吃過飯後大家接著談，又談了將近一個小時，終於擬定了一個方案。潘總回到自己的辦公室，給領導秘書打了一個電話，說是彙報一下初步調查結果，其實就是想探一探口風。處理這類事情，他不是第一回了，已經駕輕就熟。
他說：「……我們高度重視，下午就組織三方進行自查自糾，沒有發現其他牆壁存在同類問題。今天倒塌的牆是個臨時建築，當時著急趕工，做活的農民工是幾個新手，摻多了沙子。但這件事性質惡劣，天科的專案經理負有主要管理責任，監理公司負有連帶責任……」
秘書打斷了他：「領導剛才看完天科的資料後，說了一句話。」
「什麼話？」
「他說天科這樣資質的公司，是如何拿到分包的？」
這是要深挖的意思嗎？潘總心裡突了一下，說：「天科是振華集團的子公司，是用它們集團的資質拿下分包的。」
「潘總，領導知道天科是振華集團的子公司，振華的董事長趙顯坤下海之前是他的下屬，今天上午已經來過了。他問的可不是這個。」說罷，秘書啪地結束通話了電話。
事情棘手，潘總想了想，把老餘叫了過來，將秘書的話複述了一遍。老餘的臉頓時白了。潘總說：「你得有個心理準備，領導既然這麼說了，就得給他一個交代。」
老餘胡亂點點頭，說：「我去打個電話。」
潘總點了點頭，看著老餘走了出去。他知道老餘要給誰打電話，但他不會過問，人際關係之所以複雜，就是因為存在太多不可言說的東西，一深究，藤扯出蔓，蔓又牽著瓜。
等老餘打完電話，兩人一起回到會議室，接著開會討論，把處罰的結果調整了一下，變得更加嚴厲了一些，比如直接開除了天科的專案經理。黃禮林很是捨不得，那個專案經理跟著他十幾年了，一直忠心耿耿。
當一切結束，夜已經深了。
老餘憂心忡忡地回到辦公室，發現蘇筱還在。「你怎麼還在這兒，不是叫你先下班嗎？」
蘇筱說：「我正好把天科的結算書審完，說不定用得上。」
老餘擺擺手說：「不用不用，回去吧。」
蘇筱看他滿臉憂色，關切地問：「經理，這件事很棘手嗎？」
「能不棘手嗎？黃禮林真是一個混蛋。剛才還反咬我一口，說我們的招標檔案裡沒有規定那堵牆的水泥型號。」
「沒有標的不就是約定成俗用400嘛。」
老餘沒有心情同她探討，不耐煩地再次擺擺手：「回去吧，明天再說。」說罷，他走進自己的辦公室，一屁股坐在椅子上，想著潘總那番話，心裡七上八下。口袋裡的手機響了，他沒精打采地掏出來，看到來電顯示「李大小姐」，精神一振，不由自主地站了起來。
「大小姐，這麼晚還沒有睡呀？」
「你剛才打我電話的時候，我正在開會，不方便接。」
「哦，還以為您跟老爺子在一起呢。我想跟老爺子彙報一件事。」
「是安居工程的事吧？」
「是。」
「明天我會跟爺爺說的。」
老餘精神大振：「麻煩大小姐了。」
「我也有件事……」
「您說您說。」
蘇筱收拾好挎包，回頭，擔憂地看著老餘辦公室的方向。門開著，他在接電話，站得筆直，就跟站軍姿一樣。她看他的時候，他也突然抬頭看過來，目光有些奇怪。她怕他以為自己在偷窺，趕緊走了。
蘇筱租的房子離公司不遠，兩站地鐵，轉眼就到。房子不大，統共一室一廳，地段不錯，綠化不錯，配套齊全，價格自然也不錯。考慮到結婚後還住在這裡，前不久她又花了一筆錢重新收拾了一下，換了北歐風的原木色傢俱，簡潔明亮又舒適，很有家的感覺。
回到住處，洗過澡，周峻的電話打過來了，說是市領導在工地受傷，很生氣，將住建局領導罵了一通，罵他不作為，尸位素餐。領導回到局裡召開緊急會議，要成立調查小組，他剛開完會，今天不回來了。
蘇筱已經習慣他不回來了，上個星期他也只回來了一天。
「筱筱，你最近注意些。」
「注意什麼？」蘇筱不以為然，「我就一個成本主管，幹活的，調查也調查不到我頭上。」
又閒扯幾句，結束通話電話。
第二天，調查小組就來了，施工安全管理處的科長帶著一男一女兩個幹事，蘇筱和另一個負責桃源村安居工程的同事一起被叫去問話。問話的時間很短，有點像走過場。出來後，同事推推蘇筱的胳膊小聲地說：「你看到那個女的戴的表沒？」
「沒有，怎麼了？」
同事表情誇張地說：「那是古董表，值一套房子呢。」
蘇筱哦了一聲，她對這些東西並不關注，也不羨慕。她只記得那個女人的目光挺高傲的，看著她的時候是一種大剌剌的審視，讓人不舒服。同事繼續一驚一乍地說，那表是民國時期的，現在存世沒有幾塊了，吧啦吧啦一大段，從表又推測出那女的來自一個不簡單的家庭。
調查小組只逗留了一天，就去了工地。
