「皇上，今天下午我一到阜成門外軍營，就聽將領們稟報，廣寧門的守城軍民前兩天已經同我們的細作接頭，有意等大軍圍城之後開門迎降。」
李自成問：「何時開門迎降？」
「只說十八日開門迎降，時間未定。昨天城門已閉，內外不通，沒有繼續接頭。」
李自成沉吟說：「獻策原來佔了一卦，十八日如有微雨，外城可破；破了外城之後，十九日黎明可破內城。要設法催促守城軍民早點開門迎降才好，獻策，有辦法麼？」
宋獻策回答說：「數月以來我軍進入北京的各色各樣細作，均由劉體純親自派遣，有的就住在廣寧門內，早已同居民混在一起，那回回中也有我們的人，以賣羊肉串兒為幌子，已經有半年多了。只因滿洲和山海關兩方面情況不明，使臣與林泉放心不下，已經命劉體純率他小劉營前往通州，刺探滿洲和山海關訊息。臣馬上差飛騎追劉體純回來，同他連夜商量，必須想辦法與城內互通聲氣，催促廣寧門守城軍民，務必在明日開啟城門，放我大軍進城。」
劉宗敏忽然大聲說：「有了！有了！不用叫二虎回來，我有辦法叫廣寧門的守城軍民人心瓦解，趕快開門迎降，不勞我軍攻城。」
李自成心中一喜：「捷軒你有何辦法？」
「我自然有辦法，暫不說出。」劉宗敏轉望兩位軍師，說道：「獻策、林泉，走，跟我到廣寧門外看看！……陛下，你安心休息。我同兩位軍師到廣寧門外看過之後，連夜準備，明天一早進宮向你稟奏！」
宋獻策吃驚地問道：「捷軒，你有好計，先在御前說出來，商量一下不好麼？」
「眼下快三更了，我們到廣寧門外看了地勢，連夜火速準備，片刻也不能耽誤。快走，把李強和吳汝義都帶去！」
劉宗敏不容遲疑，叫宋獻策和李巖隨著離開行宮。李自成心中奇怪，望著劉宗敏的背影微微一笑，然後對群臣們說：
「捷軒這個人，明軍只知他作戰勇猛，所向無敵。其實，在緊急時候，他很能拿出智謀，確有大將之才。他此去廣寧門外察看地勢和城上守禦情況，一定又有了新鮮主意！」
牛金星說道：「汝侯一定有令人意料不到的好主意，請皇上等候佳音。」
李自成點頭，隨即命群臣各回駐地休息。當大家行禮退出以後，李自成走到院裡，向城上望了一陣，但見城頭上燈光稀疏，不打一炮，也沒有守城人們的吆喝聲，只從幾處傳來孤孤單單的梆子聲。他想著汝侯今夜必有良策，破北京就在眼前，登極也在眼前，臉上露出笑容，在心中輕輕地說：
「大順萬世江山從此定了！」
三月十八日。
雖然連日來李自成十分勞累，但今日很早就起來了。五更以前，他已經醒來，將養子雙喜叫到榻前，詢問昨夜劉宗敏和兩位軍師到廣寧門外察看後商定了什麼計謀，夜間如何準備。雙喜將昨夜的事情詳細奏明。李自成明白之後，點頭微笑，輕聲說：
「此計可行！」
等他在奴僕們服侍下梳洗之後，宋獻策進宮來了。他詳細向他奏明一夜的準備工作，今日上午請皇上駕臨彰義門外，坐在御帳前，曉諭守城軍民速降。李自成問道：
「不是廣寧門？怎麼又成了彰義門了？」
宋獻策說：「雖然北京外城的西門名叫廣寧門，可北京人習慣上叫它彰義門，往往在公私檔案中也是如此。臣往年賣卜京師，住在宣武門外，距廣寧門較近，所以也叫慣彰義門了。」
「御帳距城多遠？」
「遠了城上人看不清楚，所以御帳距城門只有一里多路，好使守城軍民得瞻皇上風采與御營軍容。」
「離城門只有一里遠，不擔心城上打炮？」
