一
午夜，寒風如刀。
一個陌生人，帶著一個狹長的皮袋，登上了八仙樓。
八仙樓是一個氣派豪花，富麗堂皇的地方。
這裡有名茶。
此地有醇酒。
八仙樓的菜餚，也是這個城裡最著名的。
當然，它每一種酒菜的訂價，也是最昂貴的。
但它仍然是生意最興旺的酒家。
雖然，現在已很晚了，但八仙樓上，仍然還有不少客人。
他們大多數都有了點醉意。
酒意最濃的，是城西鎮英鏢局總鏢頭，「大刀神鵰」濮陽勝。
今天他實在很高興。
因為他的同胞弟弟濮陽玉，已學藝滿師，下山回到自己的家鄉。
濮陽勝活到現在五十歲，就只有這麼一個親人。
他心情興奮，那是不言而喻的。
濮陽勝身高七尺，魁梧壯大，是個虎背熊腰的糾糾武夫。
他練的也是外家功夫。
他天生神力，不畏權勢，二十年來，一直本著剛毅和勇直的宗旨，艱苦經營父親遺下來的鎮英鏢局。
鎮英鏢局的規模，初時極其細小。
但在他苦心經營下，鎮英鏢局現在已經是附近方圓五百里內，享譽最隆的大鏢局。
濮陽玉年紀很輕，只有兄長的一半，他長得朱唇皓齒，面如白玉。
有人說他臉上的神態，總是帶著幾分高做，又帶著幾分溫柔。
他似是個冷酷無情的人，又象是個俠骨柔腸的多情俠客。
他是泰山五龍上人的嫡傳弟子，一身武功怎樣，大家雖然還沒有機會一開眼界，但臉上都已露出了既羨慕，又敬仰的表情。
尤其是鎮英鏢局的鏢師，更是連巴結都來不及。
但濮陽玉的反應，卻不算怎麼熱烈，甚至可以說是有點冷談。
他是在擺架子嗎？
不，他不是在擺架子，而是因為心事重重。
二
每當濮陽勝高興的時候，他喝酒簡直就象是跟酒拼命。
這樣子弄下去，到頭來，他一定會醉的。
但是，他卻說：「不醉無歸，不醉無力！」
他認為自己就象是打虎英雄武松，喝一分酒有一分氣力，喝十分酒就有十分氣力。
這是他的個性。
人若醉了，就算氣力真的大了，處事也必然會容易出錯。
這一天，他就錯了。
因為他正要親自走到酒他取酒的時候，突然有個人剛好站在通道上，阻住了他的去路。
濮陽勝立刻大叫：「你是不是活膩了，快滾開去！」
這人冷冷的盯著他，忽然從一個狹長的皮袋裡，拿出了一柄鈞子。
濮陽勝見這人沒有讓開，不由怒氣上湧：「你可知道，我若在你的鼻子上接兩拳，你將會變成怎樣？」
這人淡然道：「我從來不喜歡猜測未來的事。」
濮陽勝冷冷一笑，忽然一拳向他的鼻子上打過去。
他本來並不是那種橫蠻無理的人。
但剛才他看見，這個陌生人登上八仙樓的時候，忽然一腳踢去了一隻蜷伏在樓梯間的貓。濮陽勝不喜歡貓。
但他更不喜歡看見以強凌弱的事。
貓有幾斤？
人有多重？
以人的腳去踢貓的肚子，這絕對是以強凌弱！
他向來欣賞打虎英雄。
打虎者，英雄也。
但一腳把貓兒踢去的人，卻肯定是個混蛋！
濮陽勝不喜歡混蛋。
尤其是欺善怕惡的混蛋。
所以，雖然他不知道這個陌生的男人是誰，也不知道他這個皮袋，手上的鉤子是什麼來歷，就已決定要給這人一個難忘的教訓！
拳風「呼」的一聲響起。
但濮陽勝卻沒有打著別人的鼻子。
這陌生人的鉤子卻已經勾住了他的咽喉。
濮陽勝的嚨喉發出了一陣「格格」聲響。
