蘇筱領了差使，先跑了一趟天科。
自從上次夏明送她回家以後，他們已經有幾個月沒有見面了。春節的時候倒是互發簡訊，也就是「新春快樂事業進步」。見到夏明時，蘇筱特別多看了幾眼，他還是跟從前一樣，並沒有那種戀愛帶來的容光煥發。
夏明被她看得莫名其妙：「怎麼，我臉上有東西？」
蘇筱笑嘻嘻地說：「沒有沒有，就是一個春節沒見，夏主任變帥了。」
夏明當然聽出這不過是一句調侃的話，但是心裡莫名其妙有些高興。他能感覺到，她不怎麼吃他的顏。他也見過她的前男友，確實相貌堂堂。「一個春節沒見，你也變得嘴甜了。」
蘇筱呵呵呵地笑著，眉眼彎彎，露出細白的牙齒。
夏明認識她這麼久，還是第一次看到她笑得這麼開心，頓時移不開眼。
蘇筱立刻收了笑容，避開他的眼神，恢復公事公辦的口氣：「那個……開始吧。」
「專案的資料你都已經看過了吧，有沒有什麼不清楚？」
「看過了，其實本來我們也想用集團的資質去試試的，後來陳主任打消了汪總的想法。」蘇筱頗有些遺憾，她在眾建做的都是大專案，到天成做的都是幾萬平方米的，很不過癮。
「你知道我們為什麼要找你們天成合作。」
「汪總說是因為你們覺得同一個集團的，知根知底。」
夏明搖搖頭，看著她說：「是因為你。」
「什麼意思？」
「因為你專業，又有做大專案的經驗。」夏明說，「當時我舅舅問我，跟誰合作，我說你最合適，不二人選。」
「你這麼自信，你還沒有跟我合作過呢？」
「對，我就這麼自信。」
蘇筱懷疑地看了他一眼，但十分鐘後，這種懷疑就消失了。兩人都是大企業系統培養出來的人才，基礎紮實，專業過硬。最初十分鐘還有磕碰，半個小時後一點即通了，兩個小時後已經是「縱享絲滑」了。
自從到了天成以後，蘇筱的工作狀態一直是磕磕碰碰的。陳思民不夠專業，心思又雜，沒有放在工作上。陸爭鳴其實天賦還可以，但接受的培訓不夠系統，做的專案不夠大不夠複雜，所以很多時候跟不上蘇筱的腳步。夏明不一樣，有時候她才說上半句，他就知道下半句了。這種默契是她工作後從來沒有體驗過的，明明在工作，卻一點都不累，心情特別愉快，比玩遊戲還快樂。原本需要一天做完的對接，半天就完成了。
當夏明說完了的時候，蘇筱還有些回不過神，怔怔地問：「完了？」
「完了。」夏明合上筆記型電腦，看著她，心裡也有點依依不捨，「要不要一起吃個飯？」
「好呀。」蘇筱脫口而出。
等坐到夏明車上，蘇筱冷靜下來了。她提醒自己，這只是一個工作餐，吃完就回家。對方有個「官二代」女朋友，就算沒有女朋友，他也曾說過「造價表就是關係表」，他的人生觀價值觀都與她背道而馳，不是一路人。
夏明帶蘇筱去的是一家日本餐館。老闆娘大概四十歲，穿著和服，臉抹得粉白粉白，眉眼帶笑，一股賢妻良母的味道。她似乎與夏明認識，笑著迎了上來，說了一句日文。夏明也回了一句日文，然後老闆娘看著蘇筱說了一句中間帶「卡哇伊」的話，這個蘇筱能聽懂，回了一個笑容。
等進了小包廂坐下，蘇筱問：「你還學過日語呀？」
「只能說幾句簡單的。」夏明說，「我爸在日本做過訪問學者，我暑假去找他玩，就學了兩個月。」
「我聽說你家裡都是搞學問的，你為什麼選工科？」
夏明笑了笑，說：「因為我舅舅。他經常大罵，說他的主任經濟師就是一頭豬，說造價可難可難了。我就好奇，到底有多難？」
蘇筱失笑。
「你呢？」
「我有個遠方叔叔就是造價師，混得很好，人人都誇，小時候我也不懂造價師具體做什麼，只覺得帶一個師字肯定很厲害，然後就選了這個專業，後來才發現，這個行業真不適合女生呀……」
聊天中，菜陸續送上來。日餐就是擺盤精緻，分量特少，少油少鹽，味道雖好，吃了半天感覺肚子還是空的。兩人的話題七轉八繞，從最初的專業選擇，又談到了群星廣場，語氣也比剛才要隨意了。
「你老實跟我說，你們對拿下這個專案有多大的把握？」
「50%。」
蘇筱睜大眼睛：「汪總可是說你們特別有把握，關係人是群星集團的董事長。」
「你知道我們怎麼跟他認識的嗎？」
蘇筱饒有興致地問：「怎麼認識的？」
「劉鐵生特別喜歡去九寨溝打山地高爾夫，經常週末飛過去，週一再飛回來。我們找人弄到他的行程表，專門飛了一趟九寨溝……」
