「其實，我和你一樣，希望造價表就是造價表，大家簡簡單單的，都按規則來競爭。但社會現實就是這樣，有些人就是喜歡鑽空子，破壞規則，老實本分地按照規則來，反而會吃虧。」
「你說的我都懂啊，我也不是三歲小朋友，不用教育我。」
「我沒有教育你，你也不需要我教育。」夏明說，「我就是想跟你分享另一種思路，比如說，利用他們制定的潛規則打敗他們，登上頂峰之後，就可以再回過頭來，重新制定規則。」
這話並沒有打動蘇筱，她想了想說：「我也想起了一個故事，一個俄羅斯的童話。據說村莊的旁邊住著一條惡龍，經常出來吃人。村裡派出勇士們去刺殺它，但是他們都一去不回。有一年，又有勇士自告奮勇去刺殺惡龍，一個村民偷偷跟在他後面，他看到勇士浴血奮戰，最終殺死了惡龍，但他坐在堆積如山的金銀財寶上，漸漸地長出了鱗片、尾巴、觸角，變成了一條新的惡龍。」
蘇筱頓了頓，問：「所以，你怎麼知道，打敗他們之後，你是惡龍還是勇士？」
夏明默了默，攤攤手：「不知道，但我還有別的選擇嗎？」
蘇筱無言以對，總不能叫夏明放棄這個專案吧。
蘇筱沒有就這個潛規則與明規則繼續跟夏明爭辯，畢竟她只是丙方的代表，睜一隻眼閉一隻眼吧。當天提交標書，過了幾天，結果出來了——天科中標。
汪洋和黃禮林很高興，專門在酒店裡擺了一桌慶祝中標，請的是天成和天科的高層們。大家推杯換盞，高談闊論，每個人都喜笑顏開。這麼大的一個專案，對天成和天科來說，意味著今明兩年都將是大年。
蘇筱也高興，但沒有別人那麼高興，到底用「森林的門壞了」這種方式拿下專案，心裡不是特別舒服。此外，她還有些悵然若失。中標了，那意味著工作要回到原來的軌跡上，她跟夏明不可能再頻繁見面了。以後，大概也就每個月乙方與丙方結算時碰個面。她的目光穿過人群落在夏明臉上，正和黃禮林說話的他似有察覺，也轉眸看著她，目光裡有些說不清楚道不明白的情緒。
但最終兩人只是相視一笑。
擇了吉時，破土動工。
群星集團的董事長劉鐵生也來到現場，他站在中間，先講了幾句祝賀動工的話，然後掄起鏟子，下了第一鏟。他看起來不像快六十歲，站姿挺拔，頭髮烏黑，穿著一身昂貴的西服，舉止神色都帶著久居高位的倨傲。出場時前呼後擁，離開時也是前呼後擁，排場之大，讓蘇筱想起影視劇裡的黑社會老大。
群星廣場開挖土方的過程很順利，進度也很快。
大概一個月後，突然傳來一個訊息，劉鐵生被雙規了，說是因為生活腐敗被群眾舉報了。天科的黃禮林也去接受調查，還好沒來得及發生實質性的金錢往來，喝了兩天茶就回來了，只是著實嚇得不輕，血壓飆升，回來後住院觀察一天。
接替劉鐵生位置的是原來的二把手，這個二把手在位置上只坐了半個月，也被請去喝茶了，說是以權謀私。接連栽了兩位老總，人心惶惶。大家生怕調查落到自己頭上，誰也不敢出來主持工作。天科的結算單遞上去，沒人簽字，自然拿不到錢。天科結不到錢，天成自然也結不到錢，拿到群星專案的歡欣鼓舞此時變成了愁雲慘霧。
會議上，陳思民說：「咱們應該暫時停工。像群星集團這樣的企業我以前也遇到過，老總是鐵腕人物，一旦老總倒了，公司很容易就群龍無首，陷入人事鬥爭之中，會演變成什麼樣根本就無法預料，有可能就直接倒閉了，即使不倒，也會因為內耗而一蹶不振。我們再往裡面墊資，萬一結算沒著落，咱們怎麼辦？所以先停工吧，等形勢明朗再說。」
汪洋皺眉說：「現在停工，那前期投入的資金就死在那裡，保證金肯定退不回來，還有人員要遣散，機械材料交的訂金都是退不回來的。損失也是挺大的。」
「這個專案這麼大，咱們往裡墊資就是一個無底洞。」
汪洋看著蘇筱：「蘇筱，你怎麼看？」
蘇筱想了想說：「這件事我們不能單獨行動，我覺得最好問過天科。」
「也是。」
汪洋去問黃禮林。黃禮林將他一頓臭罵：「甲方現在也沒有說不給咱們結算，這麼大的一個國企，你還怕拿不到錢嗎？這才多久，你上來就要停工。膽子這麼小，出來做什麼生意，回家抱孫子吧。」
汪洋氣壞了，回了一句：「行，你先給我生個孫子，我馬上回家抱孫子。」
氣話歸氣話，汪洋也覺得可能自己反應過度，於是決定再等等。這期間，蘇筱和夏明一起跑了幾趟群星集團，對方賬上有錢，也答應結算，就是沒有人出來簽字。這期間施工繼續，天科天成都墊了不少錢，壓力山大。
又過了一個月，群星集團內部的政治鬥爭漸漸明朗化了，三把手和四把手爭得你死我活，兩敗俱傷，倒是從前管著工會不顯山不露水的五把手得到上級領導的支援，最終勝出。