他想說話，但卻沒有說出來。
陌生人冷冷一笑，對他說：「我現在只要稍為用力就可以把你的喉管戳穿。」
濮陽勝吸了口氣，終於說道：「你是誰？」
陌生人冷冷道：「我是殺手。」
「殺手？」濮陽勝的眼睛閃動著：「是誰派你來殺我？」
陌生人忽然把鉤子收回。
濮陽勝摸了摸脖子，手掌有點溼濡。
他的脖子在流血，但卻並不致命。
只是，這個臉也未免丟得太大了。
若是換上別人，也許會很不服氣，再向這陌生人決戰。
但濮陽勝卻沒有這樣。
他知道自己剛才是有點酒意，所以才看錯這個人。
行家一伸手，便知有沒有。
他已吃了虧，再動手只有自取其咎。
所以，雖然他極不喜歡這個人，但仍然不敢再次輕舉妄動。
這位陌生人沉默了半晌，環顧四周一眼。
這時候，鎮英鏢局的人包圍了上來，人人都是摩拳擦掌。
但濮陽勝卻伸手阻攔住，不讓他們動手。
陌生人目注著濮陽勝，淡淡道：「你這條命不值錢，我怎會殺你？
濮陽勝的臉色有點不好看：「你到底是來找誰的？」
陌生人道：「找你！」
「找我？」濮陽勝一怔：「你剛才不是說，不是來殺我的？」
陌生人緩緩道：「我現在雖然不是來殺你，但卻有件事要跟你談談。」
濮陽勝道：「咱們之間，有什麼事可談？」
陌生人盯著他沉默了很久才回答：「你現在必須要僱請一個殺手，去對付一個人。」
濮陽勝臉上露出了很奇怪的表情：「我為什麼要這樣做？」
陌生人道：「因為這個人若不死濮陽玉就會活不下去。」
濮陽勝一呆：「這是什麼道理？」
陌生人道：「因為濮陽玉在三天之前，在咸陽古道上殺了一個不該殺的人。」
「有這種事？」濮陽勝沉著臉：「怎麼我從來都沒聽他提起過？」
陌生人道：「因為他自己知道，即使你全力支援他，他也逃不過這場可怕的劫難。」
濮陽勝道：「他究竟殺了誰？」
「衛寶官。」
「衛寶官？他是什麼人？」
「他是個紈絝子弟，武功平平，相貌平平，但跟隨在他左右的人，卻全是江湖上極可怕的黑道高手。」
濮陽勝皺了皺眉：「這些人是誰？」
陌生人緩緩道「‘鬼衣侯，秦遲、‘無面天魔’海尋月、‘毒木郎’費西園，有時候，甚至‘南北大盜’百里追和上官殺也會跟隨著他在一起。」
濮陽勝臉色驟然變了。
「這衛寶官究竟是個什麼人？」
陌生人輕輕嘆了口氣：「他的父親就是‘血公爵’衛天禪。」
濮陽勝呆住。
他緩緩的轉過身子，盯著濮陽玉。
這時候，濮陽玉已站在他身邊。
「這……這……」濮陽勝吸了口氣，才說得出聲：「這是不是真的？」
濮陽玉沉默了很久，才緩緩的點點頭。
剎那間，濮陽勝的臉色蒼白如雪。
他忽然瞪著眼睛，說：「你可知道衛天禪是個怎樣的人？」
濮陽玉點點頭：「師父也曾經對我提及過這人，他是‘神血盟’盟主。」
「不錯，」濮陽勝的日光有如猛獸：「你可知道，連當今武林八大門派，都不敢招惹神血盟的人嗎？」
濮陽玉的眼睛眨了眨：「我知道。」
濮陽勝不停的冷笑：「你算是個什麼東西？難道你以為自己是個天下無敵的第一高手？」
濮陽玉搖頭：「我不是。」
「你當然不是！」濮陽勝盯著他：「就算是你的師父五龍上人，他也不敢開罪神血盟的人！」
濮陽玉道：「這卻是錯了。」
