這可嚇著凌裕了，不知這位主子心裡頭打的什麼主意，這還沒聽說過男人自己吃藥避孕的。
「男人用的藥還真沒聽說過，其實哪裡有這麼麻煩，每回完事兒送一碗避子湯就行了，宮裡頭的娘娘都用這個，也沒見有什麼影響。」凌裕道。
坐在對面的楚懋微微有些懊惱，他怎麼病急亂投醫地尋了凌裕這麼個不著調的人想辦法。
楚懋起身道：「我還有事兒，下回再喝酒吧。」
這連菜都還沒上就告辭了，越發弄得凌裕摸不著頭腦。凌裕將剛才他和祈王的對話仔細地捋了一遍，發現肯定是壞在他沒尋著好法子讓女人避孕的事兒上。凌裕沒想著這位祈王居然是專程為了這事兒來找他，他一貫浪蕩，卻並非心頭沒有成算，只是苦無通天的渠道，這回上好的機會擺在他眼前兒，他說什麼也得抓牢實了。
卻說阿霧這邊正用著晚飯，她也不知是怎麼回事兒，完全用不下飯菜，聞見肉味兒就犯惡心，「撤下去吧，上點兒新鮮果子來。」
「王妃，雖說天氣熱了，可這時候貪用鮮涼的果子傷腸胃。」紫墜在一旁勸道。只是她哪裡知道阿霧此時的心裡，她只覺得自己說不準有了，聽說懷孕的人都會害口。
「你別管這些，把昨兒莊子上送的櫻桃和枇杷端一碟子來。」阿霧撒嬌道。
「可是……」紫墜還是有些遲疑。
「快去吧，我聞見飯菜味兒就噁心，也吃不下東西，難道你就讓我餓一晚上不成？」阿霧嗔道，這就是丫頭養刁了，反而管起主子來了。
「王妃可是著涼了，要不要請大夫來？」紫墜一聽阿霧用不下飯就開始擔心她的身體。
阿霧在心裡翻了個白眼，只覺得紫墜也太木訥了些，她沒病沒痛的，這難道不是懷孕害口嗎？只可憐阿霧做了兩輩子的女人，對懷孕生子一事依然懵懂無知。即便是著了胎，又哪裡這樣快就能有反應。
「請什麼大夫？」楚懋走了進來。
紫扇、紫墜等忙疊聲問安，這才回道：「王妃用不下飯，說是犯惡心。」
「生病了？」楚懋上前一步，在阿霧的額頭上拿手探了探，不放心又將嘴唇貼在她額頭試了試。
阿霧見楚懋在紫扇她們跟前一點兒也不避諱地跟自己親熱，很是有些不習慣，忙地道：「不是，就是天兒太熱了，不想用飯。」阿霧說著又摸了摸自己的肚子，心裡直高興，對楚懋也就不如今早那樣冷臉了。
楚懋攬了阿霧的腰一起去了東次間坐下，屏退了一眾丫頭，將她摟在腿上，大掌貼在她腹部道：「小腹不舒服嗎？」楚懋是怕自己昨夜太用力傷著阿霧了。
「沒有。」阿霧實在不習慣和人這樣親近，屁股不安地在楚懋腿上挪了挪，卻引來楚懋一聲悶哼，阿霧不解其意，只迷惘地看著楚懋，不知他是怎麼了。
「還疼嗎？」楚懋又問。
阿霧慢了半刻才反應過來他是問那兒，紅著臉嬌嗔道：「自然是疼的。」其實用了藥膏後也沒那麼疼了，但是阿霧深諳會哭的孩子有奶吃的道理，只管嚷疼就是了。
「我再給你上一次藥。」楚懋作勢就要來褪阿霧的褻褲，將阿霧嚇得大驚失色。
「不、不、不用了。」阿霧一下從楚懋的腿上跳了下去，險些摔著，幸虧楚懋眼疾手快將她撈了回去。
楚懋知道阿霧臉皮薄，也不逼她，想著晚上等她睡著了後再替她上藥也是一樣，「你沒用晚飯，想吃什麼？不如我帶你去夜市逛逛，雖然都是些俚民小吃，不過別有滋味，你吃了指不定能開胃。」
阿霧對那些小販挑擔子賣的東西十分看不上眼，何況她這是害口，吃什麼都不香，「不用，我已經叫紫墜送一碟鮮果子過來了。」
「用一點兒可以，但是不宜貪涼，叫她再送一碗木瓜燕窩粥來。」楚懋出聲吩咐外頭的丫頭，言罷低頭替阿霧理了理鬢髮，「今夏的確有些熱，過兩日我告了假帶你去秭香山別院住些時日避暑。」
