昭和四十八年（一九七三年）五月
我回到公寓，立刻開啟彩色電視機。今天的深夜劇場要播美國西部片。我看著英俊男主角的特寫鏡頭，脫下衣服，只剩下貼身內衣褲。聽著流利的英語和不時傳來的槍聲，練著伏地挺身、腹肌、背肌運動和下蹲各三十次。脫下內衣褲，站在鏡子前，檢查自己有沒有贅肉，體形有沒有改變。洗完澡，為全身擦了乳液後，套上蠶絲睡衣。睡衣的顏色根據每天的心情決定。今天穿的是米色。我從碗櫃裡拿出杯子，倒了一杯軒尼詩，右手拿著從金庫裡拿出來的存摺，左手握著杯子，躺在沙發上，一邊看存摺，一邊淺酌著軒尼詩。我的一天終於結束了。
存摺上顯示著我一年前根本難以想象的金額。我真的覺得自己可以造一幢大樓了。
我把存摺和今天領的薪水放進金庫，點了一支菸，用力吸了一口，慢慢地吐了出來。我聽到女人的呼吸聲。電視畫面上，英俊瀟灑的男主角正和性感的女人接吻。我關掉電視，房裡頓時恢復了寂靜。我喝著軒尼詩，抽著煙，站在窗邊。眼下是一片沉睡的街道，以及在黑夜中靜靜流逝的那珂川。
佐伯俊二邀我約會那天的夕陽、我離家出走的那天早晨、和八女川徹也共同生活的日子，以及對岡野健夫朝思暮想的夜晚，都已經是遙遠的過去了。川尻松子這個名字令我感到懷念。如今的我，是「白夜」的雪乃，是眾所公認的頭號紅牌。我有錢，可以買任何想要的東西。再過兩個多月，就是二十六歲的生日。去養條小狗吧。
第二天，當我走進店裡，看到一個穿著西裝的陌生男人。雖然頂著一個鮪魚肚，但年紀很輕。他的五官輪廓很深，不太像日本人，所以會讓人有這種感覺吧。我一眼就看出他不是客人，是因為還沒到營業時間，還有就是他肆無忌憚地在店裡指手畫腳，對店員發號施令。
「早安。」
我和他打招呼。一名男店員告訴男人，這位是雪乃小姐。
男人皮笑肉不笑地看著我。
「哎喲，哎喲，本店的紅牌小姐這麼早就來上班了。」
我客氣地笑了笑，用眼神問旁邊的男店員。
「這位是今天開始擔任本店經理的吉富先生。」
我屏住呼吸，看著這個名叫吉富的男人。
「我叫吉富，這次，由我負責管理這家店。」
「赤木先生呢？」
「他辭職了。」
「這到底是怎麼回事？」
吉富撇著嘴。
「這和你沒有關係吧。不管誰擔任經理，你只要和以前一樣認真工作就行了。」
「但赤木先生一直很照顧我。」
「嗯，總而言之，就是因為他在本店的經營方針問題上，和老闆產生了對立，所以等於是被解僱了。」
「解僱……赤木先生日後該怎麼辦？」
「這我就不知道了，反正也和我們沒關係。」
吉富說著，轉身離開了，好像無意多聊。
這一天，在休息室內，大家聊的都是有關赤木經理的話題。
「他這個人很頑固，覺得和老闆吵架根本無所謂吧。」
「沒想到，赤木經理竟然會離開，真的好難過哦。」
「新來的那個叫吉富的，你覺得怎麼樣？」
「他好像是混血兒。」
「身體那麼胖，卻有一張像女人一樣的臉，真不討人喜歡。」
「綾乃姐，你有什麼看法？」
聽到有人問她，綾乃抬起沉思的雙眼，努力擠出一絲笑容。
「我更在意的是，為什麼會解僱赤木先生？」
「聽說是和老闆的經營方針對立。」我回答說。
「這家店的經營方針會怎麼改變？」
綾乃的話令大家都陷入了沉思。
那天深夜，當我搭計程車回家時，發現公寓前停了一輛車子。那是一輛外形像瓢蟲的老爺車。裡面坐了一個人。我下了計程車，正準備走進公寓，那個人下了車。是個男人，正朝我走來。我渾身冒著冷汗，正準備拔腿就跑，聽到一個熟悉的聲音。
「雪乃。」
