見面約在縣裡，名義上也沒說相親，就是幾個朋友聚聚。飯店是男方定的。牛排館。凡雁一接到地址就失笑。她最稀罕的是家鄉土菜，想吃紅燒肉，老鵝麥冬湯。沒辦法，她在深圳吃不著正宗的，本地人卻已經吃厭了。牛排這洋貨才能體現對女方的重視。凡雁開車帶凡梅、凡竹和小芳到縣城。一下車，凡竹就撤了。說同學找他，不能奉陪。凡梅罵：
「他就是怕見月悅。」
月悅是活躍的紅娘，手上很有些貨。那天凡梅提議給凡竹介紹物件，月悅上心，果真推了幾個。凡梅過眼，覺得還算周正。凡竹卻一律不滿意。吹毛求疵的後果就是沒臉見月悅。
月悅那邊也來三個人。除了男主主人公，月悅的男人也陪著。充分顯示對這場活動的重視。到地方了。男人姓潘。個子不高，黑。肚子被皮帶勒著，有點佛相。月悅介紹說老潘三十一。但凡雁覺得瞧著怎麼著也有四十。小芳步履蹣跚。為了方便她入席，老潘特地定了一樓包間。月悅嚷嚷著說慢點兒。老潘也過來攙扶。小芳莞爾，大大方方落了座，並不為自己大著肚子羞怯。月悅已經跟老潘通了氣。說這一胎不打算自己養，如果結婚，就只帶丹丹一個人過去。老潘也認為這樣最好。說來也怪，老潘和小芳湊到一塊。凡雁忽然為小芳肚子裡的孩子惆悵。等於小芳和老潘的第一頓飯，這孩子也參與了。某種意義上，這牛排他（她）也吃了。可這個可憐的孩子卻註定不能參與到他們未來的生活中。牛排還沒上之前，月悅男人就把老潘狠誇了一頓。說他前途遠大。弄得老潘自己都不好意思。等眾人手裡鬥握上刀叉，老潘則簡單講述了自己對生活的看法：
「我這人簡單，也有過經驗教訓，再找，就一個目的，好好過日子。」凡梅忙打掩護：
「芳真是過日子的人。」
一強調「真」，聽著反倒有點「假」了。凡雁當然更清楚，小芳不會幹農活兒，家務活兒也不算一把好手。碗總是刷不乾淨。做飯僅限於做熟。良母做不成，她也不是個合格「準賢妻」。好在小芳年紀還小，都可以學。更何況楊小芳這回看來也算認真。態度謙虛。老潘說，她就認真聽，時不時附議。甘當小學生。凡雁冷眼旁觀，覺得這孩子碰得頭破血流，總算知道點好歹了。眼下，這方圓幾十裡，未必還有比老潘更好的選擇。只不過，看著小芳乖巧的樣子，凡雁心裡一旦認定老潘，又忍不住替侄女遺憾。她是來不及「反叛」了。事實上，她這麼多年的「反叛」，最終也沒能戰勝生活。生活給了她結結實實的教訓，把她幻夢打醒。但她依舊希望這夢小芳能幫她做下去。說白了，老潘也不過是個過早衰老、被生活折磨得倦怠了的人。他只不過想要女人照顧他。甚至自己多生個孩子都不願意。那小芳肚子裡的小孩，更是理所當然不在他的生活藍圖內。這樣的生活，穩妥又窒息。可楊凡雁又不得不把小芳送進去。人，終究要有個歸宿。
吃完飯，凡梅跟月悅去做美甲。也是她跟凡雁事先商量好的。老潘那邊的意思，由她探聽。凡雁帶小芳回縣城家裡休息。她問小芳感覺怎麼樣。
小芳態度清冷：「湊合。」凡雁：「啥叫湊合。」小芳：
「可以當退路。」
凡雁瞧不慣小芳這副囂張口氣，覺得有必要提醒她：「人條件不錯。」
小芳吃吃艾艾地：
「主要還是-沒感覺。」
又來了。想跟著感覺走到什麼時候。姚多海家的沒感覺。老潘也沒感覺。凡雁哼哼：
「對姓祁的有感覺？」小芳依舊實話實話說：「剛開始有，現在沒了。」凡雁來氣：
「感覺能當飯吃？感覺能管你一輩子？」小芳態度虛下來：
「這不正在想辦法麼。」又說：
「還有一段時間呢。」
凡雁明白。是指離孩子降生還有一段時間。楊凡雁靠近了：
「這個年紀，不能只講感覺了。該談的你也談了，現在是要為未來打算，你自己，丹丹。
凡雁沒好把肚子裡的孩子也算進去。他註定有個坎坷的未來。小芳囁嚅著：
「那總得有點愛情吧-」
凡雁愣在那兒。這詞，她多少年沒聽過了。至少在這方圓幾十裡，她沒發現過它的蹤影。現如今從侄女楊小芳嘴裡說出來，更讓人感覺是天方夜譚。在大城市用顯微鏡都找不到的東西，在這荒郊野嶺顯形了。這不奇葩麼！她還大著肚子吶！凡雁忍不住反問
「愛情，你跟祁有麼。」小芳：
「有。」又加半個字：「過-」凡雁聲量加大：
「可現在談的是婚姻，你那愛情到站了嗎？婚姻這一站，你那愛情的列車，進得來嗎？」
一激動，楊凡雁有點語無倫次。但意思表達清楚了。楊小芳不作聲了。凡雁平靜下來，再苦口婆心地
「別老做那蠢事。」
小芳說了句知道，就外在沙發上了。不曉得是氣的，還是辣吃多了上火，凡雁右邊老牙根兒的牙齦腫起來了。去藥店走路五分鐘。楊凡雁穿好弄好下樓，剛拐過十字路口的麵包店，卻看見馬路對面，凡竹從祥龍賓館走出來。凡雁下意識想躲，再一轉年，為什麼要躲著凡竹呢。混跡江湖多年，楊凡雁有時候都覺得自己很可笑。沒出去之前，光明正大的一個人，在外頭繞了幾十年，怎麼就成了鬼鬼祟祟。既然意識到了，凡雁好像要證明給自己看似的，格外挺直腰桿子跨過馬路。凡竹被叫住了。凡雁：
「幹嗎呢。」
她懷疑凡竹跟人開房。凡竹不卑不亢：「來了個朋友。」凡雁：
「什麼朋友。」凡竹：「外地來玩的。」凡雁：「男的女的。」凡竹：「男的。」
凡雁心裡有數，沒往下問。賓館裡走出個人，男的，戴著個大框眼鏡，裝飾性很強。徑直跟凡竹打招呼。這就暴露了。凡竹倒大方，兩邊介紹，說這是我雁姐，這是老舒。
凡雁沒聽真：「哪個老叔。」凡竹解釋：「不是叔叔的叔。」凡雁帶點幽默：
「輸贏的輸？打麻將老輸。」老舒笑著：