其中有留洋背景的那一些為表示身價不同，便學香港對「沙律師」與「巴律師」的區別叫法，以「大律師」自我標榜，至於主業是訴訟還是事務，倒還不一定。這朱斯年更是這些人中的佼佼者，貨真價實可以出庭過堂的大律師。他學識出色，口才了得，算是華人律師中在租界會審公廨用英語出庭辯護的第一人。又兼佔了出身名門的好處，背後有蘇浙商會撐腰，本地富商實業家五個裡面總有兩個與他沾親帶故。這十多年執業下來，上海灘律師這一行裡就數他的排場最大，無人不知無人不曉。
旁人知道唐競身後是錦楓裡，或諂媚，或鄙視，更多的是敬而遠之。這敬而遠之的最佳代表，便是那位同在哈同大樓開業的吳予培。唯獨朱斯年跟其他人都不一樣，大約因為同是耶魯出身，朱斯年又比唐競早了十七八年，從剛認識開始就拿他當作同門小師弟，不僅態度親厚，更口口聲聲要帶他吃喝嫖賭，教他做人。
回到此刻，姆媽見朱斯年拆臺，過來笑罵：「朱律師不要假客氣，都是常來常往的人，誰不曉得唐律師一向不碰會樂里的女人？人家交的外國記者女朋友，哪裡看得上我們這些本地貨色？」
朱斯年聞言也是笑：「是，你們都不要睬他，他小孩子不懂人事，我倒要看看他打算矯情到幾時？」
唐競一向拿朱斯年無法，也只好起身拱手揶揄：「朱律師是過來人。」
朱斯年卻對這句話欣然笑納，一撩長衫坐下話起當年：「想我在耶魯的時候，也只知道交洋人女朋友，如今四個女兒的英文名字還是那時得來，瑪麗珍，若瑟蘭，素與貝芙尼，直到後來……」他掰指頭一一歷數，可說到一半，又戛然而止。
「後來如何？」身旁沐仙湊過來。
朱斯年咬著耳朵，沐仙掩口俏笑，就等著唐競忍不住追問。
可惜不巧，外頭聽差進來，湊在唐競耳邊說了一句：「周公館的電話。」
唐競不知是何事，起身跟著聽差去外面接電話。
拿起聽筒才知是他留在周公館的門徒趙得勝打過來報信，聽見他的聲音，開口便是一句：「人不見了！」
「怎麼回事？」唐競皺了眉。
那邊趙得勝急急回答：「方才說是要洗澡，衣服都脫了，又是在三樓，以為總不會有事，結果一個不著眼，跳窗了。」
「看著跳下去的？」唐競回憶那女孩臉上的神情，想來是個野得出的，但又不信能野到光著身子跳樓的地步。府上的傭人都是新僱的，沒人會冒險幫她的忙。
「不是，窗開著，人沒了。」趙得勝答完了又問，「怎麼辦？是不是告訴錦楓裡，多些人手來找？」
「不用，」唐競阻止，「都別動地方，守著院子，我馬上過去。」
再回到廳中，謝力總算在那綠肥紅瘦中選了一個，見他進來便問：「有事？」
「沒什麼，」唐競掛上一個無奈的笑，「事務所的公事，繁瑣得很。我先走了，明天再來這裡接你。」
謝力聞言也笑。他已經喝了些酒，一張長臉漲得酡紅。
唐競不再耽擱，出了會樂里，駕車離開。
反光鏡中映出弄內幽暗曖昧的燈影，他又如曾經的無數次那樣想，這是出了名不見白頭的地方，自然不會有誰記得他這個人。
回到周公館，院子裡已是燈火通明，依他所說，堅壁清野。進了正宅，便有人帶他去三樓，周子兮的臥室就在那裡。此時房門洞開，走廊上站著府上的女傭僕役，從紐約同來的阿媽也在其中，可惜只會講粵語，與其他人夾纏不清。
唐競進屋走到視窗朝下望，西式房子的三樓，少說十幾尺高，下面便是院子裡的草皮和花圃，花泥溼軟，卻並無翻動。
身邊趙得勝道：「牆上這麼些累贅玩意兒，大約踩著當梯子爬下去了，那兒還有棵樹……」
唐競卻伸手關了窗，回頭吩咐：「得了，你們都下去吧，到院子裡找找，看是從哪個門走的。」
