林渺頓時對這位將軍的印象大為改觀，不由得道：「謝謝將軍！」「本將軍是愛才之人，我將推薦你去嚴尤大將軍的精銳營中，希望我沒有看錯你！我會派人去通知你的家人，讓他們放心。」寅虎肅然道。
林渺心神一震，此時，他才知道，寅虎實際上是名震天下的嚴尤大將軍的下屬。他自然知道嚴尤治軍有方，不畏強權，其手下將領都是精英，寅虎拒絕孔庸也並不是沒有可能的事，不由得大喜謝恩，但是心中卻仍想找機會偷偷開溜。
寅虎似乎看穿了林渺的心思，淡漠地道：「這是一個歷練的機會，如果你能夠得大將軍賞識，說不定他日也可成個萬戶侯，大丈夫當建功立業，否則你永遠只能是混混，受人藐視和欺辱，你想好了！」林渺心中再震，不由得猶豫了，寅虎所說的話沒錯，若是逃回天和街還不是一名小混混？仍是受孔庸的欺辱！他林渺一向自命不凡，難道就不可在軍中創一番功業？日後回來讓孔庸給自己提鞋？心道：「他孔庸算哪根蔥，不過是個二世祖罷了，就仗著有個好老子，我林渺也曾是書香門弟，文采風流也許不及劉秀、鄧禹之流，但比那孔庸豈不強百倍？老子自要創一番功業給世人看看，老子不只是混混……」想到這裡，忙誠懇地謝道：「多謝將軍提醒，林渺定不負所望！」
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宛城，相傳最早為夏人所居之地，開發之早可見一斑。此地平原廣闊，物產豐富，又「西通武關、鄖關，東南受漢、江、淮」，交通便利，可算是西部一大都會。
今宛城乃南陽郡中心，聯城數十，多聚富商大賈，其繁榮不言而知。
雖天下漸亂，但烽火狼煙猶未能燃至此地，周圍數十城層層相護，宛城可謂是固基金湯。
不過，宛城也有亂子。
亂世之中，渴求平安只是痴人說夢，世間酷吏冤民自不在少數。
亂世，人情冷落，世態炎涼，雖宛城乃富饒豐裕之地，但在天下酷政之下，也不免民心沮喪，百無聊賴，加之四方難民相聚而至，不免也使宛城魚蛇混雜，更是熱鬧非凡。
最為熱鬧之處，莫過於西城刑場。
血腥，似乎已是惟一可以激起人們心潮的事物。雖然，白骨遍野，無時不在死人，但是法場之上的刺激仍能使人麻木的神經稍感興奮。
法場之上，一刀斷魂，血濺五步，對於茫然度日的閒人來說，確實是一場好戲，絕不遜於街頭血鬥。
今日，西城法場依然有好戲上臺，據說此人夜殺貪官李輝一家五口，宛城衙役傷了十人仍未能將之擒拿歸案，若非請出大賈齊萬壽府中高手，只怕此人仍會逍遙法外。是以，此等英雄人物，確實勾起了許多人的好奇之心。
因此，西城法場今日比昔日任何時刻都要熱鬧。時近午時，人潮如海，皆翹首以待囚車到來。
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劉秀米行，早市大開，但中午也不免關門大吉。
買米之人微有怨詞，但劉秀卻以囚犯將至，怕煞氣相沖而不吉利，是以關門不賣穀米，加之平時劉秀人緣不錯，自也沒人相怪。
其實，劉秀自不怕煞氣相沖，他也並非第一次見到死囚上法場。當然，這個原因只有鄧禹知曉。
鄧禹乃劉秀最好的知交，昔日同在長安求學、習武，文采風流可謂讓宛城眾儒刮目，不過，他比劉秀卻要小上數歲。
鄧禹已經備好了上好的谷酒，這可是他自家所釀，其味之佳便連南陽侯王興也對這谷酒讚賞倍至。
