夏明帶走農民工沒有多久，負責聯絡的工作人員進來彙報，說是市領導的車隊已經過了長安街，再過兩個紅綠燈就到了。潘總趕緊率領副總、部門經理等十來個人在大門口候著。天公作美，開始飄雪，落了他們一身。他們挺著啤酒肚站得比樹還直，一動不動，唯恐抖落了身上的雪花，顯不出內心的十二萬分誠意。
蘇筱級別太低，沒有「接駕」資格，就回到自己的工位，站在窗前等著。她等的不是市領導，而是她的男朋友周峻。周峻和她是不同部門的同事。半年前，市建局人手不足，想要借調兩個人去幫忙。想去的人不少，都覺得這是個難得的機會，哪怕將來不能留在局裡，在領導們面前露過臉，也只有好處沒有壞處。周峻是經過一番明爭暗鬥後勝出的。今天他陪著領導們一起回單位視察，開著小轎車在前面開路，一個工具人的角色，卻也是他跟另一個借調者競爭得來的。
兩個紅綠燈也就是五六分鐘的時間，蘇筱並沒有等多久，就看到車隊駛入大門。開路的小轎車停穩，駕駛座下來的年輕男人就是周峻。他快步走到緊隨其後的商務車前，剛伸出手準備開門，潘總三步並作兩步搶在他前面恭恭敬敬地拉開車門，其他人跟著一擁而上，將他擠出了人群。
市領導扶著潘總的手下來。大家滿臉堆笑地圍著他，寒暄、握手，一套流程走完，這才往樓裡走。周峻落在最後，抬頭看著窗前的蘇筱，嘴角翹了翹，算是打個招呼。他還不能脫身，得全程跟著，鞍前馬後地伺候著，倒茶水遞稿子，沒有人注意他，但他必須精神抖擻一絲不苟，只要有絲毫懈怠之心，以後就沒有機會了。
直到市領導和潘總關起門來說悄悄話，他才得空給蘇筱發了一個訊息，約她在老地方見面。老地方是商務合約部所在樓層的消防樓道，蘇筱來得很快，看到周峻倚著欄杆拿著一支菸嗅著。
「沒帶打火機嗎？辦公室裡有，我去拿。」
周峻搖搖頭說：「帶了。」頓了頓，補充了一句，「領導不抽菸。」
這是怕身上沾了味兒惹領導反感，蘇筱恍然大悟地笑了笑：「做領導真幸福啊。」
周峻也笑，攬住她肩膀說：「今天我回不去了，晚上還得加班趕稿子。」年底事多，他天天加班趕報告到半夜，便搬到宿舍暫住。兩人戀愛多年，早過了膩膩歪歪黏黏糊糊的時期，蘇筱摸摸他的臉頰說：「你好像瘦了，注意休息，要是忙不過來，我可以幫你寫。我這邊的工作基本收尾了，現在有時間了。」
「忙得過來，你不用擔心。」周峻好奇地問，「不是說有農民工堵門嗎？人呢？」
「讓人帶走了……」蘇筱簡單地說了一下事情經過。
周峻看著她直搖頭：「你呀你。」
蘇筱心虛地乾笑兩聲，說：「知道知道。下次一定不會再管了。」
「多少個下次了。」周峻瞪她一眼，「這下老餘肯定對你有看法了，你記得跟他解釋清楚。」
蘇筱聽話地點頭：「知道的。」
但是年底有太多的雜事，老餘在辦公室的時間很少，一直到過年放假，蘇筱也沒有找到解釋的機會。老餘對她的態度也沒有什麼變化，她心想，或許人家根本沒放在心上，也就漸漸地放下了。
很快到了春節長假，蘇筱跟周峻一起回了老家，南方中部某省份下轄的一個山明水秀的三線城市。兩人不僅是老鄉，還是高中校友，周峻比她高兩屆。因為都是尖子生，時常在老師嘴裡聽到各自的名字，時間稍久，便留心上了，只是高中的時候全力以赴奔著學習，並沒有確定關係。後來蘇筱跟著周峻考進北方某985學校的同一個專業，順理成章地走到一起。周峻大學畢業後，又讀了一個本校的經濟管理研究生，蘇筱沒有讀研，因為造價專業沒有研究生，她一心一意想考造價師，便出來工作了。