「昨夜捷軒在彰義門看了地勢，說出這一建議時，臣與林泉也擔心城上打炮。但我們仔細研究，連夜作了部署，認為守城軍民瞻望聖駕，必將更加奪氣，決不敢向御營開放一炮。昨日下午，聖駕過西直門南來，離城不過二里，儀仗黃傘前導，百官扈從，御營部伍整齊，按轡雍容徐行。有一次陛下中途駐馬，東望北京城頭，西望西山王氣，揚鞭指點，何其從容！此時城上軍民，偷偷觀望，寂然無聲，竟無人敢放一炮，也無人敢高聲叫罵，足證人心離散，不敢與我為敵。昨日情況已經如此，何況從昨夜以來，內外城完全合圍，攻城準備就緒，守城軍民更加解體，但求各保性命，誰肯惹是生非？再說，經過臣等連夜部署，使守城軍民更加膽戰心驚。所以汝侯出的這個主意，乍然看好似一著險棋，實際毫無險情，只是借陛下神威，但使城上城內百姓從速開門投降耳。」
李自成笑著問道：「孤將幾時前去？」
「以臣推算，定於辰時二刻自行宮啟駕最吉，過橋後繞白雲觀大門前向東，巳時一刻聖駕至彰義門外，在御帳升入御座。明朝秦、晉二王坐於左右地上，護駕大臣侍立御座兩側。隨後有一聲音洪亮武將對城上軍民宣示皇上欽諭，曉以大義，促其從速開門投降，迎接大軍進城，秋毫無犯。陛下只在彰義門外停留兩刻，啟駕返回行宮。」
李自成問道：「杜勳何時進宮去勸說崇禎讓出江山？」
「皇上駕幸彰義門時，杜勳侍立一側，使守城軍民看見。俟陛下啟駕返回行宮，杜勳就可以從彰義門縋進城去。」
李自成對宋獻策的陳奏點頭同意，隨即命軍師回駐地休息，又命傳宣官分頭傳諭劉宗敏、牛金星和中央各衙門大臣，以及投降太監杜勳等，務於卯時三刻前來行宮早朝，護駕去彰義門外。
早朝以後，按照宋獻策推算的吉利時刻，李自成由雙喜率領的兩百名御營親軍嚴密保護，從釣魚臺行宮啟駕，黃傘前導，一部分文武大臣扈從。李強指揮眾多御營親軍除在彰義門外保衛御帳之外，還有一部分沿路警蹕，嚴禁閒雜人闖入御道。李自成一隊人馬在人聲肅靜中出釣魚臺向南行走大約兩裡，在曠野的大路上轉向東行，又走了兩裡之遙，從一座石橋上過了小河，向南走一陣又轉向東行，不久便進入一片茂盛的松柏林，走到一座道觀的山門前邊。白鬚垂胸的方丈事先得到通知，率領全體兩百多老少道眾，面帶驚恐之色，跪在山門外邊迎接，伏地叩頭，然後抬起頭來說道：
「白雲觀全體道眾，恭迎永昌皇爺聖駕！」
李自成向方丈輕輕點頭，隨即將眼光轉向山門，看見山門上邊有一青石匾額，上刻「敕建白雲觀」五個大字，不覺面露微笑，在心中說道：
「聽說這是北京有名的一座道觀，從前邱處機在此修煉！」
一過白雲觀，便看見了彰義門和離城壕一里多遠、連夜搭好的一座很大的黃色氈帳，上有黃銅寶頂，閃著金光。這一在西安為他特別製作的軍帳，稱為行軍御帳，也稱帳殿。御帳東南角豎一根三丈高的旗杆，上懸繡龍藍旗，中有用紅絨縫上的「大順」二字；御帳前，面向城門，設有御座，上有繡龍黃緞椅披。
御帳左右，各築成兩座炮臺，各炮臺相距十丈，共是四尊紅衣大炮。另外，還有四尊普通攻城大炮，也是相隔十丈一尊，架設在紅衣大炮左右，每一尊大炮的紅綢炮衣都已卸掉，並且有掌炮軍官在每一尊大炮前焚了香表，每一尊大炮的後邊站立十名炮手，穿著藍色的過膝襠，前後心上各縫有一塊圓形白布，上寫一個「炮」字。
城頭上的守城軍民，以為大順軍馬上要開炮攻城，一個個驚慌得心頭狂跳，兩腿癱軟，臉無血色，向天叩頭。有的人準備滾下城去逃命……
當李自成尚未走到白雲觀山門前時，有一位年輕將領，騎著一匹白馬，疾馳而來，背後跟隨著十幾個騎馬的隨從，他們一直到城壕岸邊勒馬，向城頭上放一響箭，然後用自然合韻的語言向城頭高聲曉諭：
守城的軍民人等聽清！我大順軍兵將如雲，大炮千尊，已經將京城團團圍定，水洩不通。進城之後，只殺貪官，不傷百姓，平買平賣，四民安生。我永昌萬歲爺馬上駕到，觀看外城。明朝的秦、晉二王，已經投降，左右陪從。爾等不許放箭，不許打炮，不許出聲。倘若放箭打炮，驚動聖駕，我城下眾炮齊鳴，必將爾等嚴懲，決不寬容！