昔年安眾侯劉崇與相爺張紹在南陽起兵討伐王莽，後安眾侯被滅，而王興助王莽奪得帝位立下了汗馬功勞，又因是皇帝宗親，是以王莽封其為南陽侯，統轄十縣之眾。
王興可謂是宛城的小皇帝，今日之斬令便是王興親自所下。
「哐……哐……」一陣鑼響之後，頓時人聲鼎沸，不看便知是囚車行過。
推開窗子，鄧禹和劉秀打量了一下街頭行過的押解囚犯的隊伍。
隊伍極長，人人皆是全副武裝，約有兩百人之數，開路的是二十名侯府的騎衛，在囚車後面還有二十餘名都騎軍，餘者盡為步兵。
[注：漢時，步兵皆稱之為材官，乃是郡國兵的基本成分，人數最多，諸如「銳士」、「陷陣」、「奮擊」、「虎賁」皆形容材官之多力；又如「蹶張」、「引強」、「弓關」、「射士」、「趣強」皆形容材官之善射。總之，器械擊技與弓弩箭矢是材官的主要軍事技術裝備。本書後文皆將材官以步兵或步卒稱之。][另注：都騎軍和騎衛，皆是秦漢之時的「騎士」，這是一個獨立的兵種，秦代之時稱為「騎士」，漢循秦制，也在郡國兵中設立「騎士」。不過，本書之中不以「騎士」稱當時之騎兵，是以無須究其兵種之名。]
「哇，這麼多人！」鄧禹不由得低叫了一聲。
「你這斷頭酒還送不送？」劉秀在一邊打趣問道。
鄧禹白了劉秀一眼，肯定地道：「我鄧禹決定了的事情從不會半途而退，大哥你太小看我了，就憑他杜茂這個名字，我也要敬他這一碗斷頭酒！」「看，來了！」劉秀小聲地提醒了一聲。
鄧禹循劉秀的目光望去，果見一輛鑌鐵所鑄的大囚車緩緩使來，頓時，滿街俱寂，所有人的目光都投向了這輛三馬所拉的囚籠車。
只見囚籠中之人衣衫盡裂，蓬頭垢面，渾身血痕，雙手與雙腳全以鐵鏈相鎖，頭顱卻是露在囚籠之外。
這才是今日真正的主犯杜茂，也便是殺死貪官李輝一家五口和讓都統衙門中好手摺損十餘人而不得不勞動齊家高手的兇手。
「杜茂！杜茂……」不知道是誰領頭高聲喊了一句。
頓時，滿街的百姓全都跟著喊起了這個名字，喊聲之中，充滿了敬佩和惋惜，激昂而又讓人感到熱血沸騰。
杜茂本來靜閉的眼睛睜了開來，目光竟顯得無比的柔和，略帶疲憊的面容，綻出了一絲難得的笑容，笑容牽動了臉上的傷口，雖然略顯猙獰，但更多的卻是滄桑與無奈。
「杜茂……」呼聲依然是一浪高過一浪。
杜茂的心彷彿也像冰一樣融化了，對於死亡，他並不在意，自從他懂事以來，還從來都未曾害怕過死亡，他只害怕這個世界越來越黑暗，人情越來越淡薄，他害怕這個世態炎涼的世界將芸芸眾生推向萬劫不復之境。是以，他奮發圖強，他懲奸除惡，浪跡江湖……他一直在尋找，卻不知道自己究竟想尋找什麼東西。
不過，這一刻杜茂知道了自己所尋之物是什麼，所以，那雙虎目之中竟淌下了兩行熱淚。
「謝謝，謝謝鄉親們！」杜茂突然之間高聲呼道：「得見鄉親們如此，我杜茂雖死無憾……」「好！好漢子！好漢子……」有人高呼，百姓也全都跟著高呼，一時間，人潮湧動，隨著囚車湧擠而上。
「讓開！讓開……」王府騎士馬鞭高揚，擋路者皆不免挨受鞭韃之苦，那些護著囚車的官兵一個個都極為緊張，若是這裡出了什麼亂子的話，他們還真無法向都統衙門交代。不過讓他們微微放心的便是，這回由齊府高手親自監送囚犯，當然，這還是侯爺王興親自向齊家要求的。
宛城齊家乃是南陽郡首富，不僅富甲一方，其府中更是高手如雲，即使是南陽侯侯府也沒有齊府的高手多，而齊府之主齊萬壽更有南陽第一高手之稱，其地位之尊，便是朝中之人也無不知曉，王莽昔日也曾與齊萬壽交好過，而今日之宛城，齊萬壽與侯爺王興親如一家，這是眾所周知的。