周峻的父母特別喜歡蘇筱，覺得姑娘白淨秀氣又聰明伶俐，家境雖然一般，但父母都是雙職工，沒有養老的麻煩。所以兩人一畢業就催著他們結婚。蘇筱的父母卻不太積極，倒不是不喜歡周峻，男孩一表人才，做事穩重家世清白，沒什麼可挑剔的。只是兩人結婚就要在北京買房，前些年蘇筱的爺爺生病花了很多錢，家裡欠著外債，想緩一段時間湊些錢出來再說。蘇筱知道父母的顧慮，周父周母提起時，便把原因攬到自己身上，說是想工作出點成績再結婚。
轉眼四年，她升了職，又通過造價師考試，成績不說斐然也可算優秀。大年初五，周父周母請了蘇筱一家三口吃飯，客客氣氣地又提起了婚事。說話的是周父，他在開發區當主任，官雖不大，但平時迎來送往見的人多，說話很有一套，先是將蘇筱一頓猛誇，然後說：「……我們想筱筱做兒媳婦都想了四年了，都想成一塊心病了，今天你們要是再不點頭，我們就不讓你們出這個門。」
大家都笑了。
笑罷，蘇父和蘇母滿了酒敬周父周母，鄭重地說：「我家筱筱就拜託你們了。」
周父周母也滿了酒，鄭重地說：「放心，我們當她是自己的女兒。」
接下去說起婚禮的細節，婚期定在五一，北京和老家各擺一場酒……最後才說到最最重要的房子。周父大手一揮，很有氣勢地說：「我家娶媳婦，自然是我家準備房子。親家你們不用擔心，這事包在我身上。」又對蘇筱和周峻說，「你們回北京就趕緊看房子，直接看三房，一步到位，省得將來有了孩子還得搬來搬去。」
蘇筱有些詫異地看著周峻，原本以為他家比自己家略好一些，沒想到好這麼多。周峻衝她笑了笑，在桌底握緊她的手，雖無言語卻是讓她放寬心的意思。蘇筱回了他一個笑容，放下心，靜靜地聽雙方父母討論將來要生一男一女湊成個好字，然後又聊到小孩子取名叫周愛蘇會不會太肉麻了……都是一些遙遠的事情，他們聊得興致勃勃，她聽得津津有味，因為那都是她期待的。
第二天，蘇筱和周峻返回了北京，一邊工作一邊看房子。
周峻很忙，都是蘇筱在跑。她拉著好朋友兼大學同學吳紅玫一起將周邊的樓盤都看了個遍，還做了一個樓盤的優劣勢分析表，周峻也會忙裡偷閒抽出時間來跟她討論地段、戶型、配套……這樣持續到三月份，有一天晚上，他突然態度淡了，訊息回得慢，說是工作太多了。當時正好是兩會期間，政府部門都忙到飛起，蘇筱以為他真的忙，無心他顧。
兩會結束後沒多久，她看到一套喜歡的房型，興奮地發了資料給周峻，左等右等，只等來一句：「我覺得一般，再看看吧。」她終於意識到不對勁了，想來想去可能跟工作有關，問：「你最近怎麼了，是不是累著了？」
周峻回了一句：「是有些累。」
「其實不用這麼拼，實在不行，回原單位就是了。」
「那不行，既然出來了，就沒有回去的道理。」
蘇筱又婉轉勸了幾句，周峻有些不耐煩了，態度強硬地說：「我心裡有數，你不用擔心，照顧好自己就行了。」蘇筱吃驚，不說話了。他大概意識到不妥，緩和語氣說：「筱筱，我要給你最好的生活。」
「現在就很好了。」
