田家永到漓州調研，今天下午到了烏柚縣。又一條高速公路要從烏柚過境，田家永的調研是為「工可報告」做前期。「工可研究」本是專家們的事，田家永帶著幾個處長走一圈，看上去多少像官樣文章。這層意思誰也不敢點破，副廳長到底比任何專家都大。漓州人最關注田家永的處境，聽說他在交通廳的分量已不可小視，很可能會接任廳長。原來交通廳一把手王廳長身體不好，最近兩年都在醫院住著。不得不佩服田家永的厲害，不到一年工夫就把對手們征服了。漓州人對田家永的所謂關注，有希望他官越做越好的，也有等著看笑話的。
田家永到漓州有關縣份這麼走走，多少有些炫耀權威的意思。市委和市政府領導們最高規格接待，不亞於接待一個副省長。他是帶人來修高速公路的，投進來的是真金白銀。市裡的具體要求，儘可以提出來。田家永畢竟又是這邊的人，大可以多做好事。他到烏柚來，關係就更近了。烏柚是他真正的老家，正像他經常喜歡說的，這是他丟胞衣的地方。
田副廳長趕到烏柚是下午四點多，先洗漱休息再用晚餐。彙報會定在第二天上午。熊雄請示田家永：「田副廳長，您是烏柚的老領導，班子中的人您都認識。您看需要哪些人陪？」
田家永說：「依我的話，一切從簡。但多見幾個人，我也高興。全體常委，加上非凡同志、德滿同志吧。」
李濟運忙算了算，縣裡的加上省裡的，總共二十位。分兩桌氣氛不好，就安排一個大桌。梅園賓館最大的宴會廳叫桂花廳，夠安排二十個人的座位，擠一擠最多也只能坐下二十五個人。像田副廳長這樣的貴賓來了，總不能擠上二十五個人吧。
李濟運早通知縣裡各位領導到餐廳候著，再同熊雄和明陽陪著田副廳長進去。田副廳長在門口一露臉，掌聲立即響了起來。田副廳長笑道：「又不是開會，鼓什麼掌呀？」
熊雄忙說：「宴會也是會，很重要的會，更重要的會。」
田副廳長繞了一圈，同大家一一握手。他握著李非凡的手，用力拉了幾下，說：「非凡，你小子要聽話啊！」他這話亦威亦慈，似真似假，知情人心裡朗朗明白，懵懂人只看著是玩笑。
李非凡不管是否聽懂了，只得笑嘻嘻地說：「田書記教訓在耳，敢不聽話？」
田副廳長握著吳德滿的手，卻在他肩上拍了一板，說：「德滿，你是個好人，可不要做老好人！」
田副廳長走到自己位置上坐下，宴會正式開始。熊雄說：「我們很高興迎來了田廳長及交通廳各位處長。請田廳長給我們說幾句。」
田家永舉了杯，說：「酒桌上不講別的，只講喝酒！縣裡的同志有十幾位，你們每人敬我一杯，我就得喝十幾杯。有來無往非禮也，我再每人回敬一杯，我又是十幾杯。我不是當年的田副書記了。」
熊雄說：「田廳長，我們乾了這杯，您再隨意。我對縣裡同志宣佈兩條，一是凡敬田廳長的，自己先幹；二是有幸得到田廳長回敬的，必須乾杯。」
乾了這杯酒，慢慢地開始互敬。場面很熱鬧，你來我往，乾杯不止。朱芝喝不得幾杯白酒，李濟運小聲囑咐她把著點兒。
熊雄早敬過田副廳長了，他又端了酒杯說：「田廳長，您對家鄉支援特別大，家鄉父老非常感謝。」
田副廳長不忙端杯，他望望熊雄，說：「看你的眼神我就知道，你還有話說。」
熊雄搖頭而笑，極是佩服的樣子：「領導真是明察秋毫啊！」
田副廳長問：「這條路縣裡有什麼要求，你儘管提。」
熊雄說：「我明天正式向廳長彙報，這會兒酒桌上我不談路。」
田副廳長笑道：「你同交通廳長不談路談什麼？」
熊雄說：「我想談人。」
「談人？你是想讓我們派幹部來縣裡掛職？」田副廳長又笑了起來，「熊雄呀，狡猾狡猾的！我們派幹部到縣裡掛職，等於是又出力，又出錢！」
熊雄說：「報告田廳長，我是想派人到您廳裡去掛職，上掛！」
