陳美從醫院回來了，人瘦得像剪紙，走路感覺在飄。精神病醫院在漓州，老百姓習慣叫它瘋人院。就像精神病人，人們總叫神經病。李濟運看見她領著兒子，走過銀杏樹下，腰微微弓著。他坐在車裡，想搖下窗戶打招呼，問問星明在醫院如何。可他終於沒有叫朱師傅停車，怕自己下車去的樣子顯得居高臨下。陳美低著頭，也沒有在意身邊的車。
今年冬天風格外大，院子裡的銀杏葉比往年都厚。街上也是樟樹葉、梧桐葉，滿地隨風翻卷。李濟運晚上睡在床上，聽窗外寒風呼嘯，總想起小時候的印象。刮這麼大的風，山上必會鋪上厚厚的松茅，黃黃的像金絲。鄉下人一早就會去耙松茅，那是上好的柴火。如今山上都栽了烏柚，早沒有松樹了。往遠些山裡去，倒是有板栗葉和銀杏葉，當柴卻不太好燒。不過現在鄉下人也不再燒柴，早改燒蜂窩煤了。
李運濟那件風衣不抵用，穿上了封存多年的羽絨衣。衣是黑色的，瞥上一眼，有些像警服。他不愛穿，就因太像警服。這幾天，他兩口子正生著悶氣。舒瑾的園長職務到底還是免去了。檔案是說同意舒瑾同志辭去園長職務，只是為顧及她的面子。她沒有當初那麼大的火氣，但仍是責怪李濟運沒本事，自己老婆都保護不了。
宋香雲也判了，沒獲死罪，無期徒刑。舒澤光保住了老婆的命，馬上就上省裡告狀去了。他不是為老婆鳴冤叫屈，只想替自己討個清白。老婆的罪是明擺著的，他告到哪裡也沒有用。他關了手機，誰也聯絡不上。劉星明大罵舒澤光不是東西，早知道他會胡攪蠻纏，就該殺了他老婆！
馬上就要召開全省經濟工作會議，對所有上訪者務必嚴防死守。可是又傳出訊息，賀飛龍要當副縣長了。朱芝問李濟運，真會這麼荒唐嗎？李濟運說不知道，按說賀飛龍公務員都不是，怎麼可能當副縣長呢？但老百姓中間傳得沸沸揚揚，都說真的官匪不分了。李濟運不想打聽這事，只隱約感覺會出麻煩。藥材公司職工告狀從沒斷過，賀飛龍的任何好訊息都會激起怨恨。
劉星明在常委會上的一番講話，證明外界傳聞並非空穴來風。他說賀飛龍為代表的一批民營企業家，實實在在就是烏柚縣先進生產力的代表，他們對縣裡經濟的貢獻是有目共睹的。烏柚縣的賀飛龍，不是多了，而是少了，越多越好。原來倒不是要選舉賀飛龍當副縣長，而是任命幾個貢獻突出的民營企業家為縣長助理。傳到老百姓耳朵裡，賀飛龍就成副縣長了。
聽著劉星明的高論，李濟運發了簡訊給朱芝：會出大事！
朱芝回道：袖手旁觀吧。
李濟運卻想自己不可能袖手旁觀，很多矛盾不是暴露在大院門口，就是通過信訪件回到縣裡，他都得過問。跑到省裡和北京去上訪的，他還得負責派人勸回來。他想朱芝也不可能袖手旁觀，有些事情會成為網路事件和新聞線索，她這個宣傳部長得做消防員，她這麼說話只是情緒而已。李濟運知道明陽也有情緒，怪劉星明不知息事。
派人把上訪人員從省裡和北京弄回來，這事兒叫截訪。截訪離不了軟硬兼施。舒澤光在省裡被人勸回來了，到了縣裡就被全天候監控。劉大亮沒有出門，只是寫告狀信。他的信被打回到縣裡，人也就被監控了。藥材公司幾個成頭的人，也被人二十四小時盯著。劉星明叮囑李濟運，省裡經濟工作會議期間，不準有一個烏柚人上訪。
李濟運立下軍令狀，便敲破腦袋想主意。他找朱達雲和毛雲生商量，召集信訪辦和公安局開會，把全縣的上訪人員摸了底。信訪本不關公安局的事，但要緊關頭得動用他們，李濟運只得請了周應龍來。周應龍照例是露著白白的牙齒笑，說你李主任有命令誰敢不來呢。
李濟運分析了信訪工作形勢，拿出了基本方案。成立截訪班子，三五個人一組，每組負責盯死一人。這都是老套路，並非李濟運的發明。他也不敢發明新招，怕招來民怨。被選來截訪的幹部，都有滿腹牢騷。可他們端著政府的飯碗，罵著娘也得幹事。
