「這是我個人送給你的禮物。只是，如果你最後沒有用，希望你原樣還給我。」
「那當然。」青豆用於澀的聲音應道，「你一定是花了一筆錢才弄到手吧？」
「這種事你不必介意。」tamaru說，「你必須介意的事還多著呢。
我們來談談這些。你開過槍嗎？」
青豆搖搖頭。「一次也沒有。」
「其實比起自動手槍，左輪手槍用起來更容易。尤其是對外行來說。它構造簡單，用法又簡便易記，還很少失誤。只是效能較好的左輪手槍太佔地方，不方便攜帶。所以還是自動手槍方便。這是赫克勒一科赫的hk4。德國造，卸去子彈後重四百八十克。又小又輕，九毫米短彈卻威力極強。而且後坐力小。雖然在射程較長時，對命中率不能有太高期望，但正好適合你考慮的那種目的。赫克勒一科赫儘管是一家戰後才成立的槍械製造商，hk4的原型卻是戰前就廣為使用、得到公認的毛瑟hsc。從一九六八年生產至今，仍然廣受好評，所以值得信賴。這把槍雖然不是新槍，但用的人好像很懂行，保養得很好。
槍就像汽車一樣，和嶄新的新貨相比，反倒是恰到好處的二手貨更可以信賴。」
tamaru從青豆手上接過手槍，將使用方法告訴她。如何關上和開啟保險。如何開啟彈匣卡榫，退出彈匣，再裝上去。
「在退出彈匣時，一定要先關上保險。開啟彈匣卡榫，退出彈匣，把套筒往後拉，退出槍膛裡的子彈。現在槍膛裡沒有子彈，當然不會有東西彈出來。然後套筒會一直呈拉開狀態，這樣扣一下扳機，套筒就會閉合。這時擊錘仍然處於待發狀態。你再次扣動扳機，擊錘就會下來。然後再裝上新彈匣。」
tamaru熟練地迅速完成這一連串動作。然後又做了一次，這一次是緩慢地確認每一個動作。青豆目不轉睛地看著。
「你來試試看。」
青豆小心翼翼地退出彈匣，拉開套筒，清空槍膛，放下擊錘，再次裝上彈匣。
「這樣就行。」tamaru說。然後從青豆手中接過槍，退出彈匣，將七發子彈謹慎地裝填進去，咔嚓一聲裝上彈匣。再拉動套筒，將子彈送進槍膛。然後推下槍身左側的推杆，關上保險。
「你把剛才那些動作再做一遍。這次是裝滿了實彈。槍膛裡也有一發。雖然已經關上保險，但照樣不能將槍口朝向別人。」tamaru說。
青豆接過裝滿子彈的手槍，感覺重量有所增加，不像剛才那麼輕了。其中不容置疑地飄漾著死亡的氣息。這是為了殺人精心製造出來的器具。她腋下滲出汗水。
青豆再度確認保險已經關上，後拉開套筒，彈出槍膛裡的子彈。
開啟卡榫退出彈匣，放在桌上。然子彈發出啪嗒一記乾燥的聲響，掉在木地板上。扣動扳機合上套筒，再次扣動扳機，將開啟的擊錘復位。
隨後用顫抖的手拾起掉在腳邊的九毫米子彈。喉嚨發乾，呼吸時感到絲絲疼痛。
「對第一次做的人來說不算壞。」tamaru-面把那顆掉下去的九毫米子彈再次壓進彈匣，一面說，「不過還必須進行大量練習。你的手也在發抖。這個裝卸彈匣的動作，你每天都得反覆練習好多遍，讓身體牢牢記住槍的觸感。要像剛才我做給你看的那樣，能得心應手地迅速完成動作。哪怕是在黑暗中，也能不出差錯地完成。雖然你不需要中途更換彈匣，但這個動作對擺弄手槍的人來說，是基本中的基本。
必須牢牢掌握。」
「不需要進行射擊訓練嗎？」
「你並不是要用它射殺別人，而是開槍打自己，是不是？」
青豆點頭。
「那就不必進行射擊訓練。你只要學會怎樣裝子彈，怎樣開啟保險，以及熟悉扳機的分量就行了。別的不說，你打算在哪兒練習射擊呢？」
青豆搖搖頭。她想不出可以練習射擊的地方。
「另外，你說要開槍打自己，那你準備怎麼開槍呢？演示給我看看。」
tamaru將裝好子彈的彈匣裝在槍上，確認保險裝置已關上，遞給青豆。「保險關上了。」他說。
青豆把槍口貼在太陽穴上。有一種鋼鐵的冰涼感。tamaru看了，緩緩地搖了幾下頭。