我停下腳步，回頭一看。
「赤木先生！」
赤木緩緩地走了過來，雙手插在長褲口袋裡。
「你聽說了嗎？」
赤木的嘴角露出像害羞的孩子般的笑容。
「你怎麼辭職了？」
「說來話長。」
「沒關係。不要站在這裡說話，進來坐吧。」
「不，我向來不去店裡女孩子的家裡。」
「你已經不在那家店工作了。」
「問題不在這裡。今天因為沒有機會向你道別，所以才在這裡等你。」
我默然不語地凝視著赤木的臉。
「雪乃，謝謝你的照顧。」
「是你照顧我。」
「我幹這一行很久了，在新人進修時把持不住的只有那一次，感覺像是把處子之身獻給了你。」
我流著淚，笑了起來。
「赤木先生，你日後有什麼打算？」
「我打算回老家。」
「你老家在哪裡？」
「八雲……你不知道在哪裡吧，就在函館的北方。」
「北海道嗎？」
「對，北海道。」
「好遠。」
「很遠。」
赤木溫柔的雙眼看著空中。滿天的星星，沒有一朵雲。
「真的很遠。」他喃喃自語著，嘆了一口氣。
「反正，就是這麼回事。」
「赤木先生……」
「那個叫吉富的，人還不錯。」
「哦。」
「多保重。再見了。」赤木轉身準備離開。
「赤木先生。」
赤木舉起右手，好像叫我別送了。他坐進車子，發動引擎。車前燈亮了起來。他按了一聲喇叭。
我對他鞠躬。車子啟動的聲音，越來越遠，終於聽不到了。只留下廢氣的味道。
「謝謝。」我低著頭大叫著。
綾乃所擔心的經營方針的改變在一個星期後出現了。
那天，進來三個新人。這三個正在大學就讀的學生都沒有經驗，在新人進修時，我示範給她們看，三個人都害羞地聒噪起來。吉富經理規勸她們，這樣沒辦法接客，她們卻不以為然。結果，實際接客之後，客人的反應卻出乎意料地好。尤其三個人中，客人都點名要那個藝名叫玲子的女孩，晚報也介紹了她。一個月後，她超越了我和綾乃，成為店裡的頭號紅牌。
玲子二十歲，圓臉、短髮，一看就是學生。笑的時候，彎成半圓形的眼睛和若隱若現的虎牙很可愛。但據晚報的介紹，「一旦她脫下衣服，一百七十公分的高挑身材和像兩顆哈蜜瓜般的豐滿乳房，以及圓圓的白臀，綻放出神聖的光芒。玲子小姐的幼齒臉蛋和性感身材的不協調，強烈挑逗著男人的色慾」。
有一次，客人指名我和玲子一起玩3p，玲子完全不用技巧，只是聽任客人的擺佈，一味發出令人忍不住想捂住耳朵的嬌喘聲。需要體力的服務完全都由我承擔。之後，那個客人開始單獨指名玲子。
以前，有一位老主顧經常指名綾乃和我雙人組玩3p，這位開朗的老闆經常說，來這裡玩一次，可以保持一個月的銳氣。我正在想，這位客人好久不見了，結果發現被玲子搶走了。至於我為什麼知道，當然是因為玲子「好心」告訴我的。
「雪乃，今天我可以去你家住嗎？」
我正在收拾東西，準備下班時，綾乃問我。以前從來沒有這種情況。
「我有事想和你聊。如果你方便，想請你聽一下。」
「好啊。」雖然我對她突如其來的要求感到納悶，但還是答應了。
我們一起走出店裡後，看到南新地的巷子內，霓虹燈都熄滅了。每家店都打烊了。小巷內，到處都是等人的計程車和高階車。通常，計程車都等在店門口，高階車停在離店有一小段距離的街角。開高階車的通常都是土耳其浴女郎的小白臉。有人來接的土耳其浴女郎趾高氣揚地坐上高階車，沒有人接的土耳其浴女郎和員工則三三兩兩地走向計程車。眼前的光景，散發出一種疲勞感。
我和綾乃隨便叫了一輛計程車。
「住吉的精華女子高中。不好意思，這麼近的距離。」
我對司機說。司機確認了一次：「是精華女子高中嗎？」就把車子駛了出去。