「現在算什麼好。」周峻的語氣帶著一絲憤懣。頓了頓，又說，「別人有的，你也應該有。」
雖然覺得他態度奇怪，但能感覺到他心心念念地想著自己，蘇筱只當他壓力太大了，沒有再過多糾結。過了兩天，她上班的時候，父親打來電話，先拉家常般地問了問她和周峻的近況，突然語氣鄭重地說：「筱筱，我跟你說個事，你先得答應我要冷靜處理。」
蘇筱覺得好笑：「老爸，我的性格你還不知道呀。」
父親說：「那個……周峻他爸爸被免職了。」
蘇筱吃驚：「什麼？」
父親詳細地說了一下事情的經過。有一天，他在超市裡碰到周母，正想打招呼，對方卻裝作沒看見躲開了。他覺得奇怪，就打聽了一下，才知道周父收了賄賂，讓上司發現了，上司念他初犯，讓他把錢退了，免了他的職務。周父抹不開面子，直接以身體原因辦理了內退。父親愧疚地說：「……他當了這麼久的開發區主任，一直名聲不錯，臨到退休了，突然收錢，大家都不理解。我尋思著他是想給你和周峻在北京買房才鋌而走險，筱筱，你可不能因為這件事看輕他們。」
蘇筱也覺得愧疚：「我怎麼會看輕他們呢？我不會的，爸你放心吧。原本我就和周峻說過，在北京買房靠我們自己的能力，有多大能力就買多大房。怪我，沒早點跟他們說清楚。」
父親鬆了口氣：「你能這麼想就好。你們倆還年輕，兩個人一起奮鬥，買房也不是難事。既然周峻沒跟你說，你也就裝不知道好了。婚還是要結的，咱們不能負了人家。」
蘇筱鄭重地說：「我懂的。」
她裝不知道，又怕周峻知道她裝不知道，於是照樣看房，照樣做樓盤優劣分析表。只是在周峻說話之前，先將地段戶型批得一錢不值。又在周峻從宿舍回來那天，按著腰愁眉苦臉地說太累不想看房了，看來看去也沒有合適的，其實結婚以後再買也一樣。周峻當時沒有太多表情地說了一聲「那就以後再買」。晚上蘇筱睡熟了，突然感覺有些喘不上氣，模模糊糊地醒來，發現他緊緊地抱著自己，抱了很久才鬆開。
一晃眼就到四月，桃源村安居工程封頂了。這是民生工程，市裡很重視，要到現場視察。接待是工地現場的事情，蘇筱坐辦公室的，和她無關。周峻自然又要充當工具人陪同前往。
視察定在上午，天氣很好，陽光燦爛，一棟棟嶄新的樓房整齊又清爽。市領導在潘總的陪同下，走走停停，指指點點，說說笑笑。後面跟著一串人，老餘、黃禮林，其他分包商、專案經理們、監理公司總監、隨行官員等。另有十來個拿著長槍短炮的記者，時不時地咔嚓一下。
黃禮林拉著老餘落到最後，低聲問：「你們那個市政工程什麼時候招標？」
餘經理說：「那個你就別想了。」
黃禮林問：「怎麼了？」
老餘沒好氣地說：「搞出這麼多事你還想呀。」
黃禮林急眼了：「老餘呀老餘，你說說，這麼多年我對你是不是掏心掏肺的？就那一回，我是真沒錢，後來那錢是跟集團調的。倒是你，就為這麼一點小事，還跟我們董事長告狀了。」
老餘說：「不是我，是蘇筱跟潘總建議的，當時我也挺生氣的。」
黃禮林愣了愣：「她呀。」
老餘說：「那個市政工程真不行，你們的資質夠不著。」
黃禮林一聽有戲，輕輕撞他胳膊：「不是有你嘛，條件都好說。」
這時，前頭的領導們已經走到一堵寫著「保質保量鑄輝煌」的牆壁前，記者們嚷嚷著：「領導，在這裡拍個照吧。」
