那幾個怒道：「什麼屢試不中？我等濟州府學舉子不過考了三次而已，惲州周長清考了十五年，也沒見人奚落他。」
「就是，惲州知府還贊他堅韌如山榮辱不驚呢。」
吳恆心正待反擊，蘇錦拉住他道：「口舌之爭有何意義？中不了便是中不了，便是誇出一朵花來，還是名落孫山之輩，人家以考的次數多為榮，咱們可犯不著在這上邊攀比。」
那幾人翻翻白眼，嘀咕道：「倒要瞧你們是不是能一舉高中，別到時候也成為孫山之下的一員，大話可就成笑話了。」
王安石道：「幾位！要不咱們打個賭吧，在下應天書院王安石，這位是應天書院蘇錦，這兩位也都是應天書院的同窗魏松鶴和吳恆心，咱們四個人要是有人考中了，你們幾個便繞著這貢院爬上一圈如何？中一個你們爬一圈，中兩個你們爬兩圈……」
那幾個學子道：「那要是不中呢？」
蘇錦介面道：「誰不中便繞著這貢院爬十圈如何？」
那幾名學子猶豫不答，王安石笑道：「要不便賭你們一個不中，你們幾個但只要中了一個，我等便繞著貢院爬十圈，反之便是你們爬十圈，這你們總該敢賭了吧，幾位來應考不就是覺得自己能高中麼？」
一名學子道：「那誰敢保證必中？」
王安石曬道：「不敢便閉嘴，既來應考，卻毫無信心，難道是來碰運氣的麼？朝廷科舉乃是選拔人才之事，可不是拿來賭運氣的地方；幾位鬍子一大把了，想考科舉本是沒錯的，但三次科舉不中，足以說明幾位根本不是這塊料；奉勸諸位一句，今年好生的應考，若是能中自然是皆大歡喜，若是再不中，趕緊回去酬些本錢，做些營生；家中妻兒尚要諸位養活，別連累的妻兒父母跟著你們受苦了，該幹嘛幹嘛去吧。」
王安石這話說得陰損，但確實也是這個道理，這年代考科舉一考考到四五十歲，家中妻兒跟著熬苦日子，確實不像話；最終如范進中舉一般考上了還好，若是考不上，這麼多年的堅持其實一文不值；更有那些後來考上了科舉入了仕途的，最後將糟糠之妻棄之不顧，為了娶美貌年輕的負心薄情的，更是可恨。
幾名中年學子被王安石說中窘迫之處，又羞又惱又慚愧，個個鼓著眼睛氣呼呼的說不出話來，直到蘇錦等人離去，其中一人才啐了口吐沫罵道：「這幾個小子人五人六的，他們有何資格指謫我等？真是豈有此理，真把自己當根蒜了。」
旁邊一名學子湊過來道：「幾位還別不服氣，你們知道他們當中那個英俊少年是誰麼？」
「管他是誰？跟我等何干？」
「切，人家就是大名鼎鼎的蘇錦，人家都報了名姓的，偏你們裝作不知；不要告訴我你們連蘇錦是誰都不知道，就是那位太祖託夢、以平民身份受皇上欽命辦理糧務，整飭淮南路吏治，單槍匹馬挑了八公山匪徒的蘇錦，你們當真不長眼，居然罵他們是雛兒，可笑的緊。」
「什麼……？」幾位中年大叔滿頭黑線，剛才確實沒聽清楚，早就聽說了蘇錦的大名，蘇錦已經在天下舉子中成為新一代的偶像，蘇錦為自己這些沒有功名的舉子們正名，他的所作所為說明，沒有功名者一樣有本事，幾位大叔還想那天有緣能親自拜會蘇錦，卻沒想到相見不相識，居然是見了面便起糾紛。
大叔們很是懊悔，懊惱之餘不禁同時譴責起身邊的那名舉子來：「你認識他為何不早說？這時候來放馬後炮有個屁用？」
那舉子被一頓數落，心中大罵：你們自己不帶眼，卻又來責怪別人，真是一幫胡攪蠻纏的貨色，難怪三界科舉不中，要是你們這幫人當官，也定是個糊塗官；老子詛咒你們十科不中，考到死也不中。
……
辰時剛到，緊閉的貢院大門嘩啦開啟，百十名士兵簇擁著三名主考官從貢院中施施然而出，眾學子們見狀一湧而來，將貢院門口堵得水洩不通。
當中一名主考官國字臉濃眉大眼，頜下一蓬濃密的黑鬚，見狀皺了眉頭，高聲道：「人來，劃出界限，有越界者立刻拿辦，成何體統！」
一名都頭上前應諾，大聲下令，士兵們抽出鞭子不斷的抽打學子們，將擁擠而來的學子們打得抱頭後退，後面不知情的還望前擠，兩下里一撞，數人倒地被踩踏的殺豬般的嚎叫，帶人群散開，已經有七八名學子被踩的腳斷手斷，癱在地上大聲的哭叫起來。
蘇錦等人在外圍看的目瞪口呆，這什麼情況？千軍萬馬擠獨木橋倒也罷了，這還沒上橋呢，倒是倒下去幾個了。