「當！當！」銅鐘長鳴，幾隻龍鷲從恆和殿上方尖啼掠過。金族群雄列隊拾級而上，長階上白雪茫茫，狂風撲面呼嘯，衣裳獵獵，雪沫翻舞，只覺得一陣陣徹骨的森寒。
拓拔野、蚩尤隨著人群並肩而行，抬頭望去，蒼穹無邊，彤雲翻滾，白日在雲隙間露出一線亮光，照在簷角上，銀芒閃爍，卻感覺不到半點暖意，崑崙盛夏的午後，竟冷如嚴冬。
這三日來，眾人恍恍惚惚如在夢中，始終不能相信王母已死，直到昨日黃昏，親眼目睹著她的水晶棺徐徐抬入陵宮，墓門緊閉，才終於明白，那叱吒風雲的女中梟雄真的已經長眠於萬絕谷底。
自白水香七歲登臨聖女之位，三十多年來，她一直是崑崙山的真正主人。長老會也罷，王侯權貴也罷，將士百姓也罷，都已習慣了仰其鼻息，附其羽翼的日子，即便是心底裡最為仇視她的人，也不得不承認，在她統治之下，金族地位日益超然，一躍成為最能影響大荒格局的力量。
惟其如此，她的死，比半年多前的白帝駕崩更加震動天下，對於每一個金族中人而言，就象是日食天崩，恐懼迷惘，茫然失措，更比悲傷為甚。
三日漸，皋塗山獾如，鹿臺山鳧奚等七位城主率先投降土族，金族境內叛亂迭起，烽火連城。人心渙散，惶惶不安，蠻族騎牆觀望，竟連王母葬禮也不遣使參與。各地盜匪更是猖獗橫行，五族中最為團結堅固的金族，一夜之間竟似冰川崩瀉，洪水決堤。
今日是新任白帝、聖女初始上朝的的日子，百餘名長老居然只來了不足三成。剩下的不是告病不出，便是不知所蹤。那些王侯權貴雖到了大半，卻個個愁眉緊鎖，心事重重，彼此間少有交談。原本當舉族歡慶地盛大典禮，竟比昨日的葬禮還要淒涼冷清。
銅鐘回鳴聲中，殿門開起，眾人魚貫而入。方甫站定，便聽有人叫道：「白帝陛下、聖女駕到！」號角高吹，編鐘齊鳴。兩列宮女簇擁著纖纖、少昊從東側甬門徐徐步入。
纖纖素衣如霜，肌膚勝雪，鬢角簪著冰玉珠花。交相輝映，更顯風華絕代，臉上未施粉黛，淡淡地沒有一絲表情，只有當那雙秋波掠過拓拔野與科汗灘二人時。才閃過些許難以察覺的溫柔悽婉之色。
眾人呼吸齊齊一窒，被她容光所懾，不敢逼視。拓拔野忽然想起當年她將任「湯谷聖女」時的情景。更是恍若隔世，悲喜交織。
少昊牽她入座，昂然轉身坐定，高冠大袍，氣宇軒昂，神色莊嚴沉肅，渾然不見玩世不恭的嬉皮笑臉。也看不見半點昨日長跪於王母墓前、嚎啕大哭的傷心懊悔，和從前竟似判若兩人。
鐘樂聲止。殿內寂然無聲。蓐收持鉞上前，高聲道：「陛下、聖女今日登基，始理朝政，各位長老有何事上稟……」
話音未落，忽聽纖纖淡淡道：「且慢。今日初次上朝，我有一件禮物要送與眾卿。」輕輕的拍了拍手，兩名甲衛抬著一個青銅方向走到殿心，開啟箱蓋，朝外一抖，三顆血淋淋的人頭倏然滾了出來。
諸長老猛吃一驚，慌不迭地朝後退去，有人失聲叫道：「皋塗城主、鹿臺將軍！」那三個人頭「骨碌碌」地滾到石柱邊，怒目圓睜，赫然正是皋塗山獾如、鹿臺山鳧奚，黃山敏牛三大叛將！
眾人大譁，拓拔野，蚩尤等人亦又驚又奇，這三名叛將修為頗高，麾下將士更極剽悍驍勇，三日間已合力奪佔了北境六城，聲勢正猛。纖纖究竟是如何神不知鬼不覺地將他們一舉誅殺，而不驚起半點波瀾？
纖纖淡然道：「黃山，皋塗，鹿臺三城已定，捷報午後便會傳來。剩餘的十城，一個月內，必可逐一收復。這三個逆賊投敵叛族，分疆裂土，陷百姓於水深火熱之中，人神共怒，死有餘辜。其他勾結帝鴻的叛將，三日內悔過自新的，可戴罪立功；執迷不悟的，必株連九族。」
