「好吧，不可能只有你一個人選了他……」
「但是為什麼沒人為他出價？他……他人很好。」
達拉點點頭，「沒錯。」
我忽然知道該怎麼做了。我舉起手，喊道：「十元！」
「十元？」麥克盧爾夫人顫聲說，「有人出十元嗎？」
我把手舉得更高，對達拉說：「報十二元。」
「什麼？」
「報十二元，我會比你出價更高的。」
「沒門！」
「達拉！他不能只拍到十元，快點！」
「十二！」達拉喊道，不過她的手舉得並不高。
「十五！」我叫著。
「十六！」達拉喊，笑著看我。
我低聲說：「達拉！我只有十五塊錢。」
她瞪大了眼睛。
我笑了，喊道：「十八！」然後把她的手拽下來，「不過這真的是我所有的錢了。」
片刻安靜，「十八元一次！十八元兩次……十八元成交。」
達拉笑了，「哇，姑娘！好激烈的競價！」
我點點頭，「沒錯！」
「好吧，你吃不上甜點了。看來你把錢全花在了更……呃……健康的食物上。」她用下巴點點舞臺，「你是不是要去餐桌那邊了，就像你該做的那樣？或者你想再待一會兒，觀賞下面的廝殺？」
我幾乎沒有別的選擇。麥克盧爾夫人還沒來得及對布萊斯和他的籃子說一句完整的介紹，雪莉已經喊道：「十元！」然後，從體育館的中間傳來了「十二！」那是米蘭達·休姆斯，手臂高高地指向天空。她們此起彼伏地喊著，價格越來越高，直到雪莉喊出「六十二！」
「我不敢相信，」我悄悄對達拉說，「六十二塊錢！來啊，米蘭達，快出價。」
「我想她出局了，雪莉勝利了。」
「六十二元一次！」麥克盧爾夫人喊，但是，在她說出「兩次！」之前，從體育館後排傳來一個聲音，「一百元！」
人人都屏住呼吸，轉身朝後看去，到底是誰出的價。達拉低聲說：「那是珍妮。」
「阿特金森？」我問。
達拉指著人群，「就在那裡。」
她很容易被認出來，站在那兒比周圍的人都高，穿著她幾乎天天穿的一件印著七號的籃球背心。「哇，」我悄聲說，「我都不知道。」
「也許她會為你給他一記重扣。」達拉咧著嘴笑道。
「管她呢，」我也笑了，「她給了雪莉一記重扣！」
麥克盧爾夫人通過麥克風激動地宣佈這次出價打破了紀錄，而米蘭達身邊湧起一陣騷動。我認出了雪莉的頭髮，第一個念頭是她倆快要打起來了。但是，雪莉和米蘭達一起轉過身來面對著麥克盧爾夫人，喊道：「一百二十二元五角！」
我強忍著沒有尖叫出來，「什麼？」
「她們聯合起來了。」達拉悄悄地說。
「哦，不——不——不！」我朝珍妮看去，「上啊，珍妮！」
達拉搖搖頭，對我說：「她已經退出了。」確實。布萊斯以一百二十二元五角的價格賣給了雪莉和米蘭達。
和瓊恩碰頭，一起去多功能廳吃午餐，這感覺有點奇怪。但是他人真的很好，我慶幸自己拍下了他。當我們在餐桌旁落座的時候，我並不覺得尷尬或是愚蠢。這只是一頓午餐。
假如他們沒把我安排在正對布萊斯和他那兩位後宮的位置，可能就不會有那麼多麻煩了，不過，我儘可能忽略掉他。瓊恩告訴我，他和他爸爸怎麼從零做起，製造無線電遙控飛機的故事，他足足幹了快三個月，而這個週末他們終於要試飛了。他還給我講了個好玩的故事，關於他怎麼焊錯了電線，結果點著了他家的地下室，然後我問起無線電遙控飛機的工作原理，因為我沒有真的聽明白。