天科和天成諸人鬆了口氣，又跑了一趟群星集團，但是對方還是不肯在結算單上簽字，並要求專案暫時停工。大家百思不得其解，找中間人打聽了一下。原來五把手請的一位「高人」說是群星廣場的風水不好，對面炮兵學校的九門大炮正對著廣場，大炮是兇器，有煞氣，整個廣場都被衝了，所以才會破土動工沒有多久，劉鐵生和二把手接連出事。如果繼續施工，煞氣會衝到他身上，除非九門大炮調轉方向。
大家都傻眼了，風水這個東西最麻煩，信則有不信則無，很難說清楚。沒辦法，如果不想停工，只能按照甲方說的做，於是蘇筱和夏明一起跑了一趟炮兵學校。接待他們是一位中尉，他筆直地坐著，不苟言笑。
「是這樣的。貴校大炮瞄準的方向就是群星廣場，我們正在承建的專案。工地是事故多發之地，我們工人作業的時候需要全神貫注，有時候他們不經意間看到大炮，會心裡發怵，容易分神。所以想和你們商量一下，能否調動一下大炮的方向？」
中尉斬釘截鐵地說：「不行，自建校以來，大炮就是對著那個方向的。」
「我來的時候，看到大炮都已經生鏽了，應該很長時間沒有維修了。」夏明掏出一張一百萬的支票，「九門大炮，維修費用不便宜吧，這是我們的小小意思。」
中尉紋絲不動，眼睛都不帶瞟一下。
「以後每年我們都會提供一筆維修費用。」
中尉突然站了起來，走向門口，開啟門，高聲喊了一聲：「警衛。」
然後進來兩個荷槍實彈的警衛，押著蘇筱和夏明走出炮兵學校，一直送到馬路牙子邊，才敬個禮，返身回了學校。等他們進入大門，蘇筱和夏明再也忍不住，相視一眼，同時失笑。
夏明笑著說：「想不到我也做了一回反派。」
蘇筱收了笑容，看著軍校大門口一字排開的九門大炮。大炮是真大炮，上過戰場的，幾十年的日曬雨淋，大炮已經鏽跡斑斑，但絲毫不減威風。土木工程專業有一門叫作《建築風水學》，大一的必修課，蘇筱還考了一百分，她的水平雖然比不上神棍們，卻也能感受到大炮對周圍地貌的壓制。
風水這個東西是有一定科學性的，只是被人為複雜化了。舉個簡單例子，一幢房子北面靠山南面臨水，那麼冬天北風讓山擋了，夏天南風帶來水氣，這個地方就會冬暖夏涼，適合居住。風水師們用專業用語一說，變成左青龍右白虎後玄武前朱雀，就特別玄乎其玄。
夏明也學過，審視四周後說：「確實，真要繼續開工，可能對咱們工人的人身安全都有影響。」
「調轉方向這條路看來走不通。」
「再想辦法吧。天無絕人之路。」
兩人離開炮兵學校，各回各的公司。
汪洋早就等得心急如焚，蘇筱一回到公司，就把她叫進總經理辦公室。聽她彙報完，大感頭疼說：「完了，走進死衚衕了。」
「我早說了不要接這個專案，你不信，非要煽動汪總。」陳思民看著蘇筱說，「現在掉進坑裡出不來了，整個公司都要為它買單。」
蘇筱詫異地看著他。
汪洋也愣了愣：「老陳，這是幹嗎？這也不是蘇筱一個人的決定。」
「汪總，我沒別的意思，就是想讓她長個教訓。要不是她煽動你，你不會接這個專案。沒有這個專案，咱們今年的日子好過著呢，現在這個月結算都成問題了。」
汪洋十分震驚：「這個月結算有問題？」
「汪總，你算算，咱們在群星廣場墊了多少錢？」
「行了行了，不要哪壺不開提哪壺。咱們這個月的結算需要多少錢？」
陳思民說：「這個月咱們有三個專案要跟分包商結算，差不多要3000萬，咱們賬上最多才2000萬。」
汪洋馬上拿起電話叫來財務梅大姐：「咱們賬上還有多少錢。」
「1806萬。」
「這錢暫時就別動了。」
梅大姐愣了愣說：「別動是啥意思，馬上月底，工資發不發？」
「先不發。」
梅大姐瞪大眼睛，聲音一下子拔得很高：「出什麼大事了？」
「別大呼小叫的。」汪洋捂著耳朵，嫌棄地說，「稍微晚幾天而已，不是什麼大事，別到處嚷嚷，知道不？」
梅大姐點了點頭，倒是沒有到處嚷嚷，但是私下裡跟出納小聲嘀咕，然後一傳二、二傳三，很快公司里人全知道了。很多人都是月光族，信用卡、房貸、孩子的補習費用、老人的醫藥費等，都眼巴巴地等著工資來支付，延遲發工資對生活影響很大。同事們議論紛紛，最後矛頭都指向蘇筱，說她好高騖遠，不考慮天成的實際情況，淨想著做大專案，結果把天成給坑了。
蘇筱這段時間辛辛苦苦積攢起來的一點人氣，也因為這件事情散了大半。部門裡人尋思著她多半待不久了，最後還是陳思民一統商務合約部，沒城府的即刻倒向了陳思民，有城府的先站在牆頭觀望。