今天是崇禎十七年（大順永昌元年）三月十七日，也就是李自成駐蹕北京阜成門外釣魚臺的日子。
早膳以後，李雙喜率領一千御營騎兵帶著馱運輜重什物的大隊騾馬向北京進發。中央各衙門大小官員及隨從人員接著出發。李自成因為皇帝身份，由牛金星、宋獻策和李巖三人護駕，鳴炮啟程，鼓樂儀仗前導。李自成騎在烏龍駒上，前邊是一柄黃傘，銀鞍金鐙閃光。他在馬上左手攬著杏黃絲韁，右手用馬鞭對牛、宋指點山川，談論著取北京如此容易，笑容滿面。
如今李自成的行軍和駐營完全不同於往日。何時啟駕，何時駐蹕，都由宋獻策望氣和卜卦決定，趨吉避凶。因為今天不需要他親自指揮攻戰，所以按照軍師意見，他應於申酉之間到達德勝門外，然後轉路，幹酉時稍過到達阜成門外。至於在釣魚臺和玉淵潭一帶方圓三里之內，如何清掃行宮，如何嚴密警蹕，如何指定中央各衙門臨時駐地，已經有吳汝義和李強前去安排，不但用不著他操心，連動動嘴也不需要。
到了清河地方，護駕的御營停下休息，打尖之後，繼續緩轡前進。等隱約望見北京城頭時，他回頭望一眼在身後扈從的正副軍師，欲有所言，但沒有說出。他看見副軍師李巖仍舊像昨晚一樣懷著什麼心事，使他更加不快，在心中對李巖說道：
「林泉，孤待你夫妻不薄，為何在此文武歡呼勝利之時你偏不高興？你在西安時堅主持重，諫阻孤率師北征。幸而孤不聽諫阻，銳意踏冰渡河。果不出孤之所料，我大順應運龍興，天與人歸，取明朝江山如摧枯拉朽，今日順利到達北京城下。倘若聽了你的諫阻，豈不誤了孤的大事！」
又走不久，眼前出現一帶土丘，中間有一豁口，貫通南北大道，而土丘上下林木茂密，煙雲繚繞，氣象不凡。李自成正在馬上遙望，忽見許多兵將簇擁一員大將策馬出了豁口，在幾通高大石碑處下馬，列隊大道兩旁。李自成向宋獻策問道：
「此是何地？」
宋獻策恭敬回答：「此處俗稱土城關，為元朝大都的北門。距德勝門數里之遙。陛下請看，是汝侯率領眾將領前來恭迎聖駕！」
李自成猛然一喜，不覺「啊」了一聲。
劉宗敏的駐地在阜成門外，他不斷地派將校奔往沙河路上，探聽聖駕訊息，以便恭迎。後來得到稟報，知道聖駕離土城關只有幾里遠了，他立刻率領駐紮在西直門、德勝門和安定門以外的果毅將軍以上的將領，在土城關外，列隊道旁。因為是在作戰時候，免去大禮，武將們只隨著劉宗敏在馬上躬身抱拳，齊聲說道：
「恭迎聖駕！」
李自成向劉宗敏問到包圍北京的情況，劉宗敏回答說：
「北京內外城有數十里，內城最為重要。我軍已將內外城的東、西、北面包圍，不使崇禎逃跑。南城是外城，只將外城的各城門派兵包圍，另外派騎兵不斷巡邏，使外城與外地斷絕訊息。攻城的大炮都已經架設齊備，所需登城雲梯，統限今夜準備停當。」
李自成滿意地點頭，說道：「大家辛苦幾天，破了北京之後，將士們都為國立了大功，孤不吝從優升賞。」
眾將領在馬上又一次抱拳躬身，齊聲說道：「恭謝陛下鴻恩！」
隨即，劉宗敏率領一批武將護衛聖駕前進。駐德勝門和安定門外的將領們恭送皇上啟駕後，分路馳回駐地。
