「那兩個居然不賞臉？」又有人表示驚異，總歸是挑人上山，看熱鬧不嫌事大。
不料穆驍陽卻答得心平氣和：「兩位老闆一個有事，一個抱病，都是事出有因。今天這樣已是盛會了，我才不要那麼完滿，完滿算什麼？月亮圓了，也就該缺了。」
眾人捧場笑著，唐競在旁邊聽見，卻覺得這句話簡直就是對自己那番感想的回應。他不禁暗想，穆驍陽跟張林海終究還是不一樣，這樣一個人的巔峰在哪裡，尚未可知。
說曹操，曹操便到。堂會的戲臺下，唐競也見到了張林海。
兩人上一次見面，還是在青幫老頭子那裡拜年。此時的張林海頭髮已經白了大半，但依然健碩高大，撐著十二分的精神，體體面面坐在臺前最好的位子上，那功架依舊無愧「張帥」的名號。
兩人相對，唐競總歸遠遠致意，張林海總歸當作沒看見，這也是幾年來的老規矩了。見過了禮，唐競便走開與別人講話，不想轉眼就聽到那邊起了口角。他隨著其他賓客走出去看，卻見是張林海的隨從與人吵架。
「瞎了你的狗眼，這裡也是你能坐的地方？」隨從指著人家大罵。
被罵的人瞧著臉生，穿一身軍裝，軍銜不高，卻是氣勢逼人，也不與那隨從廢話，上手便是一記耳光。這下可就捅了蜂窩，張林海帶來的幾個門徒一時劍拔弩張，險些就要打起來。
所幸旁邊屋子門開啟，警備司令從裡面走出來，對那個軍裝斥道：「今天是什麼日子，你在這裡吵？！」
那軍裝即刻立正敬禮，身後張林海也已然站起來，像是有話要講，但警備司令卻彷彿根本沒看見他，只是轉身對著趕來圓場的穆驍陽。
穆先生滿臉賠笑：「今日人多照顧不過來，有什麼不周到的，都看在我的面子上，再耽擱可就趕不上看戲了。」
「是，看在穆先生的面子上，」警備司令點頭，又指著那軍裝道，「這是我的參謀，軍中來的粗人，不知道哪裡可以坐。」
「這算什麼話？」穆驍陽笑著反問，「都是我請來的客人，哪裡都能坐。」
司令倒也不追究，只對那軍裝道：「要是再有活膩味的，叫他明日去警備司令部報到，不要在這裡攪了穆先生的好事。」
軍裝又立正敬禮，方才捱打的門徒卻已被人帶走。穆驍陽臉上還是笑著，揀了好位子請司令與那軍裝坐下。一旁張林海的面色已然變了又變，像是要發作。軍中本是他人脈最深厚之處，如今卻彷彿徹底換了門庭。總算穆驍陽也沒怠慢了他，安撫了這邊，又到那邊去陪著說話，幾句聊下來，場面似乎已經平靜。
傭人送上茶水，穆先生抬頭叫過唐競：「你來招呼著張帥。」
唐競點頭走過去，在張林海身邊坐下。戲臺後面鑼鼓響起來，好戲開場。他忽然明瞭，方才這一幕分明就是給他看的，是為了叫他定心。
三日慶典結束，賓客散盡，只餘一地狼藉。
唐競隨著穆驍陽乘車返城，過去的三天裡，他一直在考慮未來的去留，卻是沒想到穆先生又會主動提出來。
「那時候說的五年，你大概覺得我是裝作忘記了吧？」穆驍陽看著他笑。
唐競知道什麼都逃不過此人的眼睛，也就不辯了。而且，這件事早晚也是要說破的。
「唐競，」穆先生也不與他兜圈子，開口便說得十分坦率，「你這幾年跟著我，幫了我許多，我對你是看重的，只是不知道你如何看我？」
「我對先生仰慕已久，跟著您之前就這麼想過，如果說這有個人可以脫離幫派出身，走進此地最高階的圈子，只能是先生您了。」唐競實話實說。
「真的嗎？」穆驍陽卻笑了，好像對這番褒獎並不當真，只是繼續說下去，「你也看到了，我眼下做的都已經是合法生意，銀行、工廠、醫院、學校，只是這攤子越鋪越大，實在需要用人，所以也算是個不情之請，我希望你能留下。」
唐競有些意外，他早就猜到穆驍陽想要留他，但卻沒想到這話會說得這樣坦白。他不禁感嘆，這又是穆驍陽與張林海截然不同的地方。若是從前在錦楓裡，有人與張帥定下這麼一個五年之約，等到期限屆滿，張林海不想放人，大約也就是一筆糊塗賬了，張帥不提，誰也不敢去問。
「穆先生見笑了，」他靜了片刻才道，「我這人膽子小，想的多，大約也是讀書讀出來的毛病。」
「我倒是覺得舉棋不定是一種美德，尤其是為了自己家裡人，」穆驍陽當然明白他的意思，「有忌憚，才能成大事，打仗思前想後的，方是帥才。」
「先生……」唐競又開口，其實並沒有想好如何回答。
穆驍陽卻已然打斷他道：「你也不必忙著答覆我，回去好好考慮，尤其是跟唐太太商量著。我這裡先給你句話，只要是在上海，不管你還是不是為我做事，我一定保你們無虞。將來哪一天你想走，也隨時可以離開。我們認得也有些年了，你應該知道我這個人講話說到做到。」
唐競聽著，倒是有些感動，鄭重點頭。
的確，穆驍陽是個言而有信的人，從新興號慘案匿名捐出來的十萬元，到後來送走周子兮，他都不曾忘記。永固號起航的那一日，自己尚且生死未卜，要真是在手術檯上送了命，穆先生大約也只好認賠了這筆生意。
當時的情境看起來就好似一場賭局，穆驍陽也常說自己好賭，但這種好賭卻與幫中其他的賭徒不同，更像是生意人的那種賭性，賭得大了便成了對沖，眼界與氣魄都不是旁人能及。
想到此處，唐競不禁覺得，如果他只是獨身一人，多半是會留下的，只是現在還有個周子兮。他顧忌的不光是穆驍陽的幫派生意以及暫時蟄伏的錦楓裡，還有這座城可能面對的風雨飄搖。因為她，他才有這各種的小心。
於是，他又去麥根路拜會了朱斯年，還是老規矩，hypotheticallyspeaking，請教朱律師的意見。
朱律師聽了他的問話，當然猜得到是誰，這門客三千的當代春申君，除了穆驍陽，別人哪裡擔得起？只是這一回，朱律師難得不矯情，答得直截了當，也不避嫌。
「我只能說從我這邊看到的，」朱斯年這樣道，「現如今穆驍陽的確就是個生意人，做著實業買賣，開著銀行，各處慈善也都不落下。他跟幫派裡其他那些頭目不一樣，老頭子年紀大了，其餘那些說穿了都是搞不清路數的粗人，也就是這位穆先生還算是個人物，是真心有意往上走的。只要他想往上走，就得把過去的出身洗乾淨。你要是忌憚這一點，大可以放心。」
唐競點頭，朱律師的分析其實與他相近，而且聽著話裡的意思，顯然也是希望他能留下。這忽然生出的念頭叫他不禁看著朱斯年，可又覺得自己許是想得有些多了，人家所給的不過就是同門師兄的一點指教罷了，除此之外，並無其他。