當立馬於城壕邊的大順將領向城上高聲曉諭的時候，守城的太監和百姓紛紛地從城垛間站起來，向城下觀看。他們的恐慌心情略微好了一點，相誡千萬不要向城下放箭打炮。當城下的大順將領向城頭高聲曉諭之後，守城的太監和百姓們的眼光被白雲觀山門前的景象吸引去了。人們紛紛地向白雲觀的山門外指著，驚奇地小聲說：
「看！看！那是幹什麼的？」
「看！有兩個道士在山門前擺了香案！」
「方丈帶著全觀中的老少道士都出來了！都出來了！」
「啊，啊，來了！來了！」
人們看見，李自成是一位魁梧大漢，由一柄黃傘前導，騎在一匹黃轡頭、黃鞍韉的深灰色馬上，氈笠，縹衣，氣宇不凡。事前人們已經將御座移於帳前，並在御座前三尺外左右地上擺好兩個矮凳，上有紅色坐墊。李自成來到以後，在小松林外下馬，由官員照料，大踏步來到御帳前邊，昂然在御座坐下，舉目向城頭觀看。秦、晉二王在御座左右稍前的矮凳上坐下。劉宗敏、牛金星、宋獻策、李巖、六政府尚書和左右侍郎、文諭院學士等一批新朝重臣，分立御座左右。侍郎以下官員也立在左右的後排。杜勳也站在後排。吳汝義和李雙喜因為要隨時聽皇上呼喚，站在御座背後。李強率領五百神箭手，站在城壕外邊，對城頭控弦引矢。倘若城頭上有打算向御帳放炮的可疑動作或發出叫罵惡言，只要李強一聲令下，這五百神箭手在瞬息之間，將連續向城上射出利箭，使守城的人們沒法抬頭，而站在一處土丘上的張鼐手中的紅旗一揮，所有的北從西便門南到天寧寺的、對準城頭的各種大炮將都跟著一齊點燃藥線，頃刻之間將使城樓和雉堞多處崩塌。當時各種大炮尤其是紅衣大炮的威力，北京人是知道的。所以不惟李自成的出現在彰義門外，秦、晉二王坐於李自成腳下這件事使守城軍民十分驚駭，而且大順軍在夜間突然用沙包堆成了許多炮臺，架好了攻城大炮，更使守城的太監和軍民望之心跳腿軟，面如土色。此時，城上太監中已經有人認出來杜勳站立在李自成右邊第二排，但不敢用手指點，只敢悄悄地互相告訴。杜勳的出現，使守城太監們的精神更加瓦解。
宋獻策按照昨夜與劉宗敏等商定的計劃，抬頭向東南望一望藏在微雲中的太陽，躬身向李自成道：
「陛下，此時大概有巳時二刻，可以向城上宣佈汝侯劉爺的奉旨曉諭了。」
李自成點點頭。
一切都準備得十分周密。隨即那位騎白馬的將領又來到城壕邊上，先向城頭上空放一響箭，然後收弓在臂，雙手捧著劉宗敏的一張文告，用濃重的關中口音，一字一字地高聲念道：
大順倡義提營首總將軍汝侯劉諭：
謹奉永昌皇帝聖旨，曉諭城上軍民與內臣。明朝氣數已盡，爾等均我臣民。義師進入北京，定在今日黃昏。只聽炮聲一響，爾等速開城門。大軍弔民伐罪，紀律一向嚴明。入城之後，百業照舊，市井無驚；布新除舊，共享太平。倘敢閉門抗拒，不肯立即獻城，定遭屠戮，以示嚴懲。切切此諭，務須凜遵！
劉宗敏的這一通文告，由聲音洪亮的將領重複宣讀三遍，城頭上鴉雀無聲。
李自成起身，在群臣的扈從下離開御帳，仍從白雲觀山門前返回行宮。到白雲觀山門外時，李自成下旨劉宗敏同文武官員們都回駐地休息，他一時高興，留下牛金星、宋獻策和李巖同他進白雲觀中看看。下馬以後，李自成環顧不見了杜勳，想起了杜勳要進宮去勸崇禎讓位的事，向宋獻策問道：
「杜勳哪兒去了？」
宋獻策躬身回答：「剛才杜勳請微臣轉奏陛下，他已經往平則門去，想從平則門縋上城，進宮去勸說崇禎。」
「為什麼他不叫守彰義門的太監縋他上城？」
「他怕宣武和正陽門都已關閉，內外城已經不通，所以決定從平則門縋上城去。」
「崇禎不是一般亡國之君，秉性剛烈，動輒誅戮大臣，何況太監是他的家奴！你說，杜勳能夠活著回來麼？」
「臣不敢逆料，等下午看吧。」