到了精華女子高中後，在下一個十字路口右轉，往前行駛不久，就到了我住的公寓。深夜的路上沒什麼車子，一轉眼的工夫就到了。我付了計程車錢。
進門後，綾乃先卸了妝，洗完澡。她帶了貼身內衣褲，我拿了一套蠶絲睡衣給她。
接著，我也洗了澡。換好睡衣回到客廳時，綾乃站在窗前，看著窗外。
「這裡可以看到那珂川，好漂亮。」
綾乃笑著離開窗戶，在沙發上坐了下來。
「綾乃姐，要不要喝酒？」
「你有白蘭地嗎？」
「有軒尼詩。」
「太好了，對了，今天晚上你不要叫我綾乃姐，就叫我的本名澄子，好嗎？」
我把軒尼詩酒瓶和杯子放了下來，看著綾乃的臉。
「那你也不要叫我雪乃，叫我松子。」
「當然……沒問題。但是學生時代，大家都叫我小澄。」
「哇噢，太好了。那我就是小松。」
綾乃，也就是澄子笑了起來。
我在澄子的對面坐了下來。把軒尼詩倒進杯子，舉了起來。
「小松和小澄，為女人的友誼乾杯！」澄子用開朗的聲音說道。
「為女人的友誼乾杯！」
我們的酒杯碰在一起，發出清脆的聲音。
澄子舉起杯子，一飲而盡。她皺了皺眉頭，拼命地眨著眼睛，然後瞪大眼睛，重重地嘆了口氣。
「赤木先生是不是也來找過你？」
「是。」
「小松，現在不需要回答‘是’。我們不是尋常的關係，已經把彼此身體的每個角落都看透了。」
我忍俊不禁：「那倒是。」
「對啊，不需要裝模作樣。」
「綾……澄子，赤木先生也去找過你嗎？」
「對啊，突然來我家，說多謝我的照顧。我哭了出來，很想把他拉進自己的家裡。」
「但是赤木先生卻不願意進去。」
「對。他這個人不懂得通融。雖然從事這一行，做事卻很一板一眼。不愧是昭和初期出生的人。」
「這就是他的優點啊。」澄子笑了起來。
一陣沉默。
我連續喝了好幾口酒。
「我，」澄子凝視著杯子說道，「我想辭去那家店的工作。」
我並不感到驚訝。
「一到二十八歲，無論精神和肉體上都變得很吃力。」
「好寂寞，綾乃姐……」
「叫我澄子。」
「你離開這裡，辭職以後，有什麼……打算？」
「先回老家仙台。我爸媽還在，只是他們還不知道我在這裡當土耳其浴女郎。」她的嘴角露出自嘲的笑容。
然後，迅速抬起眼睛。她的眼中，露出像少女般的光芒。
「我有一個夢想。」
「夢想？」
我探出身體，似乎被這句話的光芒吸引了。
「什麼夢想？」
「我想開一家小餐廳。雖然賺的錢不多，但可以長長久久，即使再過三十年、四十年，等到我變成彎腰駝背、步履蹣跚的老太婆，也可以繼續開。你不覺得很棒嗎？」
澄子說得手舞足蹈。我也不禁興奮起來。
「太棒了，真的太好了。如果你開店，記得通知我。我一定會去。」
「當然，我會第一個通知你。」
「好羨慕你，有這麼明確的夢想。」
「小松，你呢？你對自己的將來有沒有什麼打算？有沒有夢想？」
「夢想……我的夢想……」
我陷入了思考。雖然我很努力地想，卻想不出來。於是，我擠出一絲笑容。
「我還要留在這裡繼續努力一下。然後，存點錢……對，結婚，生個孩子……很普通啦。」
「結婚、生孩子……好羨慕哦。」
澄子很感慨地說。
「松子，你知道赤木先生是單身嗎？」澄子漫不經心地問。
「是嗎？」
「聽說，他太太十五年前生病死了。」
「孩子呢？」
「好像沒有。」
澄子看著我：「赤木先生喜歡你。」
我笑了起來：「怎麼可能？」
「當然，他不會因為這樣對你特別照顧，他不是這種人。但我可以察覺到，他對你有意思。」
「是嗎……」
「要不要去找他？」
