一
冬日臘月初四，風裡裹著拳頭，呼哧直往人臉上招呼。
「客官，你喝了十六壇啦，還沒付酒錢！」小二把毛巾往肩上一甩，湊近年輕的客人耳邊大聲說。
唉唉，又是一個醉鬼。
長安城每天有無數人來喝酒，但醉成這樣的，十個有八個是發了瘋。
剩下兩個，是傷了心。
小二正在考慮要不要把這小子扔出去，只見一個姑娘氣喘吁吁地從風雪中跑了進來：「麻煩一下，你這裡有沒有一個——」她話音未落，就看到了桌上醉得一灘爛泥般的少年。
「你認識這小子啊。」小二大喜：「十六壇酒，五分銀子！」
姑娘連連道歉，將銀子付了，吃力地攙起少年，小二這才注意到她雙腿發抖，藍布裙上一片泥巴混著血漬，恐怕是在雪地裡跌倒摔傷了吧。
「哎，你的腿……僱頂轎子吧！」小二有點可憐她，卻見姑娘已經背起少年，慌忙衝進黑暗中。
寒風一吹，姑娘的藍布裙被掀起一角，裡面的羅襪乾乾淨淨。
——血不是從她身上流出的，而是從外面沾染上的？
此刻，在一條貧民與賭徒聚集的陋巷中，幾具屍體正歪倒在牆角，腦漿橫流，讓沁在牆上的月光也顯得蒼白髒亂……
二
「最近江湖上出了件案子，千華門的幾個弟子被一個村姑殺了。」護院向微生易初稟報。千華門精於商道，賭場遍佈天下，弟子們的武功雖不算最高，但也能躋身江湖一流。
「村姑？」微生易初眉稜一抬。
「這村姑在龍興賭場外的小巷子裡，用一塊板磚拍死了三個千華門的弟子，都是賭場的人。死者頭顱迸裂，血流滿地。聽說這村姑以前是個大戶人家的丫鬟，如今帶著一個弟弟過生活。她在賭場洗碗打掃，弟弟是個木匠，只有十五六歲，生得倒是俊秀，蘋果臉像姑娘家似的，幹活兒也賣力，他們村很多大嬸都喜歡找這少年做木工活。」
微生易初：「如何抓到兇手的？」
「千華門在清理屍體的時候，在現場發現了一樣東西。」
「什麼東西？」
「指環。」千華門副門主趙克秀將指環呈上來，他是個鬢角斑白、鼻樑高直的中年人，倒八字的眉毛顯得面孔憂鬱，「至少有五個人可以作證，名叫阿珞的兇手每天帶著這枚指環，在賭場清掃幫工。」
那是輕飄飄的一隻，用蘆葦杆做的，手工笨拙粗糙得很，但指下蘆管還剩一縷田野帶著花香的清風，纏繞著誰與誰莫名的情愫。
「哦。」微生易初把玩著指環，只淡淡應了一聲。
趙克秀等了很久，不見迴音，終於將腰彎得更低：「微生盟主向來主持公正，此案該如何處置，任憑盟主定奪。」一個人的腰很低時，既表示謙卑，也表示他像繃緊的弓弦一樣，隨時可以出手。
「為何這件案子要問我的意思？」微生易初笑了笑。
趙克秀一怔，隨即恢復了自然：「江湖大小事務，自然要問過盟主的意思。」
幾個千華門的末流弟子被殺，這類事每時每刻在江湖中都在發生，並不是每一件，都要驚動微生易初的。
護院皺眉，卻見微生易初從容抬手示意對方起來，「這個案子我會留意的。」
「多謝盟主！」趙克秀眼露驚喜。
等客人告辭，微生易初負手看著窗外的雪景，只聽護院忍不住說：「這個案子恐怕有隱情。」
寒風輕叩窗欞，幾星白梅飄落在案前硯臺上，黑白相映煞是好看。
「一個不會武功的村姑，竟然殺死了三個千華門弟子。如此明顯的疑點，趙克秀不可能看不到。」
「最怪的還不在這裡。」微生易初嘴角勾起一個清淡的弧度，「千華門門主年老體衰，已有退隱江湖的打算。王、趙兩個副門主明爭暗鬥、勢成水火，可這次死的三個龍興賭坊弟子，都是王副門主的心腹；將案子鬧到我這裡來的，卻是趙副門主——很奇怪不是麼？」