考慮到想結識劉鐵生的人多著呢，上趕了湊過去，他肯定不會搭理。夏明和舅舅到了九寨溝，入住同一家酒店，並沒有貿然地去找他，而是選擇在高爾夫球場上，假裝失手，打了一杆球在他身上，然後以賠罪為由，偷偷地幫他們買了一次單。劉鐵生這樣的身份和地位，自然不願意欠別人人情，他讓服務員來請他們喝茶。這時，夏明和黃禮林遺憾地告訴服務員，有事，要提前離開九寨溝，希望以後有緣再見。
最後一個戲碼，就是在回北京的飛機上劉鐵生和黃禮林「巧遇」，座位緊挨著，一路聊到北京。回到北京，劉鐵生主動請他們吃了一次飯，雙方就正式認識了。
當然，夏明沒有把全部細節告訴蘇筱，比如說飛機上黃禮林巧遇劉鐵生的時候，無意中手機掉在地上，螢幕上正好是他和賀局長的合影；為了營造格調，當時他和黃禮林包了一輛直升機飛到九寨溝山地高爾夫球場，住的是酒店裡一晚十幾萬的頂級套間……事後說起來好像整個過程很順利，其實在推進過程中也是如履薄冰，每個環節都反覆推敲過，不能出錯也不能露餡，一個環節銜接不好，就會竹籃打水一場空。
蘇筱感嘆：「欲擒故縱，你可真是太會利用人心了。」
夏明笑了笑：「我早說了，不會計算人心的造價師不是好造價師。」
這句話猶如一盆冷水，澆在蘇筱發熱的大腦上，瞬間冷靜下來，看了看手錶，已經晚上十點了。這頓飯居然吃了四個小時。記得剛坐上車時，她還對自己說，吃個工作餐就回家。她這麼一冷靜下來，夏明立刻感覺到了，他也冷靜了一下，覺得自己今天有些上頭了。
兩人都在心裡做了保持距離的決定，吃完飯就默契地分開了。夏明開車走了，蘇筱去坐地鐵。回到家，她給自己做了很久的思想工作，大意是他不適合自己，他這麼會計算人心，說不定對自己表現出的好感也是為了工作時增加潤滑度的，自己也要專業些，不要因為工作默契就亂了心。
但是第二天她回到天成，聽到四個主管的工作彙報，她又分外想念和夏明一起工作的小半天時光，然後開始期盼再次一起工作。等和他一起工作的時候，又心情愉快到頭腦發熱；等工作結束，回到家裡又給自己做思想工作。足足一個月，她在煎熬、期盼、快樂、冷靜這四種狀態中來回切換，但工作效率卻出奇的高，甚至超越了她以前在眾建的全盛狀態。
一言難盡的一個月。
群星廣場是通過政府平臺進行網上競標的，參加競標的建築企業上傳標書到平臺，平臺會進行匿名處理，然後從專家庫裡隨機抽取專家進行評審。但這種方式同樣可以被人為操縱。通常採用的方法就是在標書里約定暗號，比如說某頁某行某個特定的詞，然後就是用紅包搞定專家——雖說是隨機抽取，但圈子這麼小，很容易打聽出來。
蘇筱一直好奇，夏明準備怎麼搞定甲方，或者說跟劉鐵生達成什麼樣的協議，但這屬於商業秘密，他不主動說，她也不好去問。直到提交標書的前一天，他突然將工期從578天改為566天，蘇筱驚著了，果斷反對：「本來578天就已經很緊張了，一下子減少12天，到時候完成不了怎麼辦？」
「這是劉鐵生要求的，他剩下的任期不到兩年，他想在任期結束之前出成果。」
「但是……」
夏明打斷她：「沒有但是，想拿這個專案，咱們就得這麼做。」
蘇筱皺眉，說：「如果我們不能如期完成，賠償會很高的。」
「不用擔心。」夏明笑了笑，「你沒聽過‘森林的門壞了’嗎？」
蘇筱沒聽明白：「什麼‘森林的門壞了’？」
「一個笑話。」夏明說，「森林的門壞了，國王決定招標重修。大白象說三千塊就可以弄好，材料費一千勞務費一千自己賺一千；漢斯貓說要六千，材料費兩千勞務費兩千自己賺兩千；白頭鷹說這個要九千，三千給國王三千自己賺，剩下三千承包給大白象幹。國王拍板，白頭鷹中標。」
「誰編的，真有才。」
「別急，還有呢。」夏明接著說，「草原的門也壞了，招標時吸取教訓，控制造價三千。漢斯貓看了一眼走了，大白象報價三千。白頭鷹報價三千，給了評標的狐狸五百，中標。漢斯貓、大白象都很納悶，這麼幹下來不得虧死。白頭鷹花了五百材料五百人工，修了一半宣佈停工。拖了半年，草原追加投資三千。」
蘇筱搖頭失笑。
「再後來，草原通往森林的大門也壞了。經過前兩次的教訓後，國王決定，嚴格定價三千，監理、審計現場跟蹤，並且免費保修一百年。漢斯貓一聽嚇跑了，大白象還是報價三千，白頭鷹表示願意無償修好，免費保修兩百年，但要五十年的管理權。國王同意了，於是白頭鷹修好後在門口設了個收費站，每人每次五百，雙向收費上不封頂。」
聽到這裡，蘇筱的笑容沒了。