「二十七兩五分，您同意馬上就可以出發。」衛老闆道。
「二十九兩，看著老闆的誠意。」
「二十八兩不多不少，您個姑娘家做生意不容易。」
「不容易還只給二十八兩？我已經給您省了不少了。」
「二十八兩五分，不能再多了。」
「好，成交。這個是合同，一式兩份。有什麼閃失，可以告官的。」女人交給他兩張紙。衛老闆填上錢數，兩個人簽名畫押。」
「果然是同行啊。」衛老闆笑道：「姑娘做事真是利索，進來喝杯茶罷。」
這女人好象很餓，衛老闆不僅給她一杯茶，還端來兩個蔥油餅。女人不客氣地吃得一乾二淨。
吃罷擦了擦手，卻見門外又進來了一個人。這個人是從馬車上下來的，穿著狐裘，一臉富貴之氣。衛老闆趕緊上去招呼：「唉喲，這位大爺，一大早光臨本店，有何貴幹？」
那人卻拿不拿正眼看他，冷冷地哼了一聲，算是答應，把一個錢袋扔在櫃檯上，道：「這是二百兩銀子，衛老闆可以拿著它再去找別人押棺材。這位姑娘是我家公子的貴客。貴人豈能做賤事？」
說罷走到女人面前，一拱手，道：「在下試劍山莊的彭七，公子聞得楚姑娘大名，不勝仰慕，想請姑娘到江南小住。這是五百兩面儀，一盒南珠，請姑娘笑納。」
他遞上去一張銀票，一個漆盒，開啟一看，珠光閃熠，直把衛老闆瞧得眼睛發直。
「不去。我沒空。」女人的眼珠子連動都沒有動。
「這個……」彭七沉吟半晌，道：「姑娘沒空也不要緊。我家公子只想請姑娘把比劍的地點改在試劍山莊，那是山清水秀的江南福地，比滿地沼澤的飛鳶谷要強得多。」
「比劍？」女人抬起了眼：「什麼比劍？」
「姑娘莫非是生意忙得連自家的日程都忘了？姑娘和賀公子定在五月初五比劍。江湖快報上早就登了，如今大夥兒漸漸的都要往神農鎮裡去呢。」
「我怎麼沒聽說？」女人道。
「這，在下就不知道了。不過聽說賀公子早已邀好了證人，此事當然已成定局。何況這一場比試原本三個月前就該了結，聽說是因為賀公子有急事出局，所以大夥兒才悻悻而歸。如今日子上不會再有變動，不然峨眉山的面子可就丟得大了。大夥兒正拭目以待呢。」
女人一言不發。
「我家公子還說，如若改地點實在困難，他可以親自過來作姑娘的證人。以謝家大公子的名聲和地位，這個證人倒還當得起。」
女人道：「比劍我當然會去，不過現在我要做生意。」
「衛老闆，這二百兩銀子你收是不收？」彭七沉聲道。
衛老闆搖了搖頭，道：「不敢。小人剛和這位姑娘簽了合同。小店雖微，卻一向講信用，簽了字畫了押，當然不能反悔。這二百兩銀子，還請彭爺收回。」他恭恭敬敬地把錢袋捧著，遞到彭七的面前。
「其它的東西你也拿走。告訴你家公子，我的證人已找好了。」她淡淡地道。
「哦？」
女人指著衛老闆，道：「就是他。」
彭七的臉上明顯的有些掛不住了。女人卻不理他，繼續道：「衛老闆，如果你肯作我的證人，錢自然不會少的。」
衛老闆笑著道：「這等武林大事，我衛大福就怕沒福看，如果姑娘抬舉我，我當然會去。就是……這個，我是外行，莫說劍，連菜刀子都不曾摸過。恐怕不合格罷。」
「合格合格。你是棺材棺的老闆，對死人肯定很瞭解，有這個經驗就足夠了。」女人半開著玩笑道：「這種比武，其實不需要證人，只有勝的人才能活著回來。」
話說著，門外一陣馬蹄亂響，早有六個帶刀的大漢從六匹駿馬上一躍而下，空中一翻，整整齊齊地落在了店門口。只聽得一陣沉沉的腳步，一個巨漢走了進來，身後跟著十來個隨從。
巨漢腰圍十尺，滿臉大鬍子，一雙眸子威風凜凜。
衛老闆一看，趕上前去，巴結著道：「熊爺，早！楚姑娘，這位是洞庭湖三湘十七舵的總瓢把子熊大爺。」畢竟是做生意的人，衛大福一看熊丙極的駕式，就知道不是來買棺材的。
熊丙極哪裡理會衛老闆的招呼，對著女人道：「楚姑娘光臨敝地，哈哈哈，真是洞庭湖三湘十七舵的榮幸。來人！擺東西。」
嘩啦一下子上來三個大漢，把三個沉重的鐵盤放在面前的桌上。熊丙極道：「姑娘的眼裡哪裡會有銀子。銀子是什麼東西！這是二百兩金子。一箱珠寶。本會還有一個好位子專為姑娘空著，姑娘如不嫌棄，明日就是十七舵的總舵主。」
總舵主管著十七個分舵，每月的供奉都不知有多少。當然是個好位子。
女人淡淡地道：「山野女子，不敢當得總瓢把子的如此厚禮。」
熊丙極道：「論理我們不該管姑娘比劍的事。只不過聽說姑娘還沒有找到證人，我熊丙極區區不才，倒也會使幾招劍，願為姑娘做證。」