濮陽勝一怔。
「這是什麼意思？」
濮陽玉慢慢的說道：「師父已殺了元面天魔海尋月，而且還傷了南北大盜之一的上官殺。」
濮陽勝臉上露出了奇怪的表情：「你為什麼會跟這些魔頭髮生衝突？」
濮陽玉道：「因為師父在三年前，曾在大名府易大先生的家裡殺了一個人。」
濮陽勝道：「他殺了誰？」
濮陽玉道：「這人歐守誠，江湖上的朋友都叫他‘老實先生’。」
濮陽勝眉頭一皺。
「你師父為什麼要殺這個老實人？」
濮陽玉道：「理由就是因為這個被譽為老實先生的人，原來絕對不老實。」
濮陽勝道：「哦？連老實先生也不老實？」
「不錯，」濮陽玉嘆了口氣道：「因為他這種老實的形貌，本來就是偽裝出來的。」
濮陽勝問道：「他不老實的地方在哪裡？」
濮陽玉道：「他表現上裝作與世無爭，不求名利，但實際上，卻是神血盟的‘神鴿’。」
「神鴿」濮陽勝有點不懂。
「神鴿就是神血盟中專門負責刺探敵方訊息的臥底：「「易大先生豈非一直都很信任他？」
「不錯，他在易大先生的家裡，已是八年來唯一的大總管。」
「易大先生是富甲一方武林大豪，門下弟子高手輩出，這歐守誠潛伏其間，有何企圖？」
濮陽玉說：「易大先生雖然重用歐守誠，但他手下最可怕的兩個人，卻是‘笑鶴’錢青，及‘七指神鷹’雲戰衣。」
濮陽勝道：「這兩人在江湖上人稱‘鷹鶴雙奇’輩份雖然不高，但卻都是身手不凡，未滿三十之齡就已名列‘北地龍虎榜’之上。」
濮陽玉道：「這兩人最可怕的地方，並不在於武功，而是一股喪氣。」
「垂頭喪氣的人怎會可怕？」
「這個‘喪氣’的解法，卻不是這樣，而是解作‘不怕喪命的氣概’。」濮陽玉緩緩道：「他們與敵人交手，每一招都絕不留餘地，一上來就是‘你不死我死’的打法。」
濮陽勝道：「這豈非跡近乎死士的作風？」
濮陽玉道：「他們不算是死士，最少每一戰，他們仍然能夠儲存著自己的生命，並不象那些死士，」一齣戰即抱著同歸於盡的決心。」
濮陽勝道：「他們縱然不算是死士，但那股狠勁也相差不遠了。」
濮陽王道：「死士之所以成為死士，是因為他們的武功通常都不算高，所以才不得不以拼死的方式去完成任務。」
濮陽勝道：「但鷹鶴雙奇卻是江湖上一等一的高手。」
濮陽玉道：「所以他們絕不容易死在敵人的手下。」
濮陽勝道：「他們又和老實先生有什麼關係？」
濮陽玉道：「沒有半點關係。」
濮陽勝道：「正因如此，所以歐守誠就想對付他們？」
「你說的一點也不錯，」濮陽玉道：「因為要殺易大先生，這兩個人就絕不能活著。」
「他們不死，誰也休想接近得了易大先生。」
「歐守誠確有點門道，終於把笑鶴錢青騙到一座義莊裡。」
濮陽勝奇道：「錢青怎會來到義莊的呢？」
濮陽玉道：「錢青一向自詡不怕鬼，歐守誠抓住了一個機會，在他喝得酪叮大醉的時候，向他說義莊裡有鬼。」
濮陽勝又問道：「錢青是不是不肯相信？」
「當然，」濮陽玉說：「但他卻要歐守誠帶路，看看到底是怎麼一回事。」
濮陽勝道：「結果怎樣？」
「那本來就是個圈套，」濮陽玉道「當錢青來到義莊的時候，就已經遇到伏擊。」
濮陽勝道：「他死了？」
