袁平意識到，他和山河那邊的世界，已經再沒有一點關係了，突然間，他那自以為能海納百川那麼寬的心，就莫名的被一股悵惘滅頂淹過了。
棒槌沒注意到袁平的臉色，還在自說自話：「以前也來過河那邊的人，只是那時候我還像我兒子那麼大，已經不大記得那人的模樣了。」
袁平從聖泉那裡繼承了不少亂七八糟的記憶，有一些印象，但是知之不甚詳，於是聽棒槌添油加醋地描述了一番，袁平一皺眉，心想：「八成是個毒販子。」
棒槌說：「那以後，長者就很討厭接觸外來人，可是又有聖書……唉，好賤人是個好兄弟，他別像上一個人那樣。」
袁平想也不想：「他不會。」
棒槌一愣，隨即瞭然地抓了抓自己的頭髮：「我知道嘛，你跟他肯定是很好的兄弟，不然在聖泉旁邊，他心裡想的怎麼會是你呢？」
袁平呆了一呆，片刻後，他沒有承認，也沒有反駁，只是默不作聲地走到一邊，幫大山擦掉額角的冷汗。
棒槌自顧自地腦補起來，哼哼唧唧地說：「今天休整一天，族長他們也許要出去一整天呢。」
說完，他不知想起了什麼猥瑣的事，發出了老母雞一樣嘰嘰的竊笑，結果笑聲一多半卡在了喉嚨裡——南山他們回來了，也不知道聽見沒聽見。
棒槌連忙站起來，一臉做賊被抓住的畏縮，還說了一句頗有歧義的話：「族……族長，這麼快？」
他時而欠得連南山也看不下去，於是南山把那條垂死的情況下仍在勻速擺尾的魚扔在棒槌臉上。
幾個人立刻全部圍攏了過來，棒槌抹掉了一臉的水，翻開魚鰓後，喃喃地說了一個褚桓沒聽過的詞。
袁平即時翻譯：「枉死花，不能嘗的枉死花。」
先是不能碰，不能聽，不能看，現在是不能嘗。
下一個……會不會是不能聞？
小芳有點急：「族長，枉死花長在水裡，據說它的花蜜會讓整片水域都甜起來，誤食的話，人就會像這條魚一樣失去神智，一直走，無論誰也叫不醒，直到把腿走斷，把人走死——那、那下游的水是不是不能喝了？」
所以原本生活在下游的音獸才會逃往上游。
棒槌：「族長，我們還走嗎？」
南山看了他一眼，淡淡地說：「巡山範圍是十天的腳程，老規矩了，忘了？我們還沒走完一半呢。」
棒槌面色仍然猶疑，小芳已經一巴掌糊上了他的後腦勺：「怕了？膽小鬼。」
棒槌撲稜了一下腦袋，瞪了小芳一眼，沒有計較，他只是感覺兩隻眼皮輪番地跳，被跳得一陣心煩意亂，總覺得前方有什麼不祥。
幾個人頓時休息不下去了，連忙分頭去收集水源，只找有魚的水域裡的水，根據魚的精神狀態判斷水質。
匆忙準備了一天，他們在第二天正式上路。
大山已經基本恢復了行動能力，雖然傷著眼睛，但這少年頗為硬氣，死活不讓人背，只削了根木棍，讓人在前面牽著他走。
棒槌憂心忡忡了一宿，第二天彷彿是為了轉移自己的注意力，變本加厲地熊了起來。
他趁機欺負大山看不見，往人家頭上插了一朵豔紅豔紅的大喇叭花，這一身正氣的好少年頓時自頭頂幽幽地升起了一股媒婆氣，本人不知道，還走得頗為挺胸抬頭、器宇軒昂。
不知出於什麼原因，從正直的族長到憨厚的小芳，誰都沒有路見不平吱一聲，大家團結一致地假裝沒看見。