李自成的御營騎兵進土城關以後約走一里多路便向西轉，數里後遇大道再向南轉，然後從西直門外萬駙馬別墅白石橋附近繼續向南，向釣魚臺方向走去。守城的人們望見城外走過的兩千多軍容整齊的騎兵，中間有一柄黃傘和簡單的儀仗，還有一群穿文官衣服的人都騎馬追隨在黃傘的後邊，猜到必是李自成來到了北京城外。許多守城的太監和市井百姓從城垛的缺口間露出頭來，紛紛觀看。儘管城頭上架設有許多大炮，特別是在西直門到阜成門的幾處敵臺上架設著威力很大的紅衣大炮，但是沒有人敢對李自成和他的御營騎兵開放一炮。守城的太監和百姓都認為明朝的大勢已去，害怕激怒了李闖王，城破之後會遭到屠戮。當然，劉宗敏不是一個粗心人，他命張鼐駐紮在阜成門外月壇內，從西直門的北邊到阜成門的南邊，面對城牆，用沙包堆成了許多炮臺，安放大炮，只要城頭上敢放一炮，張鼐就將紅旗一揮，馬上會有許多大炮接連向城上打去。
正在這時，分明是烏龍駒也明白北京已經到了，興奮地蕭蕭長嘶。李自成駐馬西望，但見夕陽銜山，西山一帶山勢重疊，鬱郁蒼蒼，確如宋獻策所言，西山王氣很盛。他含笑點頭，在心中說道：「佔了北京，江山就算定了！」隨即勒住馬韁，停止前進。他一停止，他身後的隊伍全停止了，而在前邊的扈從親軍也立刻由李雙喜傳令停止了。他回頭一望，對身邊的傳宣官輕聲說：「請丞相和兩位軍師！」一個傳宣官向後大聲傳呼：
「丞相和軍師們見駕！」
牛金星、宋獻策和李巖聽到傳呼，立即將絲韁一提，趕到聖駕旁邊，聽候諭旨。李自成面帶躊躇滿志的微笑，說道：
「一年前，我們此時正在襄陽，那時還沒料到如今能夠來到北京！」
牛金星迴答說：「可見陛下今日奪取明朝天下既是順天應人，亦是水到渠成。」
李自成問道：「獻策，你昨夜曾說，如十八日有微雨，十九日黎明可以破城。我看，現在天氣似乎要晴，倘若明日無雨，破城還得數日，還需要一次惡戰麼？」
「以臣看來，只等城內有變，不需流血強攻。」
李自成望望城頭，說道：「今晚要做好攻城準備，能夠不用猛攻，逼迫城中投降才好。」
牛金星在馬上躬身說：「今日在沙河鎮休息時，杜勳曾對臣言，他願意明日縋入城去，面見崇禎，苦勸崇禎讓位，但請陛下對崇禎及其宮眷一人不殺，優禮相待。」
李自成向宋獻策問道：「此事軍師知道麼？」
宋獻策說：「丞相對臣說過，臣當時也問了杜勳，看杜勳確實是出於為新朝立功獻忠之心，並無欺騙陛下之意。」
「崇禎會不會將他殺掉？」
「臣也以此為慮，但杜勳說他願冒殺身之禍，也要進宮去苦勸崇禎讓位。」
「啟東，此事是否可行？」
「臣以為不妨一試。如杜勳被殺，不過死一個投順太監耳，於我無損。如杜勳見崇禎勸說成功，則陛下能於成功之後，以禪讓得天下，亦是千古美名。」
「好，叫杜勳今夜見我！」
李自成將鞭子輕輕一揚，同時將左手中的杏黃絲韁輕輕一提，烏龍駒緩緩前進。不需他說出一句話，整個護駕的官員、騎兵、黃傘和儀仗，都在斜陽的照射下，肅靜地向釣魚臺方向走去。西城上的守城軍民用吃驚的眼光向城外觀望，不敢放炮，不敢叫罵，甚至沒有喧譁之聲。
自從今年元旦李自成在長安宣佈建立大順朝，改元永昌，將在襄陽建立的中央政府大加充實之後，雖然他還沒有正式登極，為著表示謙遜，暫時自稱為「孤」，不肯稱「朕」，但是文武群臣在實際上都把他當皇上看待。現在他暫時落腳在阜成門外釣魚臺這個地方，等候進入北京，建立他的「不朽大業」。他手下的舊人，大家記憶猶新：最初他不管在什麼地方暫時停留，都稱做「盤」，是豫陝一帶杆子口頭稱「盤駐」一詞的省略，後來人馬眾多，稱做駐紮或駐兵。從西安建國以後，他自己暫駐的地方不再叫做駐紮，而稱做駐蹕。從前他同高夫人和親兵們駐紮的院落叫做老營，部下將領們和相隨日久的老兵可以較隨便地出入老營；後來稱了大元帥，老營的戒備嚴了許多；稱了新順王，居住的地方戒備更嚴了，並且將襄王府改為新順王府，不再稱老營了。