怒蛟幫的先鋒船隊剛在水平出現，胡節的水師便分出兩隊各達百艘以「蒙衝」和「鬥艦」級為主的戰船，由兩翼抄去，隱成鉗形之陣。
凌皸天卓立望臺之上，哈哈一笑道：「胡節不愧水上名將，一開始便想佔在上風之處，是欺我怒蛟幫無人，讓我教你見識一下。」
本立在凌戰天和翟雨時之間的上官鷹退在凌戰天另一側，道：「指揮之權就交在二叔手中。」
翟雨時向他點頭稱善，說到打水仗，怒姣幫裡無論經驗智慧，除浪翻雲外，凌戟天可說不作第二人想。
凌戰天微微一笑，亦不推辭謙讓，目光緩纏掃過廣闊無際的湖面。
朝陽的光線把一切都淨化了。
風由敵艦的方向拂至。
他們現在處的正是水戰最不利的下風位置，對火攻、箭射和船速，均有致命的影響。
凌戰天輕鬆地道：「胡節想必對我幫歷次水戰，均會下過工夫研究，故一上來便爭取主動之勢，我偏要教他大吃一驚。」
上官鷹翟雨時兩人還是第一次遇上這數麼實力驚人的水師，見凌戰天仍如此鎮定從容，心中折服。
這時怒蛟幫的所有戰船，亦進入預定的位置，以「怒蛟」押中陣，左右兩翼為「水蛟」和「飛蛟」，各領約三十艘戰船，布成陣勢。
凌戰天看著敵船由兩側大外檔包抄而來，隱成合圍之勢，仰天一陣長笑，發出號令。
中陣處立時放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，連漿如飛，朝敵方橫排水面的艦隊衝去。
艇上堆滿一桶桶的燃油，教人一看便知是想用火燒之計。
三里外的敵艦一陣戰鼓，火炮投石機弩弓箭全都嚴陣以待，準備在敵艇進入射程前，加以摧毀。
這時胡節挺立旗艦之上，身旁站滿謀臣戰將。
胡節兩眼一瞪，皺眉道：「這豈非燈蛾撲火．自取滅亡，唔：敵人必有陰謀。傳令派出鬥艦百艘，推前一里，布成前防，以制止敵艇接近。」
當下擂鼓喧天聲中，百艘中型戰船，開往前方，把戰艦移前了一里．與正衝浪而來的怒蛟幫快艇更接近了。
這時胡節抄往怒蛟幫離隊大後方的戰船，亦來至左右兩翼之側，快要形成合圍之勢。
凌戰天微笑道：「胡節這一招叫作守中帶攻，務要迫我們逆風發動攻擊，那他便可以藉著以多勝少之勢，把我們一舉聲潰，我凌戰天若如你之願，怎對得住老幫主培育之恩。」
向翟雨時道：「雨時，你怎麼看！」翟雨時鎮定自若道：「雨時完全同意二叔的戰略，兩翼抄來的敵艦看似駛往後方，其實只是虛張聲勢，若所料不差，他們即要由兩翼發動攻勢，那等若纏緊了我們左右兩臂，教我們動彈不得。」
凌戰天眼中閃過讚賞之色，點頭道：「那我們應採取何種對策。」
翟雨時雙眉一提，高聲應道：「自是正反戰法，正逆側順。」
凌戰天仰天長笑道：「怒蛟幫後繼有人，凌某放心了，幫主下令吧！」上官鷹熱血沸騰，傳令道：「全軍推前一里，兩翼順風反撲敵人。」
號角聲起，以怒蛟幫的獨門通訊法傳達命令。
近百艘戰船船舷兩側的掣棹孔一齊探出長槳，劃入水裡，不受風勢影響。迅速往遠在兩裡外的敵人船陣衝去。
站在對面「奉天號」上的胡節和眾將一齊色變。
要知他們確如凌翟兩人所料，要在側翼順著風勢，斜斜側擊，可是若敵船移前，自己兩隊戰船便反落到了下風處，這時若怒蛟幫兩翼的戰船回師反擊，變成順風，則優劣之勢，與早先擬定的真是相去千里。
而更可慮者是前方敵艇．載滿火油，這種火油乃怒蛟幫特製，潑在水上會浮在水面，這種事已有先例。胡節怎敢冒險。
若他們不能往前直衝，便須繞個大圈，改往兩翼駛去，可要多費時間，戰場上豈容這等延誤。
有人道：「可否下令船隊撤退呢？」
另一人道：「萬萬不可，兵敗如山倒，若軍心渙散，可能連一戰之力都失去了。」
胡節臨危不亂，道：「遲總好過沒有。第三及第四船隊立即分由兩側趕往增援。」
命令傳下去。
這時怒蛟幫的百艘快船，開始進入射裡。