前面的一段路走得太過驚心動魄，眾人到了此時，全都被迫謹小慎微了起來，走一步探查三步，縱然是這樣，還是險些遭遇好幾撥音獸。
越是接近下游，跑過去的音獸就越兇殘，弄得他們——尤其傳說中怕爬行動物的袁平越來越緊張。
有時候三五成群的音獸邊跑邊叫，無差別攻擊，褚桓他們跑又不能跑，躲又不能躲，只好儘可能捂住耳朵蜷縮起身體躲起來。
地動山搖弄得他們一夥人灰頭土臉也就算了，頻繁腦震盪感才是真正讓人難以忍受的，真是除非鐵人才能適應——不幸的是，守山人和守門人天生都是鐵人。
褚桓終於頂著袁平充滿歧視的目光去吐了一場——還是趁南山不在附近的時候。
小芳拍著他的後背，安慰說：「習慣就好，習慣就好。」
習慣了也能有免疫力嗎？
旁邊的棒槌卻眼珠一轉，抖起了不該有的機靈，探頭探腦地多嘴說：「哎呀，其實有儀式就好了，好賤人，換過了血，你連穆塔伊的毒囊都不用隨身帶著了。」
褚桓似笑非笑地看了他一眼，半生不熟地用離衣族語說：「換了血給你們做上門女婿嗎？」
南山去探查前面的情況了，棒槌見族長不在，就鬼鬼祟祟地伸脖子四下看看，猥瑣地搓著手衝褚桓嘿嘿笑。
小芳為人正直木訥，實在看不慣他這幅德行，於是揚起蒲扇一樣的大巴掌，又在他後腦勺上糊了一巴掌：「就你話多。」
褚桓的臉色還沒從腦震盪的餘韻中緩過來，精神卻已經先跟著活泛了起來，笑眯眯地說：「再說吧，我還是得先把聘禮準備好。」
棒槌和小芳聽不懂「聘禮」是什麼，可袁平是懂的，他詫異地掃了直言不諱的褚桓一眼，歎為觀止地想：「這貨真是越發不要臉了。」
等南山回來，袁平又開始目光古怪地盯著南山，他聽了南山父母的故事，感覺守山人族長眼神不好這個毛病，恐怕是家族遺傳，這一代代人，品味全都那麼奇異，看上的都是什麼妖魔鬼怪？
南山被他看得發毛，終於忍不住在擦肩而過的時候警告性地掃了袁平一眼——南山總對他有莫名的危機感，覺得褚桓跟這個人親密過頭了。
袁平居然奇蹟般地領會了他這一眼的含義，登時打了個寒戰，一手指天，恨不得發毒誓表忠心：「族長你你你……你可不能這麼冤枉我，你放心，天底下絕對只有你一個人口味這麼重，我下輩子、下下輩子都不會對那個誰有一毛錢的企圖，不然天打雷劈！」
南山：「……」
身為一個守門人，嘴上居然這麼沒有把門的，南山感覺以自己的身份不便多做評價，但他決定回去以後跟魯格好好反應一下這個問題。
這一天的黃昏，幾個人終於抵達了河水下游入江口，這裡已經沒有其他生物了。
……除了那株所謂的「枉死花」。
那是第一株讓褚桓感受到「震撼」的植物。
枯死的藤蔓層層交疊，織成了一張醜陋而龐大的蛛網，鋪天蓋地的橫架在水面上，又在水中沉潛數米，密不透風地扒著已經變了形的河床，天然形成了一條寬闊堅實的大橋，枯枝上沒有葉子，而是開滿了落雪一樣潔白的小花。
被那枯枝結成的大網截在中間的，是無數具光禿禿的骸骨，有魚，有穆塔伊，有扁片人，甚至還有巨大的音獸……
魚尾和各種生物的腿骨全斷，斷骨處被植物的枯枝插入其中，糾纏得難捨難分，一簇藤蔓從那屍體的腿骨裡探進去又出來，彷彿吸飽了骨髓，盛開得越發灼眼。
那麼詭異，那麼美。