到了西安以後，改西安為長安，改新順為大順，以秦王府為大順王宮，一般將領想進王宮見皇上可不容易。今年正月，他以大順皇帝身份離開西安，向北京進兵，一路之上，駐的房屋稱做行宮，軍帳稱做御帳，而駐紮叫做駐蹕，對他的特殊警衛工作叫做警蹕。雖然這「駐蹕」和「警蹕」兩個詞兒都是從上古傳下來的，在當今人們的口頭上，「蹕」字早已沒人使用，大順將士們在說到這兩個詞兒時都不習慣，然而這是國家禮制攸關的事，不能不命令將士們逐漸遵行。
如今以釣魚臺和玉淵潭為中心，東以三里河西岸為界，向南去也以小河的北岸為界，在大約方圓三四里內，都成了大順皇上駐蹕的禁地，將許多居民強行趕往別處，實在無處可去的人都不許隨便出門，還必須用黃紙寫「順民」二字貼在門額上。倘若是居住在大路旁邊的人家，還得在門口擺一張方桌，桌上供一個黃紙牌位，上寫「永昌皇帝萬歲」。牌位前放著香爐。御營有三千騎兵，跟隨御營一起的一部分大順朝中央各衙門的文武官員（一部分留在長安），以及眾多的親兵、奴僕和廝役之類，步騎合計約有五千人之眾。釣魚臺和玉淵潭一帶的房屋遠不夠用，所以李強和吳汝義率前隊騎兵和騾馱子來到以後，除立刻派將士們佔領公私房舍，驅趕居民和閒人，進行清掃之外，又在較空曠的地方搭起了許多軍帳，清掃和整治了通往行宮的道路。凡是要緊的路口和「行宮」的周圍，都派了兵士警戒。一座最大的宅子，算作大順皇帝的行宮，其餘一處較好的宅子，作為牛丞相和丞相府官員們的駐地。另外，在三里河河岸上有一處叫做李皇親花園的地方，作為正副軍師和軍師府官員們的駐地。
李自成來到了釣魚臺「駐蹕」的地方，吳汝義同李強跪在道旁恭迎。然後，大順朝中央各衙門的官員們都由吳汝義派人分別帶到各自駐地休息，只留下劉宗敏、牛金星、宋獻策、李巖護送李自成進入行宮。這地方在金朝是皇帝常來遊玩釣魚的地方，金亡後此地荒廢。到了元朝中葉，被一姓丁的達官買去，重加修繕，增加了許多亭臺樓閣，曲徑迴廊，假山池塘，水榭船塢，成為有名的丁家花園，所以又名花園村。明朝兩百多年中，此地幾次更換主人，丁家花園的舊名依然儲存。經過兩進院落，到了第三進院落，正中坐北朝南有五間大廳，前有捲棚，左右各有五間東廡和西廡，大廳正中安設有臨時御座，是一張雕花檀木太師椅，上蒙黃緞繡花椅披。前有一張八仙桌，掛黃緞圍幛。稍前一點，左右擺著兩行較小的太師椅，帶有藍緞繡花椅墊和椅披，以備文武重臣在御前會議時使用。因為按「五德終始」學說，大順是「水德王」，色尚藍，所以除黃色為皇家專用服色之外，官民應該以藍色為上。
李自成在御座上坐下以後，牛金星等正要叩頭行禮，被他用手勢攔住。他命大家坐下，隨即向吳汝義問道：
「杜勳在哪裡？」
吳汝義躬身回答：「臣為他準備了五座軍帳，在會城門那個方向，離此不過三里多路，旁邊有一小街，還有一片松林可以繫馬，也可避風。文諭院諸臣也暫時在那兒宿營。」
「速命人前去，叫杜勳趕快休息用膳，等候孤召見他有話要問！」
「遵旨！」
李自成又望著牛金星等人說：「諸位今日鞍馬勞累，風塵滿身，現在各回駐地休息。既然杜勳願意進城去勸說崇禎讓位，孤認為這是一件大事，不妨一試。你們先回駐地，等候孤在一更後傳諭你們前來，商議大事。」