阿霧沒將楚懋的話放在心上，讓他憂心勞神勞力的事情那麼多，阿霧只當他是隨口安慰自己。一時紫墜送了櫻桃、枇杷來，正要上去伺候，卻見楚懋揮了揮手，便又退了下去。
阿霧挑了粒大的櫻桃放入嘴裡，櫻紅的唇嚼著鮮紅欲滴的櫻桃，別有一番風味兒。楚懋看了喉頭一緊，低下頭替阿霧撕起枇杷的皮兒來。
阿霧以手支頤，右手拇指食指緩緩拈著櫻桃梗送入嘴裡，眼珠子卻隨著楚懋修長的手指而移動，不得不說，祈王殿下剝枇杷的動作還真是賞心悅目。阿霧心想，她這輩子能讓正元帝替她剝枇杷還真是不算虛度了，難怪崔氏一直說圓了房的夫妻才更親近，今番看來還是有些道理的，以前阿霧可是想都沒想過有這種福氣可享的。
楚懋將枇杷的核剔掉，掰了一小半枇杷肉喂到阿霧的嘴邊，阿霧笑彎了眼睛地讚道：「真甜。」
楚懋將剩下的枇杷餵了阿霧，拿小几上的帕子擦了擦手，一把撈過阿霧禁錮在懷裡，阿霧還沒來得及吞嚥，就被楚懋含住了唇舌。枇杷甘甜的汁液在兩人嘴裡流淌，楚懋吮吸得津津有味，可苦了阿霧，一個囫圇枇杷都沒吃到，又被楚懋霸道地拘著動彈不得。
是人都有三分脾氣，何況阿霧的脾氣更加不小，她想咬楚懋的舌頭，哪知他滑溜得比蛇還靈活，阿霧只得拼命地搶嘴裡的枇杷，大力地想將枇杷汁吸光，以實際行動告訴楚懋，這些都是她的，她的，不許搶。
哪知道阿霧一時幼稚的激憤，卻叫楚懋興奮得魂飛天外，雖說以往他和阿霧也有過唇舌交纏，但那都是他一人主動，阿霧被動地受著，哪像這回這樣主動，這等事兒有了比較後，楚懋才明白「兩情相悅」帶來的滿足感可比獨角戲更叫人情不自禁，只覺得三魂七魄都被熨帖得舒舒服服的。
阿霧這會兒也回過神來了，只覺得楚懋的手越箍越緊，唇舌越發用力，就像要將她整個人都吸進去似的。阿霧只覺得嘴疼，又推不開楚懋，險些閉過氣去，只得奮力地扭動身子。
楚懋本是練武之人，又是初嘗情事的滋味兒，正是欲罷不能的時候，原本顧忌阿霧的身子又怕她有孕，所以打算過幾日弄了藥來，再一解相思的，哪裡知道不過是蜻蜓點水的一吻，最後卻弄得他丟不開手，心頭尋思，若是阿霧受孕也好，有個孩子於他二人都好，至於阿霧受得住受不住，楚懋只在心裡安慰她，等會兒他輕些就是了。
心頭的包袱一丟開，楚懋就越發熱切起來，三兩下就剝開了阿霧的衣裳，露出水煮蛋一般嫩白的肌膚來。阿霧發了狠地踢他、擰他、打他，可她的力道不過是給楚懋撓癢癢，別添情趣而已。
阿霧哪裡經歷過這等陣仗，她昨夜才剛圓房，更是料不到楚懋居然在次間的榻上就這樣不管不顧地欺負起她來，恨不能撓花他的臉，心頭又擔心她的孩子，急急地道：「殿下，孩子，孩子。」
楚懋沒聽明白阿霧的意思，「什麼孩子？」
阿霧見他停下，趕緊攏了攏衣襟，合攏雙腿，以手蓋在小腹上道：「說不定經過昨晚我肚子裡已經有了呢？」其實毫無把握的事情以阿霧的性子她並不願說，但眼下事態緊急，只求先打發了楚懋再說。
「哪有這麼快？」楚懋笑道。
「怎麼沒有，今天晚上我就聞不得飯菜味兒，心裡直犯惡心，聽說婦人懷孕的前三個月都會害口，聞不得菜味兒。」阿霧正正經經地道。
楚懋笑出聲來，他完全沒有想到阿霧也有這種呆愣的時候，「你聽誰說的，便是有孕，反應也沒這麼快。」
阿霧斜嗔楚懋一眼道：「殿下又不是女子，難道還能有我明白？」阿霧覺得人與人各有不同，怎麼就不興她反應敏銳點兒了。