秋波四下徐徐掃望，不怒而威，金族眾長老、權貴心中大凜，對她與少昊的輕侮怠慢之意登時消減了大半。
纖纖又從袖中取出一卷祟皮，道：「這卷名冊，是三日前拓拔龍神從帝鴻手中搶奪回來的，上面詳細記錄了所有與他往來的長老姓名和禮物……」
眾人面色大變，紛紛朝拓拔野望來。拓拔野微覺尷尬，心想，自己壓根未曾奪得名冊，纖纖如此言語，必是為了虛晃一槍，迫得叛賊自動現形，當下點了點頭，以示確有其事。
黑木銅提心吊膽了幾日，此時聞言，登即崩潰，雙膝一軟，匍匐在地，叩頭顫聲道：「冤枉！老臣冤枉！聖女、陛下萬請明……明……明鑑……！」每一抬首，便看見數丈外地三顆頭顱，心下恐懼，牙關格格亂撞，汗出如漿。
那日萬絕谷內，群雄都曾清清楚楚地聽見姬遠玄報出他與廖威知的名字，彼時情狀，焉能有假？見他如此軟弱畏死，無不鄙薄。
廖威知火火上衝，大步走出，喝道：「石頭***，大丈夫敢作敢當，有什麼不敢認地？老子當那姬小子將成駙馬，所以送了他斑斕青兕的長角作為賀禮，那又怎樣？陛下、聖女要殺要剮，只管衝著我來便是，與我家人、部將全不相干！」
金族中暗地裡與姬遠玄結交的權貴、長老也不知有多少，聞言無不屏息凝神，惴惴忐忑，心下打定主意，纖纖、少昊若真敢嚴懲廖、黑二人，便立時反戈叛亂，以免步其後塵。
蓐收沉聲道：「陛下，聖女面前，豈容閣下放肆！」甲衛執戈蜂擁而上，將廖威知團團圍住。
纖纖搖了搖頭，淡淡道：「姬遠玄的帝鴻真面直到三日前才暴露於天下，廖將焉能未卜先知？他與黑木長老若真有心勾結帝鴻，叛族造反，連日來又豈會按兵不動？帝鴻故意留下這名冊，不過是為了離間我金族君臣，逼迫眾人造反罷了……雙手一合，真氣鼓舞，祟皮卷軸登時著火。
廖威知一怔，眾人譁然，拓拔野亦大感意外。
纖纖將那熊熊燃燒的卷軸拋彈在地，高聲道：「罪在其行，不在其心。縱然這名冊之中，真有存心結交姬遠玄者，只要他迄今並未有謀反之舉，便算不得叛族投敵。這名冊我也罷，拓拔太子也罷，都未曾展開看過，從今以後也不許任何人再提起此事……」
頓了頓，目光突然變得說不出地凌厲冰冷，一字字地道：「但是族難當頭，絕不容得半點貳心。今日開始，若有人再敢與敵寇相通，哪怕只是送一根鴻毛、傳半句訊息，我也要叫他後悔生於此世。」
眾人心下森寒，雖然如釋重負，背脊上卻涼颼颼的盡是冷汗，紛紛連稱聖明，山呼萬歲。
廖威知死裡逃生，怒火與勇氣也早已煙消雲散，當下伏身拜倒，道：「多謝陛下，聖女不殺之恩！」
纖纖淡淡道：「廖將並未謀反，我不治罪理所當然。但你咆哮朝殿，對陛下與孤家公然挑釁，那便是犯了‘藐聖欺上’之罪。若不罰你，何以服眾？來人，將他廷杖二十，囚入青沙崖思過十日。」
眾人臉色齊變，所謂「廷杖」，便是在朝殿之上、眾目睽睽之下，將罪臣除衣杖責，雖不致命，卻足可令其顏面掃地。西王母在位三十多年，也不過廷杖了兩次，想不到新聖女方甫上任，便動用此刑。
反倒是廖威知心服口服，戾氣盡收，伏身道：「微臣知罪，願受刑責。」四名甲衛執杖上前，除去他的衣裳，「乒乒乓乓」打得他血痕道道，瘀紫遍佈，又套上腳鐐，扶下殿去。
殿內一片寂然，纖纖道：「該罰的孤家都已罰過，現在當請陛下論功行賞了。」
少昊微微一笑，又喚人取出一軸名冊，將三日來與叛軍斡旋激戰的各地城主，將領一一宣示，各施獎勵，包括剛被刑罰的廖威知，也因其部眾堅守奮戰，而被賜以厚賞。