田副廳長眼睛頓時放亮：「是嗎？要去，就去你們班子裡最年輕的！」
「誰最年輕？」熊雄望望大家，「李主任和朱部長。」
李濟運說：「熊書記，你官比我大，年紀比我小。」
熊雄笑道：「我去掛職，你來當書記？」
李濟運自嘲：「在座的都去掛職，也輪不到我當書記。」
熊雄望著李濟運說：「李主任，你快快起來敬酒呀！」
李濟運笑笑，說：「我第一輪敬過了，第二輪還沒到我這兒來。我在官場沒學到什麼，就學會了誰大誰小。」
熊雄卻使勁慫恿，說：「田廳長點名要你去廳裡掛職，你還坐著不動？」
李濟運忙站起來，雙手舉了杯子，恭敬地望著田副廳長，說：「感謝田廳長栽培！」
李濟運還沒弄清這事是好是壞，全桌的同事都朝他舉杯，祝賀他到省裡去工作。李濟運面色放光，不管誰敬的酒他都乾杯見底。他臉色好看只因喝了酒，心裡卻隱隱有些不快。派一個縣委常委去省裡掛職，又不是上街買一把小菜，怎麼事先不通氣呢？他不知道這是熊雄即興發揮，還是早就想好了的。
李濟運喝完了所有人敬的酒，說：「我不是為自己掛職喝酒，我沒有理由也要敬田廳長。田廳長一直在栽培我。大家同我碰杯我都喝了，也不是因為掛職這個理由，只是因為我今天特別高興。為什麼高興？我是看到田廳長酒量不減當年，身體還很棒！」
田副廳長聽了這話，自然很是受用，說：「濟運是我在這裡的時候提拔的鄉黨委書記，他是那時鄉鎮班子裡最年輕的。當時還有人擔心他太嫩了，怕他掌握不了局面。事實證明怎麼樣？」
熊雄說：「田廳長知人善用，濟運在我們縣級班子裡仍然是最年輕的！」
明陽說：「還有朱芝。」
「對對，還有朱芝。」熊雄含糊著說。
李濟運謝過田副廳長的知遇之恩，又道：「說到年輕，我最近看到克林頓過六十歲生日的報道，很有感慨。克林頓說，我很不喜歡六十歲！過去我總是班子裡面最年輕的，今天才發現我是這個屋子裡面最老的！」
熊雄笑了起來，說：「李主任志向不小啊！來，再敬你一杯！」
李濟運意識到自己這番玩笑大大失言，似乎他有爬上國家領導人的野心！這事兒放在三十年前，就是陰謀篡黨奪權，那可是滔天大罪！李濟運聽出熊雄似有諷刺的意思，也只得解釋道：「酒我喝，算是罰酒也行！我李濟運算什麼？只是感嘆韶華易逝而已。」
李濟運喝得太快了，酒從嘴角兩邊流了下來。他揩揩嘴巴，想把剛才的話圓回來，說：「年輕？誰都年輕過。杜甫有詩說，少壯能幾時？鬢髮各已蒼！」
不料他說了這話，田副廳長卻抗議了，笑道：「濟運，你這就是說我們老頭子了！我可是白頭翁啊！」
李濟運見自己越想圓場，話就越說越錯，忙朝田副廳長作揖打拱，道：「哪裡哪裡，田廳長年輕哩，您頭上哪有半根白頭髮？」
田副廳長撩起大背頭，露出額上白色髮根，道：「假的！這才叫形式主義！」
田副廳長撩了頭髮，滿桌的人都開始撩頭髮，爭著說自己頭髮也是作假，好多年的形式主義了。只有朱芝沒有撩頭髮，她的頭髮也真的沒有白。李濟運因為說話屢次出錯，就恨不能馬上滿頭飛雪了。他不但撩起前額，還低頭把後腦勺給大家看，說自己的頭髮也白得差不多了。坐在他旁邊的李非凡敲了他的腦袋，摸了摸，說：「你這算什麼，你是少白頭！」
李濟運突然想吐，眼睛開始發花。俗話說，男兒頭，女兒腰，不能隨便摸的！可李非凡卻在他頭上拍了一巴掌，還摸了一把。他大小也是個常委，又不是三歲小孩，怎能叫人隨便摸腦袋？他知道李非凡也許是親切或隨便，可他不知是酒喝多了，還是因為掛職的事，反正全身都不舒服。無意間瞟見朱芝正微微地笑，他像酒後突遇冷風，腦子頓時清醒了許多。他想剛才這幫中老年男人吵著比誰的白頭髮多，朱芝看著肯定很可笑。他自己低頭讓人家看後腦勺，只怕最是可笑。也許他剛才想吐，就因為頭埋得太低了。反正是不應該低頭讓人家看後腦勺。