鄧禹與劉秀相視望了一眼，劉秀讚道：「果然是一條漢子！」「只可惜這個世上好人不長壽！」鄧禹有些憤然道。
「不過，能見鄉親們仍可辨明是非，為他喝彩，也應該是一件喜事，至少百姓善惡觀仍然健在！」劉秀若有所思地道。
「不說了，走吧，我們也去法場，為他老兄送行，讓他在黃泉路上好有美酒相伴，也不枉其英烈一場了。」鄧禹出言道。
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西城法場，佔地十畝，西靠城牆，東為一小山坡，法場實為山坡後的一塊平地，而山坡之上建著宛城的司役廟。此地也是主持祭祀之所，同時也可作為監斬官的暫休之處。
法場之上，豎著二十根梓木大柱，不過，今日卻無二十名死囚。
死囚共十二名，杜茂便在中間那根最粗的大木柱之上被綁著，手腳皆鎖了重鐵鏈。
沒有人敢疏忽杜茂，這本身就是一個極度危險的人物，即使是齊萬壽也不敢疏忽這個人的存在。
其餘的死囚只是跪在木柱之前，雙手反綁，後插斬標，只待午時一到，便人頭落地。
此刻太陽正烈，監斬官只是坐在司役廟外的廊簷之下。
都統軍和騎衛在四面擋住洶湧的人群，看得監斬官額頭微微有些冒汗。百姓的呼聲讓他心生恐慌，而他更明白，所監斬之人乃是重犯，絕不可有失，否則，他無法向南陽侯和都統大人交代。此刻，他最盼的便是午時快些到來，斬了杜茂立刻回去交令。
時已入夏，天氣頗熱，而今日太陽極大，烤得人們極為難受，最讓人不舒服的還是悶熱，彷彿有種讓人喘不過氣來的沉悶。
夏日的天氣擅變，這種氣候只表明很可能會有一場暴雨要來，不過，這場雨究竟何時降下卻是個未知之數。
四面的百姓也漸漸安穩下來了，隨著太陽漸漸升上中天，人們變得鴉雀無聲，彷彿預示著一切將在下一瞬間發生。
也或許，這只是人們在以一種另類的形式為死犯默哀，他們好像少了往日觀看處死重犯的激情。或許，只是因為杜茂那不可磨滅的氣概和那份坦然自若的豪情。
人們並不是是非不分，他們也有恨，只是「恨」被麻木的心給深埋在最深處，而杜茂卻啟用了他們的恨。他們知道，李輝絕對該死，身為宛城的五均官，非但不思為百姓造福，反而以最苛刻的方式欺炸百姓，貪髒枉法，宛城之中，沒有平民百姓不詛咒他死，而杜茂卻出手殺了李輝，這自然不能不讓百姓感激。可是，這個世上的好人似乎都註定不能有個完美的結局。
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「午時已到，開刀問斬！」監斬官拔出令箭，望了望天空，高聲喧道。
「慢！」一聲高喝自人群之中傳出。
所有人的目光全都向聲音傳來之處望去，只見鄧禹捧著一罈酒分開官兵踏入法場之中，劉秀緊隨其後。
官兵一震，他們自然不會不認識鄧禹和劉秀，是以他們並未阻擋。
「來者何人？」監斬官令箭將拋未拋，有些惱怒地喝問道。
「草民鄧禹！」「草民劉秀見過司吏大人！」鄧禹和劉秀同時對著監斬官恭敬地道。
監斬官本欲發怒問罪，但聽到這兩個名字，頓時怒氣稍減，聲音變得和緩地問道：「原來是二位，不知二位阻止本官執法，究竟是何用意？」「回稟大人，草民並無意阻止大人執法，只是我二人敬重杜茂是一條漢子，是以欲送上斷頭之酒，以壯其行色而已！」劉秀客氣地道。