「這麼想懷上？」楚懋笑著問道。
阿霧被楚懋的話羞了個滿臉通紅，「誰想了？」說罷攏了衣裳起身進了內室，喚紫扇幾個進去伺候她沐浴。
兩個人洗漱罷，阿霧先躲進薄被下頭，一時卻忘了腳那頭還擱著冬被，紫扇她們鋪床時也不知阿霧還用不用，便依舊放在了腳邊。
楚懋詫異地看了看那冬被，立時明白了緣由，上了床欺到阿霧眼前道：「這樣想懷上，光把腳擱在高處可不行，還得全靠我。」
阿霧的心事被戳穿，真正是惱羞成怒，猛地推了一把楚懋，哪知他紋絲不動，還藉機壓了下來，嘴裡輕輕地喚道：「阿霧，阿霧……」
阿霧被楚懋顛來倒去地將渾身上下親了個遍，到後來阿霧自己也暈頭轉向地就被人攻城略地了。
聽到裡頭傳來的聲音，外頭侍夜的紫扇和紫宜兩個相視一眼，就趕緊掉開了頭，都面紅耳赤的，沒想到裡頭的動靜兒那般的大。拔步床發出的咯吱咯吱的聲音，響了又停，停了又響，伴隨著阿霧隱隱約約的啜泣聲，聽著好不可憐。
後來，紫扇和紫宜進去換床單，都不敢看那皺皺巴巴的被單。阿霧昏昏沉沉地被楚懋從淨房裡抱到床上，挨著枕頭就睡了過去，對楚懋何時起身、何時出門的完全沒有知覺。
往後的好幾日阿霧都過得昏天黑地的，幸虧她不用打理府中內務，否則她這幾日起不了床，還不知道府裡會積壓多少事。
這日楚懋從外頭回來，阿霧正有氣無力地趴在床上，見他進來也懶得起身，連嘴都懶得張，只動了兩下眼皮子。
楚懋換了衣裳從淨房裡出來，便坐在床沿上，替阿霧揉起腰來。他既會武功，對人體穴位也精通，按捏起來讓人格外舒服，這幾日若非有他揉腰，阿霧真是要懷疑自己的腰還直不直得起來。楚懋就跟傳說中的饕餮一般，不知饜足，以至於阿霧見著他是又怕又煩，心裡只恨他怎麼不跟以前一樣，住他的冰雪林去，到她的玉瀾堂湊什麼熱鬧。
楚懋一邊替阿霧揉著腰，一頭心裡卻在惦記凌裕今日送來的藥丸。據說是敬家的東西，敬家的女人惑主，全是寵冠六宮的妖嬈，但是帝王身邊那麼多女人，稍有個懈怠就是西風壓東風，是以為了能身侍帝王，敬氏女自然得避孕有方，而且還不能影響生育。這藥丸就是她們用的東西，一月一粒。
楚懋原本和阿霧說過避孕之事，她口頭上雖應了，可瞧她前幾日犯的那傻，就知道她心頭還是惦記子嗣。這也難怪阿霧惦記，女人只有生了兒子在家裡才能站得住腳，不過楚懋的心頭只認準了這麼一個心尖尖，因而自認阿霧並不需要這一層憂慮。
楚懋想來想去，還是不知如何同阿霧提及藥丸的事，畢竟藉口說得再好，裡頭泰半的原因還是他捨不得那滋味。楚懋尋思著過幾月再說懷孕的事兒也不遲，反正阿霧年紀也還算小，便打定主意瞞下阿霧不說。
過幾日鄒銘善來請脈，早得了楚懋的吩咐，將藥丸子雜在其他養生丸裡給了阿霧，吩咐她一月一粒。
阿霧卻猶然不知，每天偷偷地拜菩薩，再沒有比這更心誠的了，只盼著能早些有孕，也好避開楚懋。她實在是怕了楚懋的需索無度，雖說後來也不怎麼疼了，可她還是不能理解，楚懋怎麼會那樣沉迷於這件事，除了累就還是累，阿霧只盼著趕緊懷孕，而且必須是個兒子，她就再也不用經歷這樣的折磨了。
這日宮裡頭來內侍傳口諭，說是永和宮元淑妃壽辰，聖上在花月雙輝樓設家宴，各府皇子皇妃到那日都需去永和宮賀壽。
阿霧只聽說過皇后娘娘千秋節，命婦要朝賀的，可沒聽說過庶母壽辰，也要皇子皇妃去朝賀的。阿霧心裡頭挺膩味隆慶帝對元蓉夢的寵幸，同時也對元蓉夢更提高了三分警惕，短短時間就能得寵至此，雖說沾了她那張臉的光，但她的手段也可想而知。