這期間，蘇筱一直留意報紙，沒有任何關於桃源村安居工程牆壁坍塌事件的報道。她琢磨著，多半各方沒有達成統一的意見，還在博弈之中。她心裡很矛盾，既希望調查小組深入挖掘，又擔心深入挖掘後老餘會栽了。這幾天，老餘明顯憔悴了，不怎麼待在公司裡，神出鬼沒地，也不知道在幹什麼。
第三天，蘇筱到公司剛坐下，老餘的電話就來了。「你進來一下。」
蘇筱走進老餘辦公室，打了一聲：「經理早呀。」
「早。」正在泡茶的老餘指指面前的位置，示意她坐下。
蘇筱坐下之後，老餘把泡好的茶擱在她面前。
這種非同尋常的行為，讓蘇筱很是詫異，趕緊欠身接過。
老餘在對面坐下，嘆著氣，欲言又止。
蘇筱納悶地問：「怎麼了經理？」
老餘說：「你還記不記得，校招是我面試的你。」
蘇筱點頭。
老餘說：「當時我是一眼相中了你，幫你爭取了一個進京指標。這四年來，我用了很大的心思栽培你，對你期望也很高。」
「我知道，我一直很感謝經理。」
老餘搖頭說：「感謝就不必了，別恨我就行了，我也是沒有辦法，只是聽領導的命令列事。」
蘇筱沒聽明白，但是直覺不妙。
「我讓你跟進安居工程專案，原本指望這個專案給你鍍金，讓你更進一步。沒想到事與願違呀。」老餘嘆氣，十分痛心的樣子，「你天分很高，工作又勤奮，原本可以走得很遠的，走到我這個位置的。」
蘇筱臉色漸變：「經理，您這話什麼意思？」
老餘遲遲艾艾地說：「你也知道，安居工程是民生工程，上級部門很重視。發生倒塌事故後，上級領導做了指示要嚴查到底。那個……調查小組認為你沒有盡到跟蹤審計的職責……我跟他們解釋了很久，但領導班子還是認為你的失職，給集團造成巨大損失和不良影響……」目光閃爍幾下，咬咬牙說，「決定給你……開除處分。」
蘇筱不敢相信，愣了半天，覺得荒謬，反而笑了。
老餘心虛，將茶杯往她面前推了推。「小蘇，你先喝口水，冷靜冷靜。」
蘇筱深吸口氣，平靜了一下，說：「安全事故都是現場管理不善造成的。現場有安全主管、監理、專案經理，怎麼會把責任落到我頭上？沒有盡到跟蹤審計，跟現場發生坍塌事故又有什麼關係？」
老餘張張嘴，答不上來。領導班子決定開除蘇筱的真正原因自然不是所謂的「沒有盡到跟蹤審計的職責」，明面上的原因是說她稽核分包商資質的時候沒有把好關，他不敢跟她這麼說，因為她就一個奉命幹活的，沒有決策權，有決定權的是老餘自己。所以不管他臉皮多厚，都說不出口這個明面上的原因。一說出來，蘇筱不就知道是替他背黑鍋了嗎？何況這個明面上的原因，也只是其中一個原因，真正起決定性作用的原因，他更不能說了。
「現場的人也都被處罰了。你對這個處罰不服氣，我理解，我也不服氣。為了你的事，我昨夜一宿沒睡，跟潘總打了一個小時電話。」老餘指指嘴巴，「嘴皮子都磨破了，但潘總覺得我在包庇你。你應該知道我有多器重你，這樣的結果，我比你還心痛呀。而且，不瞞你說，我也被處分了，降級行政處分還有黨內警告處分。」稍頓，他閉閉眼睛，露出心痛的表情：「小蘇，對不起，我實在沒有能力護著你。」
他說得掏心掏肺，蘇筱沉默了。老餘對她確實很好，器重她，栽培她，給了她很多機會。造價工作是一步一個腳印，做過500平方米的專案後才能做1000平方米的專案，做了5000平方米的專案後才能做上萬平方米的專案。她入行四年，有他的指導，才沒有走過彎路，資歷很漂亮。老餘說「心痛」，她相信。
蘇筱不知道自己怎麼走出的辦公室，等她回過神來，已經坐在巴士站的椅子上。依稀記得老餘說，讓她先回家等訊息，他還會幫她爭取的，只要公告沒有出來就還有斡旋的餘地。這句話又給了她希望。她始終不相信這是真的。一直以來，她都是個好學生好員工，遵守法律法規，遵守公司紀律。她管結算，有分包商也曾示好過她，比如說送個大牌護膚品，她都沒收過，也沒有因為人家不送而卡過人家。她越想越覺得領導一定是搞錯了，鬧鬨鬨的大腦漸漸地安靜下來。
一安靜，被隔絕的外界資訊便湧了過來——巴士站旁邊那個小小的書報亭，其中一張鋪開的報紙正好是地產建築版面，頭版是《振華嚴把施工質量關精益求精守一方平安》，長篇累牘地報道了振華集團如何開展安全生產自查自糾活動，取得了什麼樣的成效以及振華集團的價值觀。與頭版同一個版面的角落裡，一個小小的豆腐塊，則是桃源村安居工程坍塌事故的報道，輕描淡寫地說，經初查，坍塌原因是作業人員操作不當引起，在相關部門的指導下，目前天科建築已經停工整改。報道里連振華集團的名字都沒有提。