李濟運的話不便說得太直，繞來繞去說了些原則性意見。劉星明聽著急了，問：「濟運，你直接表個態吧，同不同意送他們去做精神病鑑定。」
李濟運被逼得牆上轉不得彎，只好說：「我不同意！」
劉星明把菸蒂往菸缸裡一頓，砰砰地響：「濟運同志，信訪工作弄成這個局面，你是有責任的！」
李濟運也來了火，頂了上去，說：「劉書記，我們縣的信訪工作剛剛評上全省先進！」
明陽出來打圓場，說：「不要扯遠了，就事論事吧。劉書記，我想如果只是精神病鑑定，送去做做也無妨。但要考慮後果，怕激化矛盾。」
劉星明更加不高興了，說：「明陽同志，你這指的意思，是說我會白栽他倆是精神病？這麼嚴肅的會場，不是精神有問題，誰會衝進來大喊大叫？」
明陽也沒好氣了，說：「你的意思，他倆就是精神病了？那還要鑑定什麼呢？你就把意見明說了嘛！」
朱芝不說話，輕輕咬著嘴唇。劉星明問她：「請你參加，不是要你看戲的！」
朱芝的臉刷地紅了，說：「我不願意看到任何矛盾發生，希望能夠冷靜處理，把工作做細一點……」
劉星明不等朱芝把話說完，就很不耐煩了：「你們三個人意見是統一的，我成了孤家寡人了！」
四個人都不說話了，只有煙霧在房間盤旋著。三個男人都在抽菸，煙霧叫空調吹起來，便如亂雲飛渡。朱芝笑笑說：「我快被你們燻成臘肉了！」她故意說說調皮話，卻沒能讓氣氛好起來。她忍不住捂嘴咳了咳，李濟運就把煙滅了。明陽嘴上的煙正好抽完，也把菸屁股按進菸灰缸。劉星明的煙才抽到半截，重重地掐滅了，卻又點上一支。李濟運閉上眼睛養神，不管劉星明如何生氣。他想這哪像常委開會？簡直就是吵架！一個縣委書記，怎麼是這個涵養！
聽得明陽又說話了，李濟運才睜開眼睛。明陽說：「星明同志，我們都心平氣和地講話吧。今天在場的人不多，我要提您意見。您應該調整工作方法，不能激化矛盾。我同濟運同志、朱芝同志，都是維護您的威信的。但是，明擺著考慮欠周的事，我們就有責任提出不同意見。不然，既不是對您負責，也不是對烏柚人民負責。」
劉星明吸著煙，說：「明陽同志，濟運同志，朱芝同志，你們對我的工作很支援，我非常感謝。但是，什麼叫對我和烏柚負責？烏柚處於發展的關鍵時期，必須要有良好的發展環境。誰影響烏柚的發展一陣子，我就要影響他一輩子！」
劉星明的話簡直殺氣騰騰，而語氣卻變得相當柔和了。聲調也放得很低，幾乎像自言自語。他又說舒澤光和劉大亮衝擊會場，吳書記雖然沒有批評烏柚縣，但省委辦公廳保衛處和武警都會受過，說不定還要處分幾個幹部。他建議適當時候請保衛處和武警那邊吃個飯，也算賠個不是。
會議最終不歡而散，事情卻仍要李濟運去辦。毛雲生散會後立即趕往漓州去了，劉星明要他先去處理舒、劉二人的事。現在開會研究，只是走走過場。劉星明拍板讓李濟運去漓州，為的是不把實際責任攬在自己肩上。
明陽、李濟運和朱芝出了劉星明的房間，走在走廊裡沒誰說話。到了明陽房間門口，李濟運訴苦道：「偏要我去做惡人！」
明陽說：「他執意如此，你就照辦吧！出事責任也不在你。」
「誰擔責任事小，逼人做瘋子事大！」李濟運說。
明陽搖頭不語，進房間去了。朱芝進了李濟運房間，發起牢騷：「同我八竿子打不著的事，要我參加研究什麼！」
李濟運說：「他不就是想多一個人擔擔子嗎？」
朱芝說：「不也多一個人見證他的霸道嗎？」
「算了算了，我們都不說了。」李濟運開始收拾行李。
朱芝剛坐下，又站起來，說：「好吧，我報到去了。你一路順風！」
李濟運把茶杯哐地丟進行李箱裡，說：「順風個屁！我傷天害理去！」
朱芝剛要拉開門，又回頭說道：「老兄，從來沒見你發這麼大的脾氣。我有時真想賭氣，不管那些鬼事！烏柚這張床，要響就讓它響！」
李濟運只是搖頭，望著朱芝出門去。他倆已很習慣說啞床云云，這是他倆明白的專有名詞，早沒有任何曖昧顏色了。李濟運獨自關在房間連抽了幾支煙，才叫朱師傅開車在大堂前面等著。他估計毛雲生早已到漓州了，卻不想打電話去過問。毛雲生也是個聰明人，知道此事能躲就躲。不是劉星明緊緊逼迫，毛雲生也不會去的。