眼見新帝、聖女如此公正嚴明，雷厲風行，眾人無不凜然，再不敢有半點輕視之心，當下紛紛領旨謝恩。
半日朝議倏然而逝，纖纖、少昊從容不迫，賞罰並施。雖然談吐問答時偶爾還有些生澀，所作決定亦卻無不令人信服。群臣對那「酒色太子」紛紛刮目相看，幾日來的惶惑疑慮漸漸蕩然無存。
大風吹來，簷角風鈴叮噹搖舞。殿外雲開霧散，露出澄碧藍天，陽光如萬千金柱，破雲而出，照耀著山峰下的滾滾雲海，雪鷲歡鳴飛掠，令人心情為之一振。拓拔野、蚩尤相視而笑，心中陰霾也隨之一掃而光。
四周人群喧沸，科汗淮遠遠地站在殿角，凝望著高座上的女兒。想起從前她繞膝撒嬌、刁蠻使性地情景，悵然如夢，悲喜交迭。
一入崑崙深似海。半山風雪半山晴。對於她來說，這究竟意味著幸福，還是痛苦？星移斗轉，世事更替，命運卻為何總在相似的軌跡中輪迴？
他的心底一陣刀剜劍絞似的劇痛。她地舉止神態多麼象她呵。就連挑眉的樣子也如出一轍。
恍惚中，纖纖的臉容又如水波幻化，與西王母的容顏漸漸地重疊契合。融而為一，再難分清彼此了。
*
這日朝議之後，金族正式確立了聯合龍，火，苗、蛇，木各族，協力剿滅叛逆，討伐帝鴻、天吳的大計。纖纖更取號為「素女」，以示與「九天玄女」針鋒相對，勢不兩立的決心。
纖纖既往不咎，赦免黑木銅，自是使得原本與姬遠玄有過來往的金族群雄心中大定，不再思變謀逆：其賞罰嚴明，對廖威知恩威並施之舉，更令眾將團結一心，士氣大振。
到了午後，東北邊境果然捷報連傳，獾如，鳧奚，敏牛三大叛將被部眾所殺，未塗山、鹿臺山、黃山盡皆收復。
翌日清晨，青鳥傳信，三身國、奇肱國又因與帝鴻通好，被金門山神天犬黃姖喜軍攻破，斬殺國主，新立酋首。
此後三日日日都有嘉報，崑崙山上自是歡騰一片。那些未來上朝的長老、權貴聞訊無不震動，想不到纖纖反應竟如此神速，深沉很絕，一如其母，從此對她不敢再有絲毫怠慢。
西荒各蠻族更是大為驚異懊悔，紛紛遣使趕往玉螺宮請罪，大表忠心，同時調集大軍，以供素女差遣。
、雖然境內叛亂猶在，土族大軍也正經由符禺山一帶侵入，但金族人心大定，同仇敵愾，比之幾日前的彷徨無主、一盤散沙，又有如雲泥之別了。
第三日傍晚，崑崙又下起大雪，蚩尤、烈炎等各族群雄計議已定，紛紛辭行，打算儘快趕回屬地，整頓大軍，誅討帝鴻。少昊在瑤池設宴送行，眾人狂歌痛飲，大醉了一場。
酒過三巡，少昊醉意醺然，拍著拓拔野的肩膀，搖頭笑道：「可惜聖女喪期未過，否則趁著這麼多好朋友在，今夜就當連著你小子的喜酒一起喝了！」
眾人大笑。
纖纖遙遙聽見，臉上暈紅，微笑不語，被燭燈映照，更顯嬌媚。拓拔野念及雨師妾，心中一酸，當下仰頭將酒飲盡，推案起身，假稱不勝酒力，到殿外吹風醒酒。眾人只道他害臊，紛紛鬨笑不已。
到了曲廊上，狂風撲面，雪花飄舞，瑤池上浮燈萬盞，幻麗如極光。
拓拔野又想起與龍女在北極時的種種情狀，更是胸膺如堵。霎時間，這些年來苦苦強抑的思念都如春洪決堤，火潮洶湧。眼前耳邊，盡是她的如花笑靨、溫柔低語。
八合大殿內歡聲笑語，絲竹不絕，相隔不過數十丈，卻悠遙得彷彿來自另一個世界。
他怔怔的扶著白玉欄杆，看著湖水盪漾，看著倒影搖曳，突然又記起那年蟠桃會後，他和龍女也是依偎此處，仰望漫天煙花，不知彼情彼景，何時方能再有？又不知龍女生耶死耶？倘若還活著，此時此刻，是不是也正於某處，形隻影單的思念著自己？