濮陽玉嘆道：「他死了，而且還死得很慘。」
濮陽勝眉頭一皺：「鷹鶴雙奇少了一個，餘下來的七指神鷹恐怕也很不妙。」
「的確不妙，」濮陽玉道：「他那時候還沒有懷疑到老實先生，還聽信其言，以為兇手是大名府鐵拳幫的人。」
「鐵拳幫幫主洗南峰是個有勇無謀之夫，雲戰衣若對他有所誤會，後果豈非更是不可想象？」
「不錯，但就在雲戰衣要與洗南峰決一死戰的時候，師父卻突然出現。」
「師父？你說的是不是你的師父五龍上人？」
「正是，」濮陽玉說：「師父揭穿了歐守誠的假面具，把他的身份揭露。」
濮陽勝道：「雲戰衣肯相信嗎？」
濮陽玉道：「初時，他還是半信半疑但歐守域卻突然發難，以暗器襲擊雲戰衣。」
濮陽勝道：「這豈非暴露了身份，不打自招？」
濮陽玉道：「大概這個老實先生那時候已看出，師父己掌握著不少有力的證據，不由雲戰衣不相信。」
「所以，他就不顧一切，來一個先發制人？」
「不錯。」
「後來怎樣？」
「雲戰衣閃開了暗器，師父卻同時一掌擊在歐守誠的胸膛上。」
「五龍神掌獨步江湖，這老實先生可挨不住了罷？」
「他的確挨不住，終於死在師父的掌下！」
「幹得好。」
「但也就是因為這一件事，師父與神血盟結下了不可化解的樑子。」
濮陽勝嘆了口氣：「你是他的衣缽傳人，自然也難免受到牽連。」
濮陽玉道：「師父的事，也就是弟子的事，我自然不能置身於事外。」
濮陽勝道：「但你又怎會殺了衛寶官呢？」
濮陽玉道：「他要追殺咱們師徒，率眾而來！」
濮陽勝道：「你們兩師徒沒事，反而把衛寶官殺了？」
濮陽玉道：「我是沒事，但師父…」
「上人怎樣了？」
「他跟無面天魔海尋月互擠三掌，雖然海尋月當場畢命，但師父也受了很沉重的內傷。」
濮陽勝道：「他現在在哪裡？」
濮陽玉目光一轉，落在那陌生人的臉上。
陌生人緩緩道：「他絕對死不了。」
濮陽勝一怔：「他在你手上？」
陌生人道：「沒有我，他早已死在路上。」
濮陽勝忽然盯著弟弟，問：「他究竟是推？」
濮陽玉沉默了片刻，才說：「他是個殺手，只要你付得出代價，他就可以為你去殺任何人，包括血公爵衛天禪在內。」
三
二十年來，敢去殺血公爵的殺手，總共有三個。
每一個出現在二十年前，血公爵之死敵「淮陽第一魔」田逢劫，花了十萬兩，聘請當時號稱「斧不留痕」的李神工，在中秋之夜砍殺衛天禪。
李神工那時候已年逾五旬，而且晚年得子，本已無意再執殺人利斧，以殺人為業，但十萬兩這個數字，卻無疑是極其誘惑的。
李神工操殺手之業己三十年，雖然殺人不算多，但殺的全是最難對付，也是別的殺手不敢輕易去殺的人。
三十年來，他從未失手過一次。
但他接下這一次的買賣，卻鑄成了大錯。
在中秋之夜，衛天禪沒有被殺，甚至沒有見過李神工。
因這這個名噪大江南北的殺手，還沒有找到血公爵，就已死在血公爵麾下的「四絕」手下。
三年後，「淮陽第一魔」田逢劫與「四絕」狹路相逢，結果「四絕」其中一人瞎了眼睛，另一人跛了左腿。
但田逢劫卻被剁為肉醬。
十二年前，「自聖府」門下第一號殺手呂續，受人所僱，於西湖金葉畫舫中，行刺衛天禪。
