管理者大會為期兩天，結束後改革小組組長的競聘正式開始了。競聘流程很簡單，就是寫一個天字號合併的框架方案，然後在領導班子會議上陳述，由班子成員投票，票數多者勝出。
時間只給了七天，在七天內做一個別出心裁的框架方案，可不是容易的事。蘇筱把忙完本職工作以後的所有空閒時間都用了起來，連中午吃飯的時間也不捨得浪費，午飯都是吳紅玫幫忙帶上來的。
吳紅玫看她沒日沒夜地寫寫寫，兩耳不聞窗外事，心裡著急，指著競聘通知上的「由班子成員投票」七個字。「筱筱，你看，這才是關鍵。你關起門來，把方案寫得再好，人家不投你，也沒有用呀，你得拉關係。」
「你又不是第一天認識我，你覺得我會拉關係嗎？」蘇筱不以為然地說。要是靠關係，趙顯坤指定她的時候，她就答應了。她之所以提出公平競爭，重點在於減少暗箱操作，而不在於勝出。當然，如果能勝出就更好了。在天成工作的時候，她就有很多想法，只是苦於天成規模太小，不好施展。
「我今天跟瑪麗亞彙報工作的時候，聽到汪總給她打電話，說是晚上一起吃飯。汪總肯定是幫趙總拉票。其實你也可以聯絡一下林總呀，林總和汪總一向不對付，他肯定不希望趙總贏。」
「林小民那一票不會投給趙鵬的，我聯絡不聯絡都一樣。」
「可是……」
「別可是了，謀事在人，成事在天，順其自然就好。」
見她油鹽不進，吳紅玫不好再說什麼了。說多了，就變成皇帝不急太監急。雖然她確實挺急的。天字號合併是個大工程，肯定需要配置一個懂人力資源的組員，如果蘇筱勝出，她就有希望加入。自從那回瑪麗亞認定她在趙顯坤面前說了她的壞話——強迫胡工參加蘇筱的入職儀式，她的日子就很難過，時不時一雙小鞋子扔過來，讓她每日如坐針氈。而且，進入了改革小組，會比在人力資源部見到趙顯坤的機會多很多吧。
一個星期晃眼過去，到了競聘那一天。
蘇筱抱著筆記型電腦走到電梯間的時候，意外地碰到了等電梯的林小民。他在二十九層也有一個辦公室，但他大部分時間都待在地產公司的總經理辦公室，蘇筱在集團快兩個月，還是第一次在走廊裡碰到他。
「林總早。」
林小民頷首，目光落在蘇筱的筆記型電腦上。「準備得怎麼樣了？」
「還行。」
李小民笑著說：「還行可不行，得很行才行。」
「有林總這樣的能人在，我怎麼敢說很行。」蘇筱也笑著說，有奉承的成分，但也是心裡話。林小民的工作能力有目共睹，去年地產公司的利潤暴漲了800%，所以儘管他有這樣那樣的毛病，依然不到四十歲就身居高位。
李小民之前和她沒怎麼說過話，見她說話還挺討喜的，心裡添了一分好感，說：「我看你不錯，將來會比他們都強。」
這句話就屬於投桃報李了，摻了些水分。
「謝謝林總。」
「不用客氣，以後有什麼事儘管來找我。」林小民信手丟擲一根橄欖枝。
蘇筱自然不會當真，又一次禮貌道謝。
這時，久候不至的電梯終於來了。兩人乘電梯到三十層，今天的班子會議安排在董事長辦公室旁邊的小會議室。其他人都已經到了。兩人一坐下，徐知平宣佈，天字號改革小組組長的競聘演講開始了。
蘇筱在競聘的時候，夏明正在給黃禮林辦理出院手續。
他本想把黃禮林送回天津老家，老家親戚故舊多，平時能照看一二，他也可以騰出手來，專心致志地應付集團，把天科獨立出來。這段時間他既要在醫院照料黃禮林，又要忙著工作，人都瘦了一圈。瘦還是小事，關鍵有些時候顧此失彼，不得兩全。但黃禮林不願意回去，他從成年之後就在北京闖蕩，根已經紮在這個城市裡。而且他覺得自己恢復得不錯，也就是手腳不利索，堅持康復鍛鍊，最多半年就能痊癒。他才五十出頭，還沒有打算退出江湖，還有一腔雄心一腔抱負。兩人商量來商量去，便想到康復醫院。找了最貴的一家，夏明先去考察了一番，見設施先進服務好，住的豪華單間裝修如同五星酒店，便拍板了。
於是，黃禮林前腳出院，後腳入院。
一安頓好，他立刻催促夏明：「你打電話問問，改革小組組長定誰了？」
夏明看一眼手機，說：「林小民還沒有給我電話，應該是結果沒出來。」
「你覺得誰會贏？」
夏明語氣篤定地說：「趙鵬。」
黃禮林詫異地看他一眼：「不一定吧，我算了算，董事長、林小民、高進應該都會投蘇筱，胡昌海、汪明宇會投趙鵬，老徐這個人最講究分工，也應該會投趙鵬，就剩瑪麗亞了。」
夏明說：「林小民不會投蘇筱的。」
「林小民投趙鵬，這怎麼可能呢？他跟汪明宇一向水火不容。」
「我跟他說不要投蘇筱。」