他的手指拂過硯臺，指尖梅花，恰是三朵。
三
千華門總堂。
一個儒衫青年邁步而入：「爹身體不適，讓我前來。」他是老門主的獨子倪玉龍，白淨斯文，嘴唇薄而紅。倪家三代單傳，到倪玉龍這一代武功有些不濟，但相貌還是俊朗可觀的。
「倪郎君。」趙克秀對這個年輕人很尊敬，立刻親自起身將他請入上座，「請這邊坐。」
「趙叔客氣了。」倪玉龍說話彬彬有禮，在一眾千華門弟子面前，倒像個侷促的讀書人。
趙克秀隨即吩咐左右，「把人帶上來！」
被帶上來的兇手是個低眉順眼的姑娘，面容清秀纖細，下頜線條像雪水洗過的白梅骨朵，眼下一圈深深烏青，想來是幾夜不曾入眠。
她身上的藍布裙上有大塊暗紅的血漬，顯得格外詭異沉重。
「是你殺了龍興賭坊的三個人？」
「是。」叫做阿珞的姑娘一直不曾抬頭，聞言也只是膽怯地輕聲回答。
「為什麼要殺他們？」
阿珞回答的聲音更小，「他們想對我，對我……」她的話只說到這裡就停了，輕輕咬緊嘴唇，臉色蒼白。
但沒有說出口的話，比說出來的更引人同情。
倪玉龍有些動容，只聽趙克秀問：「我想不通的是，你如何殺死三個武功不低的男人？」
「他們都喝醉了酒，趁他們意亂情迷之際，我偷襲得手。」阿珞回答得輕而肯定，彷彿早有準備。
「偷襲一個人尚且說得過去，三個人就有些牽強了。況且，從傷口的查驗來看，三個死者口鼻都有淤血，可見拍向他們頭顱的，並不是普通的力氣，而是不低的內力。」趙克秀冷靜地說出座中弟子們的疑問。
阿珞似乎遲疑了一下。
「聽說，你還有個做木工的弟弟？」趙克秀的這句話，讓阿珞原本平靜的臉色大變。她顫抖著伏下頭去：「一切都是我做的，我認罪。」
有弟子前來稟報：「王副門主來了！」
來人戴著面具。
江湖上有許多人臉，每張臉都不相同，很多臉沒有人記得住。
江湖上也有很多人戴著面具，他們假笑、諂媚、悲痛、甚至流淚，都是面具而已，他們的面具是活的。
只有兩個人的面具，卻是死的，冷冰冰的沒有表情和生命，可沒有任何人敢小看！
這兩張面具，一張，是名門無箏先生的白銀面具。
另一張，是千華門副門主、江湖賭王王恭楠的黃金面具。金子雖貴，王恭楠的面具卻更價值連城，那是從六千兩黃金中粹打出的「金中之金」，僅重六兩八錢。
幾個弟子在前彎腰開道，身材發福王恭楠穿著長安城最貴的「烏衣坊」綢緞，挺胸凸肚地走進來，見到趙克秀，立刻像商人般熱絡地拱手：「聽說殺害我門中弟子的兇手已經捉住了，怎麼，也不通知愚弟一聲？」他的手胖而短，顯得養尊處優，詭異的是，手背上佈滿猙獰的疤痕，像被切過無數刀的饅頭。能成為賭王，必然有不為人知的過去。
趙克秀笑了笑，笑得並不好看：「我千華門三十六賭場、七十二店鋪都靠王兄打點一切，這件小事，就沒有驚動王兄。」
「人命關天，事不算小啊。」王恭楠昂首闊步，目中無人地在趙克秀上首坐下，目光鎖在了阿珞身上，「就是她——殺了我三個弟子？」
「所有證據的確指向她，但，此案還有不少疑點。」」趙克秀說話沉靜而條理清楚，將疑點一一道來。
王恭楠聽完，不緊不慢反問了一句：「趙兄對此案怎麼看？」
「鄉野弱女，一口咬定自己殺人。」趙克秀憂鬱的目光犀利掃過堂下，「恐怕——是為人頂罪的。」
「既然這樣，」王恭楠笑哈哈的語氣不變，「就切了她的手腳四肢，看她肯不肯說實話！」