「我不是說難聽的：最好別衝著太陽穴開槍。要想從太陽穴這裡打穿腦漿，可比你想象的困難得多。一般來說，在這種情況下人的手肯定會發抖，而手一發抖，產生反作用力，彈道就會偏斜。頭蓋骨被削去了半邊人卻沒死，這種情況居多。你不想變成那個樣子吧？」
青豆默默地點頭。
「戰爭終結之際，東條英機在眼看要被美軍抓獲時，將槍口對準了自己，打算射穿心臟，結果一扣扳機，子彈卻射偏了，打中腹部，沒死成。好歹也做過職業軍人的最高指揮官，居然連用手槍自殺都做得不像樣！東條立即被運往醫院，在美國醫師小組的精心照料下恢復了健康，被送上法庭處以絞刑。死法好狼狽。對一個人來說，臨終之際可是大事啊。無法選擇如何出生，但可以選擇如何死。」
青豆咬了咬嘴唇。
「最可靠的，是把槍身塞進嘴巴，從下往上把腦漿打飛。就像這樣。」
tamaru從青豆手上接過手槍，實際演示給她看。明知已關上保險，這光景還是讓青豆緊張。彷彿喉嚨被什麼東西堵住了，呼吸困難。
「這樣也不是萬無一失。沒死成卻落得個悲慘下場的傢伙，我就認識一個。在自衛隊裡，我們曾經在一起侍過。他把來復槍塞進嘴巴，把湯匙捆在扳機上，用雙腳的大拇指踩了下去。大概是槍身抖動了一下，他沒能爽快地一死了之，反而變成了植物人。就那樣活了十年啊。一個人要了斷自己的生命，並不是件容易的事。這和電影可不一樣。在電影裡，人人都是說自殺就自殺，也不覺得疼，就輕易地一命歸西。現實卻不是那麼回事。人沒死成，躺在病床上，大小便一淌就是十年哦。」
青豆又默默地點頭。
tamaru從彈匣和槍膛裡取出子彈，放進塑膠袋收好，然後將槍和子彈分開交給青豆。「沒裝子彈。」
青豆點點頭，接過來。
tamaru說：「我不說難聽的。想辦法活下去才是最聰明也最現實的。這是我的忠告。」
「明白。」青豆用乾澀的聲音答道。然後用頭巾把粗糙的機械般的赫克勒一科赫hk4裹好，放在挎包底層。裝有子彈的塑膠袋也收進了挎包夾層。挎包猛增了五百多克重量，形狀卻毫無變化。果然是把小巧的手槍。
「業餘人士不該擺弄這種東西。」tamaru說，「從經驗來看，大多不會有好結果。不過你大概應付得了。你有些地方很像我。到了緊要關頭，能讓規則優先於自己。」
「大概是因為自己其實不存在吧。」
tamaru未發一言。
「你在自衛隊裡待過？」青豆問。
「待過。是在最嚴格的部隊裡。被迫吃過老鼠、蛇和蝗蟲。不是不能吃，但絕不是好吃的東西。」
「後來又幹過什麼？」
「各種各樣的事。保安，主要是警衛。有些時候說成保鏢更貼切。
我不適合團隊作戰，因此主要是自己幹。迫不得已時還在黑社會混過，雖然時間不長。在那裡見識了各種各樣的事，那種普通人一輩子連一次都不可能見識的事。總算沒有陷得太深。我一直小心翼翼，不讓自己一腳踩偏。我這個人性格十分謹慎，也不喜歡黑社會。所以我告訴過你，我的經歷是清白的。然後我就到這裡來了。」tamaru筆直地指著腳下的地面說，「從此，我的人生在這裡安定下來。雖然我活著並不只是為了追求生活的安定，但只要有可能，我就不想失去現在的生活。因為想找到喜歡的職位可沒那麼簡單啊。」
「當然。」青豆應道，「但是，我真的可以不付錢嗎？」
tamaru搖搖頭。「不要錢。這個世界不是依靠錢，而是依靠情分轉動的。我討厭欠別人的情，所以要儘量多施恩與人。」
「謝謝你。」青豆說。
「萬一警察追問手槍的來源，不希望你說出我的名字。就算警察來找我，我也會全部否認，哪怕嚴刑拷打，也不可能得到任何東西。
但是，如果夫人被捲進去了，我可就丟臉了。」
「我當然不會說出你來。」
tamaru從口袋裡取出一張摺疊的紙片，遞給青豆。那張便條紙上寫著一個男人的名字。