牛金星等行禮退出以後，李自成由隨駕奴僕替他打去身上塵土，濯洗梳頭，然後用膳。晚膳後，他在雙喜和一群親將的護衛下，在行宮大院中各處走走。他走上行宮西南角的釣魚臺，向開闊的荒池中望了一陣。月亮已在東邊冉冉地上升了，照在碧波盪漾的水面上。這正是北京一帶青蛙出土後開始求偶繁殖的季節。不論是池中池邊，到處蛙鳴不斷，互相應答；不時還有魚在水面潑剌一跳，同時白光一閃。李自成命雙喜差幾個傳宣官分頭傳諭幾位重要大臣速來議事，同時也傳諭杜勳前來。對雙喜吩咐之後，他在心中興奮地說道：
「到北京城下‘駐蹕’在這個好地方，果然是‘水德’應運，並非偶然！」
將到二更時候，李自成知道劉宗敏、牛金星、宋獻策和李巖已經來到，正在行宮前院的東廡等候召見，他吩咐雙喜派人宣召杜勳前來，隨即回到行宮大廳（此時稱為行宮正殿），在正中御座上坐下。劉宗敏等魚貫進殿，向他行叩頭禮。他命他們在旁邊椅子上坐下。劉宗敏直接往一張椅子上一坐，但牛、宋和李巖三人卻恭敬地躬身謝座之後，才敢落座。李自成問道：
「杜勳說他願意進城勸崇禎……」
李自成的話未說完，忽然從阜成門附近的城頭上傳來一連三響大炮聲音。大家不覺詫異，側耳諦聽一陣，卻又寂然。宋獻策笑著說道：
「這是三響空炮，只裝火藥，不裝炮彈。」
李自成問道：「城上知道孤的御營在此，放空炮是何意思？」
宋獻策正要起身回答，忽然劉宗敏向簾外叫道：「來人！」立刻有一將領掀簾而入，到他的面前垂手肅立，等候吩咐。劉宗敏說：
「速去三里河東岸，向我軍炮兵傳令：要回敬城上三炮，著實地打，叫守城的太監和百姓嘗一嘗我們的炮兵厲害！」
「遵令！」
李自成重新向軍師問道：「獻策，城上放空炮是何意思？」
宋獻策恭敬地起身回答：「必是守城太監看見有大官奉旨來阜成門一帶巡城，太監們故意施放三響空炮，以為敷衍，並非實意守城，也不敢與我為敵，唯恐傷了城外義軍。」
牛金星也站起來說：「古人說，國家存亡，視乎民心。崇禎到了今日，不僅民心失盡，連他豢養的家奴也變心了。自從我義師過了大同，沿途重鎮的守將和監軍太監無不望風迎降。方才守城太監放空炮三響，實是守城太監已經變心，有了獻城之兆。」
李自成笑著說：「原來也想到北伐幽燕，必會馬到成功，卻沒有料到奪取北京竟是如此容易！」
牛金星說：「此所謂天命攸歸。倘不戰而克北京，聲威所及，江南定可傳檄而定。」
李自成點頭說：「你說的是。據孤看來，破了北京之後，江南定可傳檄而定，雖有戰爭，但可以不煩血戰。」他停一停，忽然問道：「杜勳進宮去向崇禎勸降，倘若所謀不成，會遭殺身之禍，連他一家人也將被斬。他為何要冒這樣大險？」
牛金星迴答說：「也許他算計崇禎不會殺他。」
說話之間，架設在三里河東岸的大炮響了。大家諦聽，每隔片刻一炮，連續放了三炮，不但聲震大地，而且炮彈聲在天空隆隆地向遠處響去。
宋獻策笑著說：「這才是真正放大炮，炮彈越過城頭，落入城內很遠，足以震懾敵膽。」
李雙喜進來，跪下向皇上稟奏：「杜勳已經來到，等候召見。」李自成點點頭，輕聲吩咐：
「傳他立刻進殿！」
李雙喜到門口對侍衛吩咐一句，隨即有兩個傳宣官齊聲高呼：「傳杜勳進殿！」過了片刻，杜勳小心翼翼地躬身進殿，在李自成的面前跪下，叩了三個頭，尖聲說道：
「奴婢臣杜勳叩見皇上！」
明朝太監在皇帝面前本來都是自稱奴婢，但今天杜勳對李自成自稱「奴婢臣」，加了一個「臣」字，事前在心中費了一些斟酌。他依恃自己在宣府重鎮的監軍身份迎降，又寫信勸居庸關鎮守太監杜之秩出關迎降，對新朝是立了大功之人，將來理應受新朝重用，所以在「奴婢」後加以「臣」字，如果大順皇上默然同意，以後就會使大太監們在皇上面前的地位提高一步。李自成對杜勳的這種細微用心完全不懂，但是在一個要緊問題上他並不含糊。他沒有叫杜勳平身，也沒有叫他坐下，更沒有親切地稱他一個「卿」字。他問道：