白雲觀是全國聞名的道觀，所以李自成回頭經過白雲觀時，叫御林親軍停留在山門以外，只讓丞相、軍師、李巖三位大臣跟隨，由方丈引路，進到觀內，各處看看。本來吳汝義和李雙喜按照定製，請他暫緩入內，要率領二百御營親軍先進入觀中警蹕，但被李自成阻止，對他們笑著說：
「不用那樣。吳汝義你留在山門外等候，雙喜帶幾名親兵跟著侍候就行啦。」
這座道觀，建立於金朝，元朝改稱太極宮，後來改名長春宮，經過重建，又改名白雲觀。雖然經過兩次較大火災，兩次重建殿宇，但有些古樹都是金元舊物，所以進入院內，但見許多蒼松翠柏，虯枝相接，綠蔭森森。大順君臣剛走到「玉曆長春」殿前，忽然落了零星微雨。李自成抬頭一望，烏雲不重，雨點落在臉上，頗覺清涼。他高興地望一望牛、宋等人說：
「好，好，果然下了小雨！」
牛金星笑著說：「已應吉兆，可喜可賀！」
李巖接著說：「果然可賀，軍師卜卦如神！」
老方丈看見李自成君臣為天降微雨竟然如此高興，趕快躬身說道：
「皇上見幾點微雨即喜形於色，君臣盛稱可賀，足見陛下關心民瘼，真乃少有的堯舜之君。」
李自成正在想如何破城的事，隨便問道：「北京一帶旱情如何？」
方丈說道：「回奏萬歲，一冬少雪，今春又是久旱，此時正是麥苗要雨時候，如無甘霖普降，必將夏糧無望，餓殍載道。」
李自成繼續想著杜勳入宮的結果和即將破城之事，心不在焉地向方丈望了一眼，並未做聲。方丈見李自成面有笑容，趕快跪下，接著說道：
「方外臣今日得遇聖主，願冒死為民請命。懇皇上於底定幽燕之後，早日駕幸白雲觀為萬民祈雨，或於白雲觀敕建普天大醮，必有春雨沛降，利國福民。」
牛金星明白皇上急於回行宮商量大事，無心再聽方丈說話，便向宋獻策使個眼色。宋獻策向李自成躬身說道：
「請陛下駕返行宮，與群臣商議入城大事要緊。」
「好，回行宮去！」
土城關——北京在元朝稱為大都，東西城牆與明清兩代的城牆地址相同，但南城牆在今東西長安大街，北城向北退後八里。正對明清德勝門的是元大都的建德門，明朝改建北京後，將大都的北城牆拆去，土城關就是建德門的遺址。清代將土城關作為京師八景之一，美稱為「薊門煙樹」。
萬駙馬別墅——在今白石橋和動物園一帶。
會城門——金朝遷都北京，改稱中都。金主亮擴大城垣，周七十五里，大部分在元、明、清北京的西南。會城門是金中都三座北門之一，今只留下一個街道名稱，位於復興門外大街西面。
荒池——釣魚臺和玉淵潭地方，到清朝乾隆年間才受到皇家重視，利用它的水源充足，將港漢紛亂的荒池浚為小湖，增加了建築。
家奴——明朝皇帝和藩王都有太監，視太監為家奴。
鎮——明代的軍事名詞，駐重兵防守的地方叫做鎮，略如現代的所謂軍區。一鎮的軍事長官一般是總兵或副總兵（又稱副將），稱為鎮將。
骨路鍋的——專業補鐵鍋的手藝人。用焊接法補鍋，在豫陝一帶叫做骨路鍋。宋時的江南一帶也有這個詞兒（見陸游的《老學庵筆記》），大概是從中原傳去的。「骨路」作為兩個音素，反切就是「錮」字。
廣寧門——北京的外城修建於明代中葉，西門稱廣寧門。清代中葉後改名廣安門。
秦、晉二王——明朝宗室，封在西安的秦王、封在太原的晉王。
邱處機——元時山東棲霞人，字通密，號長春子，金元時道教北派首領，曾被成吉思汗派人迎至西域軍中，後放還，居白雲觀以終。
四民——明、清時代，人們習慣於將社會人群分為士、農、工、商四類，稱為四民。這種分類方法一直延續到民國年間。
縹衣——縹（piǎo）是淡青色，即藍色。按照五行思想，大順是水德王，服色尚藍，所以李自成稱帝后，不穿黃袍，但用黃傘表示他的皇位。
平則門——阜成門在元朝叫平則門，明朝人習稱它的舊名。