「不在這兒。」女孩回答。
「它是孤兒嗎？」
女孩馬上穩住她：「如果不滿意的話，保證給你退款。」
終於，埃斯米成為了這條小狗的主人。它將伴隨著我的朋友們，度過今後幾十天瘋狂的旅程。
本尼的房間本來是為我安排的，就在走廊的盡頭，薇拉房間的對面。這家酒店喜歡討好旅行團領隊，給領隊安排在能看到玉龍雪山的房間。那些起伏的山峰確實像一條睡龍的背。
上次我在這裡時，酒店說給我一間山景房。我當時還懷疑，因為在其他酒店裡，說有全景而實際只有一個角落。這個山景房間只有一點不好，景觀的確是山，但正對著視窗，大山擋住了所有的光，並且散發出陰暗潮溼的味道。
本尼深呼吸了一口，吸進所有的山中靈氣。旅行團起初想邀請比爾·吳博士做領隊，那是個明智的選擇，我和比爾·吳在密爾斯大學教書時就是好朋友。但他要去帶另一個研究敦煌莫高窟的旅行團。
雖然，本尼也有過幾年講解經驗，但他與我不一樣，他從沒到過中國和蘭那王國，對兩國及其藝術都知之甚少。我的葬禮之後，他被告知成為新領隊，他激動得大呼大叫。受命於危難，他發誓要竭盡所能——組織行李收集託運，確認機票、護照，酒店入住登記，與旅遊局安排的導遊接洽……
他喜歡說：讓人們開心是他最大的快樂。很不幸，他常常許諾自己辦不到的事，因此當希望被現實取代後，本尼便成為眾矢之的。他的生意也是如此。他是個圖形藝術家，總是向客戶承諾不可能實現的快速轉折點，特別設計元素，還有免費派送材料，預算比其他公司低百分之二十，可最終花銷卻比其他公司高出百分之二十五。他總能找到理直氣壯的事由超支，當然他也能贏得客戶的最終感激。因為客戶們總會對他的產品痴迷，他是個非常有天賦的設計師。但在中國和蘭那王國的三個星期，他冒失過頭了。
本尼說服了自己：已經昇天了的我——璧璧，一直在給他暗示，要他來領導全隊。例如，他從一塊餅乾上看到一句話「跟著感覺走」；他在書店裡，一本有關蘭那王國的書「砰」地一下掉到他手上；還有在同一天，當他整理檔案時，接到一份亞洲基金會的請柬，我的名字列入資助人名單中，他由於曾有捐助也名列其中……相信我，我可發不出這種情書。如果我有此能力，我就會建議本尼待在家裡。
值得表揚的是，本尼認真學習我所準備的材料。出發前夕，他曾打電話給旅遊局確認一切是否就緒。他不停地吃腰果，好讓自己鎮靜下來。後來他又吃開心果和瓜子，因為剝殼能減輕焦慮。他的體重還漲了幾磅，這意味著他出發前減肥二十磅的目標又得修改了。他認為去蘭那王國就應該這樣：因為天氣炎熱，又不得不跑前跑後，脂肪在那裡會像戈壁的冰川一樣融化掉。
住進麗江的第一晚，本尼確信一切將按照計劃順利進行，就像他手腕上勞力士的秒針一樣絲毫不差。在飛機上，他得醒著，因為找不著電源來給他那防止睡眠休克的持續正壓呼吸機充電。他怕睡著了會大聲打鼾，或者更糟——可能飛行在距離太平洋麵三萬五千英尺的高空時停止呼吸。在上海轉機時，他就像幾年沒睡了一樣，飛機在麗江著陸時，他竟然產生幻覺：在舊金山機場，遲到了，沒趕上飛機。
在酒店的房間裡，他安全地戴上了睡覺面罩，把睡眠呼吸機調到高原設定，壓力調到十五，戴著馬蹄形項圈充氣枕躺下了。他默默地感謝我，因為我聰明地建議旅行團第二天早上多睡一會兒，然後放鬆地起床在當地一家飯館品味「冬日美味」。我已經點好了菜：炒羊齒菜，辣汁松針，北風小蓋蘑菇，牛肝蘑菇，喔，最好的一道菜是可愛的燉白葦，其纖維與竹筍和菊苣差不多嫩。
這是我的朋友們在麗江的第一晚。