作者跟敵人乾地下鬥爭。他若是從場部他的家或是辦公室直接到禮堂來，必得經過醫務室。那就糟了，李豔正百無聊賴地坐在醫務室視窗，目光炯炯注視窗外的所有行人和動靜呢。蘇立人可不願意冒這個險。
但是他也有公開去禮堂的時候。他在場裡分工管宣傳隊，如果一次不去，又顯得矯情，說不過去。逢到他的身影從醫務室門口一掠而過，李豔馬上「嗖」地立起，小跑出門，從外面找到她的兩個玩泥巴的兒子大毛二毛，一手攥著一個，飛一樣地往禮堂裡奔。兩個兒子還小，腿短，跟不上她的腳步，跌跌撞撞的，李豔就一路催促一路呵斥。不知道內情的人看見了，會奇怪做母親的怎麼一點不憐恤孩子。
李豔衝進禮堂，目光掃到了蘇立人的位置，興奮地一笑，兒子依舊攥在手中，滿臉嬌羞地走過去，小鳥依人一樣立在蘇立人身後，靜靜聆聽她丈夫對一些節目和演員的指指點點。英氣逼人的丈夫，玉瓷人兒一樣的妻子，虎頭虎腦的一對兒子，這是一個多麼幸福的家庭！無論哪個懷有邪惡心思的人，在這樣的家庭面前都會無地自容。
遺憾的是商影影對眼前的一切視而不見，她該唱時唱，該跳時跳，蘇立人的一家四口好像從來沒有在禮堂裡出現。她臉上的高傲和冷漠根本就是與生俱來，勉強去做倒不一定能夠做出。可憐李豔每一次的表演總是以興奮開始，以悻悻然結束，也挺沒趣。
賀天宇呢？賀天宇為什麼總不在禮堂出現？小芽每次看到排練的間隙中商影影用目光往臺下看著，找來找去的時候，忍不住也跟著她的目光尋找。
賀天宇的蹤影總是難覓。人們只看到他源源不斷寫來的對口詞，快板書，表演唱，看不到他的笑，撇嘴，輕蔑，和掠頭髮的動作。
晚上十點鐘，場部熄燈，宣傳隊結束一天的排練四散回家時，賀天宇就雙手插著口袋晃晃悠悠地出現了。他溫柔地招呼小芽：「走啊，回去啊。」他們兩個人都到蔬菜隊，同路。
商影影趕出來，想要招呼賀天宇，嘴唇動了動，沒有發出聲音。賀天宇朝她笑笑，點點頭，也不說什麼話。然後商影影久久地站著，目送賀天宇和小芽走遠。
看不見她那時候臉上的表情，小芽試過。禮堂門口的路燈已經熄了，即便有星光或者雪光，也是朦朧的，只大致地勾勒出商影影的身體輪廓。穿著一身舊軍裝，傲然地挺立，肩膀很平，脖子有一點點僵直，那樣一種輪廓。
雪夜跟賀天宇並肩同歸的時刻是多麼幸福啊，小芽一生一世都清清楚楚地記得那些時刻。南方的雪光是柔和的，彷彿四野都撒上了熒光劑，是存心要給小芽製造一種夢幻和驚喜。兩雙厚底的棉鞋踩著路上剛剛上凍的冰稜，喀嚓喀嚓響得十分清脆，心裡面就多了一層孩子氣的歡愉。空氣尖利而清冷，只能夠小口小口地、輕輕地呼吸，讓冷空氣在鼻腔和氣管中稍稍地停留一會兒，變得溫暖一點，再滑入肺腑。身上倒是一點不冷，前胸和後背甚至還有微微的汗沁出，那是因為幸福把體內的細胞全都啟用了，它們爭先恐後地要參與到興奮中來，擠來擠去擠出趕集般地熱鬧。
賀天宇大部分的時間是雙手插袋，貼著小芽的身體而行。為了便於跟她說話，俯就她的身高，他總是稍微地佝著一點腰背。這樣，他口中的熱氣時常拂過小芽的耳垂，癢絲絲地令人心顫。偶爾碰上高低不平難走的路面，賀天宇會下意識地抽出一隻手，把小芽擁在肘彎裡，還小聲提醒她：「慢一點。」小芽的身體一陣哆嗦，像風中蘆葦的嫩葉。賀天宇感到奇怪，把她的一隻手握在掌中，問她：「冷嗎？」小芽搖頭，不說話。她已經窒息了。她的整個身體都已經窒息了，無法說出一個字來。
四
葉飄零很欣賞賀天宇的小歌劇《雞場新事》，她想要儘快地排出來，做為這一臺節目的主打戲，放在壓臺的位置上。她說，一臺節目如果從頭到尾都是歌舞說唱的小節目，太零碎，也覺得鬧得慌。加上一齣小戲就完美了，好像一桌酒席最後端上來的大菜，全雞或是全鴨，很像樣子，對主人對吃客都是一個交待。