他的語氣隨意之極，在座的千華門弟子們卻不由得脊背生寒。王副門主想讓一個人說話時，絕沒有人可以閉住自己的嘴巴；因為他想讓一個人活著招供，就有一千種手段讓他生不如死。
阿珞身子一顫，嘴唇因恐懼而發白。
「你還是招了，免受皮肉之苦罷。」趙克秀犀利的眼光掃過阿珞的臉，倒八字眉毛充滿憂鬱憐憫。
靜悄悄的寒夜，少女後背微微彎曲，竟是讓人憐惜的脆弱。可她慢慢咬緊嘴唇，抬起頭來——
「我說的都是實話。」
彷彿驚訝於這個柔弱女子竟有這樣硬的骨骼，窗外雪勢轉大，寂靜的天地微微沸騰起來。
王恭楠不耐煩地擺擺手，幾個人將阿珞拖了下去，不一會兒，只聽門外傳來一聲慘叫「啊——」
堂內鴉雀無聲，人人膽戰心驚。
倪玉龍從未見過這樣的場面，不由得臉色煞白。
有弟子隨後端著一個大盤子進來，盤子是上好的青瓷，質地細膩如玉，上面描摹著栩栩如生的花鳥，僵硬的斷手斷腳顏色雪白，鮮血聚集在盤底，像是一碗濃湯，更多殷紅順著青瓷盤滴落。
倪玉龍「哇」地一聲吐了出來，左右慌忙為他擦拭穢物，他面無人色朝上席道：「王叔，趙叔……我身體不適，先行告辭……」
小廝摻扶著幾欲暈倒的倪郎君，匆匆離席。
趙克秀的臉色陰晴不定，弟子將盤子呈到他面前，他勉強幹笑了一聲：「王兄果決，名不虛傳。」
四
夜裡，雪花打著卷兒，散開一天一地的迷霧。
一間華麗的大宅裡，千華門門主倪天傑正臥躺在床上劇烈咳嗽，他的皮膚鬆弛垂老，眼窩深陷，嘴唇呈現出病態的烏紫色，聲音衰朽無力：「玉龍……今日門中情形如何？」
倪玉龍似乎很不願意回想白日血腥殘忍的場景，只將大致情形說了一遍。
「唉——」倪天傑長嘆一聲，花白的頭髮隨之顫抖，「聽說你當場嚇得嘔吐，被人扶了出來？」
「我……」倪玉龍忐忑無措地看著自己的爹，抿緊薄薄的嘴唇。原來他已經聽說了。
「我倪家代代都有武功高手，殺伐決斷從不含糊。你雖然自小底子弱些，練武不成，但何至於膽子也這麼小？這些年你王叔、趙叔盡心教你，可你，學到了些什麼？除了風花雪月酸詞濫調，連半點氣概都沒有！等我死了，你沒人庇護，自己活得下去嗎？」
說到這裡，老門主撥出一口濁氣，臉色更加灰白頹然，又是一陣劇烈的咳嗽，乾瘦的身影像風中殘燭般顫抖。
倪玉龍白日受了驚嚇，如今又遭數落，委屈地說：「我原本就不喜歡江湖仇殺，不如在書齋裡紅袖添香、多讀些詩文……」
倪天傑氣得渾身發抖，一巴掌將倪玉龍猛地貫倒在地！「你，你哪裡像我倪天傑的兒子？！」他雖然現在年老體衰，但這巴掌也打得極重，倪玉龍整個人翻在地上，嘴角鮮血直流。
這時，一陣寒風從屋頂吹來，夾著幾片雪花。
倪天傑突然感到胸口燥熱，頭頂一涼。
「我討厭爹打兒子。」一個稚嫩冰冷的聲音從上方傳來。
老人吃力地抬起眼睛，朝上看去——倒懸而至出現在他頭頂的，是一個衣著破舊的少年，膚色晶瑩紅潤，嘴唇像白瓷胚上輕描淡寫的一彎嫣紅，只是抿起來顯得有些冷冽。
而一根梨花針，正從少年的掌心拍出，緩慢而殘忍地重擊在他的天靈蓋上。
倪玉龍呆愣片刻，回過神來，一聲撕心裂肺地大叫：「爹——！」
清晨，天尚未亮透，村頭積雪裡落著半透明的夜色。
木屋背後印了一排清晰的腳印。
「喲！這不是小安嗎？」幾個漢子圍住一個正在做木工的少年。
「龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞！別看他這小臉白嫩的，就是個殺人犯的種，聽說他爹親手殺了自己老婆……最近他那姐姐也殺了人，被千華門抓去啦！」