守在最前方的鬥艦，人人磨拳擦掌，等待命令。又有戰士手執長鉤據準備敵艇靠近時，把敵艇鉤著或推開。
怒蛟幫方面亦一陣鼓響，兩翼在飛蛟和水蛟帶領下。轉了個急彎，順風往敵人攻去。
大戰終於爆發。
巨舟停了下來。
戚長征躺在床底下。
韓慧芷一陣風般推門進來，正要俯身探視戚長征，耳聞他道「乖乖坐在床上，以免給人進來撞破。」
韓慧芷喘著氣道：「湘水口給水師的人關了鐵練，又用木柵架在河底，現在爹正和對方帶頭的人交涉，要他解降柵，讓我們的船通過。」
由床底看出去，剛好看到韓慧芷線條優美的一截小腿，忍不住探手出去握著，輕輕摩挲。道：「恐怕很難成事，軍方權勢最大，誰都不賣賬。」
韓慧芷給他摸得渾身發軟發熱，顫聲道：「不……唔……不用擔心，阿爹乃水運鉅子。官方很多時都要請他幫手。兼之又是奉旨上京，唔……長……徵，人家又要出去為你探聽訊息了。」
韓二小姐去後，戚長征想起愛撫她小腿的滋味，嘆了一聲。
怒蛟幫正陷於水深火熱之際，自己為何還有心情和美女胡混調情。
可是迴心一想，哭喪著臉亦是有損無益，自己既打定主意和敵人拚個生死，風流一下有何打緊。
只是時間不容許，否則佔有了這美女，亦是快事一件。
管什麼仁義道德，將來如何，只有天才知曉，何顧忌之有。
胡思亂想間。
韓慧芷又轉了回來．不待吩咐，坐到床沿道：「好了：水師方面答應了，很快便可開航進洞庭。」
戚長征默然不響。
韓慧芷嚇了一跳，不理地板是否清潔，聽下嬌軀，拿起蓋著狀腳的床單，探頭望進床底去，見到戚長征仍在，舒了一口氣．拍著酥胸道：「嚇死人了，還以為你逃了。」
戚長征咧嘴一笑，露出雪白整齊的牙齒。低聲道：「你的小腿真美，終有一天我會一直摸上去，尋幽探勝。」
韓慧芷一生規行矩步，知書識禮，所遇者莫不是道貌岸然之士，萬沒有想過有男子會對她說這種髒話，羞得紅透耳根，不知如何應對。
兩人默默注視。
大船一震，再次起航。
戚長征先是一喜，接著神色一黯道：「船入洞庭，因方向不同。我要立即離去了。」
韓慧芷淚珠湧出，不顧一切爬入床底，投入戚長征懷抱裡。
戚長征接著滿懷溫香軟玉．雄心奮起道：「放心吧：為了你，我老戚定會保著老命回來的。」
同一時間，他心頭泛起了水柔晶、寒碧翠和紅袖的倩影。
一顆心像裂成了無數碎片。
棄素冬一見韓柏，嚇了一跳，道：「專使的臉……」
斡柏頹然一嘆道：「不要提了，貴國的美女真不好惹。」
棄素冬心道原來這小子昨晚去了尋花問柳。我和皇上都怪錯他了。反放下心來，又記起朱元璋說過歡喜這小子，神態立即變得親熱無比，打趣道：「下次由我帶路，包保專使可享盡敝國美女溫柔聽話的一面。」
韓柏喜動顏色道：「葉統領不要說過就算。」
葉素冬見他一副色鬼模樣，連僅有一點的懷疑亦盡去，同範良極和陳令方等人行過見面禮，客套兩句後，故示親熱和韓柏共乘一車，開往皇宮去。
韓柏勉強提起精神，和葉素冬有一句沒一句地聊著。
葉素冬話題一轉道：「專使有福了，少林派最著名的無想聖僧來了京師，算起來，你應是他的徒弟輩呢。」
韓柏應道：「是嗎？」
葉素冬道：「未將知大人今天要到鬼王府去，所以不敢為你安排節目，胡丞相亦說要為你設宴，看看情況吧：專使何時有餘瑕心情。便到我們的道場轉個圈，或者有緣見到聖僧他老人家亦說不定。」
韓柏心道：教出馬駿聲這種徒弟，想他「聖」極亦是有限，隨口答道：「今晚我好像沒有什麼好節目？」
葉素冬暗罵一聲死色鬼，道：「司禮監方面正在籌到專使大人的節目時間表，讓我和他們打個招呼，若今晚沒有什麼要緊的事，我便來領你去風流快活一番。」
韓柏大喜道：「葉統領真是我的好朋友，一定等你佳音。」
葉素冬暗笑這人喜怒哀樂全藏不住，怎樣當官。但不知如何，反對這嫩小子多了份好感。
在御林軍夾道護送下，馬車隊轉入大街，往皇城開去。