葉飄零指定啞巴黃滔為小歌劇譜了曲。自從試聽過黃滔的二胡曲《風中蘆葦》，葉飄零就不再把啞巴當啞巴，她推崇備至地稱他為二胡演奏家。甚至她還利用幕間換裝的時候為他安排了一個獨奏節目，讓那一張揚琴、一管竹笛、一把高胡、大提琴和小提琴統統上場，替二胡伴奏。據說揚琴心裡不太高興，但是也說不出什麼，人家畢竟是個殘疾人，跟殘疾人計較總是不大仗義。
關鍵是歌劇的男女主角人選成了問題。誰都知道老年人的妝很難化，穿衣梳頭也比較費事，全部弄妥起碼半個小時。這樣一來，演員必須在開幕前就妝扮完畢候戲，當中沒法再上別的節目。商影影肯定是雞場老太太的最佳人選，可是商影影的節目最多，唱的跳的一樣離不開她。想讓那個南京知青上老頭兒，也不行，三句半和快板書沒人頂替了。
葉飄零為這事特地召開全體人員大會。會上七嘴八舌半天，終究也沒有拿出最妥當的方案。葉飄零大概嫌浪費時間，會開到一半時起身就走，留下一臺子的演員面面相覷。
但是葉飄零第二天再來的時候又變得眉飛色舞，她拍拍手把大家集攏過來，指著賀天宇說：「雞場老頭你來演。劇本是你寫的，你熟悉，進戲肯定快。」
賀天宇大吃一驚，後退，擺手，連聲地說：「不行不行。」
葉飄零眉毛一揚：「怎麼不行？」
「我從來沒有演過戲。」
「每個人都會有第一次。」
「我真的不會。」
「不可能！」她斬釘截鐵。「你會寫戲，就一定會演戲。」
賀天宇皺著鼻子，一臉愁苦，無話可說。
葉飄零接著指小芽：「給你個鍛鍊機會，你演老太太。」
這一回不光是小芽吃驚，禮堂裡所有的人都吃驚了。
商影影試探著表示反對：「葉老師，小芽不合適吧？她太小……」
「你忌妒她了？」葉飄零咄咄逼人地盯視商影影。
商影影哭笑不得：「不是啊，葉老師……」
葉飄零擺擺手：「就這麼定吧，我想了一夜才想出這個組合。年齡小不是問題，林小芽做過我的攝影模特，我知道她有多少可塑性。我在上海看過一臺少兒演出的《紅燈記》，那個李奶奶才十二歲，照樣演得滿堂喝彩。」
「那是上海……」有人小聲嘀咕。
葉飄零接過他的話：「說得對，那是上海。我們現在在哪兒？江心洲。我們就這個條件，就這麼些人，鄉下鑼鼓鄉下敲嘛。用了賀天宇和林小芽，說不定就能夠出奇制勝呢？我們的思維為什麼不可以是跳躍型的，逆向型的？」
葉飄零一口氣說下來，無人能再反駁。什麼是領袖氣派？這就是了。
中午吃飯的時候賀天宇跟小芽開玩笑：「我們兩個人年齡差別這麼大，哪裡適合演夫妻呢？演父女還差不多。早知道這樣，當初我就不寫老頭老太的戲，寫一齣父女戲好了。」
小芽不喜歡他說這樣的話，反駁道：「我們只不過差六歲。」
賀天宇嘆口氣：「是啊，如果再過十年，你二十六歲，我們的年齡就差不多合適。可你現在是十六，十六歲到二十多歲，當中要走過很長的一段路呢。」
小芽的一口飯含在嘴裡，半天都沒有能嚥下去。
在起用小芽的問題上，葉飄零雖然努力說服了別人，自己心裡畢竟也沒有太多的底，所以一連幾天她是真把這事當成了事，上午下午的時間全都耗在了禮堂裡。
她讓小芽稍稍地佝一點背，雙膝微彎，雙臂微提，撇出外八字的腳，走出戲劇程式上的老太太的步子。小芽僵腿僵胳膊地走了幾步。葉飄零不滿意，眉頭皺得打了一個結：「胳膊怎麼搞的？怎麼能提在肋下？這不成長跑運動員了嗎？要往下！放在你的小腹和腿彎交會的地方。手不能捏成拳頭，捏拳頭就成了打架的姿態，你見過老太太打架嗎？五指要張開，儘量地張！你總共才這麼大一雙手。張開後貼緊小腹，貼在你的衣服上……」
旁觀的人很多。宣傳隊的人差不多全部停止了排練，來看可憐的小芽出洋相。商影影睜大了眼睛，眉頭微蹙，好像比葉飄零還要著急。南京知青乾脆嘻嘻地笑出聲來。
小芽渾身冒汗，鼻尖上已經掛出一排小小的燈籠，額前頭髮也是溼淋淋的，貼在臉上，更顯慌張和狼狽。眾目睽睽之下，她心裡想哭。她想她就快要哭出來了。
「葉老師，」賀天宇忽然上前一步，把小芽擋在身後，「能不能讓小芽休息一下，自己琢磨琢磨？先排我的幾段戲行不行？」