聽他這麼說，兩個幫中門徒轉身出去，呼喝著走廊上的傭人一同幫忙。眾人於是散去，只有唐競緩步跟在後面。出了房間，外面便是走廊，一側是樓梯圍欄，另一側是鑲板護牆，從地板一直包到天花板，暗夜裡看不清上面的雕花，只覺繁複沉悶，宛如一副巨大的棺槨，裝得下所有的人。
待僕役們走遠，周遭總算又靜下來，皮鞋踩在地板上，發出輕微的聲響。他徑直走到一塊卷葉垂花飾板前，伸手開啟。飾板後是府上傳菜用的升降機，周子兮正抱膝坐在裡面。
兩人對視一秒，唐競沒說話，周子兮也沒動地方，反而縮得更緊了一點。
唐競冷笑，見她一雙裸臂抱著兩條腿，膝蓋頂著下巴，猜到她身上至多隻有內衣，便脫下自己的外套。
周子兮卻當他要動手，一下從那洞裡鑽出來，脫兔般地要逃，可終究還是沒能跑掉，被唐競一把用衣服裹了，整個人橫著拎起來進了房間。
她掙扎大叫，樓下有人聽見動靜趕來。
唐競連頭都沒回，只提高聲音說了一句：「人找著了，都別上來。」
樓梯上紛亂漸進的腳步聲便戛然而止。
周子兮知道呼救無用，倒也知趣閉了嘴，任由唐競將她扔到床上，緊裹了外套，一雙眼睛盯牢他，倒要看看這男人敢拿她怎麼樣。然而這一副拼命的架勢卻是白費了，唐競根本沒有理會，只四下看了看，見地上有開啟的皮箱，從裡面隨便抓了幾件衣服拋到她身上。
周子兮見狀倒是一愣，唐競已背身走到窗邊，掏了煙盒出來，回頭問一聲：「doyoumind？」
周子兮搖頭，兩隻手仍舊緊捏著那件外套的衣襟。
唐競只覺好笑，轉過頭去點了支菸，又開了一條窗縫，由著那細白的煙線如蛇一般隨風遊走。他才不稀罕看她，麻桿一樣，拎起來輕得像一片羽毛，兩隻手就能捏死。
周子兮這才鬆了外套，拖出一條布裙套上。也是不巧，這裙上紐子一排十幾個，她繫到一半不放心，又回頭張望，卻見窗前那人當真只給她一個背影。
「你真是律師？」她好奇，還是覺得這人更像打手。
唐競點頭，並無二話。
「在哪裡讀的法科？」她又問。
「yale.」他回答。
她吹一聲口哨：「那為什麼要在此地做這種事？」
「此地怎麼了？」唐競反問。
「此地有何法律可言？」周子兮亦反問。
「你當這裡是荒蠻之地？」唐競失笑，忍不住為本城正名，「法租界大陸法系，公共租界英美法系，華界從大清律例到六法全書，若是有兩個人沿著黃浦江打一圈架，辯護律師大約要將世上所有主要法典都翻一遍。古往今來，不會有另一個地方比這裡的法律還要多。你或許以為兒戲，我倒覺得身為律師正好大展拳腳。」
話說到一半，他便隱隱覺得自己著了這小姑娘的道，本來接下這樁差事就打定主意不與她多廢話，只將人看住了就好，此時卻似是在她面前吹捧自己。
周子兮倒是渾然未覺，冷哼一聲，還要與他爭論：「這麼多法律，卻要我嫁給一個從來沒見過的人。」
「這麼多法律，所以你可以等到十八歲。」唐競隨口勸慰，並沒有幾分真心。
周子兮也不承情，冷笑道：「所以我落到你手上。」
「我只是拿人錢財替人消災。」唐競實話實說。
他只想太太平平地過完這十個月，早就知道這段時間根本沒有多少意義，亦非有人真的為這孤女著想，只是因為周氏族中也覬覦這份財產，硬生生摘出當年她父親遺囑裡的一句話，「次女子兮需年滿十八歲方可婚配」，以此告到租界會審，這才有了所謂十八歲之限，以及他這個監護人。
周子勳生前已聘了他做律師，忽然身死，這周氏遺孤也就落到他手上，一切順理成章。