李濟運慢吞吞下樓去，天色昏暗得像快黑了。看看時間，四點剛過。朱師傅問是不是回縣裡，他說到漓州去。正是堵車高峰期，朱師傅有些急躁，嘴裡罵罵咧咧。李濟運只說別急，又不是去救火。他平生第一次感覺堵車竟是件好事，他不想急匆匆趕到漓州去。劉星明吩咐毛雲生先去，肯定把意圖都說確切了。就讓毛雲生去做吧。他巴不得地塌下去，汽車再也不走了。朱師傅車技好，有空子就想鑽。李濟運不許超車，慢慢移動就是了。他閉上眼睛養神，耳邊的喇叭聲嘈雜一片。他平時很討厭汽車打喇叭，今天卻是心不煩氣不躁。
電話響了，他猜肯定是毛雲生。掏出手機看看，果然是的。他不想接，任手機唱著歌。毛雲生卻是不停地打，他只好接了：「哦，毛局長，我剛才開會把手機調振動了。」
毛雲生問：「李主任，您到哪裡了？」
李濟運說：「我才散會，還沒出城，堵得厲害。有事嗎？」
毛雲生說：「還不是那個事！您不來，我不好做主啊！」
李濟運說：「劉書記不是同你說了嗎？你按照劉書記意見辦就是了。」
毛雲生卻仍是問那句話：「您什麼時候能夠到？」
李濟運見毛雲生一心要等著他去，便說：「毛局長，劉書記的意見很明確，你遵照執行就是了。你等著我來親自鑑定，還是等我來幫你扯手扯腳呢？你先處理吧，我手機快沒電了。」
李濟運結束通話電話，就把手機關了。他想先讓毛雲生辦著，看看結果如何。明天實在沒有辦成，再想辦法也不遲。汽車好不容易出了城，也叫朱師傅別開快了。平時兩個半小時的路程，今天跑了三個多小時。到了漓州，也不忙著住宿，找家館子吃了晚飯。李濟運要了一瓶酒，叫朱師傅陪著喝。朱師傅推讓幾句，也就喝上了。朱師傅喝了幾杯酒，就說到舒、劉二人。他說送他倆去精神病醫院，真是要遭雷打的。李濟運說你只管開車，當聾子作啞巴吧。
吃過飯，李濟運讓朱師傅去賓館開房，他還要出去有事。朱師傅問他去哪裡，要送他去。他說你只管去開房子，我回來找你就是了。朱師傅不便多問，就開車去賓館了。李濟運打了計程車，去市物價局找熊雄聊天。他不敢開手機，怕毛雲生打電話進來。他進了物價局大院，徑直跑到熊雄家敲門。熊夫人開了門，只道來了稀客。熊雄聞聲迎到門口，說老同學這麼神秘，怎麼不打個電話呢？李濟運說碰碰運氣，訪而不遇回去就是了。
李濟運進屋落座，熊夫人沏茶端上。熊雄見李濟運似有心事，便請他到書屋說話。熊夫人就說你們老同學聊天，她就不管了。關了門，李濟運嘆息再三，說了舒、劉二人的事。熊雄拍案而起，直道暗無天日了。
「我同明縣長、朱部長都反對，劉星明卻一意孤行。我反對不成，還要來執行他的指示。我會成罪人啊！」李濟運微有醉意，使勁地拍著腦袋。
熊雄說：「他說鑑定是假，真實目的就是要把人關進精神病醫院。」
李濟運點頭道：「我們都明白他的意思。我不想自己辦這事，只好躲起來。我真恨自己，沒本事反抗。」
「你們明縣長都無力反抗，你奈他何？你也不必自責。」熊雄氣得不停地捏著手，「我實在是在市委領導面前說不起話，不然非告劉星明不可！」
李濟運說：「田副書記是信任我的，但我怎麼敢同他說？說不定他更信任劉星明哩！人家能做到縣委書記，上面肯定還有更高的人。」
「沒有幾個領導幹部不被告狀，但有幾個人會被查處？靠山！」熊雄說。
李濟運說：「老同學，劉星明為什麼非把這兩個人送進精神病醫院不可？我一路上都在想，也許不光是他心胸狹窄。」
「你是說他怕人家真抓了什麼把柄？」熊雄問。
「我猜可能如此。」李濟運說，「他嘴上說得堂皇，說是怕影響烏柚的發展，他是怕影響自己的發展。」
熊雄說：「他那是慈禧太后的口氣！慈禧太后說，誰讓我一時不舒坦，我就讓誰一輩子不舒坦。」
兩個老同學激憤到底，無非是意氣之辭，於事毫無補益。李濟運說：「老同學，我是有些灰心了。你年紀輕輕級別就上來了，日後萬一有機會往高處走，可一定要儘可能做點好事！」
李濟運這麼一說，談話氣氛就變了。熊雄只當是玩笑，說：「老同學你就別取笑我了。我自己看得清清楚楚，只是個業務型幹部，運氣好的話，臨退休前解決個副市級空頭級別。」