市領導看了一眼牆壁說：「保質保量鑄輝煌，行呀，就這兒吧。」走到牆壁前站定，記者們圍著他一陣猛拍，閃光燈大作。
黃禮林蠢蠢欲動，就要往前擠：「我去找他合個影，掛在辦公室裡。」
老餘拽住他：「現在合適嗎？晚點吧，座談會以後。」
話音剛落，聽到一聲巨響傳來。兩人大吃一驚，抬頭一看，塵土飛揚，幾個人扶著市領導向前跑著。剛才的牆壁已經不見了，地上亂七八糟全是磚頭、水泥渣子，一片狼藉。
混亂之中，有人大喊了一聲：「不好，領導流血了。」
緊跟著又有人大喊：「趕緊送醫院。」
市領導氣憤地喊了一句：「這就是你們說的保質保量！」然後就被大夥兒抬走了。
黃禮林先是蒙了，等回過神，頓時萬念俱灰。老餘臉色發白地抓起水泥砂漿，摩挲片刻，明白是沙子摻多了，心裡又是惱火又是害怕，指著黃禮林半天沒說出一個字。他跺跺腳，追著領導去了。記者們沒有走，比剛才還起勁，對著水泥砂漿、磚頭和一攤鮮血一陣咔嚓咔嚓，然後各自散開，拉著工地上的人開始採訪。
黃禮林回過神，先給專案經理下了封口令，又安排保安去拉警戒守著現場，不讓閒雜人等靠近。然後給夏明打了一個電話：「工地出事了，你趕緊過來一趟。」結束通話電話，正琢磨著要不要跟集團報告一聲，手機響了，是董事長助理許峰打來的。他在心裡暗叫一聲「完了」，硬著頭皮接通了電話。
許峰的聲音永遠是一板一眼的：「董事長讓我問你怎麼回事。」
黃禮林不敢隱瞞，將事情的經過說了一遍。想著一頓罵是少不了，沒想到許峰聽完，一句話沒說，直接將電話結束通話了。他越發不安，腦袋裡亂鬨鬨的，想了很多應對之法又一一否決了。怎麼看，都是一個死局。
夏明大概半個小時後趕到工地，往現場一站，便明白來龍去脈。他生氣地看著黃禮林：「你到底還有多少事情瞞著我？」
黃禮林說：「沒有。這次是意外。我幹了這麼多年的工程，做事還是有數的。這堵牆就是一個臨時建築，擱兩年就拆了，所以就……毛糙了一點。」
夏明反問：「這是毛糙嗎？」
黃禮林乾笑兩聲：「這一回長教訓了，以後絕不再犯。你主意多，快幫我想想辦法，董事長已經知道了，剛才讓許峰打電話來問了。」
夏明不說話，只是看著他。
黃禮林明白他的意思，說：「真沒有，凡是永久性的真沒有偷工減料，我做了這麼多年，還不知道點好歹呀。」
夏明默了默，說：「這件事太大了，咱們扛不下來的，必須得找人一起扛。」
黃禮林說：「找誰呀？」
「汪明宇。」
汪明宇是振華集團分管施工的副總經理，也是集團第一副總。他是山東人，身材高大壯實，在加入振華之前，他是某建築學院的老師，愛讀書勤思考。過多的思考催人老，他明明比黃禮林小好幾歲，但看起來年紀卻差不多，寬大的額頭上一道道抬頭紋層次分明如同梯田。
他的辦公室在振華大廈29樓，很大，從視窗可以看到內環的風景。辦公室裝潢很豪華，整面牆做成巨大的書櫃，擺放著《二十四史》《資治通鑑》《三國演義》《曾國藩家書》等高大上的書籍，在這些書籍的正中間擱著一個裂痕縱橫的安全帽，上面寫著「趙顯坤」的名字。
現在，他就坐在趙顯坤名字正前方的真皮大班椅上，雙手按著扶手，不怒而威地看著黃禮林說：「老黃啊老黃，讓我怎麼說你？你可真是憑一己之力，把整個集團都坑了。」