「啊？」
「趙鵬看重個人利益，容易見風使舵，只要利益給到位，他可以隨時倒向別人，控制他比較容易。但是蘇筱不一樣，她主意很正，不受控制。」
夏明這麼解釋，黃禮林就明白了。
讓蘇筱出局是提防她，也是保護她。一方面，她比趙鵬聰明，做事細緻，要是讓她當上天字號改革小組組長，很可能會發現天科的貓膩，使得獨立毀於一旦。另一方面，如果她是天字號改革小組組長，天科獨立成功，她是要承擔責任的。
所以，這個競聘會私下裡已經被安排得明明白白了。林小民這方和汪明宇這方不約而同地選擇了趙鵬，蘇筱以為的公平競爭並不存在，事實上在她還沒有開口說話之前，結果已經決定了。
但蘇筱不知道。
她站在螢幕前，很賣力地闡述了她的構思。她認為合併應該從組織結構層面、人事層面、管理層面和文化層面等四個層面進行，結構層面、人事層面、管理層面都比較容易，最難的是文化層面。企業文化相當於企業的靈魂，合併後的天字號完成文化層面的合併，才是真正的合併，才能一加一大於二，否則不是合併而是拼湊……
說了足足一個小時，嗓子眼快冒火了，才將將說完。趙鵬是在她之前先闡述的，所以她說完，領導們開始說話了。
「辛苦了，辛苦了，在這麼短的時間內做出一個面面俱到的合併方案，不容易呀。」徐知平先肯定了兩人的工作，然後開始他作為「端水大師」的真正表演，「兩個方案都很不錯，趙鵬的優點在於可操作性強，適用於前期階段；蘇筱的優點在於具有很強的前瞻性，適用於後期階段。」
誰也沒有得罪，但又說出自己的偏好。
其他人接著他的話茬往下說。大意都是蘇筱這個方案不錯，但不適用於現階段。其實蘇筱的方案是趙鵬方案的遞進。假如說趙鵬的方案是合併版本1.0，蘇筱的就是合併版本2.0，但是經過徐知平這麼一定性，味道全變了。這樣的結果，蘇筱早有預料，雖然失望，但很平靜。
其他人說話時，趙顯坤一直低頭翻看著蘇筱和趙鵬的方案，等大家說完了，他才抬起頭，很隨意地問了一句：「天字號目前總共有多少個專案？」
大家都看向趙鵬，別人可以不知道，但他是主管天字號的副總經濟師呀。就像任課老師可以不知道學生的家庭情況，但是班主任不知道就是不合格了。趙鵬飛快地轉動腦筋，這些專案都經過他手，他有印象，但是想不起來。「好像有十五個吧。」
「好像？」
趙鵬硬著頭皮解釋：「我剛剛轉崗一個多月，專案還沒有認全。」
趙顯坤沒有再說，看向蘇筱。
「目前天字號在建專案總共十七個，停工的有兩個，還有兩個剛剛中標，還沒開工。」蘇筱說，「其中天成有三個在建專案，分別是靜水河、群星廣場、西紅門住宅專案；天科比較多，有五個在建專案……」
她如數家珍，但大家神色微妙，並不信服，都認為趙顯坤提前給她劃過重點。
汪明宇嘴角浮起一絲笑意，問了一個早就準備好的問題：「我剛剛想到一個問題啊，之前我也搞過幾次合併，所以比較清楚，債務的處理會是一個大麻煩。目前天字號的債務都是什麼情況？」
這個問題汪明宇提前劃過重點，所以趙鵬答得很快。答完後，他鬆了口氣，看了蘇筱一眼，心想，即使她知道答案也落了下風。不想蘇筱接著他的話茬說了下去：「剛才趙總已經說過各家的債務規模，那我接下去說說各家的債務結構吧，這是根據一季度的季報做出來的債務結構……」輕點鍵盤，螢幕上出現五張債務結構圖，「五家公司債務結構很相似，主要都是銀行貸款，資產負債率普遍超過了60%……」三言兩語把天字號的債務結構清清楚楚地說了出來。
緊接著瑪麗亞問了一個人事方面的問題。
這也是提前打過招呼的，趙鵬答得很快，但是蘇筱又一次接著他的答案展開說了，說得比他更詳細，比他更深入。趙鵬的臉漸漸黑了。這一個星期，他跟瑪麗亞吃了一餐飯，跟胡昌海吃了一餐飯，高談闊論，他們的支援讓他以為十拿九穩，沒想到卻被當眾打臉。他不去想是自己準備得不充分，只覺得蘇筱是故意的，踩著自己往上走。
事情演變到這種地步，就算汪明宇都不好意思再投票給趙鵬了。
會議結束後，林小民給夏明打了一個電話，告訴他結果。
這個結果出乎夏明的意料，認真想想，又在情理之中。因為蘇筱一直以來都是這種行事風格。她不是不瞭解職場的陰謀詭計、人情世故，但她不去搞那些機巧的招數，她選擇的就是一條特別樸實的道路，下死功夫，紮紮實實地把所有的細節都做到極致。在絕對的實力面前，所有的陰謀詭計都是可笑的蒼白。
只是這麼一來，他一直避免的情況還是發生了。