《沉沒之魚》是譚恩美全新突破的一部作品，但仍然能發現她以往作品的影子。如前所述，母女間的親情是譚恩美不變的主題，即便本書中的母女關係已不再重要，但旅行團裡還是有一對母女：華裔女性朱瑪琳與她十二歲的女兒埃斯米。這是否也是作者自身的投射呢？毫無疑問，朱瑪琳是全書中最完美的女性，這個單身母親勇敢善良光彩照人，令深愛上她的電視明星柏哈利相形見絀。但《沉沒之魚》最重要的一位母親，卻是整部小說從未出場的一位人物，她就是陳璧璧的生母。陳璧璧生於上世紀三十年代的上海，是富有的資本家的女兒，在馬斯南路擁有一棟大房子。陳璧璧的生母是個小妾，因為父親的妻子不能生育，小妾便擔負了傳遞香火的責任。在生下最小的女兒璧璧後不久，小妾就因為糖尿病而死去了——璧璧甚至不記得親生母親的樣子，只能從繼母「甜媽」刻薄惡毒的口中認識媽媽。璧璧從來就沒有享受過真正的母愛，因此她的童年是不完整的，這使她揹負上了嚴重的心理陰影，永遠都無法感受到愛——陳璧璧認為這是她一生中最大的悲哀。而這種人生最重要的情感，直到她死後成為幽靈，才漸漸在旅行的途中，從其他人的身上體會到了。所以，隱藏在整個故事之後的暗線，便是主人公發現愛，以及認識愛的過程——這與譚恩美以往的《喜福會》、《接骨師之女》等作品是一脈相承的。
在《沉沒之魚》全書的結尾，每個人物後來的生活都有所交代，這倒是中國古典小說裡常見的寫法，比如《聊齋》總會寫到主人公壽終多少歲，享受了多少幸福等等。譚恩美生動有趣的語言是她一貫的特色，而本書則將之發揮到了極致，可稱是譚式風格的黑色幽默。她對旅行者們的機智諷刺，常能令讀者們莞爾一笑，當然這與前述的文化衝突及誤解有關，也與譚恩美的個性有關。她組織過一個名叫「滯銷書」的搖滾樂隊，其中包括斯蒂芬·金（stephenking）和戴夫·巴里（davebarry）等著名的作家，他們常在美國各地巡迴演出募捐善款。本書中也提到了斯蒂芬·金的作品，這是否是譚恩美對這位恐怖文學大師兼好友的致敬呢？
四
本書可能是《沉沒之魚》除英文版原著外，最為重要的一個語種版本。因為譚恩美本人的華裔身份，以及書中主人公與中國的關係，都使現在您看到的《沉沒之魚》中文版，具有非常特殊的意義。因此，譚恩美及本書的美國出版商蘭登書屋，都對《沉沒之魚》中文版寄予了厚望。
眾所周知，因為不同語言間的巨大差異，翻譯作品一般都會有語言生澀等問題，閱讀時常感覺像在吃被別人咀嚼過的肉。尤其是中國讀者的閱讀習慣，大多難以適應歐美原著的小說。許多經典的西方作品譯成中文後，往往丟失了大半精彩之處。而越是語言優美的作品，在翻譯中的損失就越巨大，這是十幾億中國讀者的一大遺憾。
為使本書被更多中國讀者接受並喜愛，最大限度減少語言障礙產生的問題，中文版《沉沒之魚》採用了一種特殊形式——第一步，先由譯者完成基礎翻譯稿，原則只有一條：準確表達原著的每一句話及每一個詞。第二步，再由中文作家用現代漢語的文學語言，將本書的基礎翻譯稿細緻地改寫一遍，在忠實於原著情節的基礎上，使中文版的語言更加中國化，以適合大多數中國讀者的閱讀習慣，讓更多的讀者認識本書的精髓。
很榮幸由我擔任第二道工序——即根據基礎翻譯稿譯寫《沉沒之魚》中文版。此時正值德國世界盃期間，我在看球之餘（很遺憾我鍾愛的阿根廷隊未能進入四強），夜以繼日地進行譯寫工作，甚至逐字逐句地推敲修改。在這個過程中，我深深體會到了中英文間的差異。基礎翻譯稿準確表達了原文，但英文作品常會反覆出現一些詞彙，比如「試圖」、「希望」等難以計數。其實用漢語來表達的話，就可以有許多不同的詞彙選擇。漢語也是一種極具審美性的語言，相比其他語種更適合表達文學作品，也使我的中文版譯寫有了更大的空間。
其實，此種翻譯形式早已有之。近代中國有一位大翻譯家林琴南（林紓），他本人接受的是中國傳統教育，不懂外文。林琴南先生翻譯西方文學作品，都是通過懂西文者口譯原著，再由他以文言文記述一遍。經他之手翻譯的作品，竟似重新創作了一遍，以典雅的文言文講述歐美的故事，別有一番風味。大多數西方經典名著最早的中文版本，都是由林氏的文言文所譯，比如《巴黎茶花女遺事》（《茶花女》）、《湯姆叔叔的小屋》（《黑奴籲天錄》）等，總共有一百餘種，堪稱一絕。
原著英文名為《savingfishfromdrowning》，直譯為《拯救溺水的魚》，為了讓書名更貼近漢語，我將中文版書名譯為《沉沒之魚》，如此也近似於原著之「溺水的魚」。除了語言上的改寫之外，我還對書中部分情節做了刪減，原著一些較為冗長的內容，我做了一定程度的精簡。此外，我增加了幾部分內容，比如關於蘭那王國簡史的杜撰等。我還重新編排了章節，對原著進行了更加細化的分割，擬定了中文版各章節名稱。總之，我盡最大可能讓《沉沒之魚》中文版更適合國人閱讀，讓更多的中國讀者喜愛這部作品。
五
《沉沒之魚》的主人公陳璧璧出生於上海，在馬斯南路度過了童年時代——這條馬路今天依然還在上海的盧灣區，只是路名改成了思南路。這條鬧中取靜的小馬路很有名，北端連線著繁華的淮海路，一路上有許多上世紀三十年代的法式洋房，周恩來、梅蘭芳等著名人物，都曾在這條路上居住過。作為一個生於上海，長於上海的年輕人，我想我命中註定與本書有緣吧。更巧的是，我也曾在思南路上工作過幾年，熟悉這條路上的很多地方，或許其中某棟老房子，便是陳璧璧一家住過的，她的親生母親、父親和繼母都曾在這條路上走過，還有那個永遠孤獨的小女孩。
蔡駿
2006年夏於上海
世上的邪惡差不多都源於無知，如果缺乏瞭解，好意可能和惡意帶來的傷害一樣多。
——albertcamus
一位虔誠者向他的追隨者佈道：「奪取生命是邪惡的，拯救生命是高尚的。每一天，我保證要拯救一百條生命。我將網撒向湖裡，撈出一百條魚。我將魚放在岸上，它們翻跳著。不要害怕，我告訴那些魚兒，我將你們救起，不至於淹死。一會兒，魚兒安靜下來，死掉了。是的，說起來很悲慘，我總是救得太晚。魚兒死了。因為浪費任何東西都是邪惡的，所以我將死魚拿到市場上，賣個好價錢。有了錢，我可以買更多的網，用來拯救更多的魚。」
——無名者