身後的隨從聽了都皺了皺眉。熊大爺幾時說話這樣謙遜，這樣客氣過？他腰上的那隻重劍人稱「鐵花暴劍」，每砸出去一下，就是一條命。
女人道：「多謝熊爺勝情。證人我已經請到了。」
熊丙極皺了皺眉，道：「哦？是誰？」
「他。」指了指衛老闆。
熊丙極冷冷地看著衛老闆，一雙豹眼刀鋒般地向他瞪去：「他？他只是一個開棺材店的。」
衛老闆只聽得雙腿發軟，顫聲道：「熊爺……」話還沒出口，熊丙極的一掌已拍到了他的頭頂，頓時腦漿迸流，血濺了那女人一身。
「姑娘說有證人，現在證人已經沒了。」他陰森森地道。
女人站了起來。轉過身，看了看倒在地上屍體。然後道：「想做證人也不難。你先問問我的劍答不答應。」
她的手上，只有一個在劍鋪裡花一兩銀子買回來的尋常劍。
熊丙極狂笑一聲，道：「那就領教領教！」重劍砸出，只一下，就削斷了桌旁的門柱，「砰」的一聲，房子歪了一半，頭頂上瓦片倏倏直掉。
待他正要揮第二劍時，女人的劍已經飛了起來，正好把他的頭釘在了斷柱之上。柱上的人，彈了兩下，就不動了。
女人冷眼掃了掃驚惶失措的眾人，道：「還有誰想來做我的證人？」
人一下子就走得一乾二淨。當然走的時候也帶走了帶來的東西。女人彎下腰來，探了探衛老闆的呼吸。抬起頭，看見一箇中年婦人，手裡牽著一個小男孩，目色驚惶地看著她，顫聲道：「他……他怎麼啦？」
「是衛嫂子？」
婦人點了點頭，眼淚早已流了滿臉，哭著道：「怎麼會是這樣呢？一大早這裡還是好好的，他也好好的，還說吃了早飯要帶兒子逛街去呢……我們孤兒寡母的，以後可怎麼辦啊？」
她看著她們，忽然覺得這一切都是自己的錯，而自己居然身無分文，完全不能幫上忙。
「你們打算怎麼辦？」她問道。
「不知道。我不知道。」婦人心亂如麻地道：「也許投奔他叔叔去。」
「你先別急著走。我過幾天給你們送銀子過來。五千兩，夠不夠？」她跪下來，摸著小孩的頭，道。
「他是……他是熊大爺打死的啊，他一定是瘋了，熊大爺一向殺人不眨眼，前幾天和什麼幫的打起來，一下子就死了六十多人。我們家老衛怎麼會惹上了他！姑娘，你快跑，熊大爺的手下，只怕這就要到了。你身手雖好，可是人單勢弱，我們也不要錢了，賣了店子投奔他叔叔去。」婦人張張惶惶地道。
「不，衛老闆……是因我而死，我……我對不起他，也想不到熊……出手那麼快。我過幾天弄了錢就回來找你們。」她說著，騎著馬，直衝了出去。
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「她殺了熊丙極。」趙謙和一邊喝茶一邊看著新出來的《江湖快報》。他住的院子叫桐樓，離謝停雲的蓉雨閣只有十幾步之遙，是以兩個人經常在一起喝酒談天。
「哦！」謝停雲吃驚地道：「看來《江湖快報》的訊息實在是快得很。這麼說來她在嶽州。」
「嗯，絕對是。我已經派人去請了。也不知找不找得到。谷主的情形怎麼樣？」
自從慕容無風清醒之後，在他身邊侍候的人已全被他趕了出去。只留下了蔡宣一個人。
「聽蔡大夫說，他的情形還不見好。實在是讓人擔心得很。醒了這些天了，還沒法起床。昨天一坐起來就發作了一回，只好又躺下來。藥也是吃了吐，吐了吃，叫人看著難過。看來這一次比去年可嚴重多了。最糟的是他不肯好好休息，躺在床上，還在讀每天的醫案。」
「病中不能太勞神，我看你得想法子讓他們少送些醫案過去。」趙謙和道。
「別再要我想法子了。」謝停雲苦笑道：「我們這一位是好騙的人麼？上一回咱們登報的事兒，他雖不說，心裡想必是氣得要命。」
「這事兒怎麼就弄假成真了呢？你找到了賀回沒有？他若真的給了楚姑娘一劍，我看你怎麼向谷主交待。」一到這種時候，趙謙和總不忘了戳他幾下。
「唉。賀回這次顯然是故意要避開我。我以為他到了西北，想不到他連比劍的證人都找齊了。現在也不知藏在哪裡。我連丐幫的招呼都打過了，目前也沒有回迅。」
「吳大夫呢？」怕他煩惱，趙謙和連忙轉移話題。
「也病了。原本是傷寒，倒不重，想不到這幾天也起不來了。」
「女人家，身子總是弱些。你看我們，幾十年也得不了一回病。」趙謙和道。
「過一會兒我們先去竹梧院看看，我今天有三筆生意要談。賀回的事兒你老兄得抓緊。」話正說著，郭漆園滿頭大汗地走進來。
他顯然是一路上一陣小跑，到了門口竟累得大聲喘氣。
「你們猜，誰在谷門口。」他一口氣連喝了兩杯茶，道。
「誰？」
「楚姑娘！」
「什麼！？」