全省經濟工作會議結束後，緊接著要開半天信訪工作會議。信訪會議從來沒有這麼高規格過，要求縣委書記和縣長都參加。烏柚縣將被評為信訪工作先進單位，劉星明要在會議上作個發言。起草發言稿的任務，自然就落在李濟運身上。原來，春節之後省裡先開「兩會」，緊接著就是全國「兩會」，信訪工作被高度重視起來。
李濟運找朱達雲和毛雲生談了初步意見，告訴他們發言稿應該怎麼寫。他們拿出了初稿，李濟運再來把關。送劉星明改了三次，終於定了稿。單看這個發言稿，似乎信訪就是烏柚縣的中心工作。當然不是事實，縣裡工作千頭萬緒。但人們平常感受最深的，真的就是信訪工作。毛雲生他們不是在大院門口同人吵架，就是派人上省裡和北京截訪。
臨去省裡開會，突然發現舒澤光和劉大亮不見了。他倆照例是關了手機，誰也不知道他們的下落。李濟運把負責盯他們的人罵了頓死的，忙去找劉星明彙報。劉星明自然又是發火，吩咐火速派人上省裡和北京。北京派去十個人，省裡也派了十個人去。他們得盯住上級重要辦公地點，只要他們露面就強行帶回。那些上級重要辦公地點，烏柚領導叫它們敏感地帶。省裡還去了輛警車待命，隨時準備運人回來。北京實在太遠了，不然也要派警車去。
李濟運擔心藥材公司那邊再出麻煩，找來賀飛龍商量，說：「飛龍，藥材公司那幾個成頭告狀的，你得破費些。」
「我寧肯助學，寧肯打發叫花子，也不願把錢花在這些刁民身上。他們老是盯著老子不放。」賀飛龍氣呼呼的。
李濟運勸道：「飛龍兄，你目前太打眼了，也是關鍵時刻，得忍且忍。政府講究花錢買穩定，你也得做做姿態。你把他們幾個人請到紫羅蘭去，好好招待一頓，道理說清楚，再打個紅包。人心都是肉長的，工作做得通的。」
賀飛龍說：「他們要是給臉不要臉怎麼辦？」
李濟運說：「你先做工作，個別做不動的，組織上可以出面。」
賀飛龍只得答應了。當天晚上，他就請了客。賀飛龍打李濟運電話，想請他也去吃飯，李濟運推說有重要接待，用得著他的時候再說。他不想隨便就把自己推到前臺去，不然上訪人員有事就會找上門來。晚飯後，賀飛龍就打電話報告，直道感謝李主任的金點子，不到兩萬塊錢就把五個人擺平了。李濟運也鬆了一口氣。藥材公司的人會不會再上訪，誰也保證不了，但至少他們最近不會上省裡和北京去。能拖則拖，能壓則壓，很多事情都是如此。
李濟運先期到達省城，拜訪了省委、省政府的保衛處和信訪局。省裡這些單位的領導很滿意，說只要發現烏柚上訪人員，馬上同李濟運他們聯絡。李濟運此行的目的，就是不能把事情捅到省裡領導那裡去。他在省政府迎賓館房間裡坐鎮，被派來截訪的同志就像地下工作者，潛伏在敏感地帶隱藏處，密切注視機關大門口。舒澤光和劉大亮，還有別的烏柚老上訪人員，截訪人員通通認得。他們向李濟運訴苦，說吃飯屙屎都沒時間。李濟運安慰他們，不吃不喝也就是幾天，沒出問題給他們發獎金。
省裡經濟工作會議開幕那天，仍沒有舒澤光和劉大亮的訊息。李濟運的心臟緊巴巴地懸著，生怕突然冒出大事來。他給朱芝打電話，請她把網上看緊些。網上網下會像病毒似的互動感染。朱芝沒好氣，只說盡力吧。她的氣不是衝著李濟運發的，他倆算是心有靈犀。舒澤光和劉大亮的事，烏柚線上時有帖子，都飛快地成了網屍。近段網上說得最多的是賀飛龍，帖子也是隨上隨刪。朱芝說過幾天開宣傳部長會，她也會到省裡來。
劉星明找李濟運分析，猜測舒澤光和劉大亮可能進京了。「這個時候倒是寧願他們進京，也不能讓他們在省裡鬧。」劉星明說。李濟運卻想他們到哪裡鬧都不好，反正最後得他去擦屁股。李濟運給舒、劉二人都發了簡訊，請他們見信迴音。知道他們不會迴音的，李濟運只是抱著幻想而已。