大家都敬過了田副廳長，各自端著杯子起身，圍著桌子相互敬酒。有人便戲言，宴會到了這時候，就轉入運動會了。場面看上去有些亂，卻是亂而有序。誰該敬誰的酒，先敬誰後敬誰，大家心裡都非常清楚。省裡各位處長都介紹過了，但喝起酒來又忘了尊姓大名。又是交換名片，又是幸會幸會。
只是服務員有些忙不過來，幾乎是圍著桌子小跑。
熊雄便吩咐：「多來一個服務員！」
田副廳長馬上說：「只要一個服務員，只允許一把酒壺！」
熊雄馬上賠罪：「田廳長，您是我們老領導，我們怎麼敢呢？」
田副廳長笑道：「你們的名堂，我是知道的！」
局外人聽著，似乎他們在說黑話。原來，酒喝到這個時候，氣氛到了高潮，服務員就開始玩手腳，只讓客人喝酒，自己領導就喝礦泉水。侍候這場面的服務員，都是訓練有素的，做得滴水不漏。李濟運敬別人都是一乾而盡，只有朱芝悄悄囑咐他別喝完了。
該敬的酒都敬了，田副廳長開始擺龍門陣：「我在西安見過一種酒壺，叫良心壺。那酒壺上面一個孔，下面一個孔。一個孔灌酒進去，一個孔灌水進去。你封住上面那個孔，倒出的是酒，封住下面那個孔，倒出的是水。裡面有兩個膽心，叫兩心壺，叫著叫著就叫成了良心壺。他們演示給我看，我說你這分明叫黑心壺，居然還叫良心壺！我說你們要整別人的酒，最好去西安買個良心壺來！」
熊雄笑道：「真有這樣的壺？那我們改天買幾把來，縣裡的接待水平肯定要更上層次！田廳長您放心，我真有那壺啊，只用來接待外國鬼子！」
田副廳長故意罵人，說：「真是沒見識，哪見外國客人這麼斗酒？我們這叫野蠻！別把野蠻當豪爽！」
熊雄知道田副廳長的性格，道：「哪天田廳長下來，我們學文明瞭，您肯定要批評人了！」
田副廳長又道：「那個良心壺，據說是哪個朝代的文物，現在複製出來做旅遊商品出售。說明我們古人老早就開始酒桌上整人，煞費苦心啊！」
李濟運兩耳的聲音忽近忽遠，還伴有啦啦的響聲，有些像在北京聽到的鴿哨。秋天北京的天可真藍啊，成群的鴿子掠空而過，啦啦啦啦地響。猛聽有人說：濟運不止這個量！李濟運這才知道自己合上眼睛了。
他睜開眼睛，說：「我醉了，真的醉了！」
他真的喝醉了，可又不能讓人小看。酒桌上越說自己醉了，人家就不相信你醉了。他想證明自己真的沒醉，便舉起酒杯，望著熊雄道：「田廳長是我的老書記，您是我的新書記。還要敬您一杯！」
熊雄說：「濟運，要敬，在座各位你都要敬。一來你是老弟，二來你鴻運當頭！」
田副廳長大手一揮，說：「酒到盡興止！你們就不要欺負小李了！」
李濟運聽這話差點要哭了，自己都不知道是感動還是心裡真有委屈。無論如何，同酒是有關係的。不是喝酒，他也不容易被感動，心裡有委屈也會咬牙受著。李濟運拿餐巾紙把額上的汗和眼角快滲出來的淚水，稀裡糊塗一把揩了，笑道：「田廳長，您關心我，在座各位領導也關心我！」
田副廳長卻拿出老大架勢，說：「我看他們就是有些欺負人！告訴你們，俗話說得好，欺老莫欺小！」田副廳長越是聲色俱厲，滿桌的頭頭腦腦越是哈哈大笑。他們越是哈哈大笑，就越能襯托田副廳長的風範：既幽默風趣，又體恤部下。
熊雄笑過之後，很認真地望著李濟運說：「李主任，田廳長是把你相準了，你日後必成大器！」
田副廳長笑道：「我也不是神仙，別給我戴高帽子！反正年輕人前程不可限量，你要欺負就欺負我這老傢伙，年輕人是欺負不得的！誰知道人家會發達到什麼地步？到時候你後悔都來不及！」
熊雄又道：「田廳長不光會相人，更會相己。報告廳長，我剛調來時就聽說過一個故事，到您這裡求證一下。」