「說不準說不準！人的運氣，真說不準！」李濟運說。
熊雄說：「不是我吹噓自己如何正派，我真有可能說得起話，馬上還舒澤光清白，劉大亮的舉報堅決立案調查。」
李濟運又是感嘆，說：「我相信老同學的人品。我想自己也會這樣，哪怕我是明陽這個位置，我也會據理力爭。」
雄熊問：「舒澤光嫖娼案，一看就知道有人設了圈套，很容易查呀？難道劉星明這麼下作？」
李濟運說：「烏柚那邊說法很多，有說是劉星明乾的，也有人說是他別的對手乾的。物價局副局長餘尚彪你知道的，他是真有經濟問題。有人說，他們家懷疑是舒澤光檢舉的，就陷害他。餘尚彪的弟弟是電視臺的攝像，那帶子就是他攝的！舒澤光已是死老虎，誰替他去查呀！反正是樁疑案。」
熊雄搖頭道：「濟運兄，想想世上這麼多不平事，我們卻無能為力，真是悲哀！有時候真是拔劍四顧心茫然啊！」
眼看著時間不早了，李濟運告辭出來。他回到賓館，向前臺打聽了，就去找朱師傅。朱師傅說毛雲生已在他房間坐著，要等著向他彙報。李濟運醉意未消，氣得火冒三丈，罵了幾句粗話。心想毛雲生真不是東西，非得逼著他親自做這惡人。可這又是自己職守所在，生氣又能如何呢？李濟運決定不給毛雲生好臉色，不管他如何彙報情況，不管這事如何處理。
毛雲生開了門，迎著李濟運喊道：「李主任您回來了。」
李濟運只點點頭，一言不發地坐下。毛雲生說：「李主任，人都送進去了。」
李濟運後腦勺上一涼，頓時酒意全醒，問：「他倆真有精神病？」
毛雲生說：「沒有精神病又能如何？」
李濟運剛才黑著的臉氣是生氣，現在同樣顏色的臉是震驚了。這是他早就預料到的結果，甚至是他必須做到的結果。真的做到了，他不敢面對。他沒有臉面再恨毛雲生滑頭，也沒有膽量感謝他做好了工作。他只說：「辛苦你了，毛局長。」
沒想到毛雲生突然哭了起來，李濟運嚇得不知所措。他想給毛雲生倒茶，卻發現沒有開水。他打了水燒上，坐下勸慰毛雲生。他不知毛雲生到底哭什麼，勸慰起來就不著邊際。
毛雲生欷歔良久，說：「李主任，我實在忍不住了。眼看著過去的老朋友、老熟人，明知道他沒有精神病，我要昧著良心把他送進去！他倆都罵我斷子絕孫，我不敢回罵他倆半句。」
水燒開了，李濟運倒了茶，說：「雲生兄，你受委屈了。」
毛雲生喝了幾口茶，說：「不是委屈不委屈的事，是良心上過不去。想想怎麼對他們家裡人交代？老舒老婆在牢裡倒好說，他女兒怎麼受得了？還有老劉家裡的人。」
這些後遺症，李濟運早想到了。已經容不得再哭哭啼啼，必須考慮怎麼應付新的麻煩。「手續都齊全嗎？」李濟運問。
毛雲生冷冷一笑，說：「手續？什麼假不可以造！」
「醫院可以這麼不嚴肅？」李濟運說。
毛雲生抬眼望著李濟運，就像突然遇見了生人。他望得李濟運臉上的皮都發硬了，才說：「生意！醫院只要生意！只要醫院忙得過來，你把整個烏柚縣劃為瘋人院他們都願意。可是我們還有臉指責人家醫院嗎？」
李濟運滿心羞愧，卻無從辯白。他不能說自己同劉星明爭吵過，更不能說明陽和朱芝都反對這麼做。他要維護班子的團結，這是他必須堅持的。何況這些話傳到劉星明耳朵裡去，不知道會有什麼後果。
毛雲生說：「李主任，我打您電話不通，只好把處理情況直接向劉書記彙報了。劉書記說，明天上午在家的常委開個會，由您通報情況。他們幾個人都回去了，我是專門留下來等您的。」
朱師傅今晚喝了酒，李濟運有些擔心。他自己的酒早就醒了，便想路上兩人換著開。他叫朱師傅退了房，說自己來開車。朱師傅只道沒事，一定保證領導安全。上了車，李濟運見朱師傅真的醒了酒，才放心讓他開車，只是囑咐他慢些。
一路上沒人說話。李濟運閉著眼睛假裝養神，內心卻充滿悲涼和憤怒。他明天擺在桌面上彙報，必須假話真講，振振有詞。他得出示舒澤光和劉大亮病歷影印件，常委會將有詳細紀錄。經過這套程式，舒、劉二人入院，就被集體認可了。今後查閱白紙黑字，舒、劉二人就是李濟運送進精神病醫院的。李濟運看穿了這個圈套，也只得往裡面鑽。