李濟運村裡的賭場查封了，濟林被抓了進去。賭場出了人命案，派出所到那裡吆喝幾句，兩個多月再無訊息。都以為萬事大吉了，賭場天天照開。沒想到夜裡突然來了幾十個警察，賭場被圍得就像鐵桶。
他娘四奶奶打電話來，說是死人那方守著告，狀子都遞到北京了。有大官簽了字，警察不敢不管了。「濟林進去了，你要想辦法。春桃身上一萬多塊錢也搜走了。」四奶奶最後說。李濟運很生氣，只說聲「知道了」，就掛了電話。凡事到了民間，都會另有說法。但多少有些影子，不會空穴來風。肯定是有人告狀，不然公安不會從天而降。他事先真的不知道，半點風聲都沒聽見。
深更半夜，不便打電話找人。此事電話裡又不方便說。天快亮時，四奶奶電話又來了。李濟運沒好氣，說：「媽媽你急什麼？讓他關幾天，不會槍斃的！」
四奶奶就嚷了起來：「你管也好，不管也好。說出去不好聽，那是你的面子。人家要關你家人，就關你家人，你臉上有光？」
李濟運不想讓媽媽難過，勸道：「媽媽，你說這些有什麼用呢？他做的是爭光的事？我要找人也得天亮了。死不了人的，也丟不了我的臉。」
想著父母必定通宵未眠，李濟運心裡不好受。只恨那濟林不爭氣，怎麼就不正經做事。
第二天上班，李濟運去辦公室打了個轉，就去公安局找周應龍。他說了聲不好意思，就把弟弟被抓、弟媳錢被搜等事說了。免不了罵幾句弟弟不聽話，快把老爹老孃氣死了。周應龍笑眯眯的，說馬上打個電話。李濟運怕他為難，說該怎麼處理，你們還是處理吧。他說的自然是場面上的客套話。周應龍說這只是治安案子，他吩咐下去就行了。又說李濟運來得及時，昨天夜裡抓的人，沒來得及問話。要是問了話，案子立了，又多些麻煩。周應龍問了他弟弟的名字，馬上就打了電話。幾句話就把放人的事交代妥了，但被沒收的錢不好退。周應龍反覆解釋，說場子裡所有的人，現金和手機全部收繳，也沒有逐人登記。只有一個總數，分不清誰是多少錢。李濟運知道家裡心痛的就是錢，人多關幾天都沒太大的事。可他不便勉強，只好道了感謝。
周應龍搖搖頭，露著一口白牙，笑道：「昨天的行動，只有劉書記、明縣長、政法委書記和我四個人知道。我租了三輛封閉式貨車，弟兄們都不知道拉他們到哪裡去。手機也集中保管。」
「這麼神秘？」李濟運明知自有原由，卻故意問道。
周應龍嘆息道：「公安部直接批下來的。出了人命案，上了《內參》，領導有批示。公安隊伍複雜，每次行動都有人通風報信。」他唉聲嘆氣也不會皺眉頭，就像說著一件愉快的事。
李濟運好像替他擔心似的，說：「應龍兄，你未免太硬了吧。」
周應龍說：「李主任是替我著想，我知道。但是不硬行嗎？老百姓有意見。吃公安這碗飯就得硬！越是軟，越不行。」
李濟運想到民間傳聞，果然是有根由的。只是賭場豈止自己村裡有？上級領導有批示，才出動警察端掉，到底不是根治之法。可沒有人說要根治，李濟運也不便多嘴。他感嘆周應龍局長難當，自是讚賞和體貼的意思。周應龍卻說：「公安有一點好，就像部隊，以服從命令為天職。事後聽說這是公安部領導有批示，同志們都很理解。」