就這樣，我放鬆多了，而且跟瓊恩一起吃午餐真的很愉快。我非常慶幸自己沒有為布萊斯競價。我差點就當了一次大傻瓜！看著雪莉和米蘭達不斷地奉承他，我並沒有像自己想象的那樣困擾。真的，她們看起來可笑極了。
瓊恩問起我的家人，於是我講起哥哥們和他們的樂隊，這時，布萊斯的餐桌旁邊掀起了一陣騷動。
突然間，雪莉和米蘭達像一隻巨大的毛球一樣滾倒在地，用食物互毆起來。
布萊斯不知從哪兒冒出來，出現在我們的餐桌旁邊。他抓起我的手，把我拖到一邊，低聲說：「你喜歡他嗎？」
我驚訝得不知所措。
他抓住我的另一隻手，又問了一遍，「你喜歡他嗎？」
「你是說瓊恩？」
「是的！」
我不記得自己是怎麼說的了。他直視著我的眼睛，緊緊地抓住我的手，然後把我朝他的方向拉了過去。我的心跳得飛快，而他閉上眼睛，他的臉離我越來越近……就在這裡，當著所有「籃子男孩」、他們的約會物件，以及大人們的面，他要吻我了。
吻我。
我慌了。我一輩子都在等待這個吻，但是，現在？
我掙脫了他，跑回自己的餐桌，當我坐下的時候，瓊恩低聲問道：「他是不是想吻你？」
我把椅子轉開，不再對著布萊斯，然後低聲回答：「我們能不能聊點別的？聊什麼都行。」
人們正在竊竊私語，並朝我這邊看過來，當雪莉·斯道爾斯在洗手間清潔完畢回到屋子裡，大家都不說話了。她的頭髮看上去可怕極了。她頭上油乎乎的，頭髮裡還掛著小塊的食物。她狠狠地剮了我一眼，就像她的眼睛能發射雷射一樣。
幾個大人把她帶回座位，這時屋子裡竊竊私語的聲音更大了。布萊斯看起來根本就不在乎！他一直試著靠近我，跟我說話，可他不是被老師攔住，就是在有機會開口之前被我推開。
當下課鈴終於響起，我迅速地向瓊恩道別，匆匆跑出大門。我從沒這麼快取過腳踏車！頭一個衝出學校，我一路瘋狂地踩著踏板回到家，肺裡火燒火燎。
斯杜比太太正在房子前面澆花，她想跟我說些什麼，可我只是把車扔在路上，逃進屋子。我根本不想說什麼公雞的事！
媽媽聽見我砰地關上門，就走進房間來看我，「朱莉安娜！出什麼事了？」
我仰面躺在床上，面對媽媽，哭著說：「我心裡很亂！我不知道該怎麼想，怎麼做……」
她在我身邊的床沿上坐下，撫摸我的頭髮，「告訴我發生了什麼事，親愛的。」
我遲疑了一下，然後絕望地伸出雙手，「他想吻我！」
媽媽努力控制著自己，但她鎮靜的表情之下，一個微笑正在慢慢綻開。她靠近我，問道：「誰？」
「布萊斯！」
她躊躇著，「你不是一直喜歡他……」
門鈴響了。然後響了又響。媽媽想站起來，可我抓住她的胳膊，「別開門！」門鈴再次響起，緊跟著是重重的敲門聲，「媽媽，求你了！別開門！可能是他！」
「可是親愛的……」
「我已經不喜歡他了！完全不喜歡了！」
「從什麼時候開始的？」
「從上星期五。那頓晚餐之後。我們在羅斯基家吃過晚飯之後，就算他從地球表面消失，我都不在乎！」
「為什麼？晚餐上還發生了什麼我不知道的事嗎？」
我把自己埋進枕頭，「這很複雜，媽媽！我……我沒法告訴你。」
「上帝，」她沉默片刻，「別耍小孩脾氣。」
「對不起，」我嗚咽著說，知道自己讓她傷心了，我從床上坐起來，「媽媽，這些年我真的一直都喜歡他嗎？我從沒有真正瞭解過他。我只知道他有一雙我見過的最漂亮的眼睛，他的笑容像陽光融化黃油一樣融化了我的心。但我現在知道，他內心深處不過是個懦夫，是個鬼鬼祟祟的傢伙。所以我必須忘記他的外表！」
