白茯苓的記憶回到了幾年前。那時候她已經離開了翔瑞鸞驛，四處尋找著各種短工來養家餬口。某一天她遊蕩到了越州一處人類和河絡聚居地的交界處，意外地碰上了一場大規模的械鬥。
她看見一群河絡手裡拿著金屬打造的刀槍，堵住了一個人類村落的村口。河絡長於鑄造之術，打造出來的兵器都鋒利而趁手；村裡的人類則仗著身高力大，拿著扁擔鋤頭鐮刀等農具和河絡對峙著。雙方誰都不敢輕易先動手，人類嘴裡一直罵罵咧咧吵吵嚷嚷，河絡們相對沉默，卻也始終不願意後退一步。
白茯苓反正無事可做，仗著自己身懷武藝，還不至於被這些一望而知並不會武的普通人誤傷，索性呆在一旁瞧瞧熱鬧。不久之後，當地的人類地方官帶著一隊兵丁趕了過來，白茯苓不覺一陣遺憾：唉，看來是打不起來了。
「到底怎麼回事？」人類地方官讓兵丁分開了兩邊的人，看上去十分惱火，「我不是早就和你們講過嗎？你們要幹別的我不管，偷雞摸狗甚至攔路搶劫老子都睜一隻眼閉一隻眼，但是不許械鬥！不許械鬥！械鬥就是大麻煩，你們不懂嗎？」
這番話是對著人類村民說的，他扭過頭又衝著河絡嚷嚷起來：「這些事兒我和你們阿絡卡不也說得明明白白的嗎？阿絡卡呢？她到哪兒去了？」
所謂阿絡卡，是河絡用語，指的是河絡部落裡的女性領袖，可以直譯為「地母」，在部落裡有著至高無上的地位。地方官這句話其實也就是隨口一問，因為阿絡卡只有遇到特別重大的事情，才會離開河絡居住的地下城。一般的日常事務，都是有被稱為「蘇行」的河絡族長老來處理。
河絡們沒有人說話，只有一個長老模樣的老年河絡越眾而出，左腿踩在地上發出木頭的聲音，看來是假腿。地方官看了他一眼：「哦，木腿卓爾蘇行，你能解釋一下嗎？」
木腿卓爾冷冷地瞥了他一眼，攤開自己的手心，只見他的手掌心裡握著一隻深紅色的醜怪的蜘蛛，不過一動也不動。白茯苓猜測那只是雕刻出來的假蜘蛛。再看看地方官，他先是愣了一下，隨即忽然間臉色慘白，向後退出兩步。
「血蜘蛛！」他叫了起來，「難道你們的阿絡卡……已經被……」
「沒錯，她已經遇害了，這隻蜘蛛就是你們的人留下的，」木腿卓爾把「你們的人」四個字說得很重，「我們河絡，從來都並不想和異族開戰，但那並不意味著我們就可以任人宰割。」
「竟然把阿絡卡……阿絡卡……」地方官渾身都在顫抖，竟然連站都站不穩了，隨從連忙上前扶住他。但他一把推開了隨從，連滾帶爬地跳上馬，疾馳而去。兵士們一溜小跑跟在他身後。
白茯苓雖然腦子沒有風天逸那麼快，但是走南闖北見識不少。她知道阿絡卡對於一個河絡部族而言有著何等重要的意義，那基本上就是所有部落成員的精神依託，現在知道這場械鬥的起因是阿絡卡被害，那可是不折不扣的大事兒。她擔心事情鬧大到不可收拾，趕緊開溜了。
事實證明她的選擇是正確的。離開那個地區後不久，她聽說那裡發生了一場小規模的戰鬥，人類和河絡死傷上百，差一點就要釀成戰爭了。後來越州總督親自出面向河絡賠禮道歉，並處死了殺害阿絡卡的幾名兇手，才算是勉勉強強平息此事。
但是對於那幾人為什麼要殺死阿絡卡，卻始終沒有一個正式的說法。但白茯苓始終記得那隻醜陋可怕、讓人看一眼就覺得不寒而慄的血蜘蛛，相信它必然有著一些特殊含義。
幾個月之後，她隨著一個馬幫走在了瀾州的山路上。到了晚間，馬隊找了個避風的地方升起火堆休息，吃飯聊天。一位馬幫漢子捉住了一隻肥大的山裡蜘蛛，說是烤來吃很香，白茯苓噁心之餘，卻又一下子想到了那隻血蜘蛛。她描述了一下血蜘蛛的模樣，問走南闖北的馬幫人有沒有誰聽說過。
大部分人聽完她的話都大眼瞪小眼，顯然是從未聽聞，但有一個領路的老人卻顯得有些詫異。他發問道：「你是在什麼地方見到那隻血蜘蛛的？」