李濟運謝過周應龍，回到辦公室。他打了家裡電話，告訴母親人馬上就放了。四奶奶聽說錢沒有退，就說：「那要你找什麼人呢？人關在裡頭還省幾頓飯！」
李濟運沒法同母親解釋，故意把話說得重些：「人出來就行了，還說什麼錢？濟林他是聚眾賭博，我不找人會判他幾年刑！家裡是要人還是要錢？」
四奶奶就在電話裡罵強盜，說是錢也搶了，手機也搶了。不管你是賭博的，還是看熱鬧的，統統地都搜了身。李濟運不說話，聽母親罵完了，才放了電話。四奶奶罵的這些話，倒是有些道理。鄉下人愛看熱鬧，去賭場裡玩的，未必都是去賭博的。可公安來端場子，哪管你是賭博的，還是看熱鬧的？臉上又沒寫了字。
下午，周應龍打李濟運電話，說他有事，馬上過來一下。他也沒說有什麼事，就掛了電話。有些事電話裡不方便說。李濟運不免有些擔心，難道濟林還有更大的麻煩？濟林上午就放掉了。
不到二十分鐘，周應龍來了，還帶著一個人。周應龍介紹道：「這是我們治安股股長劉衛。」
李濟運同劉衛握手，說：「劉股長面熟，沒打過交道。」
劉衛笑道：「股長也算官？叫我小劉吧。」
周應龍過去關了門，說：「李主任，我想辦法做了個主，把你弟媳那一萬塊錢退了。」
李濟運沒想到會是這事，問：「方便嗎？」
劉衛說：「我們調查過，李主任您弟媳的確不是賭博的，只是看熱鬧。我們都處理好了，您放心吧。」
劉衛說完，從包裡掏出信封。李濟運接過，連道了好幾聲感謝。周應龍笑道：「李主任，多話不再說了。我讓劉衛一起來，就是三頭對六面。您忙，我們走了。」
送走周應龍和劉衛，李濟運打了家裡電話，叫濟林到城裡來。母親接的電話，說濟林在睡覺，不肯接電話。娘問：「有事嗎，我同他說吧。」
李濟運說：「我有事，要當面同他講。他不接，算了吧。」
李濟運放下電話，很生氣。想到周應龍的義氣，心情略略舒暢些。電話響了，一聽是朱芝。她問有沒有空，想過來說個事。李濟運玩笑道：「部長妹妹有什麼指示？」朱芝只道有事請教，就放了電話。
宣傳部就在樓上，朱芝沒多時就下來了。李濟運給她倒了茶，笑著說：「有事吩咐一聲就行了，還親自跑下來？」
朱芝笑了笑，端起茶吹了幾口，顧不上喝，就說：「老兄，那條鱷魚真的太討厭了！」
原來成鄂渝的天價披掛曝了光，殃及《中國法制時報》的聲譽。畢竟是全國發行的報紙，各省的網友都紛紛發帖，列舉了他們記者的劣跡。成鄂渝就瘋了似的給朱芝發簡訊，說的盡是下三爛的話。朱芝起初還很硬氣地回覆，慢慢地就有些害怕了。
「當初聽你的，忍一忍就好了。」朱芝抿了幾口茶，放下杯子。
李濟運問：「他的簡訊說了什麼？」
「我給你念吧。」朱芝便調出簡訊，一條一條地念。
聽朱芝唸完了簡訊，李濟運說：「朱妹妹你別怕。我告訴你寫一條簡訊，保證成鱷魚馬上閉嘴！你這麼寫：成鄂渝先生，您涉嫌敲詐勒索和人身攻擊，您發給我的所有資訊，我都依法公證，做了證據保全。請您自珍自重！」
朱芝依言而行，編好簡訊給李濟運看看。李濟運看了，點點頭說：「你發去之後，再不理他。我相信他會後悔發那些簡訊，你完全可以憑這些簡訊告他。他不光是敲詐你個人，他是敲詐我們縣委、縣政府，告的話他會有大麻煩！」
「成鄂渝給張弛也發了很多威脅簡訊。」朱芝說。