葉飄零張了張嘴，驚訝地看著賀天宇。她肯定猜到了賀天宇說這話的意思。她不屑地笑笑，好像認為賀天宇做得多餘。但是她還是順從了他的意思。
賀天宇比小芽好不了多少，對於演戲他同樣是個門外漢。折磨小芽的過程原封不動地搬到賀天宇身上。但是賀天宇臉皮比較厚，他始終好脾氣地笑著，在葉飄零面前表示出既無奈又配合的態度。
臺下的觀眾們漸漸失去了耐心，在商影影不斷地催促下，四散開去，排練自己的節目去了。
小芽的情緒慢慢好了起來，看到賀天宇手足無措的樣子，她忍不住要笑，想：原來初上舞臺的人都是一樣的。她從他的僵硬中看到了自己的僵硬，有一種恍然大悟之感，明白了怎麼糾正才是最好。她躲到臺後，把自己裹在幕布裡，佝下背，微彎了膝，雙手提起來放在小腹處，走幾步，轉過身，再走幾步。她心中驚喜，覺得自己正在逐漸找到感覺。
克服了最初的羞怯和緊張，小芽在葉飄零面前又一次表現了她的靈性，是那種只在葉飄零面前才會出現的靈性。她鬆弛的身體對葉飄零的每一個眼神都有了反應，每一步走臺，每一個轉身，每一下趕雞、餵雞、掃地、撣塵的動作都輕靈而優美，完全地「做」出了一個可愛的老太太。正因為是「做」，因為角色的年齡和小芽的面容、體態、聲音都拉出了太大的距離，看的人才會覺得忍俊不禁，覺得津津有味，覺得幽默而荒誕。
葉飄零的臉上有了笑容。這樣一種歡欣的笑容讓小芽心花怒放，她唯有更加用心更加賣力。她張開鼻孔，呼吸葉飄零皮膚上的溫暖和香味，希冀著這樣的排練長久地持續下去。有時候她會故意地停下，等待葉飄零手把手地教她某一個動作：納鞋底，揀雞蛋，虛擬中的關門和開門……葉飄零的指尖會在無意間拂過她的手背或是臉頰，那種柔軟和冰涼的感覺奇異而舒適。
跟賀天宇的配戲同樣令小芽開心。舞臺上的賀天宇不再是小芽崇敬和心儀的物件，他變得笨拙起來，走路腳底打絆，說話的聲音發飄，哆哆嗦嗦的，一切都那麼慌張和迷茫，像一個真正的丟三拉四沒有主見的小老頭兒，恰合了劇中人物的性格。
小芽時不時發出開心的大笑，長到這麼大她還從來沒有如此開心過。置身在葉飄零和賀天宇兩個人中間，在他們目光和呼吸的籠罩中，她的生命如花盛開，她的身體輕盈到了失重，像透明的葦絮一樣飄飛和張揚。
那一天的排練結束之後，葉飄零走到賀天宇身邊，壓低聲音說了一句話：「看不出你是個憐香惜玉的人。」
賀天宇微張著嘴，看著葉飄零快步走遠的背影，很久都想不出來她說這句話的意思。
彩排的那天也很有趣。葉飄零要求大家都換上正式演出的服裝。小芽的一件藏青色大襟厚棉襖是從老江頭女人那兒借來的，但是她的身子實在發育得不夠，棉襖穿上去空空蕩蕩，怎麼看都覺得單薄。結果葉飄零帶著小芽滿場部地轉，在瘸子阿三身上相中一件同是藏青色的大棉背心，又相中他幹活兒用的一條藍花布圍裙，立逼著人家脫下來，穿到小芽身上。棉襖外面包著棉背心，背心上面再扎圍裙，腰背處立刻臃腫了許多，老太太的形體才算出來了。只是燈光一打，小芽熱得可以，三十分鐘的戲下來，行頭一卸，小芽周身都冒著白氣，像一根剛撈出鍋的玉米。
正式演出一直拖延到正月十五，因為當中幾天城裡的知青們都回家過年了。整場演出小芽只上了這一個節目，也是最重要的節目。散場之後小芽拿棉花擦乾淨臉上的油彩，走出後臺，發現禮堂裡還有最後四個人沒有走：林富民、李秀蘭、黃規章、歐陽階痕。
林富民笑得兩隻眼睛剩下一條縫，顛顛地跑上幾步，把小芽手裡的棉襖棉背心接過去抱著，說：「真是的，看不出啊，你還真能吃這碗飯。」
黃規章若有所思地點著頭：「滿好，滿好，真是滿好。」
歐老師搶白他一句：「滿好什麼？一點兒也不像個鄉下老太，說話都奶聲奶氣的。」
黃規章仰頭大笑，眼淚都笑出來了。
歐老師轉頭對小芽：「開了學，不要再跟著這些知青們瘋了，功課要緊。」
小芽點點頭，回身看舞臺上依次熄滅的燈光，心裡有些悵然若失。