經濟工作會議眼看著結束了，仍沒有舒、劉二人的動靜。李濟運心存僥倖，也許不會有事了吧？只要不在會議期間上訪，就算是菩薩保佑了。馬上開信訪工作會，劉星明、明陽和毛雲生參加。李濟運算是沒事了，準備回烏柚去。劉星明不讓他走，說再忙不在這二十四小時。
李濟運自己不走，他也不讓盯梢的人走。他吩咐他們不得鬆懈，照例二十四小時把守敏感地帶。李濟運弄得有些累，開信訪會這天他想睡個懶覺。沒想到九點多鐘，手機鈴鈴地響了。原來，舒澤光同劉大亮進入了信訪會議會場，此刻已被武警戰士控制著。李濟運飛快地穿好衣服，匆匆擦了把臉就出門了。他在車上打電話召集各路人馬，叫他們飛快趕到會場碰面，又命警車火速趕到準備運人。正是行車高峰期，路被堵得死死的。李濟運急得不行，卻接到劉星明的電話：「他媽的，老子剛在臺上介紹完了信訪工作經驗，他倆就在會場大吵大鬧！」
李濟運說：「劉書記您彆著急，您安心開會，我馬上就到。」
「務必勸回，綁也要綁回去！」劉星明說。
李濟運說：「行行，劉書記您放心吧。」
掛了電話，沒幾分鐘，劉星明發來簡訊：我建議送他們去漓州做精神病鑑定！
李濟運嚇了一跳，他琢磨劉星明的意思，就是要把舒、劉二人送到精神病醫院去。他不能做這事，太昧良心了。劉星明幹幾年就拍屁股走人，自己的根底卻都在烏柚，萬萬結不得這個仇。李濟運想了想，謹慎地回了資訊：我會酌情處理。
李濟運趕到會場，同武警方面聯絡了。一位戰士領他去了值班室，見毛雲生已在裡頭做工作。劉大亮高聲喊道：「我要告，他們動手打人！」李濟運這才看見劉大亮左眼角紅腫了。舒澤光拉扯著衣服，臉色鐵青。李濟運見他的紐扣掉了幾粒，細看衣服也破了。舒澤光望望李濟運，又低下頭去嘆息。武警戰士的手是沒有輕重的，人到他們手裡必定吃虧。
李濟運說：「不管有什麼問題，你們衝擊會場，這是極其錯誤的。往嚴處講，這是違法犯罪。都是多年的領導同志，道理不用我多講。」
劉大亮說：「李主任，我正好有個機會向您道歉。您替我說過好話我不知道，還打電話對你發脾氣。老舒也說您是個好人，我倆都感謝您。但今天我們只是想找個說理的地方，犯了哪門子法？他們這些當兵的，比我兒子都還小，他媽的像惡狼一樣！未必他們不是人養的？」
聽劉大亮說這些話，李濟運有些害怕。他不需要劉大亮記他的情，更怕人知道他替劉大亮說過話。毛雲生在場聽著，天知道話傳出去，會有什麼後果。可李濟運還來不及說什麼，一個戰士罵了起來：「少囉嗦！我們只知道執行命令！再嚷嚷老子揍死你！」
劉大亮指著戰士叫罵道：「你開口老子，閉口老子，你生得出我這麼老的兒子嗎？回去問問你家老子！」
戰士揚手就要打人，李濟運上前攔住了。李濟運用烏柚話說：「兩位，秀才碰到兵，有理講不清。好漢不吃眼前虧，你們還是跟我回去。」
舒澤光說話聲音很輕，語氣卻是硬硬的：「我們不走，死也死在這裡。」
毛雲生說：「兩位老兄，別說小孩子話了。這裡絕對不是你們說話的地方，沒有人出來同你們說話的。我是講真話，聽不聽由你們。不如跟我們回去，有話我們慢慢說。」
這時，毛雲生接了電話，說：「左邊，你們進來吧。」
聽得敲門響，戰士開了門。門口黑壓壓站了幾個人，戰士警覺地喝道：「幹什麼的？」
李濟運說：「我們的幹部，截訪的。」
毛雲生望望李濟運，再回頭對門口的人說：「我們請舒局長和劉局長回去吧。」
戰士聽著蒙了，說：「他們還是局長？」
沒人回答武警戰士，他們只忙著把舒、劉二人往外拉。他倆不肯走，喊道你們不要亂來。都是幾個熟人，難免就猶豫了。李濟運說：「二位，只好得罪你們了。」
大家聽了這話，便把兩位抬起來往警車拖。舒澤光兩手捏得緊緊的，卻左右出不得拳。劉大亮高聲叫罵，粗話極是難聽。李濟運不忍看，背過身來。
