「娘娘什麼都不要做，這幾日一定要照看好殿下，還有，千萬不要和延禧宮有任何來往。」
「延禧宮？」
「是，這幾日延禧宮風頭太盛了，咱們避一避吧。」
寧妃點頭道：「你不說姐姐也明白，哦……」
她想起自己只顧問楊婉，忘了她今日尚在當值，忙摁了摁自己的前額，
「姐姐是不是絆住你了？」
「倒沒有，我今日差事了結得早，只差回去蓋印了。」
寧妃道：「行……那姐姐不耽擱你，你去做事吧，姐姐回承乾宮了。」
楊婉讓到道旁送她，直到她轉過咸安宮的宮牆角，方直起身繼續朝尚儀局走去。
尚儀局裡此時只有司賓和司贊兩位女官及幾個女使在，姜尚儀和司籍女官皆不在。
「姜尚儀她們呢。」
司贊女官抬頭應道：「胡司籍去經籍庫點查去了，至於尚儀大……應該是去司禮監了，今日做了糟菜，每回做糟菜，尚儀都會親自給老祖宗送幾罐過去，老祖宗牙口不好，別的克不動，吃那個最受用了，你坐著等會兒吧。」
楊婉已經不止一次地從這些女官的話語中，聽出她們對何怡賢的敬重。
今日將好閒，她索性坐下來接了一句道：「尚儀對老祖宗真好啊。」
兩位司級的女官相視一笑。
「老祖宗對我們這些人，是沒話說的，大家剛入宮的時候，都跟沒頭的蒼蠅似的亂轉，要不是老祖宗的恩待，還不知道要多少罰。尚儀大人剛入宮的時候，家裡的母親病故，她父親又不肯拿錢出來安葬，老祖宗聽說以後，拿了十兩銀子給胡襄，讓他親自幫著傳送，尚儀這才認老祖宗做乾爹。」
楊婉道：「我以前一直不明白，尚儀那樣的人為何會對司禮監如此恭敬，現下才知，有這樣的緣故。」
司贊女官放下手中的公文，「我們入宮來做女官，各有各的苦衷，相比我們，那些內侍就更可憐了，哪一層的主子對他們不是非打即罵的，要不是老祖宗明裡暗裡地護著，還不知道要慘死多少。」
她說完看向司賓女官道：「所以，上回鄧廠督在司禮監受杖，我們不都挺詫異的。老祖宗雖然也責罰下面的人，但每次都是雷聲大，雨點小，嚇唬嚇唬就算了，把人打成那樣，還真是第一次。」
司賓接過話道：「他定是做了亂了規矩的事，才受那樣的責罰，老祖宗那個人，只要底下人不破他的規矩，他就把咱們當自個的子女擔待，但要破了他的規矩，那他也是不饒人的。鄧廠督……是太鋒芒了些，你們說，東緝事廠那個位置，哪裡是他該坐的。」
楊婉靜靜地聽著二人的對話，沒有出聲。
司贊女官見她低頭沉默，也覺得她們在楊婉面前說得有些過了，便拍了拍她的肩膀。
「我們也不是故意當著你說這些，說給你聽，也是希望你能勸勸鄧廠督，頭頂上有庇護，那就是天，幹什麼要去掀了天呢，到時候天塌下來壓人，受苦的還是自己，是不是。」
楊婉聽完，卻連假意地點個頭都覺得有些困難。
這無疑是何怡賢和整個內廷的宮人們長期磨合出的相處之道。像一種扭曲的「親子」關係，用「恩惠」強迫「子女」屈膝跪拜。但就是這樣的行為，在那個年代的內廷，卻得到了包括姜尚儀在內的幾乎所有人的認可，更令楊婉難受的是，他們認為鄧瑛是一個異類，所受之罪，皆屬應當。
「我覺得鄧瑛挺好的。」
她忍不住說了這麼一句。
司賓女官嘆道：「那是他對你好，你才這麼說。不過楊婉，你要是真維護他，就不應該說這樣的話。他日後在陛下面前要真有個過錯，老祖宗不擔待他，他得死無葬身之地啊。」
楊婉沒有再說話。
其實站在這兩位女官的立場上，她們對楊婉說的話已經算是很誠懇的了，楊婉深知自己不應該在這個地方出言齟齬。但她還是不願意曲意逢迎，只得咳了一聲，避開她們的目光，抬頭朝窗外看去。
漸近正午，來往的宮人各自忙碌，如芸芸眾生，也死萬千螻蟻。
她抿著唇嘆了一口氣，將雙手疊在案上，彎腰趴了下去。
——
司禮監這邊堂門內閉。
姜尚儀走到混堂司的時候，就看見司禮監的正堂外頭跪著一個人。
那人身著東緝事廠廠臣的錦袍，直背垂臂，垂在膝邊的衣袖，輕輕為風所鼓。
姜尚儀從他身旁行過，走到正堂門前。門前的內侍忙上前來道：「尚儀您來了，奴婢這就去跟老祖宗傳話。」
姜尚儀道：「不必著急，老祖宗若是在議事，我就等一等。」
內侍躬身道：「老祖宗知道您今日過來送糟菜，旁人來了那是不行，但您來了，一定要進去通報，您略站站。」
姜尚儀點了點頭，似隨意的問了一句：「廠督怎麼了。」
內侍朝她身後瞄了一眼，「哦……這奴婢哪敢說啊，都是祖宗，您一會兒進去問老祖宗吧。」
姜尚儀沒再往下問，趁著等候的空擋，轉身朝鄧瑛看去。
他一直沒有抬頭。
正是午時將過，司禮監來往回事的人很多，從他身邊走過的時候，難免有人要竊語幾句，但他始終沉默。姜尚儀朝宮道旁看了一眼，兩個緝事廠的百戶站在不遠處，喝斥著來往議論的宮人，但聲音也壓得很低。