媽媽向後靠過去，抱著雙臂。「好吧，」她說，「這真偉大。」
「什麼意思？」
她抽緊一邊的臉頰，接著又抽緊另外一邊。最後她說：「我不該跟你討論這個。」
「為什麼？」
「因為……就是不應該。另外，我敢說你也有不願意跟我討論的話題……」
我們互相對視著，誰也沒說話。最後，我低下頭，小聲說：「查特和我修整院子的時候，我告訴他房子不是我們的，還有戴維叔叔的事。他一定是告訴他家其他人了，因為去羅斯基家吃晚飯的前一天，我不小心聽到布萊斯和他的朋友在學校取笑戴維叔叔。我當時很生氣，可我不想讓你知道，因為你以為他們請我們去吃飯，只是為了向我們道歉。」我看著媽媽說，「受到邀請，你看起來那麼高興。」
然後我忽然明白了什麼事，「還有，從那天以後，你看起來開心多了。」
她握住我的手，笑了，「我有很多值得高興的事，」她嘆了口氣，說，「而且我早就知道他們聽說了戴維叔叔的事。你對別人提起他，這真的沒有關係。他不是個秘密。」
我直起身，「等等……你怎麼知道的？」
「佩西告訴我了。」
我驚訝地眨著眼睛，「她說的？在晚餐之前？」
「不，不。晚餐之後。」她頓了頓，「這個星期，佩西來了好幾次。她……她正在度過一段艱難的日子。」
「怎麼回事？」
媽媽長長地舒了一口氣，說：「我想，你已經足夠成熟到保守這個秘密了，我只告訴你一個人，因為……因為我想這跟你也有關係。」
我屏住呼吸，等待著。
「這段時間，佩西和瑞克之間爆發了非常激烈的矛盾。」
「羅斯基先生和太太？關於什麼？」
媽媽嘆氣，「關於所有的事，我想。」
「我不知道。」
媽媽用非常非常輕的聲音說：「佩西有生以來第一次看清楚了她丈夫是個什麼樣的人。雖然晚了二十年，有了兩個孩子，但她還是作出了決定。」她衝我悲傷地笑著，「看來佩西正在經歷和你一樣的過程。」
電話響了，媽媽說：「我去接吧，好嗎？爸爸說，如果要加班，他會打電話過來，也許是他。」
她走了以後，我想起查特的話，他認識的某個人從來沒有學會透過表象看到本質。他說的是自己的女兒嗎？這一切怎麼會發生在二十年的婚姻生活之後呢？
媽媽回來之後，我心不在焉地問：「爸爸今天要加班嗎？」
「那不是爸爸，親愛的。是布萊斯。」
我坐起來，「現在他想起打電話了？我在他對街住了六年，而他從來沒給我打過電話！他這麼做是出於嫉妒嗎？」
「嫉妒？嫉妒誰？」
於是，我一點兒一點兒講給她聽，從斯杜比太太開始，然後是達拉、拍賣、兩個女生打架，末尾是布萊斯試圖在眾目睽睽之下吻我。
她拍著手，真的笑出聲了。
「媽媽，這一點兒也不好笑！」
她努力坐直一點兒，「我知道，親愛的，我明白。」
「我不想落得像羅斯基太太一樣的下場！」
「你不需要跟這個男孩結婚，朱莉安娜。你為什麼不聽聽他要說什麼呢？他不顧一切地想跟你說說話。」
「他想說什麼呀？他已經把取笑戴維叔叔的錯誤都推到加利特身上了，抱歉，我不能接受。他對我說謊了，他沒有為我站出來……他……他什麼也不是，我根本不想喜歡上他。喜歡他這麼長時間，我只是需要時間把他忘掉。」