呂續當時年方三十，七七四十九式「亡魂絕命刀」自出道以來未曾一敗。
但他面對衛天禪，只發出了七刀。
第八刀，他再也發不出去。
因為衛天禪已捏碎了他的頭顱。
死人不會發刀。
經此一戰，當時武林中再元殺手敢殺血公爵衛天撣。
直到三年前，江湖上又冒出了一個身手不凡的殺手。
此人無名無姓。
也沒有人見過他的廬山真面目，只知道他手中一劍，乃天下著名之「巨闕」。
「巨闕」乃前古神兵利器，且己在江湖上失落多年。
但這無名殺手之「巨闕」，卻絕非贗品。
劍是利器。
人也是絕頂高手。
但是這無名殺手，終於死在衛天禪掌下。
他在大除夕之夜，從一湖底殺出，飛擊正在渡橋的血公爵。
結果，血公爵衣履被割破，但人卻安然無恙。
死的不是他，而是這無名殺手。
自此之後，血公爵在人們的心目中，幾乎已變成了一個半神半魔，不可侵犯的奇人。
李神工、呂續以至無名殺手，全是殺手行業中頂尖高手。
但他們卻沒有一個人能傷害得了衛天禪，反而全都丟了性命。
這些武林軼事，濮陽勝早已聽得太多了。
這陌生人是誰？
他可以殺得了血公爵？
濮陽勝怔怔的瞧著這個陌生人。
「你究竟是誰？」
「舒鐵戈。」陌生人終於說出了他的名字。
「你就是‘九絕飛狐’舒鐵戈？」濮陽勝不由一怔。
「是的！」
濮陽勝吸了口氣。
「九絕飛狐」舒鐵戈雖然年紀不算大，但卻已出道江湖十餘年。
他是個殺手。
一個名震江湖的第一流殺手。
在他提著的皮袋裡面，總共有九件武器。
他手裡每一件武器，都配合著一種獨特的武功。
而每一種武功，都是江湖上難得一見的絕藝。
「九絕飛狐」之名，絕不是讓人白叫的。
毫無疑問，這位殺手在江湖上的名氣，絕對不會比昔日的李神工、呂續及無名殺手稍遜。
但他能殺得了衛天禪嗎？
濮陽勝又愣住了半天。
過了很久很久，他才吐出口氣，說道：「就算我相信你能殺得了衛天禪，但酬金方面……」
舒鐵犬淡淡道：「我不要銀子。」
「不要銀子？」
「嗯。」
「那更難辦，不要銀子，當然是要金子了。」
「也不是要金子。」
濮陽勝的臉突然發紅：「你究竟想要什麼？」
舒鐵戈沉默了很久，才說：「一口棺材。」
「舒老弟，你在開什麼玩笑？」濮陽勝不由兩眉一皺。
舒鐵戈搖搖頭：「我絕不是在開玩笑，昨天貴鏢局接了一趟棺材鏢，要把一口棺材送到長安，對不？」
胰陽勝一呆。
「你是……」
「我就是想要了這口棺材。」
「這怎麼可以？」濮陽勝道：「而且，它根本就不是什麼寶貝，裡面的確裝著了一個死人。」
舒鐵戈道：「這一點，不勞總鏢頭擔心，我要的只是這口棺材而已。」
濮陽勝雙手亂搖：「這東西並不是我的，就算你很想要，我也無能為力。」
舒鐵戈道：「你可知道，棺中人是誰嗎？」
濮陽勝道：「託付棺木者，說棺中人是個從長安到此經商的旅客，但不幸身罹奇疾，終於與世長辭。」
舒鐵戈道「託付棺木之人是誰，總鏢頭又可知道？」
濮陽勝道：「何一勇，是何家客棧店主。」
舒鐵戈冷冷道：「何一勇為什麼要把一口棺木，一個死人運到長安，總鏢頭又可會知道？」
濮陽勝道：「死者是長安人，葉落歸根，那是理所當然的事，」
舒鐵戈沉聲道：「這一趟棺材鏢，何時赴運？」
