入獄一年半後，我已經從四級升到了二級。當一確定升到二級，我就提出上美容學校的申請，並獲得典獄長的同意。當年的九月底，我和另一名也成為美容生的獄友一起被護送到笠松監獄。從大阪車站到岐阜車站搭乘的是新幹線。這時我才知道原來新幹線已經通到博多了。
十月一日舉行開學典禮後，我和其他從全國各地監獄前來的服刑人員一起正式成為美容生。之後的一年，我們除了學習剪髮、燙髮、洗髮、護髮等美髮相關技術，日本髮型、化妝、修指甲、按摩等美妝技術，以及穿和服的技巧之外，還被教授傳染病學、消毒法、皮膚科學等衛生理論。
剪髮練習使用的是人偶，除此之外美容生也會兩人一組互相當模特兒練習。其中最困難的是用髮捲將髮束從髮尾捲起的「上卷子」，還有將兩釐米見方的髮束從髮尾捲起後固定好的「夾子卷」，以及用梳子和手指做出波浪的「指形波浪」。因為是上了護髮乳之後再練習，所以一開始都會手滑，完全不成形。上了髮捲的頭髮放下來後就直了，夾子卷的頭髮會變得毛毛糙糙。但是我每天不斷地練習，終於做出很漂亮的髮型，畢業時我上卷子的功力已經是全班第一了。
從笠松回來後，我就在監獄外的美容室做實習生。實習生的工作主要是掃地、沖洗頭髮、收拾雜物等。之後他們也叫我幫客人吹頭髮，但是剛開始時我曾經把客人的頭髮吹得像氣球一樣膨，趕緊請學姐幫我補救。吹髮如果能做得好的話，就可以開始做頭髮，最後就可以替客人剪頭髮。
我服刑的那間監獄裡有兩道圍牆。外牆的門上沒有監視，任何人都可以進出，一進入這道門就可以看見老舊的灰色建築物。這裡是集中了庶務課、分類課、教育課和典獄長辦公室等的重要基地。我在入獄的第一天曾被帶到庶務課，按照慣例報出自己的戶籍、姓名、罪名、刑期。這個重要基地的另一邊還矗立著一道牆。
這道內牆上有一扇非常小的鐵門，人幾乎要鑽著進入，而且嚴密地上了鎖。這道內牆裡除了宿舍、工廠之外，還有看守員們的司令塔──保安課、管理部長室和醫務課。基本上服刑人員的生活起居都在這裡面，只有少數的美容生可以將活動範圍擴大到內牆外。
外面的美容室雖然是在監獄的用地內，但是是在內牆的外側。掛著「茜」招牌的美容室，除了監獄內的職員之外，一般社會人士也可以光顧。美容生每天走出內牆去「茜」報到，出獄後便累積了許多實戰經驗。順帶一提的是，服刑人員被允許三個月剪一次頭髮，五個月燙一次頭髮。但不是在外面這間「茜」，而是在內牆內的服刑人員專用的美容室。這間美容室沒有店名，不過由於服刑人員嚮往外面的世界，所以便稱為「小茜」。這裡也是由我們美容生負責。
我在「茜」實習一年結束後，通過了國家考試。同時我也升到了一級，被授予代表一級的紅色徽章，也由牢房搬到了居室。
所謂的居室是一級專用的單人房，糊紙拉門的房間裡除了桌子之外，還有一張小床及衣櫥。門沒有鎖，不用看守員的同意就可以自由進出。
即使考取了美髮師的國家執照，我們所學的也只是最基本的東西，離出師還很遠。還好在「茜」裡有許多技藝高超的前輩們，星期二和星期六還會請外面美容學校的校長來技術指導，我從這些人身上偷學了很多技術。
尤其是美容學校校長，除了教我們技術之外，還告訴我們接待客人的重要性。從接待客人、毛巾及布的披法、蓮蓬頭的拿法、熱水的溫度、洗髮精的塗抹方法、手指力度強弱區分使用的重點等，要注意的地方實在太多了。
那位校長還曾說過這樣的話：「在店內的任何地方，一定不要忘了客人都會看得到，客人的眼睛是很銳利的，即使鬆懈一秒鐘，都會被發現。」
我聽到這句話時，想起了在「白夜」時綾乃曾對我說的話。我心想在最嚴苛的風俗業都可以成為第一的我，在美容院應該也可以有很好的表現。
升到一級後，必須去幫忙圖書借閱、排列課堂的椅子等獄中雜務。白天在外面的「茜」，晚上則在「小茜」揮動剪刀，所以每天都很忙碌，到了冬天也不覺得特別冷。
一轉眼，我服過的刑期，包含未判決拘留期間在內，已經有五年五個月了。
美容生包含實習生在內共有十三名。大家排成兩列，點過名後，通過內牆的鐵門到達「茜」時，大概是早上七點五十分。那個時候大概已經有十位客人在門外等了。全都是一般的社會人士，且大多是附近的主婦，所以特殊行業的客人就特別顯眼。
不過即使在「茜」，身後還是常有看守員盯著。就算是拿了盛情難卻的客人給的一顆糖，最後還是會被立刻禁止進出美容室，同時被降級。此外，聽客人的要求是允許的，但是嚴禁竊竊私語。