李濟運囑咐說：「你叫張弛也發這麼一條簡訊去，不怕嚇死他！」
朱芝道了謝，仍上樓去了。快下班時，她打電話過來說，成鄂渝沒有回話，果然真的害怕了。李濟運卻囑咐她，成鄂渝畢竟是小人，還需小心防著。晚上，仍舊要在梅園陪客人。餐廳外面，幾個頭頭站著說話。朱芝便把成鄂渝如何敲詐，她如何處理的事向劉星明彙報了。她說話時望望李濟運，卻沒有說是他出的主意。李濟運會意，點了點頭。劉星明望著眼前的樟樹，沒有在意他倆眼色的來去。聽朱芝說完，劉星明仍望著樟樹，說：「朱芝同志處理得妥當。媒體記者我們要尊重，支援他們的工作，也希望他們理解我們的工作。個別特別操蛋的，我們也不要怕。」
「終於啞床了。」李濟運嘿嘿一笑。
劉星明沒聽明白，問：「什麼？」
這話解釋起來太費周折，又有些不雅，李濟運搪塞：「我說終於沒事了。」
朱芝就望著李濟運笑，輕輕地咬著嘴唇。看看時間差不多了，各自去陪客人。李濟運去了包廂，握了一圈的手。手機響了兩聲，知道來了簡訊。因仍在同客人寒暄，顧不上看。客套盡完了，才掏了手機看看，原來是朱芝發的：老兄，小妹掠美了，請你理解。李濟運剛才就隱隱明白，她沒說為成鄂渝的事找過他，怕的是別人想得太多。他想到這層意思，心臟竟突突地跳。他回了八個字：啞床就好，心有靈犀。
席間，李濟運接到舒瑾電話，說是老爹老孃來了。他說聲知道了，就掛了電話。一定是爹孃怕他有要緊事說，濟林又賭氣不肯動，兩老就自己來了。李濟運陪完客人，該盡的禮數都盡了，急忙回家。
四奶奶見了兒子，頭一句話就說：「比舊社會都還過餘，強盜到街上來了。」
李濟運見娘很生氣，忙問：「怎麼回事？」
舒瑾說：「爹在街上叫吃粉的拍了肩膀！」
烏柚人叫吸毒的癮君為吃粉的，拍肩膀的意思有些像普通話說的敲竹槓。街上常有吃粉的站在你面前，拍拍你的肩膀：「老大，給幾塊錢買個包子吃！」吃包子也是黑話，說的就是吃粉。李濟運倒是經常聽說，自己從沒碰上過。拍肩膀也是看人的，專找鄉下人和老年人。
四奶奶說：「你爹怕事，趕緊給錢。」
李濟運問：「好多錢？」
四爹說：「我身上沒帶錢，三十塊。」
舒瑾勸道：「算了算了，破財免災。」
四奶奶見李濟運臉紅紅的，又說：「你要少喝酒。」
舒瑾說：「娘你說了也是空的，他天天喝酒。」
四爺像做錯了事，望著電視不說話。李濟運知道，勸他少喝酒，娘是必說的，他是必聽的。說也只歸說，聽也只歸聽。左耳進，右耳出。
李濟運問：「濟林他不肯來就不來，還勞您兩老跑來。幸好只是碰上小混混。」
四爺說：「娘聽你講得很急，怕有事。」
李濟運就把退錢的事說了。四奶奶聽了長舒一口氣，說：「那好那好。去了一萬塊錢，割了春桃的肉。」
李濟運說：「爸爸，媽媽，我想讓濟林自己來，就是想告訴他，退錢的事，外頭千萬說不得。您二老回去，要掐著耳朵交代。萬一說出去，怕是要出大事的。」
「道理娘知道，我會跟他兩口子講清楚。」四奶奶又把前日夜裡捉寶，細細地說了。村裡都在說這事，娘又聽得很多話，都說給李濟運聽了。放貸的三個爛仔也被抓了，光他們身上就沒收了五十多萬。