說話間，周子兮已經穿好衣裳，坐在高高一張胡桃木床上。唐競看她一眼，在窗臺的花崗岩上捻滅了煙，轉身朝門口走去。
「你逃不掉的。」他開了門，又回頭看著她道。
「要是我真從這裡跳下去呢？」她亦看著他。
「那就算準了再跳，摔個半死不活，還是逃不掉。」他警告。
周子兮語塞，一時怔在那裡。她知道這話是真的，除非是死才能逃脫，但現在的她並不想死。
這是第一次，唐競覺得她神情無助，真的只是一個小姑娘。他有些微的不忍，卻也只是默默走出去，反身就要關上門。
周子兮跟過來，忽然又問：「他是個怎麼樣的人？」
唐競知道她問的是誰，停了停，斟酌字句：「二十六歲，美國留學，家中富裕，父親是國民政府少將參議，與你年貌相當，門當戶對。」
周子兮仍舊看著他，再沒說什麼，在他面前關上了房門。
唐競離開周公館，時間已經不早。他駕車回去華懋飯店，在那裡，他有個長包房，自從回到上海便住在裡面。房費代價不菲，但他付得起，也從沒想過要在此地置業成家。他之所以歸國，既是還債，也是因為這裡的鈔票好賺。等賺夠了，不想再賺了，總是要走的。但什麼時候能走？能不能有這一天？誰都不知道。
臨睡前，他在浴室洗漱，那件亞麻西裝脫下來，才發現上面有隱隱陌生的氣息，像是某種不知名的花香，微苦而回甘。再一嗅聞，卻又找不到了。他忽覺不耐，心想自己這究竟是在做什麼，便將那外套團起，扔進門口的木格，只待僕役收去洗燙。
一時間，腦中又閃過那個抱膝團坐的身影，潔白，纖細，一雙眼睛在幽暗處黑白分明，叫他心頭一動。但隨即便有另一個念頭冒出來——傳菜的升降機內裡並無控制開合的把手，若是一個人，進去了就出不來。所以，她是有人接應的。
想到此處，唐競即刻打電話到周公館，又找趙得勝確認了一遍：「府上用的人都是新僱的吧？」
「是。」得勝答得十分肯定。
「周小姐可有特別叫過哪個傭人？」唐競又問。
那邊想了想回答：「沒有。」
唐競知道趙得勝這人做事一貫得力，倒不至於連這樣簡單的差事都做不好，可他難免想得多一些：「那廚房有沒有外人進出？」
趙得勝猶豫了片刻：「倒是有些個送貨的人。」
「送的都是什麼？」唐競繼續。
「蔬菜米麵，」得勝回憶，「還有……周小姐指明要吃旁邊那條路上的糕點，管家太太就打電話過去定了。」
「是管家打的電話？」
「先是管家太太打的，但那邊的老闆是個外國人，只會講外國話，所以後來還是得周小姐自己去說。」
唐競心中一動，又問：「送蛋糕來的是個什麼人？」
「這……我倒是沒看見……」到此處，趙得勝話說不響了。
雖然也算是問出了些什麼，但唐競反而覺得很沒有意思，自己就好像是個獄卒，盯著這些細枝末節，形容猥瑣。
「行了，就這樣吧。」他於是只拋下這麼一句，便結束通話了電話，腦中已有了最簡單明瞭的解決辦法——只需明日將那孩子送進寄宿學校，就可省卻這一切的麻煩。
與此同時，周公館三樓的閨房內，周子兮已經睡下去。
夢中的她發現自己身在一片黑暗裡，只有前方極遠的地方有一線燈光，些微人聲與音樂聲從那麼傳來，像是隔著一層水幕，聽不分明。她朝那裡走過去，腳下一絆，險些摔倒，伸出手摸到一側的雕花護板。那圓熟的凹凸與記憶裡的一樣，這才知道是家中走廊，卻不知為什麼顯得那麼幽長。她繼續走下去，聽見光亮處傳來女人的笑聲，什麼都還沒來得及看見便聽到一聲輕喚——「頌堯……」
她驚醒，睜開眼還是房中熟悉的一切，被夏夜泛著潮氣的月光勾出一個粗絡的輪廓來。