「你在七月四日這天，在千馱谷車站附近一家叫‘雷諾阿’的咖啡館裡，從這人手中收下了手槍和七發子彈，並付給他五十萬元現金。
你想搞到一把手槍，這人是聽說後主動聯絡你的。如果警察找到他，他會爽快地承認罪行，然後在監獄裡待上幾年。你不必說得更多了。
只要證實手槍的來源，警察就算掙足了面子。然後，你或許會以違反槍械管制法的罪名被判短期徒刑。」
青豆把紙片上的名字記下來，又還給tamaru。他將紙片撕得粉碎，扔進垃圾桶。
tamaru說：「剛才我也告訴過你，我性格十分謹慎。難得信賴別人，就算信了，也不會百分之百地信任。做事絕不會順其自然。不過我最希望的，還是手槍原樣再回到我這裡。那樣給誰都不會帶來麻煩。
誰都不會死，誰都不會負傷，誰都不會去坐牢。」
青豆點點頭，說：「你是說，要和契訶夫小說的寫法反著幹，是嗎？」
「是的。契訶夫是位了不起的作家，但是，他的方法當然不見得是唯一的方法。故事裡出現的槍不一定都得開火。」tamaru說，隨後彷彿想起了什麼，微微歪了一下臉，「哎呀，差點把大事忘了。我得給你傳呼機。」
他從抽屜裡取出一個小小的裝置，放在桌上。上面安著一個用來夾在衣服或褲帶上的金屬夾。tamaru拿起電話聽筒，按了一個三位數的。陝捷鍵，響起三次呼叫聲，傳呼機接收到訊號後，開始發出斷續的電子音。tamaru將音量調整到最大，按下開關，關掉了呼叫聲。他眯著眼確認發信人的電話號碼顯示在了畫面上，便遞給青豆。
「儘量一直帶在身上。」tamaru說，「至少不要離它太遠。鈴聲一響，就說明我有訊息給你。重要訊息。我不會為了寒暄撥這個號碼。
你馬上給上面顯示的號碼打電話，一定要用公共電話打。還有一件事：如果你有什麼行李，最好存放在新宿車站的投幣式寄存櫃裡。」
「新宿車站。」青豆複述道。
「這話也許不用多說了——儘量輕便一點。」
「當然。」青豆回答。
青豆一回到家，就把窗簾拉得嚴嚴實實，從挎包中取出赫克勒一科赫hk4和子彈。然後坐在餐桌前，反覆練習裝卸空彈匣。隨著一次次重複，速度越來越快。動作中產生了節奏，手也不再抖了。然後她把手槍裹在穿舊的t恤中，藏進一隻鞋盒，塞到壁櫥深處。裝著子彈的塑膠袋則放進衣架上掛的雨衣的暗袋。喉嚨渴得厲害，便從冰箱裡拿出冰鎮大麥茶，一口氣喝了三杯。肩膀的肌肉由於緊張而僵硬，腋下散發出和平時不同的汗味。僅僅是意識到自己如今持有一把手槍，對世界的看法便會有所不同。周圍的風景平添了一抹未曾見慣的奇異色彩。
她脫去衣服，衝了個澡，衝去令人生厭的汗味。
不一定每把槍都得開火。青豆一邊淋浴，一邊這麼告誡自己。槍不過是道具而已，而我生活的並不是故事世界。這是一個充滿了破綻、矛盾和掃興結尾的現實世界。
之後的兩個星期平安無事地過去了。青豆一如既往，去體育俱樂部上班，教授武術和肌肉舒展。不能改變生活模式。老夫人要她做的，她儘量嚴格遵守。回到家裡，一個人吃完晚飯後，便將窗簾拉上，坐在餐桌前獨自練習操作赫克勒一科赫hk4。那份重量、硬度和機油的氣味，那份暴力性與靜寂，漸漸化作她軀體的一部分。
她還用絲巾矇住眼睛，練習操作手槍。並學會了不用眼睛看，也能迅速裝填彈匣、關上保險、拉開套筒。每個動作生出的簡潔而富於節奏感的聲響，聽上去十分悅耳。在黑暗中，她漸漸分辨不出手中的道具發出的聲響，與聽覺認知的東西有何不同。她這個存在與她的動作之間，界線變得越來越模糊，最終無影無蹤。
每天一次，站在洗手間的鏡子前，將裝填實彈的槍口塞進嘴裡。
牙齒前端感受著金屬的堅硬，腦中浮想起自己的手指扣動扳機的情形。
就這麼一個小小的動作，她的人生便告終結。在下一個瞬間，她已經從這個世界消失。她對著鏡中的自己說：幾個必須注意的要點。手不能顫抖。牢牢承受住後坐力。不害怕。最為重要的，是不猶豫。