劉秀的話頓時引得四面百姓議論紛紛，許多人都聽說過劉秀和鄧禹的名頭，這兩人不僅與南陽計程車人相熟，更喜交遊，加之劉秀又開米行，是以市井百姓也極熟絡。劉秀和鄧禹之文采極為絕妙，南陽士人無不欣賞，是以上到達官顯貴，下至市井小民，對劉秀和鄧禹皆有耳聞，更有許多人知道，劉秀與鄧禹乃是文武兼修，武功之高，即使是齊府之中也沒幾人可比。因此，這兩人出面立刻引來了一陣騷動。
監斬官聽兩人這麼一說，也便釋然，儘管他不想節外生枝地鬧出一些什麼事來，但是礙於劉秀和鄧禹的面子之上，他只好故作大方地道：「好吧，本官便準你二人向死囚送上斷頭酒！」「謝大人！」鄧禹高舉酒罈謝恩，這才與劉秀舉步向杜茂行去。
監斬官身邊的齊家高手目光卻移也不移地盯著鄧禹和劉秀，雖然他們知道侯爺和齊萬壽對這兩個年輕人也都很欣賞，但是他們更明白，若是這兩個人搗亂，事情可就會很複雜了。
當然，監斬官卻沒有這麼多的疑慮，劉秀和鄧禹在宛城可是有家當而且是極有名望的年輕人，就算是這兩人搗亂，他完全可將責任推到這兩人身上，是以，既然劉秀與鄧禹雙雙出面，他也便懶得操心。
杜茂一直都在昂首打量著鄧禹和劉秀兩人，他在宛城之時，當然聽說過這兩位的名字。
鄧禹的目光與杜茂的目光一觸，兩人同時爆出一抹異彩。
劉秀的眸子之中卻只有惋惜，在他的眼裡，杜茂確實是一個人物，但其生不逢時。
「杜兄，這是我鄧禹與吾兄劉秀同敬之酒，以壯杜兄赴黃泉之膽色！」鄧禹將酒罈雙手送上。
「噹啷……」刀斧手為杜茂解開一隻手的鐵鏈。
杜茂接過酒罈，再次打量了劉秀和鄧禹一眼，仰頭便將一整壇酒全部倒入喉中，並順手摔破酒罈，朗聲大笑起來。
鄧禹和劉秀心中暗贊。
「好酒！好酒！以五穀精釀，想來便是鄧公子家中所釀精品了。」杜茂伸手一捋鬍鬚之上的酒滴又放入口中，其態甚豪。
「杜兄果是識酒之人，正是小弟所釀之物。」鄧禹也不作掩飾地道。
「酒好人更好！兩位之情我杜茂只有來生再報了，兩位請了！」杜茂說話之間依然不減半分傲氣，彷彿根本就不將死亡放在眼裡。
劉秀和鄧禹心頭一震，同聲道：「好漢子！如果真有來生，我們定要與你共謀一醉！」「好！那我們就來生再見吧！」杜茂又爽朗地笑了起來。
「杜兄可有何遺言或遺願，我劉秀不才，若能盡力之處定不吝嗇綿薄之力！」劉秀肅然道。
「哦，劉兄弟好意心領了，我之心願，你無法完成，遺言也免了，不過，我的心願自會有人為我去實現！」杜茂愴然道。
「哦？」鄧禹也有些訝然。
杜茂再次仰天大笑，聲震四野。
劉秀拉了一下鄧禹，鄧禹立刻明白，兩人在杜茂大笑聲中向法場外退去。
半晌，杜茂才歇住笑聲，向劉秀所退的方向高喊道：「劉兄弟，你看著吧，殺我杜茂一人，會有千萬個杜茂站起來，終有一日，乾坤定會恢復朗朗清明的……」「好！好漢子……」一時之間，四下百姓群情高漲，皆被杜茂那視死如歸的豪氣所感。
「午時已到，行刑！」監斬官斬令高舉，立身而起，揚言高喝道。
「嗖……」就在監斬官斬令剛拋之際，一支冷箭自暗中直射監斬官的面門。
「啊……」監斬官大驚，尖叫起來，他似乎忘了身邊尚有齊家高手。
「叮……」出手的乃是齊萬壽的五弟子，啞虎齊衝！
「杜大哥，我來救你了！」一聲高喝響起，人群之中，一道灰影如大鳥般向杜茂撲去。
「守護法場！」監斬官死裡逃生，頓時慌了手腳，高聲呼道。
「嗖……嗖……」四面的官兵一抖袍袖，自寬大的袖口之間竟滑出了一張張弩機。
官兵全都是有備而來，彷彿他們早就知道會有人劫法場。