「杜勳，孤剛才聽牛丞相說，你願意進宮去面勸崇禎讓位，可是真的？」
「是的，皇爺。如若崇禎願意讓位，一則皇爺有因揖讓而得天下之美名，二則京師臣民可以免遭戰火之苦。」
「你看崇禎願意讓位麼？如他情願讓位，孤不惟將保其不死，還將優禮相待，仍然世世富貴。你想他能夠讓位麼？」
「如今崇禎困守空城，孤立無援，朝野上下無一可用之人，不讓位則有亡國滅族之禍，讓位則雖然亡國，卻能使一家性命保全，安享富貴。奴婢臣原是崇禎皇帝的親信內臣，只要能夠進宮，面見舊主，痛陳利害，流涕苦勸，使崇禎皇爺知陛下神武寬仁，四海歸心。他能聽勸說很好，如不聽從，也不誤陛下攻城。而且奴婢臣進城一趟，還可以對守城太監說知情況，動之以禍福，勸他們開門獻城，迎接陛下。」
李自成心裡想道：「這廝真會說話！」隨即又望著杜勳問道：
「孤聽說崇禎平生剛愎自用，性情暴烈，隨意誅戮大臣。你去勸他讓位，不害怕他會殺你？」
「奴婢臣有弟弟和侄兒全家在京居住。崇禎皇爺一怒之下，不僅會將奴婢臣殺死，而且會殺奴婢臣全家十口。不過古人有言：‘不入虎穴，焉得虎子。’奴婢臣一心要為陛下效犬馬之勞，成陛下得天下於揖讓之美名，甘冒粉身碎骨與全家誅戮之禍，在所不辭。」
「你打算何時進城？」
「明日上午巳時進宮，不論勸說結果如何，下午一定回來。倘若明日下午奴婢臣沒有訊息，必是被崇禎皇爺殺了，請陛下大舉攻城。」
「好吧，你進城去吧。明日下午，孤等候你的回話。」
杜勳叩頭退出以後，李自成對杜勳為何如此甘冒殺身之禍，心中終覺納罕，便向牛、宋等人問道：
「明日杜勳進宮去勸說崇禎讓位，有幾分成功希望？」
宋獻策回答說：「以微臣看來，崇禎不是個軟弱之人，倘不能逃出北京，便無路恢復江山，他必會以自盡身殉社稷，斷無怕死讓位之理。」
李自成又問：「崇禎的秉性脾氣，杜勳完全知道。他獻出冒死入宮勸降之計，用意何在？」
宋獻策沒有回答，李巖也沒有做聲。牛金星恭敬地起身說道：
「杜勳為何甘冒殺身之禍，臣亦不得其解。然我軍一二日內必克北京，杜勳入宮不成，無礙大計，我們明日只准備好進城諸事可矣。」
李自成又說：「捷軒，北京無人肯替崇禎守城，眾心已散，破城後應行諸事，你可準備好了？如何先破外城，再破內城，進城後各營分駐何處，都得事先決定，免得臨時紛擾。還有，如何逮捕明朝六品以上官員，嚴厲追贓，你也得準備好啊！」
劉宗敏還不習慣在李自成面前每次說話都趕快起立，躬身垂手。他坐在椅子上大聲說道：
「請皇上放心。臣已經與軍師準備好啦，明日是三月十八，先破外城，三月十九日再破內城。幾個月前我軍已有許多細作進入外城，扮做各色江湖中人，小商小販，小手藝的，釘盤子釘碗的，骨路鍋的，他們同城內的窮苦百姓多有暗中接頭，同住在廣寧門內的回回也有串連，原來已經說就，只等大軍圍城，住在廣寧門內的窮人們就開啟城門，放我們大軍入城。先破外城，內城人人膽寒，守城的太監們也會獻出城門。杜勳願意去勸說崇禎讓位，讓他去吧，其實，這好比大年初一逮兔子，有它過年，無它也過年。」
李自成哈哈大笑，幾位大臣也陪著他綻開笑顏，但是除劉宗敏外，大臣們都沒有敢笑出聲來。劉宗敏突然說道：