青豆想，想下手的話，此刻就能做到。只要將手指向內側移動一釐米即可。簡單至極。真想這麼做。但她改變了主意。把手槍從嘴中抽出，讓擊錘復位，關上保險，放到洗臉檯上。在牙膏和發刷之間。
不，現在還太早。在此之前我還有事非做不可。
她按照tamaru的叮囑，一直把傳呼機別在腰間，睡覺時則放在鬧鐘旁。準備不管它何時響起，都能立即行動。但傳呼機毫無響動。
又過去了一個星期。
鞋盒裡的手槍。雨衣暗袋裡的七顆子彈。始終保持緘默的傳呼機。
特製的冰錐。足以致命的尖細的針尖。塞在旅行包中的隨身物品。還有等待著她的新面孔、新人生。放在新宿車站投幣式寄存櫃中的一捆捆現金。青豆在這些東西的氛圍中，送走了盛夏的一個個日子。人們進入了真正的暑假，許多商店都放下了鐵製捲簾門，路上行人寥寥，車輛也大大減少，街頭靜悄悄的。似乎常常會迷失自己，不知身在何處。這是真正的現實嗎？她問自己。然而，假如這不是現實，又該去何處尋找現實？她一無所知。因此只能暫且承認這就是唯一的現實，並傾盡全力，設法度過這眼前的現實。
死並不可怕。青豆再次確認。可怕的是被現實超在前面，是被現實拋在身後。
已經準備就緒，精神也整理就緒。只要來自tamaru的指令一到，隨時都能馬上出門。然而指令遲遲不來。日曆上的日期已經接近八月底。夏天很快就要過去，窗外，蟬正在擠出最後的鳴聲。分明感覺每個日子都長得可怕，但為何一個月竟如此迅速地逝去了呢？
青豆從體育俱樂部下班回到家，立刻把吸足汗水的衣服脫下扔進洗衣籃，只穿著短背心和短褲。午後下了一場猛烈的陣雨；天空一片漆黑，小石子大小的雨粒發出響聲敲擊著地面，一時雷聲轟鳴。陣雨過去，留下了被水浸漫的道路。太陽捲土重來，竭盡全力蒸發著雨水，都市被遊絲般的蒸氣籠罩。傍晚雲朵再度出場，用厚厚的幕幔遮蔽了天空。看不見月亮的身影。
開始準備晚餐前，有必要休息一會兒。她喝下一杯冰涼的大麥茶，吃著預先煮好的毛豆，在餐桌上攤開晚報。從頭版開始瀏覽新聞，依次逐頁翻閱。沒發現令人感興趣的報道，一如平時的晚報。然而，翻開社會版時，亞由美的頭像首先飛進她的眼簾。青豆倒吸一口冷氣，臉扭曲了。
起初她想，這不可能。我把一個面容相似的人誤認為亞由美了。
亞由美不可能如此張揚地被報紙大肆報道，甚至還配上照片。但無論怎麼看，這都是她熟悉的那位年輕女警察的臉，是偶爾一起舉行小小性愛盛宴的搭檔。在這張照片裡，亞由美面帶一絲微笑。那是一種生硬的人工式微笑。現實中的亞由美會露出滿臉更自然、更爽朗的微笑。
而這張照片看上去似乎是為公家的影集拍攝的。那生硬中彷彿隱含著某種險惡的因素。
如果可能，青豆不願讀這篇報道。因為看一眼照片旁的大標題，就大體能察知發生了什麼事。但她不得不讀。這就是現實。不管是什麼樣的事，都不可能繞過現實，視若無睹。青豆深深地呼了一口氣，讀完了那篇文章。
中野亞由美，二十六歲。單身。家住東京市新宿區。
在澀谷某賓館的房間內，她被人用浴袍腰帶勒住脖頸殺害。全身赤裸。雙手被手銬鎖在床頭。為了防止她喊出聲，口中還塞著她的衣物。賓館工作人員中午前去檢查客房時，發現了屍體。昨夜十一點前，她和一個男人進入賓館客房，男人在黎明時分單獨離開了。住宿費是預付的。在這個大都市裡，這樣的事件屢見不鮮。大都市裡聚集著形形色色的人，便能產生熱量，有時會演化為暴力的形式。報紙上充斥著這一類事件。但其中也有不尋常的部分。遇害女子是在警視廳供職的警察，而被認為是用於性遊戲的手銬，是正式的官方配給品，並非情趣用品商店裡出售的那種粗陋的玩具。理所當然，這成了令人矚目的新聞。