那幾個人哈哈大笑，同在社會最底層，他們卻以欺辱更弱者為樂，彷彿踐踏別人的尊嚴能讓他們獲得莫大的快感。
少年長長的睫毛遮住大眼睛，繼續鋸著木頭，彷彿根本沒有聽到他們的話。
五
「千華門門主倪天傑暴斃，江湖震動。」護院面色沉重：「一派掌門死於非命，現場只有他兒子倪玉龍在。但倪玉龍自幼膽小，如今受驚過度，神智昏沉，根本無法提供口供。」
微生易初鳳眸一挑：「有何線索？」
「恐怕，是有人等不及了。」護院將幾日調查來的卷宗呈遞在微生易初面前，「龍興賭坊原本是千華門最賺錢的賭場，這大半年來卻虧空得厲害。聽說倪老門主也早想調查，可惜年老體弱，力不從心。前幾天倪老門主身體有些起色，去看過龍興賭坊的賬本，恐怕是已經有所察覺。可惜第二天，涉帳的三個弟子就死於非命，所有人證毀於一旦。」
微生易初點頭：「龍興賭坊由王恭楠經營，三人都是他的心腹，想必知道一些別人不知道的秘密。若王恭楠中飽私囊，丟卒保車，殺人毀證，倒是十分合理的解釋。不合理的是，人證既然已經毀滅——他為何又要在這個時候殺死倪天傑？」
護院一怔。
「倪天傑已經是垂老重病之人，即使不殺他，他也活不了太久了。在這個時候殺人，並不明智。」微生易初端起案上的碧潭飄雪，喝了一口，「除非他有非下手不可的理由，一種可能是，他還有證據掌握在倪天傑手中；另一種……」他眼底光華如月下深潭，突然淡淡將話鋒一轉：「那個叫阿珞的姑娘，查清了——是四年前的少女嗎？」
「正是四年前那個少女。」護院聞言，神色一凜，「如今她在賭場幫工，她的弟弟小安在村裡做木匠為生。」
「你替我到這幾家錢莊走一趟，順便請一個郎中到我這裡來。」微生易初將一張紙條交給護院，上面是幾家錢莊的名字。
護院領命正要去辦，微生易初略一沉吟，叫住他：「還有件事。」他在護院耳邊如此這般這般，對方的臉色凝得如同鐵鑄一般，低聲應道：「是！」
午飯時分，家家戶戶都升起炊煙，只有村頭的一間小屋冷清在雪地裡，顯得格外淒涼。
少年仍然在鋸木頭，彷彿世界上只剩下這件事值得他全心全意。他穿得單薄，讓肩頭堆著雪花顯得分外沉甸。
「千華門靠賭場起家，刑訊手段在整個江湖都是出名的，很少有人能完好無缺地出來。你不擔心她嗎？」一個清越磁性的聲音從頭頂傳來。
「關我什麼事。」少年低眉垂睫，平靜得可怕。
「不關你的事？因為她是你爹強加給你的女人，就像你爹強加給你的人生——你發誓這一輩子絕不與他們妥協？」微生易初撣掉肩上的一枚雪花，鳳眼裡藏著沉沉的雲。
他的手搭在少年肩上，那種力量好像一直沉到了少年心底去。
小安驟然抬頭。
「你是什麼人？」小安的臉色終於變了。
「我是微生易初，四年前與你姐姐阿珞有一面之緣，」微生易初慢慢說，「那年，你打斷了一個同齡人的腿。」
小安當然沒有忘記這件事。他初入江湖，與人起了爭執，受害者只是個蒼白纖弱的少年，斷腿時痛苦的慘叫聲至今還在他耳邊清晰可聞。江湖不是殺人，就是被殺，他並不認為這有什麼錯。可是這件事，卻成為了他噩夢的開始……
四年前的那個晚上，那是他們全家人在一起的最後一夜。
「你個不肖子，跪下！」小安的爹南宮望拿著胳膊粗的棍子怒喝。南宮家祖上也曾出過兩個舉人，一個進士，但這幾代逐漸敗落，到南宮望手上也沒有起色，只能開始經營些小生意。
小安頭上纏著繃帶，脖子卻倔強地梗著，眼底還有一絲嘲諷。突然，一棍朝他的雙腿打來，膝蓋劇痛不由得一軟，他的人跌了下去，卻沒有跪下——雙手仍死死撐著地面。