「什麼？」
「赤木先生還在博多。」
「是嗎！？」
「但好像明天就要出發了。」
「北海道。」
「對，他會搭飛機去東京，再搭火車。所以如果你想去追他，只有明天而已。」
「……我去追他，這……」我不知道澄子為什麼突然說這些話。
「你有沒有把赤木先生當男人看過？」
「我……只把他當成很值得依賴的兄長或是父親。」
我說不下去了。從自己口中說出的「父親」這兩個字投射在我的心頭，我的心臟開始劇烈跳動。
「明天十六點三十分，福岡出發前往東京，東亞國內航班三二六班次……啊，真討厭。」澄子慪氣地說完，斜眼瞪著我。
我瞪大了眼睛：「赤木先生告訴你的嗎？」
「對，他叫我告訴你。其實，我今天來，就是專程說這件事的。」
我說不出話。
「你終於知道了吧？赤木先生希望你去找他，但他直到最後，都無法自己說出口。所以就輪到我出場了。」
困惑和怒氣同時湧上心頭。
「赤木先生……太狡猾了。」
「真的很狡猾。總之，我已經轉告你了，接下來，就由你自己決定了。」
「我……該怎麼辦？」
「我也不知道，我唯一知道的是，這種工作，不可能永久持續。」
「小澄，如果是你，你會怎麼做？」
「那還用問，當然去追他嘍，再用繩子綁住他的脖子，絕對不讓他逃走。」澄子開心地笑了起來。
翌日正午前，我就醒了。澄子沒有吃早餐就走了，沒有再提赤木先生的事。我獨自留在家裡，不想吃東西，也沒有看報紙。只是坐在那裡發呆，思考著自己的想法。我什麼都不知道，時鐘的針無情地走著。
已經下午三點了。如果要去福岡機場，現在還來得及。
我洗了澡，換好衣服，化了妝，用電話叫了計程車。聽到計程車的喇叭後，走出家門。
我看著電梯的燈，眼前浮現出赤木的臉。走出公寓，計程車的門開了，我坐上車子。
「請問要去哪裡？」司機問我。
我吸了一口氣，閉上眼睛。
「南新地。」
綾乃走進休息室，一看到我，便露出苦笑，似乎在說：「真傷腦筋。」我站了起來，走到綾乃的面前。
「綾乃姐，昨天謝謝你，對不起。」我低著頭道歉。
「雪乃，這是你的決定。我沒資格說什麼。」
綾乃露出慈愛又同情的眼神。我抬頭看著時鐘，已經傍晚五點多了。
「現在，他正在雲端上。」她落寞地喃喃自語著。
一個星期後，綾乃辭職了。她回仙台的那一天，我去機場送她。我是唯一為她送行的人。在即將出發之際，綾乃淚流滿面，我也忍不住哭了起來。我和綾乃握著手，約定要相互寫信，才終於分手。
繼綾乃之後，又有好幾個土耳其浴女郎辭職，店裡的一個男店員也沒來上班了。不知不覺中，我成為「白夜」裡最年長的土耳其浴女郎。同時，行之多年的學習會也停止了，因為吉富經理宣佈：
「現在是清純的女孩子更受歡迎，不需要賣弄手指的技巧。」
我的老主顧接二連三被玲子和其他新來的年輕女孩搶走了，我在休息室等待的時間越來越久了。那個月的收入是一年來第一次不到一百萬日元。
「雪乃，你一個月可以賺多少錢？」
這兩個月來，幾乎每週都來點我名的男人在臨走時問我。他年紀三十歲左右，個子很高，有著拳擊手般肌肉發達的體格，充滿野性。他總是穿著暗色襯衫和白色西裝外套，腋下挾著捲起的週刊雜誌。他從來不會要求我提供變態的服務，是付錢很爽快的好客人。南國系的黝黑臉龐很帥氣，有時候會說一些很有趣的笑話，他不可能缺女人。我知道他可能想挖牆腳，如果是之前，通常會敷衍幾句，但這次卻老實地回答說：
「一百萬日元左右。」
我跪坐在門口準備送客，男人在我面前坐了下來，直直看著我的臉，用低沉的聲音問：