阿霧不由得納悶隆慶帝和孝貞後之間究竟有什麼故事和心結，可以一邊讓他對孝貞後恨得不許她入土為安，又一邊將元蓉夢寵上了天。
楚懋回來時見阿霧正倚在窗邊發愣，就知道她在擔心明日進宮的事兒，他走過去將阿霧攬入懷裡，放在腿上。
阿霧微微掙扎了一下，大熱天的摟著也不嫌熱。阿霧冰肌玉骨，楚懋摟著她只覺得舒服，而阿霧則跟倚著火爐似的，嬌氣地嚷了一聲，「熱。」
楚懋聽了倒好，也不將阿霧放下，只拿起手邊阿霧的團扇，替她搖起扇子來，「好點兒了沒有？」
阿霧形容不出楚懋的樣子，就跟得了肌膚飢渴症似的，一回來就非要抱著摟著才好，半點兒不能離人。這會兒再回想以前他對人的疏離，簡直就像兩個人似的，阿霧只暗暗咋舌。
「殿下，明日去給淑妃娘娘賀壽，壽禮可打點好了？」阿霧問道，其實意不在壽禮上，只是想提起這個話題而已。
楚懋一手搖扇，一手替阿霧揉著腰，「你不必擔心淑妃為難你，面子上敬著她就是了。」
阿霧驚訝地望著楚懋，不知他緣何如此肯定，猜不透他背後使了什麼手段能叫元蓉夢順服，「殿下同她說什麼了？」
「還能說什麼，替你賠不是唄。」楚懋含糊道。
阿霧也不多問，她感覺這背後的交易絕非什麼好事兒，楚懋雖然有事兒需要元蓉夢給隆慶帝吹枕頭風，可說句難聽的，今上的壽辰有限，元蓉夢今後只有求著楚懋的。
這日晚上，楚懋難得地放過了阿霧，阿霧總算是睡了個囫圇覺，只是也不過癮，天還沒亮就起床按品大妝，穿了香色妝花紗曲裾，這還是大早晨的，動一動都嫌熱。
阿霧同楚懋先去了田皇后宮裡問安，這才又去了永和宮。
元蓉夢端坐在紫檀浮雕蓮紋寶座上，頭戴金嵌寶九尾鳳釵，身著杏黃色八團雲龍妝花紗袍，端莊嫻雅，見著阿霧時，嘴角微微上翹，戴著琺琅甲套的手指在寶座的扶手上輕輕敲了敲。
「表哥、表嫂快起來吧。」元蓉夢穩坐在椅子上紋絲不動，只在空中虛扶了一把，她無師自通地將皇帝寵妃的架子擺得極好。小人物得志時難免會用擺架子這招來拔高自己的身份，結果反而透露出其內底的心虛來。
「替四皇子和皇子妃看座。」元蓉夢吩咐一旁的宮人道。
阿霧坐了繡墩的三分之一，聽見元蓉夢道：「表嫂的身子可好些了，聽說你前陣子身患惡疾，去了莊子上，虧得上天垂憐，否則只怕就再見不著表嫂了。當初在王府時，多得表嫂照應，才有我的今日，我心裡頭不知怎麼感激表嫂呢。」元蓉夢作勢擦了擦淚。
阿霧趕緊起身拜下，「不敢當淑母妃稱呼。託娘娘的福，妾身身子已經好多了。」
元蓉夢看也不看阿霧，只拿眼往楚懋瞥去，諷刺地笑了笑。祈王妃阿霧如今在她眼裡就像螞蟻一樣，想對付她只需拇指食指合攏就捏死了，只是她顧慮著楚懋，含怨帶嗔地瞪了那個冤家一眼，這才道：「快起來吧，到我這兒可不興動不動就跪啊跪的。」
阿霧這才起身歸坐。
元蓉夢見阿霧眼下一層青色，容顏還有些憔悴，知道她過得辛苦，她心裡就好受多了，只可惜祈王府鐵桶一個，她留的人一點兒訊息也傳不出來，否則知道內情豈不更解氣？
「今日還早，天氣也不熱，不如咱們去御花園走走吧？」元蓉夢提議道，說罷就將手搭在一旁宮女伸出的手上，站起了身。
五月裡頭，御花園中梔子、錦葵、合歡、鳶尾、芍藥、木香、月季正是開得豔麗的時候，綠蔭濃濃，芬芳沁沁，濾過的陽光灑在人身上，令人心曠神怡。