「郎君——」南宮夫人哭著衝了攔住：「安兒已經傷成這樣了，你不要再打他了……」
「就是你寵溺，把他慣成這樣的！」南宮望怒喝：「功課不學，逃學去賭場打人，我先打斷他的腿！」
小安忍痛咬牙，眼底因劇痛有些霧氣：「我有自己的人生，別什麼都替我安排，自以為是！」
「混賬！」南宮望又一棍打下去！
這次，小安終於支援不住，滾倒在地上。
「安兒，安兒！」南宮夫人驚恐地撲上去，小安用力抬起頭，狠狠擦掉嘴角的血跡：「你以為我不知道麼……就因為你自己考不上舉人，你就逼我上學堂，想用兒子來證明自己！替你光宗耀祖！」
南宮望氣得臉色鐵青，雙手顫抖，只聽南宮世安繼續說：「還有阿珞那個丫鬟，你問過我的意見嗎？告訴你，我絕不會愛這樣的女人，絕不會娶這樣的女人！」
「混賬東西！阿珞不是丫鬟，她家中書香門第，是我南宮家幾代世交，只可憐她爹早逝，才投靠於我……她怎麼對你的，你看不到嗎？她甚至為了你——」
「夠了！」小安吼了回去：「沒有一樣是我要的！都是你強加給我的！讓她滾，你們全都滾！」
一棍狠狠打了過來，南宮夫人拼死想要護住兒子，被暴怒的南宮望用力一揮，跌到了牆角，只低低呻吟了一聲，便不動了。
暴怒中的兩父子終於停了下來。只見一汪血跡，慢慢從南宮夫人低垂的頭顱下面流了出來。
南宮夫人死了之後，南宮郎君被衙門關押，半年之後就死在牢獄裡，不知道是否因為愧疚。直到最後，小安也沒有去看這個被他叫做爹的男人一眼。但得到他死訊的那夜，少年在昏暗的街角狂笑，眼角沁出血淚，他知道，自己終於自由了，束縛了自己十幾年的枷鎖，斷了；管束了自己十幾年的那個人，死了。然而這自由如此突然，他只覺得天地間只剩下自己的感覺，原來不是快意，而是空虛。
小安茫然看著空中……多少年了，他一次也沒有去祭拜過——但每到那個男人的祭日，他都會尋一家酒館，喝得爛醉。
醉夢中，竟然浮現出小時候那個男人捉著他的手寫大字的情形，那時對方還沒有多少白髮，也曾經是軒昂的人，看到他寫了「敏而好學」幾個字，面孔上掩不住驕傲：「好兒子！比爹當年的字好多了！」
他總是在夢中驚醒，滿臉汗與淚。
而陪在他身邊，靜靜等他酒醉醒來的，總是阿珞。
微生易初緩緩說：「受害者所幸得到神醫的救治，將腿接了起來，但筋脈畢竟受損，此後習武大受影響，他家中幾代都是武林高手，整個家族對他寄予厚望，可他只能令人一次次失望。」
「你和我說這些做什麼？」小安冷笑，「你是為那個人來報仇的？」
「江湖上想為他報仇的人絕不少。」微生易初看著少年，「那個受害者——是千華門門主倪天傑的獨子，倪玉龍。」
雪花化成冰水，順著頸脖流進小安的脊背，如冷汗。
「所以，你更應該關心的是，你如何平安活到今天。」微生易初的話讓少年渾身一震。有什麼朦朦朧朧的東西呼之欲出。
「有一個人，一直在用生命保護你。」
「求求你們，別再傷我弟弟！」偏僻的街角，阿珞抱著昏迷的小安，指縫裡滲著他頭上流下的血跡，全身顫抖。
「他不可能活著離開了！」對方臉色沉得像鉛，「你知道他打傷的人是誰嗎？」
「不……求你們……」阿珞的的雙手死死摳緊，淚水奪眶而出。
絕望悽惶的淚水在少女的臉頰上滾落，那一年，阿珞十六歲。面對步步逼近的大漢們，她含淚咬著蒼白的嘴唇：「你們一定要替兄弟報仇……那求你們，砍我的腿，成嗎？」