白茯苓把當天的經過講述了一遍。老人默然良久，緩緩地說：「雖然事情的具體真相也許永遠也不會有人知曉了，但是有一點可以肯定，那幾個殺害阿絡卡的兇手，和那個河絡部落有著深仇大恨。因為這種血蜘蛛，是復仇的標誌。」
「復仇的標誌？怎麼回事？」白茯苓很是好奇。
「那種血蜘蛛極為罕見，一般人的確不大容易知曉，那是一個已經消失的部落的復仇印記。」老人說，「你聽說過百年前西南戈壁裡的游牧民嗎？」
「聽說過一點兒，」白茯苓說，「據說那個部落是由一群在幾百年前的人羽戰爭中投向人類的羽人建立的。戰爭結束後，他們同時被羽族和人族所唾棄，索性遷居到了荒涼的西南戈壁裡。到後來又吸納了一些各地的逃犯，漸漸形成了一個奇特的部落，裡面什麼種族的人都有，隨著綠洲遷居。不過到了大概一百年前的時候，西南戈壁的環境越來越惡劣，部落已經無法在其中生存，慢慢也就散了。」
「沒錯，他們散了之後，部落裡的人分散到九州各地，不再有當年的聲勢，但還保留著一些過去的部落習俗，血蜘蛛就是其中之一。」老人說，「游牧部落裡的人大多都有著複雜的過去，手上有血債，也有血仇。為了讓部落民凝聚在一起，他們形成了一個風俗，舉全部落之力為被殺害的同伴報仇，然後留下血蜘蛛的標記，說明是他們乾的。」
「血蜘蛛是假的吧？用什麼雕刻成的？」白茯苓問。
「骨頭。如果能找到死者的屍體，就用死者的骨頭來雕刻。如果找不到的話，就用狼骨替代。蜘蛛雕成之後，再通過特殊的工藝，用死者親人的鮮血來染色。」老人回答。
真是沒想到，時隔幾年，竟然會在天空城重新見到血蜘蛛，白茯苓想。可是這隻血蜘蛛出現在鶴澹的遺物裡，究竟說明什麼呢？
應該有兩種可能性吧，白茯苓嘗試著推理。第一種，鶴澹曾經殺死過游牧部落的後人，死者的親人來向他報仇，殺死他後留下了這個血蜘蛛。第二種，鶴澹自己就是游牧部落的後人，帶著這個血蜘蛛是為了隨時向仇人尋仇。可到底會是哪種情況呢？
白茯苓揉了揉頭髮。她實在不想再去和湯家那樣的貴族之家打交道，但是這隻血蜘蛛的來歷必須弄明白，不去也不行。
第二天白天，白茯苓又來到了湯家。她忍受了無數的白眼，又陪著笑臉塞了幾枚銀毫，總算是把鶴澹的一些情況問明白了。
大概是由於生活過於苦悶的緣由，鶴澹一向有好酒貪杯的毛病，而他的死因似乎也和醉酒有關。就在雪嚴君死後的沒幾天，某一天夜裡，他沒有回到湯府睡覺。第二天清晨，有人經過城中的噴泉花園，發現鶴澹正漂浮在水面上，一動也不動。
虎翼司的人很快趕到，並由仵作給這位死去的仵作驗了屍。鶴澹是被淹死的，這一點沒有什麼疑問，不過屍體上有一個小細節——鶴澹的右手握成拳，即便到死了之後也捏得緊緊的，仵作廢了很大力氣才把他的手掰開，發現他一直在手心裡握著一樣東西：一枚經判斷用骨頭雕出來的紅色的蜘蛛。
這枚蜘蛛骨雕被當成鶴澹的遺物，歸入了他為數不多的遺物中。他既不屬於湯家，又被鶴家所驅逐，不能進入任何貴族家的墓地，最後屍體被運出天空城，葬在了地面上的某一處荒墳裡。
白茯苓聽完了這一切之後，心裡冒出了四個字：草菅人命。即便是她，也能聽出鶴澹的死疑點頗多，但虎翼司卻並沒有任何人去深入調查，就迅速作出自殺的結論。畢竟這是一個身份卑微的人，沒有人願意為了他去找麻煩。
而白茯苓也因此推翻了自己之前關於血蜘蛛的兩種猜測。這枚令人毛骨悚然的骨雕，既不是旁人復仇後留下的標記，也不代表著鶴澹自己的仇怨，而是鶴澹臨死前從殺害他的人身上搶到的。那個人殺害鶴澹可能只是為了滅口，但身上卻實實在在地揹負著某種深仇。
鶴澹的死……常璇的死……雪嚴君的死……王國麟的死……這四個人的死亡，都因為這樁無人知曉的仇恨嗎？