「川尻，喂！川尻，你沒聽見嗎？」
是看守員的聲音，我嚇了一跳，轉過頭去。
今天負責美容室的刑務官是兩年前從栃木縣調過來的江島。圓滾滾的身材，服刑人員給她取了個「不倒翁」的綽號。她三十五歲左右，尚未結婚。
「是，不好意思。有什麼事嗎？」
「分類課課長叫你過去，請馬上去。」
「可是我的頭髮怎麼辦？」客人疑惑地說。
「對不起，我會請其他人來做。」
「可是我的髮型只有這位姑娘會做。」
「對不起，這是規定。川尻快去。」
「是。」
我對客人鞠躬之後便離開了。在更衣室將白衣換下，換上囚衣，再由另一位看守員帶往灰色建築物。
兩週前，我曾被分類課課長叫去。她告訴我可以假釋。我自己也想應該差不多了，所以高興得幾乎跳起來。只不過我有些不安，因為假釋時需要保人。保人確定後，經過面試，才可以正式審理，決定是否能核准假釋。
我指定弟弟紀夫做我的保人。
從「茜」到分類課，要走五十米左右的石頭步道。途中可以看見右邊外牆上的門，門的對面就是國道，車水馬龍的樣子盡收眼底。門上沒有監視，所以感覺好像只要稍微跑一下，就可以輕易脫逃，但是級別較高的服刑人員是不會考慮去做這麼愚蠢的事的。與其企圖脫逃被降級，還不如認真工作早點獲得假釋來得實際些。即使這樣，走在這條石頭步道上時，只要聞到隨風飄散的汽車廢氣，就可以感受到牆外的空氣，令人激動不已。
我和看守員走進分類課室，站在分類課課長清水麻子面前。這個四十幾歲的女人也是單身，但是她和「不倒翁」不同，她是個不折不扣的美女。白皙的皮膚和深刻的輪廓，她以前一定就像電影裡的女明星一樣美，高高盤起的頭髮也很有品位。監獄裡有好幾個二十幾歲的刑務官，但是就我待在監獄裡這五年五個月的觀察，沒有一個能比得上清水課長。
這位清水課長用很嚴肅的表情抬頭看著我。
「川尻，我想你應該知道我為什麼叫你來。」她的聲音很低沉。
我緊張得全身僵硬。
「是。」
「關於保人的事，福岡的保護觀察所sup(2)/sup向你弟弟確認過了，很遺憾，他沒有意願。」
「……是嗎？」
這是我預料中的事，但是實際被拒絕時，比我想象的更難受。我的內心還是期待著紀夫能當我的保人來接我出獄。
「沒有其他人嗎？」清水課長溫柔的聲音殘酷地響起。
我低下頭。有種可以依靠的感覺，我在心中低聲說著一個男人的名字。
島津賢治。
我太自私了吧！明明寫了一張字條叫他忘了我，現在卻要叫他當我的保人。
但是……
你說你不在意我的過去，你說你只想和我一起生活，有生以來還是第一次有人對我說這樣的話。你對我求婚，而我也接受了。沒錯，即使還沒去登記，我還是你的妻子。現在的我已經有美髮師的執照了，客人們的風評也很好。我一定可以幫你的忙。
我抬起頭。
「島津賢治先生，在東京三鷹開理髮店。」
「你和他是什麼關係？」
「是未辦結婚登記的丈夫。」
「戶籍尚未登記吧！」
「我們已經說好要結婚。」
「他有來看過你嗎？」
「沒有……」
清水課長臉色鐵青。
「但是我想他一定會來接我的。」
「我知道了，既然你這樣說，那我就聯絡東京的保護觀察所，請他們去問問看他是否願意當保人。」
知道我提出申請的島津賢治會有什麼樣的表情呢？他會怎麼想呢？還有，他會怎麼回覆呢？每次我只要一想，就覺得無法呼吸，心如刀絞一般。
我心想保護觀察官應該已經去拜訪島津了吧？搞不好就是現在，那一刻即將到來。我只要這樣一想，就無法專心工作。還會把洗髮精和潤髮乳搞錯，這是平常我絕對不會犯的錯。當時只被口頭警告，但是弄不好的話，可能會影響假釋的審理。
五年的歲月實在太長了。他會為了一個只在一起生活了兩個月的女人，而且還因為殺人入獄的女人苦等五年嗎？這種事只是電影情節吧！越是冷靜思考越是感到絕望。
但是……
島津賢治是唯一一個對我求過婚的男人。他是個誠實、勤勞又體貼的男人。如果不能相信這個男人的愛，那今後我要相信什麼過下去呢？但是如果被拒絕的話……
在結果出來前的每一天，我都覺得自己像是半個廢人。我後悔找島津賢治當保人，甚至曾經認真地想過要請他們撤銷。
兩週後。
當我在「茜」替客人上髮捲時，接到了清水課長的傳喚。
我被看守員帶去分類課，應該是要和我談保人的事。我從「茜」踏著石頭步道往灰色建築物走，心裡反覆說著一句話。
我相信島津賢治的愛。
「我帶她過來了。」