「嘭、嘭、嘭……」
宋遊一手拿著一塊烤饢，另一隻手拿著一塊石頭，正在用力的敲擊。
烤饢很乾，硬得和鐵一樣，很難敲得動。
難怪能帶著橫穿大漠。
「嘭嘭……」
三花貓就趴在旁邊，躲在他投下的陰影下，看得一愣一愣的。
聲音每響一聲，她整隻貓就要顫抖一下。
過了一會兒，她好像終於看不下去了，於是默默地邁步爬出陰影，伸出一隻戴著白手套的小手，手趾開花，探出一根爪子，在宋遊的烤饢上邊輕輕一劃——
如冰種美玉一般的彎鉤小爪，長度明明還不及烤饢的厚度，亦只在烤饢表面劃過，卻輕輕鬆鬆的將烤饢切下了一塊來。
三花貓默默退回去，抬頭盯著道人。
「……」
道人也低頭與他對視，不禁嘆息：「三花娘娘，你這樣很沒意思。」
三花貓不說話，仍舊直盯著他。
似是想看他如何吃這東西。
「唉……」
道人長嘆了口氣。
烤饢最堅硬的地方是最外面一圈，硬得堪比石頭，裡頭稍稍柔軟一些，卻也像是乾透的黏土，宋遊掰下一塊來，送進嘴裡，用口中的溫度和唾液慢慢將之軟化，同時用手遮在眼前上邊，抬頭看天。
太陽像是要將大地烤化。
大漠彷彿沒有邊際。
烤饢終於慢慢變軟了，釋放出麥香，還帶著一些芝麻的香味，淡淡的甜淡淡的鹹，身處在這大漠裡面，居然也覺得不錯。
宋遊吃完一小塊，又掰一小塊。
只是很快就覺得口乾舌燥，必須得喝一口水，卻也不敢喝多了。
三花貓依舊直盯著他。
片刻之後，她終於移開目光，扭頭看向別處，卻是突然如閃電般竄出，衝到一處背陰的沙堆中，對著沙堆就是一陣猛刨。
只見得沙土飛揚，揚起老高。
僅僅幾息時間，三花貓就叼著一隻土黃色的蜥蜴回來了，步伐搖晃，像是個得勝的將軍，並將蜥蜴擺在了宋遊的面前，然後抬起頭來一眨不眨的盯著正在吃饢的他。
「吃這個！」
三花娘娘開口說道。
「不吃，謝謝。」
宋遊一邊掰饢一邊回答。
「吃！」
三花貓又用爪子碰了碰蜥蜴。
「三花娘娘自己吃吧。」
「這邊的人都吃這個！吃烤的這個！」三花貓勸說道，「吃起來和你喜歡吃的雞味道差不多！」
「我有饢。」
「不好吃的！」
「還行。」
「沒有肉的！」
「下次一定。」
「！」
三花貓仰起頭，表情越發嚴肅，盯著他看了會兒，這才收回目光，搖頭晃腦，叼起蜥蜴，躲在陰影下吃去了。
吃完午飯，繼續往前。
前路黃沙與白沙互相轉換，戈壁與沙漠幾度交錯，宋遊按著張知州所指的方向，一路往地火國前去。
越往前走，溫度越高。
氣溫遠遠超過了體溫，沙土表面的溫度可以在一瞬之間將尋常人的皮膚燙傷，三花貓不得不又變回了人形，穿著鞋子走路。厚衣服已經變得比薄衣服更能阻擋炎熱。
天空一色的藍，大地一色的黃，見不到一株植物，亦沒有看到一隻動物。
最開始三花娘娘還偶爾停下腳步，扭頭直直看向某一處，似乎那裡的沙子之下潛藏著一隻蜥蜴，或是一條蛇、一隻蠍子，說明這個地方並非一片死寂。可走了兩天之後，便連這些小動物也很少有了。
行走其中，方向變得難以辨別，時間好似也變得玄妙。
隨手抓起一把沙子，也許就來自於幾萬年前，環顧四周，入眼所見的一切，也許早在萬年前它就是這樣，而直到你離去，直到伱走到自己生命的盡頭，它也還是這樣，像是沒有絲毫改變。
這裡的時間好似過得很緩慢。
又好似過得格外的快。
宋遊此時走過的地方，不知曾有多少前人走過，又不知會有多少後人走來。很可能的是，此時道人與貓兒所看見的風景，和幾百幾千年前的人路過這裡所看見的沒有什麼兩樣，而幾百幾千年後，若有後人再度來到這裡，他們所為之歡呼的風景，也與此時宋遊看見的幾乎沒有區別。
就如頭頂的滿天星辰。
這種感覺實在玄妙。
彷彿時間在此呈現出了模糊和清晰兩種截然不同的矛盾狀態。
行走其中，像是走在世界和時間共同的盡頭，是一種莫大的孤獨，又是一場難得的考驗與修行。
「三花娘娘見過鹽塔嗎？」
「那是什麼？」
「就是一個很高很大的塔，在運作時，它的塔頂會像是白玉一樣，發著強光，如果是在晴天，即使隔著數十里路，你也能看見它散發出的耀眼的光芒。就像地上的太陽，難以直視。」宋遊邊走邊說，「那是人的神蹟。」
「三花娘娘沒有見過鹽塔。」
「希望三花娘娘以後能看看。」
「鹽塔在哪裡？」
「在以後。」宋遊說著，抿了抿嘴，又補充了句，「也許。」
「以後多久？」
「多久？我也不知道。」宋遊無奈，「只能盡力讓它快一點。」
「你不聰明。」
「是啊。」宋遊聲音很小，以節省更多口水，「我要是和三花娘娘一樣聰明，就讓它在明天到來。」
「唔……」
女童扭頭盯著他，眼睛如琥珀。
過了一會兒，她的眉眼竟似乎變軟了許多，只又疑惑的問道：「為什麼突然說那個東西？」
「只是有些懷念。」
「懷念？」
「是啊。」
「聽不懂……」
「……」
道人拄杖緩行，抿了抿嘴，沒有在這個話題上多糾纏，而是一轉頭，又繼續問：「那三花娘娘有沒有聽說過一個說法。」
「三花娘娘聽說過很多個說法！」
「天上的每一顆星星，都對應著地上的一顆沙子。」宋遊平靜的說道，「三花娘娘現在踩到了好多顆星星。」
「唔……」
女童頓時低下頭，看自己的腳。
「是不是很有趣？」
「唔……」
女童卻是扭過頭，看向前路，一張小臉上沒有什麼表情：「太熱了，少說一點話吧。」
「……」
宋遊不禁沉默。這小東西能意識到這一點，也算難得。