一行人登上疊翠閣，自有宮女、太監上來佈置茶水、糕點。阿霧剛坐下，就見對面的元蓉夢拉了楚懋的袖子道：「表哥，咱們去那邊看看花吧，那樹合歡開得真好。」
周遭的宮女和太監都眼觀鼻、鼻觀心地垂著眼瞼，彷彿什麼也沒看到，只有阿霧能察覺出楚懋嘴角緊繃的紋路。
元蓉夢挑釁地回過頭看著阿霧，阿霧直覺就想笑，可忽然反應過來，她絕不能這樣表現。阿霧眨巴著委屈的大眼睛望向楚懋，心裡頭卻在嘀咕，如今楚懋為了大位同元蓉夢虛與委蛇，他日一旦登基，還不知怎麼同她清算呢，只可惜元蓉夢卻看不清形勢。
元蓉夢伺候過那麼多男人，心裡如何不知她如今倚勢要挾楚懋，他心中定然不快，不過元蓉夢對自己極有信心，再且她雖然應承楚懋絕不為難阿霧，可到最後的關鍵時機，她就不信她弄不死這位祈王妃。只要她一死，往日的恩愛就都煙消雲散，哪裡及得上眼前人。
阿霧和元蓉夢彼此算計著對方，都認為對方可笑可鄙，只是表面的戲依然要演足。阿霧看著楚懋不挪眼，元蓉夢則又拉了拉楚懋的衣袖，嬌滴滴地喊了一聲，「表哥。」
阿霧心裡不屑元蓉夢的不恥，到底是野慣了的人，堂而皇之地行此無倫之事，還這般張揚。元蓉夢卻因阿霧陰沉著臉，心裡就跟三伏天嚼冰一樣舒坦，她的確遵守約定沒為難阿霧，不過她自己氣不過可就怨不得人了。
元蓉夢極高興阿霧這副敢怒不敢言的樣子，「表哥，我有事兒同你說。」
楚懋面無表情地起身，元蓉夢迴過頭衝阿霧一笑，趕緊跟了上去。
阿霧從宮女手裡接過團扇，緩緩地一邊搖著一邊看戲。只見元蓉夢想依偎上楚懋的肩頭，卻被他舉手攔了攔，不知說了什麼，元蓉夢這才嘟著嘴站好，同楚懋並肩低語。
「表哥，皇上的身子越發不好了，我雖然日日陪著他，可他、他並沒有寵幸我，我、我還是……」元蓉夢嬌羞地道。
「我應承了你的事一定會辦到，宮裡頭到處都是眼線，你不要旁生枝節。」楚懋冷冷地道。
「表哥，我……現在皇上極信任我，不如我們……」元蓉夢沒接著往下說，可彼此都是聰明人，一看對方的眼睛就知道彼此的意思。
「他是我父皇。」楚懋冷冷地道。
元蓉夢訕訕地不再言語。
阿霧自然聽不見二人的對話，不過看這二人並肩而立的親密樣子，阿霧眯了眯眼睛，心頭沒來由地憤憤，虧得當初她出這個主意時，楚懋還義正詞嚴地罵她玩弄感情，難道他如今不是在利用元蓉夢？
一時，宮人來報五、六、七三位皇子並皇子妃過來請安，元蓉夢才收斂了動作。
中午在花月雙輝樓開宴，下午在妙音閣請了德音班唱戲，晚上花月雙輝樓外頭還要放煙火，元蓉夢十九歲的生日辦得非常隆重，連田皇后和向貴妃也不得不給面子，過來賠笑看戲。
阿霧在席上趁人不注意的時候偷偷拿眼往隆慶帝看去，只見她前輩子的舅舅鬢髮花白，其實並不是多大年紀的人，卻顯得老態龍鍾、肌肉僵硬，從未見過他的笑顏。打從阿霧有記憶開始，她的舅舅好像就是這副模樣，當初她只以為上位者都該是這樣的，面無表情、肌肉僵硬，讓人猜不透他的心思，可如今靜下心來細看，卻覺得觸目驚心，隆慶帝彷彿從內到外都透著灰白之色，行屍走肉說的大概就是他這個模樣。
再看他對元蓉夢，眼睛雖然一瞬不瞬地看著她，卻又並非是看著她，像是透過她的臉在追憶什麼，阿霧自然而然地想到了孝貞後。
若只看這神情，阿霧定然以為隆慶帝必然極為喜歡孝貞後，可後頭的故事誰都知道，孝貞後死後怎一個悽慘了得，家破人亡不說，連唯一的稚子都孤獨無依，自己更是不能入土為安。