濮陽勝道：「明天一早，就由譚鏢師，傅鏢師動身運送。」
「不必了。」舒鐵戈冷冷道：「這口棺材，就交給舒某來發落罷。」
濮陽勝一怔，繼而搖頭道：「此事萬不能，這豈非是砸了敝鏢局招牌嗎？」
舒鐵戈冷冷一笑：「令弟闖了這麼一個大禍，難道你就不想解決衛天禪？」
濮陽勝道：「這和棺材是兩回事！」
舒鐵戈冷笑道：「你錯了，棺中人根本未死！」
濮陽勝一凜：「你怎知道棺中人仍然活著？」
舒鐵戈道：「躺在棺材裡的，乃神血盟中，號稱‘妖王’之陰地靈！」
「是陰地靈？」濮陽玉忍不住失聲叫了起來。
舒鐵戈冷冷一笑：「‘妖王’有一最大本領，就是裝死！」
濮陽勝道：「他為什麼要混進棺材裡呢？」
舒鐵戈道：「他在等一個人。」
「等誰？」
「令弟濮陽玉！」
四
夜更深。
鎮英鏢局大廳裡，一片沉寂。
一口棺材，放在大廳中央。
在棺材兩旁，都有小几，几上白始燭燃得正明亮。
忽然間，一陣陰冷的風吹過。
燭光搖幌，廳外掠進了一條人影。
來脊一身白衣，手提皮袋，正是「九絕飛狐」舒鐵戈。
舒鐵戈神色深沉，緩緩地從皮袋裡拿出了一柄斧頭。
那是一柄銀斧。
他提著銀斧，一言不發，走到棺材旁邊，忽然向棺蓋一，斧劈下。
「格咯！」
一聲巨響，棺蓋破裂。
但棺蓋並不是給銀斧砸破的。
因為銀斧還沒有劈在棺蓋上，棺蓋已突然從裡面爆裂開來。
一把鬼頭大刀，破棺而出，疾斬舒鐵戈。
「鏗！」
刀斧交擊，迸出一蓬星火。
舒鐵戈冷笑，身形依舊屹立不動。
「陰先生，你現在大概已可以鑽出來了。」
棺蓋終於移開。
棺中冒出了一個人。
這人的手裡，仍然握著一把重二十九斤的鬼頭大刀。
但舒鐵戈卻呆住了。
因為這個從材裡冒出來的，居然是個眼波明媚，朱唇貝齒的紹色少女。
「是你……」舒鐵戈終於說出了兩個字。
「當然是我，」這少女的臉色忽然沉下來：「你想死了？居然用天雷銀電斧來對付我！」
舒鐵戈嘆了口氣：「我怎知道你會躺在棺材裡？」
少女瞪著他：「你連棺材裡的人是誰都不知道，就用斧頭劈下去，這算是什麼規矩？」
舒鐵戈道：「我的規矩，是收錢，殺人！」
少女冷冷一笑：「你收了什麼人的錢？居然連我也要殺了？」
舒鐵戈皺著臉：「你別無理取鬧好不好，也不怕別人看見笑話。」
「笑話的可不是我，而是你這個糊里糊塗的殺手！」少女嘿嘿一笑。
舒鐵戈忽然臉色一寒：「你別裝神弄鬼了，妖王陰地靈在哪裡？」
少女默然半晌，緩緩道：「你以為天下間只有你才能殺得了妖王？」
舒鐵戈盯著螂：「你已經幹了他？」
少女道：「不錯。」
舒鐵戈嘆了口氣：「這一次，你又找到了什麼高人相助？」
少女兩腮脹紅道：「你老是看不起我，難道憑我的武功，還對付不了區區妖王嗎？」
舒鐵戈道：「知妹莫若兄，妖王是什麼人，我比你更清楚，倘若連你也殺得了他，我剛才也不必動用天雷銀電斧了。」
「虧你還敢說出口！」少女又生氣起來：「我若沒兩下子，剛才豈非已變成斧下冤魂啦？」
舒鐵戈冷冷一笑：「這是自作孽，不可活。」
「我不來了！」少女突然一揮掌，把半邊棺材震了個稀巴爛：「你老是欺負我，我回去要告訴師父……」