「聽說總共沒收了八十多萬！」四爺說。
四奶奶說：「哪止！說有一百多萬！」
四爺說：「我想只怕是本糊塗賬。公安一聲喊把場子圍了，一個一個地搜身。哪個動一下，就是一警棍。搜了多少錢，還不是公安說了算。濟林這裡不是退了一萬嗎？」
李濟運聽出爹的意思：公安既然可以退錢，自然也可以私下分錢。果然，四爺搖了幾下腦袋，說：「上交多少，還不是公安分剩了，憑良心！」
四奶奶就罵人：「你怕是老糊塗了！你硬是管不住嘴巴！你看見公安分錢了不成？遲早要惹禍的，你！」
李濟運勸道：「關您兩老什麼事呢？還要你們在這裡吵！春桃的錢退了就行了。」
四奶奶又罵了幾句四爺，回頭對兒子說：「運坨，你不打電話，娘也要來的。三貓子娘到我屋哭，想求你找找人，把三貓子放了。」
李濟運說：「媽媽，我請人幫忙放了濟林，又退了春桃的錢，已經是天大的面子了。再去求人，我開得了口？三貓子放了，抓進去的人不都要放？沒收的錢不都要退？」
四爺說：「聽說，那三個爛仔，都是三閻王的人。三閻王的人，公安抓進去就會放的。三閻王下面有個馬三，鬼見了都怕。」
「你又亂說！」四奶奶罵道。
四爺回了嘴：「我亂說？公安局、派出所、強盜柺子是一夥！你沒聽說過？」
「要是回去幾十年，你要牢底坐穿！」四奶奶罵了幾句老頭子，又說，「人家三閻王，早就是副縣長了！」
李濟運告訴娘：「媽媽，您老說的三閻王，叫賀飛龍。他現在是大老闆，不是副縣長。他當政協常委了，倒是真的。」
「常委，還不是一回事？你是常委，村裡不都說你跟副縣長平級？」四奶奶覺得自己很懂。
李濟運就不說了，望著舒瑾笑笑。爹孃這麼爭吵，他早就習慣了，多半隻是聽著。舒瑾也不在意，坐在旁邊就像沒聽見。老孃不理老爹，又跟李濟運說：「鄉里鄉親的，能幫的就幫幫。實在沒有辦法，娘也不為難你。我是怕人家說，家裡有人當官，派出所就不敢抓人。」
「媽媽，人家要說，只有讓人家說。我不能再出面。除非再把濟林送進去！」李濟運沒小心就說了重話。
舒瑾在男人面前總是沒好話，卻看不得他在爹孃面前這種口氣，說：「你做不到就好好告訴娘，說這話有什麼用？未必真把濟林送進去？」
李濟運緩和了語氣，說：「我不是講氣話，是跟娘講道理。說得再清楚些，我把濟林弄出來，本來是沒有道理的。」
第二天一早，爹孃就要回鄉下去。舒瑾留二老住幾天，老人家說在城裡搞不慣。也不要兒子派車送，說坐班車很方便。李濟運又再三囑咐，退錢的事千萬說不得。爹孃叫他放心，會掐著耳朵交代的。四奶奶出門前，再次跟兒子說，要是有辦法，還是幫幫三貓子。李濟運只得嘴上應付，心裡並不想去找人。鄉下人有鄉下人的道理，孃的那套說法李濟運明白，卻不可能去做。
李濟運去辦公室沒多時，劉星明請他去商量個事情。他跑了過去，見朱芝坐在裡頭。原來誰也沒想到，《中國法制時報》副總編陳一迪會親赴烏柚。他打了朱芝電話，只說想到烏柚來看看，言辭非常客氣。
朱芝說：「我也很客氣，問他有什麼具體指示，我們好做做準備。他說只想來看看，從來沒有到過烏柚，聽說你們那裡很漂亮。不知道他此行目的何在？」
「濟運你談談看法？」劉星明說。