警車走了，毛雲生問：「怎麼辦李主任？」
李濟運不敢說出劉星明的意思，嘴裡只是支吾著。毛雲生電話又響了，他接了電話說：「你們先往回走，我馬上打電話過來。」
毛雲生合上電話，說：「他們問送到哪裡去。」
李濟運寧願那句話毛雲生講，便問：「劉書記有意見嗎？」
毛雲生說：「劉書記說送到精神病醫院去。李主任，你做主，我可不敢啊！」
李濟運不說劉星明給他發過簡訊，只道：「那怎麼處理呢？送回去他們又會出來的。」
毛雲生鬆鬆棉衣，大冷的天他已出汗了。李濟運心裡甚是焦急，毛雲生卻說起剛才會場上的事。原來舒澤光和劉大亮早早地就混進去了，坐在會場二樓的椅子上。二樓都是記者，誰也不在意誰。只等劉星明發言完畢，他倆就站起來大喊大叫。他倆居然每人帶了個電喇叭，叫喊起來全場都聽得清清楚楚。
李濟運問：「他們喊了什麼？」
毛雲生說：「兩個人都在喊，不知道哪句話是哪個喊的。只聽說誣陷、貪汙、報復，沒喊幾句就被人帶走了。」
李濟運掏出煙來，躲在衣襟裡點上，深深地吸了一口，逆風眯著眼睛，說：「他倆怎麼這麼傻呢？這樣鬧未必有好處？」
毛雲生說：「劉大亮說他是爛船當作爛船扒，只想通天。省委吳書記和歐省長都在，如果他們不引起重視，那就認命死心了。」
「天真！真是太天真了！」李濟運把吸了兩口的煙丟在樹跟，拿鞋底碾得粉碎。
寒風颼颼，毛雲生把鬆開的棉衣又扣上，問：「李主任，你拿個主意吧。」
李濟運說：「劉書記有具體意見，那不按他的意見辦？」
毛雲生直搖頭，說：「李主任，這明擺著是不妥的。」
李濟運又點了支菸，吸了兩口又丟掉，說：「我也知道不妥。這樣吧，先帶到漓州去，開個酒店住下來。不得離人，不能再讓他們跑了。」
毛雲生仍有些為難，說：「我還在開會。」
李濟運笑笑，說：「總不至於要我親自去吧？」
毛雲生就不好意思了，說：「哪能讓李主任自己去！我馬上打電話，叫家裡去個副局長，讓他們在漓州會合！」
毛雲生交代好了仍進去開會，李濟運打算回迎賓館休息。朱師傅剛才沒有下車，他是個不愛管閒事的人。聽得李濟運嘆息，朱師傅才忍不住說：「這也算是一世人啊！」
李濟運不搭話，鼻腔裡酸酸的。舒澤光和劉大亮，都算是烏柚的體面人。他倆跑到會場鳴冤叫屈，實在是被逼無奈。李濟運回到迎賓館，倒在床上睡覺。中午不想吃飯，只開著手機等電話。既然驚動了省委吳書記和歐省長，他們必定會過問下來。不管上級領導意見如何，李濟運知道劉星明都會怪罪他的。
李濟運迷迷糊糊睡著了，醒來已是下午三點多鐘。他看看手機，沒有未接電話。心想會議早就結束了，忙打了劉星明電話。劉星明說：「我以為你走了。你到我房間來吧。」
李濟運在劉星明房外，正好碰見明陽也來了。明陽搖搖頭，什麼話也沒說。李濟運敲敲門，聽得裡面應道請進，門就開了。兩人進去坐下，劉星明說：「朱芝馬上就到，她來開宣傳部長會議。我們四個常委在，可以開個常委會。」
李濟運知道朱芝要來，就發簡訊：我們在劉書記房間，你呢？
朱芝回道：就到。什麼事，我剛到就找我去？
李濟運回信：到了就知道了。
聽到敲門聲，李濟運去開了，門口站著朱芝。她穿了件黑色裙式羊絨外套，繫著桃紅色長圍巾。她朝李濟運苦笑，又悄悄兒做了個眼色，且怨且惱的樣子。李濟運心領神會，卻故意玩笑道：「熱烈歡迎朱部長駕到！」
「我們四個常委在，可以開個常委會了。」劉星明重複了這句話，便說到省委吳書記的意見。吳書記本來說要親自接訪，但聽說是兩個精神病患者，就放棄這個打算了。不然，烏柚縣信訪工作先進單位的牌子，當場就會摘掉。吳書記指示，縣裡要本著人道主義原則，幫助這兩個精神病人治療。「濟運，你是分管信訪的，你談談意見。」劉星明說。