媽媽坐在那裡沉默了很久，臉上輕輕地抽動著。然後她說：「你知道，人是會變的。也許，他最近也受到了一些啟發。誠實地說，任何一個敢於在大庭廣眾之下親吻女孩的男孩子，在我看來都不是懦夫。」她撫摸著我的頭髮，輕聲說，「也許你對布萊斯·羅斯基瞭解得還不夠深。」
她把我一個人留在房間裡繼續糾結。
媽媽明白我需要時間來思考，但布萊斯就是不肯讓我一個人待著。他不斷地打電話、敲門、居然還繞過房子，來敲我的窗戶！每一次我轉過身來，他總在那裡糾纏著我。
我想安安靜靜地給院子澆水。我希望在學校能躲開他，或者讓達拉幫我擋住他。他為什麼就是不明白，我對他要說的話根本不感興趣？他還能說什麼呢？
想一個人待著真的很過分嗎？
今天下午，我正在門廳裡讀一本書，為了躲開他拉上了窗簾，就像我這個星期一直以來那樣。這時我聽到院子裡傳來一陣噪聲。我朝外面偷看了一眼，是布萊斯，他正穿過我的草坪。踩在我的小草上面！他還扛著一把鏟子！他想拿它來幹什麼？
我跳下沙發，衝出家門，跑到爸爸身邊。「讓他停下來！」我尖叫著。
「冷靜點，朱莉安娜，」他說，並把我拉回屋子裡，「是我允許他這麼做的。」
「允許！允許他做什麼？」我跑回到窗戶旁邊，「他在挖洞。」
「沒錯。是我同意的。」
「可是為什麼？」
「我覺得這男孩的主意不錯，就這樣。」
「但是——」
「這不會傷到你的小草，朱莉安娜。就讓他去做吧。」
「可是，他要幹什麼？他在幹什麼？」
「看著他。你會發現的。」
看著他在我的草地上挖洞是一種折磨。他挖了好大一個洞！爸爸怎麼會允許他在我家院子裡挖洞呢？
布萊斯也知道我在這兒，因為有一次他看了我一眼，點點頭。沒有笑，沒有打招呼，只是點了點頭。
他拖過來一些盆栽用的土壤，用鏟子劃破袋子，把土倒進洞裡。然後他消失了。回來的時候，他費力地扛著一棵用麻袋裹住根部的巨大的樹苗穿過草坪，他一邊往前走，樹枝一邊前後擺動，窸窣作響。
爸爸走過來，陪我一起坐在沙發上偷偷地看著窗外。
「一棵樹？」我悄聲說，「他要種一棵樹？」
「我想幫他，可是他說他必須自己動手。」
「這是棵……」剩下的半句話卡在我喉嚨裡。
我根本不用問，他也知道他用不著回答。從葉子的形狀和樹幹的質感，我能看得出來。
這是一棵無花果樹。
我從沙發上跳起來，又坐了回去。
一棵無花果樹。
布萊斯把樹種下去，澆水，收拾好東西，然後走回家去。我只是坐在那兒，不知道該怎麼辦。
現在，我已經在那兒坐了好幾個小時，望著窗外那棵樹。它現在也許還小，但它會一天天長大。一百年後，它將會超過屋頂。它會向著天空伸展好幾英里！我已經能夠看出——它將會是棵神奇、壯美的大樹。
我忍不住在想，一百年後，會不會有個孩子像我在克里爾街那樣爬到樹上去？她會不會看到我曾經看到的風景？這會不會改變她的生活，就像它們改變了我的生活一樣？
我也忍不住想起了布萊斯。他想對我說些什麼？他在想些什麼？
我知道他在家，因為他不時從窗戶向外眺望。不久前，他剛剛舉手朝我揮動著。而我實在忍不住——我也微微揮手作為回應。
那麼，也許我應該走過去，感謝他種了這棵樹。也許我們可以坐在門廊上談談。我突然想到，我們認識了這麼久，還從來沒這樣做過呢。
從來沒有真的坐下來好好談一談。
也許媽媽是對的。也許我對布萊斯·羅斯基瞭解得還不夠深。
也許現在是時候了。